Когда котёнка только подобрали, ему было около месяца от роду. Его шерстка была мягкой и белоснежной, а голосок — тоненьким, словно ниточка. Если отнять у него еду, он тут же прикусывал пальцы молочными зубками, урча и ласкаясь, а большие влажные глаза неотрывно следили за кусочком мяса в твоей руке — дашь или нет?
Этот малыш, пользуясь своей милой и беззащитной внешностью, быстро растопил сердца многих служанок во дворце. Целыми днями он получал лакомства то от одной, то от другой. Всего за месяц его вес удвоился по сравнению с тем, каким он был при появлении, косточки окрепли, и на руках он стал ещё теплее.
Видимо, привыкнув к хозяйке, котик теперь постоянно лип к Чэюэ. Он был ещё не тяжёлый, зато как раз подходил, чтобы согревать её часто холодные пальцы. Так человек и кот стали неразлучны.
Сначала котёнок спокойно сидел у Чэюэ на коленях, но уже через пару дней научился сам карабкаться по её одежде вверх и вниз. В прошлой жизни, в двадцать первом веке, Чэюэ была заядлой «облако-кошатницей» — лайкала фото, смотрела видео, мечтала завести кота. Но дома мама категорически не переносила кошек, и завести питомца не получалось. А теперь, хоть и попала в непростые времена после перерождения, зато у неё наконец появился собственный кот.
Её сердце, стеснённое древними правилами и придворными порядками, полностью исцелилось благодаря этому котёнку, явившемуся неведомо откуда.
Все тревоги, казалось, растворялись, стоило только зарыться носом в пушистую спинку её кота, чмокнуть в неё и слегка помять мягкие подушечки его лапок.
Да, она дала своему котёнку имя, идеально подходящее под его любимую позу для сна — Цюйцюй. Когда он спал, то сворачивался в плотный комочек, и ночью, обнимая его, Чэюэ получала настоящую грелку. Благодаря ему она стала спать гораздо теплее и уютнее.
Так прошёл почти месяц в мире и согласии, пока однажды это спокойствие не нарушил человек, которого, как и следовало ожидать, давно не было во дворце Сюйи — император.
В ту ночь император закончил разбирать гору докладов в императорском кабинете. Устав, он вдруг почувствовал сильное желание заглянуть во дворец Сюйи и посмотреть, как там поживает та «ежиха» — похудела ли она, пополнела ли, радуется жизни или кто-то обижает её. Ему очень не хватало её ясных, живых глаз, то озорных, то полных решимости. И он вспомнил ту ночь…
То, что тогда произошло… было слишком несдержанно.
Он не мог совладать с яростью в своём сердце, не мог унять страсть, не мог смириться с тем, как она всё дальше от него отстранялась… В итоге он совершил ошибку.
Из намёков Юань Шоу он кое-что узнал о жизни во дворце Сюйи и теперь пытался угадать, что она думает о нём, основываясь на этих обрывках информации.
Она посылала людей в управление кухней за персиковыми пирожными, в управление вещей — за курильницей, в управление музыки — за каменной флейтой…
Сообщения приходили одно за другим: сначала он тайком прислушивался, а в последнее время уже открыто расспрашивал… Узнавая, как она постепенно становится всё веселее, он сначала радовался, но потом вдруг злился.
Неужели эта девчонка живёт так хорошо без него?
*
Ночью дул сильный ветер, и на дороге даже упали пару капель дождя — было пронзительно холодно. Император поправил меховую накидку и, растирая озябшие руки, ускорил шаг.
Когда он добрался до дворца Сюйи, внутри едва мерцал свет — похоже, хозяйка уже давно спала.
Император осмотрел двор: по сравнению с прежними днями здесь стало гораздо живее — перед покоем даже появились несколько кривоватых цветочков.
Широким шагом он вошёл в покои. Служанка, удивлённо поклонившись, быстро убежала будить хозяйку.
Прошло немало времени, прежде чем перед ним предстала девушка с совершенно бесстрастным лицом.
Император почувствовал лёгкое разочарование.
Как обычно, он велел удалиться слугам. Они остались вдвоём — один сидел, другая стояла, и никто не знал, с чего начать.
Император мучился, не зная, как заговорить так, чтобы снять её обиду, но при этом не потерять собственное достоинство.
Чэюэ же не мучилась вовсе. У неё ни людей, ни имущества — только жизнь одна. Увидев перед собой этого красивого, невозмутимого императора, она лишь холодно усмехнулась про себя.
Хм! Мужчины!
Ты хоть видишь это моё лицо, которое так прекрасно, что может взлететь прямо на небеса?
Заметил ли ты мою идеальную фигуру и кожу?
Даже если мне придётся умереть и вернуться в прошлое —
Я всё равно не отдамся тебе!
Пока Чэюэ в голове разыгрывала героический сценарий самопожертвования, сидевший всё это время молча император наконец заговорил.
— В прошлый раз я утратил благородство.
— Я…
— Гнев ослепил меня. Я так сильно тебя люблю, что не смог себя сдержать… К счастью, ничего непоправимого не случилось…
Говоря это, он слегка покраснел, и голос его запнулся — совсем не по-императорски, скорее как у неопытного юноши.
— Эти двадцать с лишним дней без тебя я постоянно думал о тебе.
— Боялся, что, потеряв мою милость, ты станешь жертвой насмешек, боялся, что ты наделаешь глупостей, боялся, что больше не захочешь меня видеть…
— Услышав, что ты посылала людей в управление кухней за персиковыми пирожными и хвалила их вкус, я тоже обрадовался…
— Я…
— Моё сердце принадлежит тебе. Я искренне тебя люблю.
Чэюэ не знала, какое выражение лица ей принять, поэтому предпочла промолчать.
Она представляла тысячи причин, по которым император может её казнить, представляла, как он разозлится, увидев её дерзкое выражение лица, представляла бесчисленные способы своей смерти — даже свою гибель после возвращения в прошлое.
Но она ни разу не подумала, что император, возможно… действительно любит её.
Однако эта любовь была ей не по силам и не по сердцу.
Человек, который всего после двух-трёх встреч чуть не лишил её жизни из-за отказа, — как она, простая смертная из двадцать первого века, может быть достойна его чувств?
К тому же эта любовь то усиливается, то ослабевает, на одном конце висит тяжесть императорской власти, на другом — сердца трёх тысяч наложниц.
Такой груз ей, чужачке из будущего, не унести.
Авторские комментарии:
Маленький эпизод:
Во время противостояния —
Чэюэ: Смотреть-то чего?!
В прошлый раз я от страха онемела, но если ты сейчас посмеешь прикоснуться ко мне — я тебя прикончу!
Император: Нет-нет! Жёнушка, я уже понял свою ошибку. Лучше словами, без рук…
Чэюэ (злобно улыбаясь): Ха! Я ведь не благородная дама.
Император: Нет, ты…
Чэюэ: А?
Император: Нет, ты не…
Раньше Чэюэ была вспыльчивой, но в этом дворце, где за каждым шагом следят правила, характер пришлось усмирить.
Глядя на императора, чья аура власти почти исчезла, она уже не чувствовала прежней ненависти, но и первоначального расположения тоже не осталось.
Подавив в себе сотню колкостей, она спокойно ответила:
— Прошу вашего величества найти себе другую. Моё сердце твёрдо, как железо, характер не самый лёгкий, и я злопамятна.
— Не заслуживаю я вашей любви, которая то и дело переходит в насилие.
— Прошу впредь не тратить на меня свои чувства понапрасну.
Император с трудом сдерживал боль и разочарование, но вместо гнева вымолвил лишь:
— Что во мне тебе не нравится? Я исправлюсь.
Эти слова вновь ошеломили Чэюэ. Она не ожидала, что император способен на такое.
За этот месяц во дворце она редко видела императора, зато много слышала о нём.
В тринадцать лет взошёл на престол и устранил предателя Яо Ляя, в пятнадцать — во время южной инспекции уничтожил местного тирана Ци Хунъюаня, в восемнадцать — лично возглавил армию на северо-западной границе, отвоевал крепость Ханьлян и разгромил десять тысяч элитных вражеских войск… Все эти громкие подвиги совершил именно тот, кто сейчас стоял перед ней, выглядя почти безобидным.
Раньше Чэюэ думала, что это просто преувеличения, но теперь поверила. Посмотрите, какие у него методы соблазнения: вчера ещё насильник, сегодня уже «что не так, я исправлюсь».
А?! Ты думаешь, я страдаю амнезией?
Бросив коротко: «Мне нечего вам сказать. Прошу удалиться», — Чэюэ развернулась и ушла в спальню, забралась под одеяло и приготовилась спать. За окном дождь усиливался, и её руки и ноги стали ледяными.
Раньше у неё не было такой проблемы, но с тех пор как она переродилась, сила в руках уменьшилась, и она стала особенно чувствительна к холоду. Потирая ладони, она вспомнила Цюйцюя, которого недавно унёс Юньчан, и сильно захотела его обнять.
Она уже решила: если император вдруг сорвётся — она тут же наложит на себя руки. Лучше быстрая смерть, чем мучения.
У неё нет ни привязанностей, ни забот. Чего бояться?
Хм, спать!
…
Прошло немного времени, и Чэюэ уже почти заснула, как вдруг услышала, что кто-то вошёл. Она приоткрыла глаза и увидела императора.
Он не просто вошёл — он сам снял верхнюю одежду, сбросил сапоги и забрался в постель.
А потом лёг рядом с ней и спокойно закрыл глаза.
Чэюэ просто не верила своим глазам.
Братан, очнись! Ты хоть знаешь, что под моей подушкой лежит кинжал? Знаешь, что он не только для меня, но и для тебя?
Если ночью ты вдруг решишь что-нибудь недоброе — не обессудь, я тебя зарежу! _(:з」∠)_
Так они и проспали всю ночь, каждый со своими мыслями, не обменявшись ни словом.
*
Ночью император крепко спал, но вдруг почувствовал, как что-то мягкое ползёт по нему и щекочет лицо.
Сначала он не придал этому значения, но утром, открыв глаза, увидел кота.
…!!!
Они уставились друг на друга. Император чуть не вскрикнул от страха.
Стыдно признаться, но этот великий правитель, с тринадцати лет сражающийся с врагами и не раз встречавшийся лицом к лицу со смертью, на самом деле до ужаса боится кошек.
Теперь, глядя на этого пухлого, круглого котёнка, он даже не думал о том, добрый он или злой, красивый или нет — ему казалось, что рушится весь мир, и его императорская судьба закончена.
Он медленно пополз вглубь ложа, пытаясь обойти кота с ног и выбраться из постели.
Но котёнку показалось это забавным: император сдвигался — котёнок следовал за ним шаг за шагом. И, судя по всему, он очень хотел залезть к нему на плечо и подружиться.
Императору и в страшном сне не снилось, что однажды его загонит в угол… кот.
Ему хотелось реветь от бессилия, но, заботясь о своём образе перед возлюбленной, он сдержался.
«Где Юань Шоу? Куда запропастился?! Как он посмел пускать котов в покои?! За это ему надлежит получить несколько ударов палками!»
Но верный Юань Шоу, обычно улавливающий малейшие намёки своего господина, на этот раз не получил ни одного «мозгового сигнала» и всё ещё стоял у дверей, ожидая зова.
Император стиснул зубы и начал мысленно повторять: «Я — Сын Неба, всего лишь кошка… Я — Сын Неба…»
С выражением отчаяния и страдания он протянул руку, чтобы отогнать кота. Но тот не только не ушёл, а наоборот, потерся круглой головкой о его ладонь и лизнул её мокрым язычком.
Император дрожащей рукой отдернул её и вытер о край одежды, не зная, что делать.
Так они простояли почти целую ароматическую палочку.
В конце концов император собрался с духом, зажмурился, схватил котёнка двумя руками, быстро соскочил с кровати и, едва попав в сапоги, пошёл к двери.
Открыв её, он увидел стоявшего у порога Юань Шоу и молча сунул ему кота, после чего гневно вернулся одеваться.
Зайдя в комнату, он увидел, что Чэюэ уже сидит на постели и лихорадочно что-то ищет под одеялом.
— Что ищешь? — спросил он, чтобы завязать разговор.
Чэюэ, не глядя на него, машинально ответила:
— Цюйцюя! Куда делся Цюйцюй?
Император удивлённо переспросил:
— Цюйцюй? Что за Цюйцюй?
Тут Чэюэ вспомнила, что в комнате стоит император, и перестала шарить. Посмотрев на него, она ответила:
— Цюйцюй — это мой кот.
Император мысленно покрылся чёрными полосами, но внешне старался сохранять спокойствие и резко сказал:
— Этот кот твой? Разве ты не знаешь, что во дворце нельзя держать кошек?
Чэюэ удивилась:
— Нельзя держать кошек? Почему? Я никогда не слышала такого правила.
На этот раз император онемел. Ведь он не мог же сказать: «Потому что я боюсь кошек, поэтому их запретили».
http://bllate.org/book/3000/330534
Готово:
