Люй Цинъюнь на мгновение замерла, а затем вспыхнула гневом:
— Так это Мо Люйшан! Ты что, совсем лишился рассудка?! Ради его слов ты учинил беду ни в чём не повинной девушке! А если бы… если бы на моём месте оказалась Люй Мэй-эр — что бы ты тогда делал?!
Он прижал её почти вырывающееся из объятий тело, пальцем приподнял подбородок и мягко, с глубокой нежностью произнёс:
— Не будет никаких «если». Я бы всё равно нашёл Люй Мэй-эр — ведь именно в ней ты возродилась, и так было предопределено судьбой. Время не повернуть вспять, и у тебя, и у меня не было выбора. Встретить тебя, полюбить тебя — это моя судьба.
Она не могла противостоять его нежности. Взглянув ему в глаза, она тут же безвольно растаяла и снова прильнула к его груди, бормоча:
— Проклятый Мо Люйшан… Вернусь в столицу — обязательно устрою ему взбучку…
Чу Цзинъюй тихо рассмеялся:
— Ты захочешь проучить Мо Люйшана, но Цинъюй, скорее всего, тебе помешает.
— Ах да, Цинъюй! — Люй Цинъюнь резко подняла голову, обеспокоенно нахмурившись. — Нам срочно нужно возвращаться! Хотя Цинъюй и обладает особым статусом, ей одной будет крайне трудно противостоять Цзыли и Му Жуньдуаню. Боюсь, если мы задержимся ещё хоть немного, в столице начнётся настоящий бардак.
— Хорошо. Завтра утром договоримся со всем с Лань Шицзи и сразу отправимся обратно, — ответил он, и его тёплый голос звучал совсем близко.
Снова глядя на его прекрасное лицо и слушая этот голос, Люй Цинъюнь почувствовала, что наконец может сбросить с плеч весь груз тревог и забот…
— Спи, Цинъюнь. Я рядом, — он переложил её с груди себе на бок, чтобы она могла опереться головой на его руку и прижаться плечом к нему.
Возможно, из-за усталости после близости, а может, от недавнего напряжения… Люй Цинъюнь медленно опустила густые, словно веер, ресницы, скрывая свои проницательные, нежные глаза, и погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
Этот сон оказался долгим и крепким…
На следующее утро Люй Цинъюнь открыла тяжёлые веки лишь после того, как Чу Цзинъюй мягко окликнул её.
Её ладонь по-прежнему лежала на его тёплой коже. Занавески из нескольких слоёв шёлковой ткани не пропускали солнечный свет. Она медленно подняла голову и тут же встретилась взглядом с его спокойными, словно нефрит, глазами.
Глубоко вздохнув, она с удовольствием обняла его за талию и лениво спросила:
— Который час…
— Четверть одиннадцатого, — он укрыл её одеялом и окликнул: — Войдите!
Дверь скрипнула, и раздался голос Даймо:
— Господин, госпожа, я оставила одежду и всё для умывания здесь. Пользуйтесь на здоровье.
Дверь снова закрылась. Люй Цинъюнь всё это время лениво прижималась к Чу Цзинъюю, но пока Даймо входила и выходила, в голове её вдруг прояснилось.
Она схватила его за руку и сердито обвинила:
— Ты же обещал, что Даймо больше не подчиняется твоей тайной страже и теперь служит только мне! Тогда почему в тот вечер, когда ты пробрался в мою комнату, Даймо не только не разбудила меня, но и потом помогла тебе всё скрыть?!
Чу Цзинъюй лишь улыбнулся в ответ. Его рука вытянулась за пределы балдахина — и, не совершая видимых движений, он мгновенно втянул в ладонь оба комплекта одежды, которые Даймо положила на ширму. Хм! Так вот зачем у него эти боевые искусства и внутренняя энергия! Если он сегодня не даст ей внятного объяснения, она непременно добавит ещё несколько царапин на его и без того «разноцветную» спину.
Чу Цзинъюй сначала аккуратно сложил рядом с собой её нижнее бельё и рубашку, прикрыл одеялом, а затем неторопливо надел свою рубашку и начал завязывать пояс.
— Даймо не получала приказа от меня. Просто её мастерство уступает моему, и она заметила моё присутствие в твоих покоях лишь после того, как я уже вошёл.
— Странно… В тот вечер моё сознание было будто в тумане, я даже не могла точно сказать, случилось ли что-то на самом деле… — Люй Цинъюнь покачала головой, чувствуя, что до сих пор не до конца понимает, что произошло.
Чу Цзинъюй уже надел всю нижнюю одежду и теперь облачался в серебристо-белый шёлковый халат и штаны из хлопкового шёлка.
— Это потому, что я приказал Цуйфэну подсыпать в твою ванну с цветами лёгкое снадобье, чтобы расслабить твой разум.
— Что?! — Люй Цинъюнь закатила глаза и сердито ткнула в него пальцем. — Ты же император! Как ты мог использовать такой подлый способ, чтобы… чтобы воспользоваться мной?!
Чу Цзинъюй уже полностью оделся и обулся. Он вытащил из-под одеяла уже тёплую рубашку и, подняв Люй Цинъюнь к себе на колени, начал лично одевать её.
— Это был всего лишь обычный усыпляющий порошок, а не возбуждающий яд.
Он надел ей нижнее бельё, затем рубашку…
— Но я ведь сама… сама почувствовала желание…
Затем — нижние штаны и брюки… Он старался избегать прикосновений к особо чувствительным местам, двигаясь осторожно и чётко.
— Твоё желание ко мне исходило от тебя самой, а не от снадобья.
Она позволила ему поднять себя, чтобы стоять на кровати, пока он надевал на неё нижнюю юбку.
— …Ты не мог бы быть чуть менее прямолинеен?
Поверх надевались слои тонкой голубовато-розовой шёлковой ткани…
— Разве ты не слышала, что «слово императора — закон»?
Она подняла ногу, позволяя ему надеть на неё маленькие сапожки с меховой оторочкой.
— «Слово императора — закон» — это совсем не так применяется!
Когда он закончил одевать её, Чу Цзинъюй смотрел на её пылающее лицо, на глаза, полные живого блеска, и на эти губы, умеющие так остро спорить с ним, что вдруг почувствовал внезапное желание снова раздеть её донага и бросить обратно на постель, чтобы вновь насладиться её лаской…
Люй Цинъюнь и вовсе не была медлительной — она сразу уловила жаркий огонь в его тёмных глазах!
Схватив подол юбки, она быстро спрыгнула с кровати и за три шага добежала до туалетного столика, схватила нефритовую расчёску и начала приводить в порядок волосы, решительно отказываясь находиться рядом с ним в зоне досягаемости кровати.
Чу Цзинъюй смущённо улыбнулся, подошёл сзади, забрал у неё расчёску и начал неторопливо распутывать её гладкие, как шёлк, пряди.
Она видела его в самых разных образах, но никогда ещё не наблюдала за ним в таком сосредоточенном, нежном состоянии… Его длинные пальцы бережно подбирали её волосы, ловко собирая их в узел, прикасаясь так осторожно, будто боялся причинить боль… Его опущенные ресницы отбрасывали тень на лицо, спокойное и прекрасное, как нефрит, и на губах играла лёгкая улыбка, пока он аккуратно приводил её причёску в порядок.
Люй Цинъюнь вдруг почувствовала неловкость. Она слегка прикусила нижнюю губу, её пальцы задрожали, и по всему телу разлилось тепло, начавшееся прямо от корней волос.
Он уже собрал её волосы в простой, но изящный узел и, вынув из шкатулки с украшениями фениксовую подвеску, вставил её под наклоном в причёску.
Закончив с причёской, Чу Цзинъюй лично взял мягкую ткань, смочил её в тёплой воде и аккуратно протёр ей лицо и ладони, подал чашку для полоскания рта, позволил ей освежиться, а затем снял с ширмы её белоснежную лисью шубу и накинул на плечи, тщательно завязав пояс.
Только убедившись, что с ней всё в порядке, он начал приводить в порядок самого себя.
Люй Цинъюнь прикусила губу и уже собралась взять тёплую ткань, чтобы помочь ему, но он мягко остановил её.
— Мне нравится ухаживать за тобой. Разве это плохо?
Он посмотрел ей в глаза и тихо ответил:
— Я уже говорил: если я влюбляюсь — это видно небесам и земле. Ради тебя я готов отбросить и трон, и империю. Сейчас я не император, а просто мужчина, заботящийся о своей женщине. А тебе остаётся лишь позволить мне баловать тебя. Всё остальное — не имеет значения.
Лишь позволить ему баловать её?
Высокомерный император, повелитель Поднебесной, всего лишь просит разрешения дарить ей свою любовь.
Чу Цзинъюй, ты хоть понимаешь, что твоя любовь — это то, что я не в силах запретить? Потому что и моё сердце уже вышло из-под контроля…
После умывания Чу Цзинъюй накинул чёрную лисью мантию, взял Люй Цинъюнь за руку, и они вместе вышли из павильона Лиси. Даймо, Ванчэнь и Цуйфэн, переодетый под слугу, уже занялись своими делами: один вызывал тайных стражников, другой — организовывал возвращение в столицу.
Когда Чу Цзинъюй и Люй Цинъюнь появились в главном зале поместья Ханьцюй, Лань Шицзи, сидевший на мягком ложе в центре, ничуть не удивился — особенно учитывая, что лицо Чу Цзинъюя уже не было маской Линь Сыму. Он лишь мягко улыбнулся и пригласил:
— Прошу садиться.
Когда они уселись, Лань Шицзи, с ясным взглядом и дружелюбной улыбкой, произнёс:
— Господин Чу, госпожа Люй, ваш визит в поместье Ханьцюй — большая честь для нас.
— Молодой господин Лань слишком любезен, — ответил Чу Цзинъюй, услышав обращение «господин Чу», и сразу понял, что Лань Шицзи пытается заранее обезопасить себя, опасаясь, что император начнёт давить на него своим статусом. Поэтому он мягко добавил: — Обещание, данное ранее относительно соляных шахт в Янчжоу, остаётся в силе.
— Господин Чу — человек слова. Шицзи восхищён вашей честностью, — Лань Шицзи склонил голову в лёгком поклоне, хотя в его словах чувствовалась ирония.
— Напротив, молодой господин Лань оказал мне огромную услугу. Это я обязан вам, — Чу Цзинъюй ответил с тем же вежливым поклоном.
Наблюдая за тем, как два ослепительно красивых мужчины обмениваются учтивостями, внешне — вершина изящества, а на деле — каждый со своими хитростями, Люй Цинъюнь мысленно фыркнула и прервала их:
— Молодой господин Лань, Цзяннань — сердце экономики Великой Чжоу. Клан Лань, будучи богатейшим в регионе, контролирует рис, водные перевозки, шёлк — одни из самых прибыльных отраслей. А теперь ещё и соляные шахты. Бремя на ваших плечах, похоже, стало совсем неподъёмным.
Хотя слова звучали как похвала, на самом деле они несли скрытый смысл.
Люй Цинъюнь предупреждала Лань Шицзи: раз ты глава Цзяннани, так и управляй им как следует и не создавай лишних проблем империи…
Лань Шицзи, человек исключительного ума, мгновенно уловил подтекст. Он лишь улыбнулся и кивнул:
— Госпожа Люй совершенно права. Шицзи непременно приложит все усилия, чтобы обеспечить стабильность Цзяннани для Великой Чжоу.
— В таком случае, прошу принять вот это, — Чу Цзинъюй вынул из рукава жёлтый указ и передал его Лань Шицзи. — При вашем руководстве клан Лань и поместье Ханьцюй непременно достигнут новых высот.
— Благодарю за добрые слова, господин Чу, — Лань Шицзи понял: это ещё одно послание императора. Получив такое обещание, клану Лань в будущем будет гораздо легче вести дела. Он принял указ о передаче соляных шахт и добавил: — Три дня назад я уже отправил весь запас зерна через наши водные пути на северо-запад. Скоро оно достигнет места назначения. Все наши зерновые лавки по всей империи также начнут поставлять продовольствие на северо-запад, пока бедствующие не переживут эту зиму.
Именно этого и ждал Чу Цзинъюй. Хотя он был доволен, на лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка кивнул:
— Отлично. Благодарю вас, молодой господин Лань.
Люй Цинъюнь, однако, при этих словах побледнела…
— Господин Чу слишком скромен, — Лань Шицзи помахал рукой. — Ваш визит в дом Лань — большая честь. Если мы чем-то вас обидели, прошу простить.
— Дела в Цзяннани завершены. Хотя на северо-западе теперь есть зерно, всё равно потребуется время, чтобы усмирить бандитов. Нам с Цинъюнь необходимо срочно вернуться в столицу. Не будем задерживаться, — Чу Цзинъюй встал, взял Люй Цинъюнь за руку и поклонился. — Мы ещё обязательно встретимся, молодой господин Лань.
— Жду с нетерпением, — ответил Лань Шицзи.
Он проводил их до главных ворот поместья Ханьцюй. У ворот их уже ждала карета — гораздо просторнее той, на которой Люй Цинъюнь приехала сюда. Восемь тайных стражников стояли по бокам, а Даймо, Ванчэнь и Цуйфэн уже ожидали у дверцы. Увидев своих господ, все трое и стражники опустились на одно колено.
— Господин! Госпожа!
— Цинъюнь, пошли, — Чу Цзинъюй протянул руку, чтобы поднять её в карету, но Люй Цинъюнь слегка отстранилась.
— Подожди. Мне нужно кое-что сказать молодому господину Лань.
Брови Чу Цзинъюя чуть приподнялись, но он лишь мягко улыбнулся:
— Хорошо. Я подожду.
Люй Цинъюнь кивнула и подошла к Лань Шицзи. Глядя на его лицо, почти идентичное лицу Мо Люйшана, она на мгновение замешкалась, но всё же тихо спросила:
— Молодой господин Лань, у меня к вам один вопрос…
http://bllate.org/book/2999/330438
Готово:
