Отведя взгляд от его восхищённого взгляда, она слегка склонила стан в реверансе:
— Раба Люй Цинъюнь кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император… ах!
Ещё не успела она завершить поклон, как Чу Цзинъюй, не дав ей опомниться, резко потянул за руку. Потеряв равновесие, Люй Цинъюнь упала на мягкий диван напротив него.
— Ты же сама терпеть не можешь все эти придворные церемонии, Цинъюнь, но всё равно кланяешься Мне. Тебе, может, и не неловко, а Мне смотреть на это — настоящее мучение, — произнёс он, внимательно разглядывая её.
В этот вечер на ней было платье цвета лотосового корня. Вырез открывал соблазнительно белоснежные ключицы, а многослойные прозрачные юбки, растрёпанные при падении, рассыпались по шёлковому дивану. Тонкий пояс из тёмно-фиолетовой ленты украшала изящная вышивка сливовых цветов. Её длинные волосы были уложены в небрежный пучок с кисточками и усыпаны жемчужными цветами. От неожиданного падения дыхание участилось, лицо слегка порозовело, а глаза заблестели.
Цинъюнь и вправду была необычайно прекрасна.
Женщина стремится к трём вещам: красоте, мудрости и положению. Обладать хотя бы одной из них — уже великий дар судьбы, а у Люй Цинъюнь были все три.
Она — та самая, которую Небеса послали ему. В этом мире лишь одна Люй Цинъюнь достойна стоять рядом с Чу Цзинъюем.
Немного смутившись от его пристального взгляда, Цинъюнь поправила позу и слегка прокашлялась:
— Раба обязана кланяться Вашему Величеству при встрече. Таковы придворные правила, и никто не может их нарушать.
— Придворные правила касаются придворных. А у тебя, Цинъюнь, есть Феникс из крови нефрита — ты уже не служанка, — сказал он, беря слоновую палочку и кладя еду в её нефритовую миску. — Кстати, почему ты не носишь тот нефрит?
Цинъюнь неловко улыбнулась:
— Феникс из крови нефрита — вещь слишком значимая. Даже если бы у меня была наглость носить его повсюду, я всё равно не посмела бы. Я ведь очень дорожу своей жизнью.
Этот нефрит был чересчур приметным. Само по себе появление новой Начальницы Дворцового Управления «Люй Цинъюнь» уже поставило её в центр придворных интриг. А если бы ещё узнали, что она владелица Феникса из крови нефрита, до её гибели осталось бы недолго.
Положив палочку, Чу Цзинъюй достал из-за спины шёлковую шкатулку и протянул её Цинъюнь.
— Феникс из крови нефрита вырезан из цельного куска кровавого нефрита и носится как поясная подвеска. Раз ты не хочешь его носить, Я подарю тебе другое поясное украшение.
Открыв шкатулку, Цинъюнь увидела мерцающий изумрудный свет. Внутри лежала цепочка из тончайших лепестков, вырезанных из неизвестного материала, похожего и на нефрит, и на нефритовый нефрит. Когда она осторожно подняла украшение, лепестки мягко звякнули, издавая чистый, словно колокольчик, звук.
Хотя она видела эту вещь впервые, звук показался ей удивительно знакомым. Просто сейчас не могла вспомнить, где слышала его.
— Это поясное украшение Я лично велел изготовить для тебя. Хотя твой статус теперь высок, похоже, Я ещё не дарил тебе никакого «поздравительного подарка». Пусть эта цепочка под названием «Цветы-двойняшки» станет Моим скромным знаком внимания.
— «Цветы-двойняшки»… — повторила она. Название прекрасно, но в руках у неё всего лишь горсть лепестков. Как из этого может получиться «двойняшка»?
Чу Цзинъюй, угадав её недоумение, указал на украшение и улыбнулся:
— Положи его себе на ладонь и посмотри.
Цинъюнь послушалась. Как только она опустила цепочку вертикально на ладонь, лепестки, вырезанные с невероятной точностью и уложенные по длине, сами собой сложились в двухъярусный цветок.
— Это…
— Слива. Та самая зимняя слива, что расцветает в двенадцатом месяце, — мягко улыбнулся Цзинъюй. — Эти цветы удивительны: как бы ни бушевали морозы, стоит наступить лаюэю — и они распускаются. В отличие от других, у них не красные, не белые, а нежно-зелёные лепестки, расположенные в два яруса, точно как у твоего украшения.
— Почему ты решил подарить мне именно это? — спросила она, растерявшись. Она действительно обожала сливы, и даже просто увидев резной цветок, сразу полюбила его. Но откуда он знал её вкусы?.. От неожиданности она даже забыла называть себя «рабой».
Он поднял руку, достал из ледяного кувшина нефритовый сосуд и налил в две чашки прозрачное вино.
— Наверное, потому что ты в Моих глазах — именно такая. Как только Я получил этот материал, сразу велел мастерам приступить к работе. Не думай, что это простая безделушка. Всему Министерству ремёсел понадобилось целых семь дней, чтобы вырезать эти лепестки. Только сегодня вечером украшение доставили Мне во дворец.
Увидев готовое изделие, он бросил все дела и поспешил вручить его ей лично. Такое нетерпение, несвойственное Императору, овладело им безотчётно. Не раздумывая, он послал Цуйфэна пригласить её.
По её выражению лица он понял: подарок ей нравится. Этого было достаточно. Ему не нужно было рассказывать, сколько раз он подгонял мастеров ради этой крошечной цепочки…
Разжав ладонь, цветок сливы вновь рассыпался на отдельные лепестки, звонко позвенев. Цинъюнь внимательно рассматривала украшение и наконец тихо произнесла:
— Теперь вспомнила… Этот звук Я слышала в Луаньфэндяне.
В первый раз, когда Чу Цинъюй провела её в Луаньфэндянь, чтобы представить наложнице Сянь, она заметила вдоль галереи ветряной колокольчик из мелких нефритовых пластинок. Когда дул ветер, он звенел точно так же.
Цвет и звучание «Цветов-двойняшек» полностью совпадали с тем колокольчиком. Неужели…
— Материал для этого украшения — тот самый «Юйин Фэйцуй», что раньше висел во дворце наложницы Сянь, — спокойно подтвердил Чу Цзинъюй.
Услышав его беззаботный тон, Цинъюнь почувствовала раздражение:
— Ты берёшь вещи у Великой наложницы, не спросив, да ещё и без зазрения совести переплавляешь их! Прекрасный колокольчик ты превратил в это… Ты, конечно, Император, тебе всё позволено!
Она не знала, что «Юйин Фэйцуй» — редчайший и драгоценный материал, который он когда-то подарил принцессе Ваньхэ на шестнадцатилетие. После её замужества и вступления в статус наложницы он ни разу не навестил её, поэтому и не знал, что она превратила нефрит в ветряной колокольчик. Он давно забыл об этом подарке, пока несколько дней назад служанки, убирая Луаньфэндянь, не обнаружили колокольчик и не доложили наверх.
Между ним и наложницей Сянь в юности мелькнуло нечто похожее на любовь. Если бы не те несчастные обстоятельства, возможно, они были бы вместе. Но «возможно» не существует в жизни. Между ними так и не сложилось ничего.
Он давно смирился с этим. Поэтому, когда наложница Сянь сама попросила отправиться в Юнлинь и поклялась никогда не возвращаться, он понял: она тоже отпустила двадцатилетнюю безымянную привязанность.
Теперь даже колокольчик, связывавший их, она не взяла с собой — как подтверждение её последних слов: «В этой жизни мы больше не увидимся».
— Цинъюнь, всё не так, как ты думаешь… — попытался он объясниться.
Но она не хотела слушать. Сжав украшение в кулаке, она швырнула его ему в грудь.
— Это никогда не было твоей вещью! У тебя нет права выбирать для неё нового владельца!
Чу Цзинъюй посмотрел на мерцающее украшение у себя на груди и тихо вздохнул, чувствуя горькое бессилие. Цинъюнь никогда ему не верит.
Ладно.
Пусть знает об этом только он один. Подняв «Цветы-двойняшки», он тихо сказал:
— Всё в Поднебесной принадлежит Мне. Что тогда может быть не Моим?
Цинъюнь сердито сверкнула глазами и отвернулась. Ей всегда было невыносимо его высокомерие! Только потому, что он Император, он может безнаказанно отбирать чужое?
Другие — ладно, но она прекрасно знала, как сильно наложница Сянь любила Чу Цзинъюя. Ради его безопасности принцесса Ваньхэ пожертвовала собой и вышла замуж за Императора, обрекая себя на заточение во дворце. Несмотря на отсутствие любви и полное отчаяние, она была вынуждена встречать этого высокомерного правителя, рожать ему детей. Двадцать лет она терпела эту душевную боль. А он не только не дал ей никаких объяснений, но и сослал в Юнлинь — охранять гробницу мёртвого Императора! Её несравненная красота, её расцветущая юность… всё брошено ради этого. Она даже рассталась со своей единственной дочерью, Чу Цинъюй.
Какой же Чу Цзинъюй безжалостный!
— Ваше Величество правы, — с горечью сказала Цинъюнь, глубоко вдыхая. — У Императора, владеющего десятью тысячами ли земель, нет ничего, чего он не мог бы сделать!
Обычно Чу Цзинъюй не стал бы оправдываться — недоразумений между ними и так хватало. Но, глядя на «Цветы-двойняшки», он впервые в жизни, будучи Императором, захотел объясниться.
— Это украшение действительно висело во дворце наложницы Сянь, но изначально оно принадлежало Мне…
Он кратко рассказал историю подарка и пояснил, что наложница Сянь сама выбрала путь в Юнлинь, решив раз и навсегда оборвать все связи с ним.
Гнев Цинъюнь постепенно утих. Оказывается, всё было не так, как она думала.
Наложница Сянь так любила Чу Цзинъюя, но в конце концов отпустила его… Потому что между ними уже не было пути назад. Время изменило всё.
— В общем, Я не такой безжалостный и властный, каким ты Меня считаешь, — закончил он и, подняв украшение, спросил: — Теперь возьмёшь «Цветы-двойняшки»?
На этот раз Цинъюнь не колеблясь протянула руку. Но Чу Цзинъюй уклонился, и её пальцы сжались в пустоте.
Он встал, подошёл к ней и, опустившись на одно колено на диван, наклонился, чтобы повесить украшение на её пояс. Внимательно поправляя застёжку, он склонил голову, и его чёрные, как вороново крыло, волосы упали на грудь, переплетаясь с её прядями.
Слишком близко…
С тех пор как погиб Цзыянь, они не были так близки друг к другу.
Аромат сандала от него и нежный запах от неё смешались в прохладном осеннем воздухе павильона Циньшуй.
За окном водопад с шумом обрушивался на павильон, окутывая всё брызгами. Внутри же Император передавал всё своё сердце любимой женщине, а она, возможно, из-за атмосферы, возможно, из-за растерянности, забыла оттолкнуть его.
Когда «Цветы-двойняшки» защёлкнулись на поясе, Чу Цзинъюй отступил на несколько шагов и, взяв её за руку, помог встать.
Звонкий перезвон «Юйин Фэйцуй» зазвучал в тишине — искусно вырезанные лепестки мягко касались её тонкой талии, подчёркивая изящную вышивку на поясе.
— Очень красиво. Не снимай.
— Но… мне же нужно купаться и спать, — не то в оправдание, не то в возражение ответила она.
— Тогда, кроме купания и сна, больше никогда не снимай.
Его пальцы всё ещё сжимали её руку, и знакомое тепло струилось между ними — то самое, что принадлежало только ей.
Учитывая, что она только что его «неправильно поняла», да и само украшение ей очень понравилось, Цинъюнь снисходительно пожала плечами:
— Хорошо, раба повинуется указу.
Слово Цинъюнь всегда было твёрдым.
Чу Цзинъюй это знал и потому был доволен.
— Ладно, ешь. Я специально велел придворным поварам приготовить всё, что тебе нравится.
Без всяких преград Цинъюнь с аппетитом набросилась на еду.
Придворные повара и вправду были мастерами своего дела. В те времена не было химических приправ, и всё зависело от умения повара чувствовать огонь и время. Такой изысканный стол мог приготовить только истинный мастер.
Цинъюнь ела без всяких церемоний, а Чу Цзинъюй с нежностью подкладывал ей еду и не делал ей замечаний за неуклюжесть — например, когда она схватила руками голубя, тушенного с ветчиной и трюфелями.
http://bllate.org/book/2999/330421
Готово:
