Сегодня был день, когда «отец императрицы-консорта» Му Жуньдуань прибывал во дворец. С тех пор как полгода назад Му Жун Жунъянь навещала родительский дом, ей не выпадало ни единого случая собраться с семьёй.
Она велела служанкам и слугам выстроиться у ворот, тщательно нарядилась и спокойно восседала на главном месте во дворце Баохуа.
Время уже перевалило за час Змеи, и она рассчитывала, что отец вот-вот покинет утреннюю аудиенцию.
Именно в этот момент у ворот раздался протяжный возглас евнуха:
— Генерал Му Жуньдуань прибыл!
Подавив давно забытое чувство радости, Жунъянь постаралась выглядеть так, как подобает императрице-консорту. Но едва увидела, как её отец в парадной мантии первого ранга, с нефритовым поясом на талии, входит во дворец Баохуа, сердце её наполнилось облегчением. Как бы то ни было, именно он поднял род Му Жунь до нынешнего величия — и это придавало ей, императрице-консорту, особый вес.
— Слуга приветствует Ваше Величество, императрицу-консорта! Да здравствует Ваше Величество тысячу, десять тысяч лет!
Даже будучи отцом, он обязан был преклонить колени перед дочерью, ставшей императрицей-консортом.
Жунъянь кивнула:
— Отец, вставайте. Подайте сюда стул!
Когда Му Жуньдуань сел, Жунъянь встала с главного места и подошла к нему, сделав почтительный реверанс — дочерний поклон отцу.
— Жунъянь кланяется отцу.
— Вставай, — сказал Му Жуньдуань, довольный тем, что его некогда своенравная и шаловливая дочь достигла столь высокого положения.
Жунъянь уселась рядом с отцом и с улыбкой спросила:
— Отец, Жунъянь так давно не видела вас! Как ваше здоровье? А как мать?
— Всё хорошо, — ответил он с отцовской нежностью. — На этот раз твоя мать тоже хотела приехать, но Дворцовое Управление выдало лишь одну красную табличку. Хотя она и скучает по тебе, у неё нет права входить во дворец.
— Дворцовое Управление? — нахмурилась Жунъянь, разгневанная. — Эта дерзкая Люй Цинъюнь осмелилась не пустить мать во дворец? Она явно хочет бросить мне вызов!
Увидев гнев дочери, Му Жуньдуань удивился:
— Я никогда не встречал эту Люй Цинъюнь из Дворцового Управления. Говорят, она была главной служанкой в резиденции Цинского принца и любимой наложницей Его Величества. Хотя должность начальницы Дворцового Управления учреждена не самим императором, её положение равносильно жене-канцлеру, и пренебрегать ею нельзя. Но я ни разу не видел, чтобы у Его Величества была такая служанка. Ты, дочь, видела её, когда жила в резиденции принца?
Отец не встречал Люй Цинъюнь потому, что Люй Мэй-эр почти не выходила из покоев. Хотя она и была принцессой третьего принца, мало кто знал её в лицо.
Теперь Чу Цзинъюй стал императором, а Люй Мэй-эр изменила имя на Люй Цинъюнь. Чу Цзинъюй никогда не раскрывал происхождение «Люй Цинъюнь», и это говорило лишь об одном: он не боялся, что кто-то раскроет её личность. Ведь те, кто лично видел Люй Мэй-эр, — лишь несколько наложниц покойного императора, и все они сейчас в Юнлинь, где служат в храме покойного государя. Слуги из резиденции третьего принца внезапно исчезли, словно испарились. Остались только она сама, Цзыло и Чу Цинъюй. Цинъюй не станет выдавать Люй Мэй-эр, а она… хоть и занимает высокое положение императрицы-консорта, всё равно лишь одна из наложниц Чу Цзинъюя. Если она раскроет то, что император так усердно скрывает, он не пощадит её.
Молчать — не значит не понимать угрозы Чу Цзинъюя.
— Люй Цинъюнь действительно была одной из главных служанок Его Величества в резиденции принца… и также его любимой наложницей.
Жунъянь сказала то, что продлит ей жизнь на несколько лет:
— Я часто видела её в резиденции. Просто она не любила выставлять себя напоказ, и Его Величество особенно её жаловал, поэтому никто и не знал её истинного положения.
— Вот как… — Му Жуньдуань поверил. — Всего лишь наложница… Даже если император так её любит, достаточно было бы дать ей титул наложницы. Зачем же возводить её в такое высокое положение начальницы Дворцового Управления?
— Этого… я тоже не понимаю, — ответила Жунъянь, говоря то, что противоречило её убеждениям. На самом деле она уже кое-что подозревала.
С тех пор как она вышла замуж за Чу Цзинъюя, он ни разу не переступал порог её покоев. И Чу Цзыянь тоже никогда не прикасался к Люй Мэй-эр. Значит… она почти наверняка могла представить, какие отношения связывали Люй Мэй-эр и Чу Цзинъюя.
Тайная связь…
— Эта Люй Цинъюнь — не простая женщина, дочь. Будь осторожна во дворце.
— Да, отец.
— Кстати, есть ещё одно дело, ради которого я и пришёл сегодня, — вздохнул Му Жуньдуань и серьёзно продолжил: — Ты замужем за Его Величеством уже больше полугода. Почему до сих пор не родила ему наследника?
Пальцы Жунъянь, державшие чашку чая, дрогнули, и она чуть не уронила её. Она растерялась: не ожидала, что отец заговорит об этом… Конечно, рождение детей — долг любой жены, даже в простой семье, не говоря уж о дворце.
Без детей — нет положения. Взять хотя бы бывшую императрицу: даже став императрицей-матерью, она всё равно была вынуждена покинуть дворец. Говорят, будто она уехала в Юнлинь служить покойному императору, но на самом деле это лишь предлог, чтобы Чу Цзинъюй окончательно устранил её влияние.
Неужели ей суждено повторить её судьбу?
Горько усмехнувшись, Жунъянь опустила взгляд на зелёные волны в чашке:
— Отец, наш род Му Жунь уже достиг вершин славы. Вы — первый министр, держите в руках военную власть, а я — императрица-консорт. Разве этого недостаточно?
— Конечно, недостаточно! — сурово нахмурился Му Жуньдуань. — Ты всё ещё не понимаешь. Снаружи наш род кажется могущественным, но на деле всё иначе. Пока Его Величество не взошёл на престол, я командовал всей армией. Но разве такой мудрый правитель, как он, позволит внешнему роду держать в руках военную власть? Я формально — отец императрицы, первый министр, но на деле уже лишился поста министра военных дел и больше не могу командовать армией. А ты, Жунъянь, была его главной женой, но после восшествия на престол он не назначил тебя императрицей. Подумай сама: через полмесяца начнётся отбор новых наложниц, и дочери влиятельных кланов заполнят гарем. Как ты, всего лишь императрица-консорт, сможешь удержать своё положение?
Слова отца заставили Жунъянь осознать, насколько она уязвима.
Да, сейчас она главная во дворце, но не единственная.
Императору нужна императрица. Если это не она, тогда весь её труд, вся её жертва окажутся напрасными.
Её цель — быть второй после императора, но выше всех остальных.
Увидев, что дочь прониклась его словами, Му Жуньдуань добавил:
— Род Му Жунь, как бы ни был знатен, всё равно остаётся лишь слугой императорского дома. Но если ты родишь наследника с кровью Му Жунь, наш род станет первым в Великой Чжоу!
Родить наследника с кровью Му Жунь… Легко сказать!
Как она могла признаться отцу, что больше года замужем, а Чу Цзинъюй даже не прикоснулся к ней? Не то чтобы она не хотела детей — она просто не может их иметь. Раньше он не дал ей ребёнка, а теперь она и вовсе не может приблизиться к нему.
— Отец, — тихо сказала она после долгого молчания, — дайте мне немного времени. Я постараюсь завоевать сердце Его Величества.
Не желая слишком давить на дочь, Му Жуньдуань кивнул:
— Запомни: ты должна забеременеть до начала отбора. Ни в коем случае нельзя позволить другой опередить тебя!
— Да… дочь запомнила.
Тем временем, пока род Му Жунь изо всех сил пытался заставить Жунъянь зачать ребёнка, Люй Цинъюнь, получив от Даймо собранные сведения, три дня подряд тщательно их изучала.
Развернув уменьшенную карту дворца, она нахмурилась и методично распределяла будущие силы.
Был уже восьмой месяц, и жара, начавшаяся летом, не унималась даже к закату. На западе небо окрасилось алым, и солнце нехотя скрылось за горизонтом.
Люй Цинъюнь погрузилась в глубокие размышления, а Даймо рядом обмахивала её веером, отгоняя зной. Через некоторое время в павильон Юйсы вошёл Ванчэнь:
— Госпожа, прибыл Цуйфэн.
— Пусть войдёт, — сказала Люй Цинъюнь, не отрываясь от своих расчётов и стремясь довести план до совершенства.
Цуйфэн, как всегда одетый в чёрное, опустился на одно колено:
— Слуга приветствует Начальницу Дворцового Управления!
— Вставай. Говори, зачем пришёл.
Цуйфэн, склонив голову, доложил с почтением:
— Устный приказ Его Величества: сегодня вечером в павильоне Циньшуй состоится ужин. Его Величество приглашает Начальницу Дворцового Управления разделить трапезу.
Люй Цинъюнь лишь «охнула», не отрываясь от бумаг. Казалось, она даже не услышала его, полностью погружённая в свои расчёты.
Цуйфэн, будучи главой тайной стражи, был терпелив. Он остался на коленях, ожидая ответа.
Солнце окончательно село, и на небе зажглись первые звёзды, когда Люй Цинъюнь наконец подняла голову и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то закончила!.. Эй, Цуйфэн, а ты тут зачем?
Она моргнула, искренне не понимая, когда он вошёл.
Цуйфэн, не выказывая эмоций, повторил:
— Устный приказ Его Величества: сегодня вечером в павильоне Циньшуй состоится ужин. Его Величество приглашает Начальницу Дворцового Управления разделить трапезу.
— Ужин?
Люй Цинъюнь подняла глаза и сквозь окно увидела уже сгущающиеся сумерки.
— Уже так поздно… Ладно, иди. Я сейчас отправлюсь в павильон Циньшуй.
— Госпожа, вы завершили расчёты? — спросила Даймо, когда Цуйфэн ушёл, глядя на карту, исписанную до неузнаваемости.
Люй Цинъюнь давно доверяла Даймо и считала её своей. Указав на карту, она с гордостью улыбнулась:
— Может, я и уступаю Чу Цзинъюю в хитрости, но когда дело доходит до интриг среди женщин, он мне и в подмётки не годится.
Проигнорировав дерзкое упоминание имени императора, Даймо с любопытством спросила:
— Госпожа, вы сами будете распоряжаться, как дочери министров войдут во дворец?
— Конечно! Я не только устрою их во дворец, но и покажу Му Жун Жунъянь, на что способна Люй Цинъюнь!
Раз уж нельзя убить её, значит, нужно наказать куда жесточе.
Что больше всего ценила Жунъянь? Своё положение. Ради трона императрицы она предала Чу Цзыяня, использовала его и даже убила… Сделав всё это, она так и не получила желаемого. И с того самого момента, когда она отказалась от побега с Чу Цзыянем, её суд был решён: она обречена на одиночество и заточение в этом жестоком гареме. Это её собственный выбор. А Люй Цинъюнь лишь ускорит её падение.
— Ладно, Чу Цзинъюй ждёт. Пора переодеваться.
— Да, госпожа.
Павильон Циньшуй находился у края императорского сада. Восьмиугольное здание стояло у подножия искусственной горы, и мастера направили подземные воды так, чтобы струи падали с вершины горы, образуя водопад, омывающий павильон. В эту знойную пору здесь царила прохлада.
Впервые увидев павильон, буквально стоящий в воде, Люй Цинъюнь не удержалась:
— Деньгами можно заставить даже демонов работать. Чтобы построить такое убежище от жары, наверное, пришлось истратить целое состояние.
Даймо держала над ней зонт, и они прошли сквозь водяную завесу прямо к резным дверям павильона.
Войдя внутрь, Люй Цинъюнь увидела посреди зала два мягких ложа и низкий стол из чёрного сандала. На столе стояли изысканные блюда, в ледяной вазе — нефритовый кувшин, а рядом — две хрустальные чаши.
Новый император Великой Чжоу, император Тяньчэ, Чу Цзинъюй, был одет в серебристо-белый парчовый халат, поверх которого накинута прозрачная ткань с вышитыми драконами. Его чёрные волосы были собраны в хвост лентой из той же ткани. Лицо его, гладкое, как нефрит, украшала лёгкая улыбка. Он непринуждённо возлежал на ложе, держа в руках жёлтый императорский указ.
Подняв глаза, он отложил указ:
— Ты пришла.
http://bllate.org/book/2999/330420
Готово:
