Но она не понимала, какой смысл он вкладывал в эти слова.
— Прежде чем стать императором, — начал он, — я полагал: стоит мне лишь поступать безупречно — и ни один невинный человек не погибнет из-за меня. Став же императором, я дал себе новую клятву.
Взгляд Жунья был тяжёл, как гора Тайшань, и непоколебим. Он смотрел на Люй Цинъюнь, и его бледные тонкие губы тихо шевельнулись:
— Клянусь: за всю свою жизнь не предам ни единой женщины.
«Клянусь: за всю свою жизнь не предам ни единой женщины».
Голос его звучал тихо, но каждое слово отдавалось в ушах с громовой силой. Какое потрясение вызывала такая клятва, исходящая от императора! Ведь исполнить её было почти невозможно.
— Ваше Величество… — прошептала Люй Цинъюнь. — Вы — император. Вам не следует так поступать…
— Я — император, но я также и мужчина. Мне не нужны принцессы, жертвующие собой ради моей державы, и уж тем более не нужны женщины, чьё присутствие должно укреплять мой трон. К тому же… — его пальцы нежно коснулись её лица, и он внимательно всмотрелся в неё, — женщина, которую я люблю, уже рядом со мной. Пусть даже весь мой гарем заполнится красавицами — я всё равно не полюблю их. Возьмём, к примеру, Жунъянь: я не люблю её, и потому во мне нет ни малейшего желания. Я не позволю себе даже прикоснуться к ней. И что изменится, если ты введёшь в дворец других женщин? Я всё равно не пожалею их.
Он был многолюбивым мужчиной, но безжалостным императором.
Той, кого он любил, он дарил нежность и преданность. Но ни одна другая женщина не могла отвлечь на себя и капли его внимания — ведь он был безжалостен, и даже самая прекрасная из красавиц не вызывала в нём ни малейшего интереса.
— Цинъюнь, — сказал он мягко, — я не хочу, чтобы эти женщины тратили свои лучшие годы в этой глубокой цитадели. Разве тебе не жаль их?
Люй Цинъюнь стиснула зубы и долго колебалась.
— С каких пор ты стал таким нерешительным?
Чу Цзинъюй усмехнулся.
— Это не нерешительность, а сострадание.
На самом деле, ему было не до тех, кто должен был войти в гарем. Он прекрасно знал, что Цинъюнь любит его, и хотя внешне она готова была ради него наполнить дворец наложницами, в глубине души она страдала бы, увидев его с другими. Поэтому он не мог допустить, чтобы в её глазах угас свет — лучший выход был полностью отказаться от этого замысла. Так будет лучше и для него, и для неё.
Его рука обвила её тонкую талию, и он нежно посмотрел ей в глаза:
— У тебя есть обещание перед госпожой Сянь, а у меня — перед тобой. Цинъюнь, моё сердце никогда не менялось.
Она в замешательстве отвела взгляд и тихо произнесла:
— Ты слишком хитёр. Я не понимаю тебя и не могу разобрать, где правда, а где ложь. Каждый раз, когда ты проявляешь ко мне доброту, мне кажется, что это ловушка — будто ты снова хочешь что-то вытянуть из меня. Поэтому я не могу верить тебе… и боюсь верить.
Цзыянь погиб из-за его коварных замыслов.
Это была её вечная боль — неизгладимая, неисцелимая.
Поэтому она больше не верила ему. Ведь это же Чу Цзинъюй! Каждое его движение, каждое слово казались столь доброжелательными, что невозможно было заметить, сколько расчёта скрывалось под этой спокойной поверхностью.
— Цинъюнь, посмотри мне в глаза, — сказал он, отложив нефритовый веер, и пальцами приподнял её подбородок, не позволяя отвернуться.
— Я — император. Некоторые поступки мне неизбежны: интриги, хитрости… Всё это заставляет тебя считать меня недостойным доверия, но такова участь правителя. Возможно, ради власти и державы я обману всех, но я, Чу Цзинъюй, никогда не лгал тебе.
Посмотри в своё сердце, Цинъюнь. Ты ведь знаешь меня. Разве я хоть раз обманывал тебя?
А вот ты, напротив, постоянно обманываешь саму себя. По сравнению со мной, Цинъюнь, именно твоё сердце ослепило тебя.
Их взгляды встретились. Спустя долгую паузу она робко прошептала:
— «Одна душа, одна судьба» — даже простому мужчине это не под силу, а уж тем более тебе…
— Смогу ли я это сделать — убедись сама. Посвяти всё оставшееся время своей жизни тому, чтобы наблюдать: сумеет ли Чу Цзинъюй, Сын Неба, защитить свою женщину!
Редкое для него заявление прозвучало с непривычной решимостью.
— Нет, нельзя!
Её сознание, почти погрузившееся в его глаза, вдруг прояснилось. Она вырвалась из его рук.
— Я дала обет госпоже Сянь хранить твою державу, и мне нужно отомстить за Цзыяня!
Он и ожидал, что она не поддастся чувствам так легко…
С грустью, но без удивления Чу Цзинъюй покачал головой и горько улыбнулся:
— Что до отбора наложниц, поговорим об этом позже. Сейчас у меня нет времени заниматься этим. Накопилось множество дел, требующих решения, и необходимо перераспределить власть среди императорского рода. А главное — сейчас август, а на северо-западе уже началась сильнейшая засуха: десятки тысяч му земли остались без урожая. Прежде всего мне нужно решить эту проблему. Вопросы гарема можно отложить.
Это был предлог, но он отлично отвлёк внимание.
Следовало поблагодарить госпожу Сянь и её обещание: «хранить десять тысяч ли Поднебесной, поддерживать государство и народ». Поэтому он привёл причину, более важную, чем набор наложниц, и Цинъюнь не стала настаивать.
Действительно, услышав это, Люй Цинъюнь нахмурилась:
— На северо-западе и раньше было мало дождей, но теперь, после такой катастрофы, к зиме многие жители, скорее всего, станут беженцами.
— Именно поэтому меня это и тревожит, — сказал он, подавая ей доклад, лежавший рядом. — Вот отчёт Министерства финансов о бедствии. Они пишут, что пострадало одиннадцать тысяч му, но по моим оценкам, реальные масштабы вдвое больше!
Люй Цинъюнь кивнула, задумавшись:
— Тогда, может, сделать так: перебросить продовольствие с юга на северо-запад, разрешить пострадавшим получать пособия в уездных управлениях, а также выделить средства на прокладку канала. Если удастся провести воду из реки Янцзы для орошения, это навсегда решит проблему засухи.
Чу Цзинъюй одобрительно кивнул:
— Отлично! Поступим именно так, как предлагает Цинъюнь.
Она действительно была необычайно умна — её идеи полностью совпадали с его собственными.
Чу Цзинъюй добавил:
— Я также издам указ об освобождении пострадавших регионов от налогов на три года и о выдаче семян для весеннего посева. Это поможет уменьшить число беженцев.
— Да, Ваше Величество мудры!
Эта похвала была искренней. Чу Цзинъюй и вправду был Чу Цзинъюем — его стратегии управления государством и забота о народе наверняка сделают его императором, о котором будут слагать легенды.
……………………………
Незаметно Люй Цинъюнь начала обсуждать с Чу Цзинъюем каждый доклад, почти забыв о своём положении. Он искусно направлял беседу, и она говорила открыто и свободно.
Она не замечала, что губы Чу Цзинъюя всё это время были тронуты нежной улыбкой, а глаза не отрывались от её ясного, проницательного взгляда. Казалось, одного её присутствия было достаточно, чтобы он обрёл самое драгоценное в мире — то, что даже император не может купить или приказать. Благодаря Люй Цинъюнь он уже обрёл то, что встречается лишь раз в жизни: счастье.
Беседа затянулась далеко за полночь.
Но ни Цинъюнь, ни Цзинъюй не чувствовали усталости.
Четыре евнуха открыли дверь тёплого алькова, держа в руках подносы с изысканными закусками и чаем.
— Ваше Величество, уже час Собаки. Мы приготовили лёгкий ужин.
— Подавайте, — сказал он, забирая у Цинъюнь шёлковую ткань с её рисунком и решая больше никогда не показывать её.
Они так увлечённо беседовали, что появление слуг стало неожиданностью. Люй Цинъюнь вскочила, осознав, что всё это время сидела на императорском троне.
— Я разрешил тебе вставать?
— Но…
— Садись и поешь со мной, — махнул он рукой, отпуская евнухов, и мягко усадил её обратно. Пальцами он взял кусочек османтусового пирожного и поднёс к её губам. — Попробуй. Я помню, ты любишь лёгкие сладости.
Ароматное пирожное было прямо перед ней, да и голод уже давал о себе знать… Конечно, бедность не порок, и голод не повод сдаваться, но… этот десерт с тонким ароматом османтуса выглядел невероятно вкусно. Люй Цинъюнь на мгновение поколебалась, но всё же открыла рот и откусила.
Нежный, изысканный вкус цветов османтуса разлился во рту, и она с облегчением вздохнула: придворные повара и вправду мастера своего дела. С тех пор как она получила новую жизнь в теле Люй Мэй-эр, почти всё время проводила в горечи и обиде, но одно радовало — благодаря высокому положению Мэй-эр она могла наслаждаться изысканными блюдами, недоступными простым людям.
Еда и любовь — величайшие человеческие желания.
Перед ней стоял богатый ужин, и Люй Цинъюнь не церемонилась. Она позволяла Чу Цзинъюю, императору, «снисходить до кормления» — то пирожное, то тёплый чай.
— Ваше Величество не голодны?
Он ведь так и не отведал ни кусочка…
— Мне не хочется. Выпей немного чая — это отвар из красного женьшеня, полезный для твоего здоровья.
Он тайно приказал заменить все её блюда на лечебные, способные исправить её холодный темперамент. Он любил только её, но если она не сможет родить наследника, чиновники не дадут им покоя. Он обязан был позаботиться о её будущем и не допустить, чтобы кто-то разрушил их союз.
— Кстати, — сказала она, наевшись и дождавшись, пока слуги уберут посуду, — если Ваше Величество временно не хочет устраивать отбор наложниц…
Люй Цинъюнь фыркнула:
— Даже если Ваше Величество не торопится, министры уже начнут волноваться.
Неужели она ревнует?
Чу Цзинъюй мысленно усмехнулся:
— Пусть себе волнуются. Мои семейные дела не их забота.
— Может, и так, — возразила она, закатив глаза, — но разве Ваше Величество не хочет стать мудрым правителем? А продолжение рода — тоже часть добродетельного правления.
— Чтобы заставить этих старомодных чиновников замолчать, нужно отвлечь их внимание чем-то другим.
— Например?
Он знал, что она уже думает о том же.
Действительно, Люй Цинъюнь хитро улыбнулась:
— Например, устроить свадьбы в императорской семье. Пусть Церемониальный двор будет так занят, что забудет о Вашем Величестве.
Из близких родственников императора в столице оставались лишь немногие: несколько принцев, оставшихся от прежнего правителя, и великая принцесса Чу Цинъюй. Очевидно, Люй Цинъюнь решила «пожертвовать» именно их.
— Да, я тоже так думал, — сказал Чу Цзинъюй, снова взяв нефритовый веер и лениво помахивая им. — Лучше дать Церемониальному двору дел по горло, чем слушать ежедневные доклады министра. Кого, по-твоему, стоит женить первым?
— Конечно, Цзыло и Цинъюй. Князь Нин ещё не вернулся в столицу, да и женился много лет назад — у него уже есть супруга и наложницы. Что до князя Сян, он сейчас в Цзяннани, занимается проверками, и вряд ли скоро вернётся. Из всех, кто остался в столице, Цзыло и Цинъюй — лучшие кандидаты. Один — сын прежнего императора, другая — великая принцесса. Их свадьбы надолго займут Церемониальный двор.
Люй Цинъюнь без зазрения совести «предала» Чу Цзыло и Чу Цинъюй, хитро добавив:
— Хотя Цзыло, похоже, питает чувства к принцессе Мо Сюэвэй. Её происхождение достаточно знатно, чтобы стать его супругой. Но их отношения пока неясны — Цзыло должен сам осознать её достоинства. Поэтому… думаю, Цинъюй подходит больше. Она уже достигла брачного возраста, и как самая знатная дама императорского рода заслуживает пышной церемонии.
Чу Цзинъюй кивнул, в очередной раз поразившись, как они мыслят в унисон.
http://bllate.org/book/2999/330424
Готово:
