Пальцы сжали чашу до белизны костяшек. Му Жун Жунъянь опустила глаза, в которых мелькала растерянность, и резко бросила:
— Ну и что, если я переживаю? А ты разве не переживаешь? Если престол унаследует Цзыянь, ты станешь императрицей. А если — принц, то императрицей буду я! Разве тебе не хочется стать императрицей?
Люй Цинъюнь слегка покачала пальцами и спокойно ответила:
— Два момента. Во-первых, если Чу Цзинъюй взойдёт на престол, ты никогда не станешь императрицей. Во-вторых, мне никогда и в голову не приходило становиться императрицей.
— Врёшь! Я — законная супруга принца! Как только он станет императором, я по праву должна стать императрицей! — возразила Му Жун Жунъянь.
— По праву? — брови Люй Цинъюнь изогнулись в насмешливой дуге. — Самые смешные слова на свете — «по праву»! Даже не будем говорить о том, сможет ли Чу Цзинъюй вообще взойти на престол. Но ты, Му Жун Жунъянь, если сумеешь сохранить себе жизнь — уже будешь счастливицей. А мечтать об императрице? Ты думаешь, Чу Цзинъюй — глупец? Твой отец, Му Жуньдуань, — великий генерал, в его руках десятки тысяч солдат императорской гвардии. Сейчас Чу Цзинъюй — всего лишь принц, поэтому он вынужден полагаться на твоего отца. Но стоит ему стать императором — первым делом он лишит ваш род военной власти! Назначить тебя императрицей? Да он не сможет спокойно спать ни одной ночи!
Лицо Му Жун Жунъянь побледнело. Люй Цинъюнь продолжила, не давая ей опомниться:
— К тому же связи между вашим родом Му Жун и домом Сюнгуань слишком запутаны. Скажу тебе прямо: вчера в час Быка отряд «Юйицзюнь», подчиняющийся Чу Цзинъюю, перебил до единого всех всадников конницы «Шэньфэн», которых контролировала императрица-мать Сюнгуань, за пределами столицы! Закопали их в ямах — ни одного живого не оставили!
Му Жун Жунъянь тяжело задышала, потрясённая до глубины души. Но Люй Цинъюнь не собиралась её щадить:
— Конница «Шэньфэн» уничтожена, значит, и клан Сюнгуань обречён. А ты, Му Жун Жунъянь, — племянница племянницы императрицы-матери Сюнгуань. Скажи мне честно: стал бы Чу Цзинъюй назначать такой женщиной императрицу?
Нет.
Конечно, нет.
Люй Цинъюнь слегка помолчала, затем легко улыбнулась:
— Впрочем, тебе не обязательно умирать. Ты права: ты — законная супруга Чу Цзинъюя. Даже если не станешь императрицей, ради приличия перед Поднебесной он назначит тебя высшей наложницей, а то и первой наложницей. Но он будет остерегаться тебя, сомневаться в тебе и никогда не доверится. А для женщины во дворце, лишённой любви императора, жизнь превратится в пустое существование. Каждый день и каждую ночь одиночество будет точить твоё сердце, словно стая самых кровожадных муравьёв!
— Нет! Перестань! — Му Жун Жунъянь резко вскочила, лицо её исказилось от ужаса. — Больше не говори!
Слова Люй Цинъюнь вонзались прямо в самое больное место, заставляя сердце трепетать от страха.
Она боялась. Очень боялась, что всё произойдёт именно так, как предсказала Люй Цинъюнь. И если так будет… Лучше уж ничего не иметь!
— Испугалась? — спросила Люй Цинъюнь, всё так же улыбаясь, и спокойно села обратно в кресло. — Не бойся. Я же сказала: я пришла помочь тебе.
— Помочь… мне? — Му Жун Жунъянь с недоверием смотрела на неё, не веря в искренность намерений.
— Да, помочь тебе… — вздохнула Люй Цинъюнь. — Я знаю, ты не веришь. И правильно: бордель, покушение, слухи — всё это устроила я. Я оклеветала тебя, очернила твоё имя, пытаясь подорвать авторитет Чу Цзинъюя среди народа.
— Так и есть! — зубы Му Жун Жунъянь скрипнули от злости. Она и подозревала, что за всем этим стоит Люй Мэй-эр, но не ожидала, что та сама признается!
Люй Цинъюнь пожала плечами, её улыбка оставалась лёгкой и непринуждённой:
— Женская ревность губительна. Разве ты сама не пыталась навредить мне? Просто твои методы оказались грубее, а замыслы — менее изощрёнными. Иначе сейчас на твоём месте сидела бы я, полная раскаяния.
Да, каждый ход Люй Мэй-эр был продуман до мелочей, а не просто направлен на то, чтобы унизить одну женщину. Но это ещё ничего не доказывало.
— Даже если так, это не значит, что ты умнее меня!
— К чему теперь сравнения? — Люй Цинъюнь слегка согнула пальцы и оперлась ими на подбородок, насмешливо улыбаясь. — В конце концов, я проиграла… Цзыянь любит тебя. Сколько бы я ни старалась, его сердце не принадлежит мне. Значит, в нашей борьбе я никогда и не выигрывала.
— Цзыянь всегда любил меня!
— Да. Поэтому я признаю это и решила уступить вам друг друга.
— Уступить… нам?
— Именно. Уступить вам. — Люй Цинъюнь опустила руку и пристально посмотрела ей в глаза. — Император уже на грани смерти. Престол унаследует Чу Цзинъюй, а значит, Цзыянь сейчас в смертельной опасности. А ты… я только что объяснила тебе твоё положение. Ты прекрасно понимаешь, что тебя ждёт. Остаётся лишь один путь к спасению: тебе и Цзыяню нужно немедленно покинуть столицу и уехать из Великой Чжоу. Навсегда.
Уехать…
Если уехать…
— Нет, нет! Я не могу уехать! Если я уйду, у меня ничего не останется!
— У тебя останется Цзыянь! — настойчиво произнесла Люй Цинъюнь. — Если ты останешься, погибнете вы оба. Если уедете — у тебя будет мужчина, который любит тебя больше всех на свете. Му Жун Жунъянь, ты умна. Сейчас ты должна выбрать то, что для тебя по-настоящему важно!
Да, это правда.
Если остаться, всё действительно будет так, как сказала Люй Мэй-эр… Такой жизни она боится…
Она может обойтись без титула императрицы, но жить хочет любой ценой!
Пальцы то сжимались в кулак, то разжимались. Время шло… и шло…
Люй Цинъюнь терпеливо ждала. Она знала: сейчас Му Жун Жунъянь переживает внутреннюю борьбу, и ей нужно дать время принять единственно верное решение.
В комнате и за её пределами царила тишина. Пот стекал по вискам Му Жун Жунъянь. Наконец, она резко ударила ладонью по столу:
— Хорошо! Я уезжаю!
— В час Быка у ворот Чжуцюэ. Цзыянь будет там ждать тебя, — сказала Люй Цинъюнь, поднимаясь. Она ещё раз взглянула на Му Жун Жунъянь.
«Самая счастливая женщина Поднебесной… Я отдаю тебе самого преданного мужчину на свете. Надеюсь, ты сумеешь его сохранить…»
Люй Цинъюнь подобрала подол и тихо покинула резиденцию Цинского принца. Му Жун Жунъянь осталась сидеть, растерянная и подавленная.
Она действительно любила Цзыяня, и он любил её. Хотя она и жаждала титула императрицы, Люй Мэй-эр права: ей никогда не стать императрицей.
Значит, уедем.
Вздохнув, она уже собиралась вернуться в покои, чтобы всё подготовить, как вдруг из заднего двора донёсся голос:
— Ваша светлость, что с вами случилось?
— Принц… Принц! — Му Жун Жунъянь в ужасе вскочила и поспешила в поклоне. — Приношу вам поклон, ваша светлость!
Белый нефритовый веер слегка приподнялся:
— Встань.
— Да…
Чу Цзинъюй обошёл зал сзади и сел на главное место, улыбаясь:
— Лицо у тебя нездоровое. Неужели за несколько часов моего отсутствия ты успела заболеть?
— Ваша светлость преувеличиваете. Со мной всё в порядке, — ответила она, опустив голову и не смея взглянуть ему в глаза.
— Правда всё в порядке?
— Правда… всё в порядке…
Чу Цзинъюй больше не стал допытываться. Он начал постукивать веером по ладони, будто что-то обдумывая…
Эта ночь навсегда войдёт в историю как ночь, полная перемен.
Эта ночь связала множество судеб и обещаний.
Эта ночь была наполнена любовью… и заложила семена ненависти.
Как только наступила полночь, у боковых ворот резиденции третьего принца появилась обычная четырёхколёсная повозка — без украшений, ничем не примечательная. Кучер, хрупкий на вид, взмахнул кнутом и направил экипаж по улице Чжуцюэ, затем свернул в бесчисленные переулки и незаметно въехал во внутренний город через ворота Сюаньу.
Повозка остановилась в тени у ворот Сюаньу, там, где лунный свет не мог её коснуться. Кучер соскочил с козел и стал ждать. Луна поднялась в зенит, затем её лучи начали клониться к западу.
Кучер взглянул на небо и прошептал:
— Время почти пришло…
Будто в ответ на её слова, боковая калитка ворот Сюаньу открылась, и из неё вышел высокий силуэт, ступая по лунному свету.
Кучер помахал ему рукой. Тот поспешил к ней. Они молча переглянулись — лица их скрывала тень, но каждый сразу узнал того, кого искал. Лёгкий кивок — и человек проворно забрался в повозку. Кучер взобралась на козлы и, взмахнув кнутом, крикнула:
— Пошёл!
Копыта застучали по брусчатке у ворот Сюаньу. Ворота были уже в нескольких шагах — кучер облегчённо выдохнула: стоит только выехать за них, и они в безопасности.
Но в этот самый миг ворота Сюаньу с громким скрипом начали закрываться снаружи.
— Пошёл! Пошёл! — закричала кучер, хлёстко ударяя кнутом.
Кони ускорились, но было уже поздно. Огни домов за городской стеной постепенно исчезали из поля зрения, пока наконец не погасли совсем. С гулким стуком ворота Сюаньу захлопнулись.
— Чёрт возьми! — кучер сжала кнут в кулаке. Она всё рассчитала! Отец обещал оставить внешние ворота открытыми… Как так вышло?
Она уже собиралась подбежать к воротам, чтобы разобраться, как вдруг на городской стене вспыхнули сотни фонарей, освещая всё вокруг. Кучер оказалась на виду, без тени, в которой можно было бы спрятаться.
Медленно распахнулись главные ворота внутреннего города, и из них вышел один человек.
Он стоял в свете сотен огней — изящный, благородный, с белым нефритовым веером в руке и поясом из парчи на талии. На его прекрасном лице играла лёгкая улыбка.
— Цинъюнь, я давно тебя жду, — сказал он мягко, будто приглашая на поэтический вечер, а не устраивая засаду.
Кучер, увидев его, невольно отступила на полшага и дрожащим голосом произнесла:
— Ваша светлость… Действительно вы. Вы всегда на шаг впереди.
— Не я на шаг впереди, — ответил Чу Цзинъюй, — а ты, Цинъюнь, постоянно упрямо пытаешься сбежать. Что мне с тобой делать?
Его слова звучали почти ласково, но в них чувствовалась ледяная сталь.
— Так вы считаете, мне не следует бежать? Или вы забыли своё обещание: «Когда цель будет достигнута, я дарую тебе свободу»?
— Достигнута? — Чу Цзинъюй слегка улыбнулся, опершись веером на подбородок и пристально глядя на неё. — Похоже, ты поторопилась, Цинъюнь. Старший брат пока жив и здоров, я спокоен… Видимо, ты решила уехать чуть раньше срока.
— Чу Цзинъюй! Хватит говорить загадками! Если я не уеду сейчас, шанса больше не будет! — сорвав с головы шляпу, она позволила чёрным, как ночь, волосам рассыпаться по плечам. Люй Цинъюнь холодно усмехнулась: — Или вы собираетесь стать клятвопреступником?!
Чу Цзинъюй не переставал улыбаться. Он ловко повернул веер в пальцах и резко раскрыл его. В лунном свете и отблесках фонарей нефрит мерцал мягким светом, но сам Чу Цзинъюй казался ещё изящнее.
— Хорошо, раз ты хочешь уехать, я тебя не удерживаю. Но человек в твоей повозке уезжать не должен.
Люй Цинъюнь встала перед повозкой и твёрдо посмотрела на него:
— Внутри — мой человек. Он обещал быть со мной, и он уедет вместе со мной!
— Твой человек? — брови Чу Цзинъюя изогнулись в насмешливой дуге. — А ты чей человек?
Люй Цинъюнь на мгновение замялась, потом сжала губы:
— Этот человек… не представляет для вас угрозы.
— Если не представляет угрозы, почему бы ему не выйти и не показаться мне?
— Показаться… — Люй Цинъюнь колебалась. — Он… не любит встречаться с вами.
Чу Цзинъюй по-прежнему улыбался загадочно:
— А мне, наоборот, очень хочется его увидеть.
Люй Цинъюнь решила во что бы то ни стало не дать ему причинить вреду тому, кто сидел в повозке. Чу Цзинъюй же был твёрдо намерен лично всё проверить.
Так между ними возникла непреодолимая преграда…
http://bllate.org/book/2999/330412
Готово:
