— Я не дам Цзыяню умереть. Если мне не удастся его спасти, я исчезну вместе с ним. В императорской гробнице он, по крайней мере, не будет одинок.
Люй Цинъюнь холодно смотрела отцу в глаза, и каждое её слово звучало твёрдо, без малейшего сожаления.
— Ты осмеливаешься так поступать?!
— А почему бы и нет? — горько усмехнулась она. — Отец, самое драгоценное в жизни — это сама жизнь. Нет ничего дороже. Я боюсь смерти и не хочу умирать. Поэтому, раз ты дал мне жизнь, не отнимай её так легко.
— Ты хочешь вынудить меня? — в гневе воскликнул Люй Жулун. — Судьба третьего принца уже решена. Перестань питать напрасные надежды!
— Жизнь Чу Цзыяня решать не тебе! Пока он жив — жива и я. Если он умрёт — я умру вместе с ним!
— Неблагодарная дочь! Ты осмеливаешься шантажировать отца собственной жизнью!
— Это ты первым пожертвовал моей жизнью, — тихо сказала Люй Цинъюнь, её тонкие пальцы прерывисто выводили мрачную, режущую слух мелодию. — Зачем же гневаться, отец? Ведь в тот самый миг, когда ты отдал меня, ты уже всё взвесил. Моё счастье всё равно уступило твоим амбициям. Сейчас я лишь повышаю ставку: помимо недостижимого счастья, я добавляю ещё и свою жизнь. Посмотрим, отец, сможешь ли ты теперь проявить милосердие и отпустить меня с Цзыянем.
Всё счастье в жизни — и жизнь Люй Мэй-эр.
Люй Жулун… Не подведи меня…
Ветер тихо шелестел, звуки гуцинь то обрывались, то вновь возникали.
Цветы сюэюй расцветали ослепительно, осыпаясь лепестками.
Цветок — он и есть цветок. Раз не может не расцвести, значит, не может и не увянуть.
Такова его судьба: достигнув пика, начать угасать.
Но жизнь дочери ценнее этих цветов. Мэй-эр ещё молода, у неё вся жизнь впереди — она может родить детей и продолжить род Люй. В ней живёт образ её матери… В тот год, когда Мэй-эр родилась, её мать умерла от послеродового кровотечения — ушла из жизни в самый счастливый момент их любви.
«Жулун… Мне… Мне осталось недолго… Обещай… Обещай мне… Хорошо заботиться о Мэй-эр. Она… единственное моё дитя… Продолжение моей жизни… Жулун, обещай… Обещай мне…»
Он дал обещание жене — заботиться о Мэй-эр…
Но нарушил его.
Если он действительно доведёт Мэй-эр до смерти, то жена никогда не простит его в мире ином…
Жена…
Люй Жулун запрокинул голову и тяжело вздохнул:
— Мэй-эр… Ты действительно повзрослела.
— Отец, помоги мне, — сказала Люй Цинъюнь и опустилась на колени.
— У отца мало возможностей, но говори.
— Прикажи подготовить карету у ворот Сюаньу.
За углом, у ворот резиденции третьего принца, Даймо услышала весь разговор. Помедлив мгновение, она решительно скользнула прочь и помчалась прямо в резиденцию Цинского принца.
Получив письмо от Люй Жулуна, Люй Цинъюнь тайком покинула резиденцию третьего принца и направилась во дворец.
Избегая императорских стражников, она быстро прошла через Икуньгун и поспешила к Фэнъигуну.
У ворот Фэнъигуна стояли два ряда охраны.
Чу Цинъюй однажды сказала, что Люй Цинъюнь может входить в Фэнъигун без проверки, поэтому её беспрепятственно пропустили.
В это время Чу Цинъюй, вероятно, всё ещё находилась у императрицы-матери, где за ней присматривал Мо Люйшан. Цель Люй Цинъюнь была лишь одна — наложница Сянь.
Она толкнула дверь Линбо-дянь и, войдя внутрь, тут же захлопнула её за собой.
— Ты пришла, — сказала наложница Сянь, сидевшая за бамбуковой занавесью с книгой в руках. Её спокойный вид говорил о том, что она давно ждала этого визита.
Люй Цинъюнь глубоко вдохнула, успокаивая своё тревожное сердце, и сразу перешла к делу:
— Я согласна на твоё условие: я останусь с Чу Цзинъюем и никогда не покину его. Буду хранить его и его империю.
— Значит, тебе что-то от меня нужно? — спросила наложница Сянь ровным, невозмутимым голосом.
Люй Цинъюнь знала: та торжествует, радуясь, что наконец загнала её в свою ловушку. Ей не хотелось доставлять наложнице Сянь удовольствие, но ради спасения Чу Цзыяня ей приходилось так поступить.
— Да. Прошу тебя об одном. Если ты выполнишь мою просьбу, я сдержу своё обещание!
— Люй Мэй-эр, я тебя ненавижу, но в то же время восхищаюсь тобой. В тебе я вижу своё отражение, — сказала наложница Сянь, отложив книгу и подняв глаза. Её взгляд, подобный колыхающимся волнам, медленно скользнул по лицу Люй Цинъюнь. — Говори, в чём дело.
Игнорируя многозначительность её слов, Люй Цинъюнь пристально посмотрела ей в глаза:
— Найди способ вывести Чу Цзыяня из дворца!
Дворец был наглухо заперт — никто не мог выйти без разрешения. Чу Цзыянь уже стал пойманной птицей, у него не осталось шансов на спасение. В ту ночь на Бронзовой павлиньей террасе Чу Цзинъюй сказал, что все стражники подчиняются лично ему. Даже императрица-мать оказалась под домашним арестом. Оставалась лишь одна наложница Сянь, обладавшая абсолютной свободой и властью.
Чу Цзинъюй когда-то любил наложницу Сянь до самопожертвования, поэтому именно она была единственной, кому он ничего не запрещал. Только она могла спасти Чу Цзыяня.
Наложница Сянь даже бровью не повела:
— Ты хочешь спасти Чу Цзыяня, чтобы сбежать с ним?
— Конечно нет. Я дала тебе слово — я останусь. Как бы я ни ненавидела Чу Цзинъюя и ни мечтала бежать от него, я останусь. Это наше условие, разве не так? — спокойно ответила Люй Цинъюнь. — Или ты мне не веришь?
— Верю. Потому что ты, как и я, человек слова. Но мне любопытно: если ты спасёшь Чу Цзыяня и не уйдёшь с ним, значит…
Наложница Сянь обошла Люй Цинъюнь кругом и вдруг фыркнула:
— Неужели ты хочешь уступить Чу Цзыяня Му Жун Жунъянь?
Люй Цинъюнь сжала губы и промолчала.
Наложница Сянь поняла: это было молчаливое признание. Ей стало по-настоящему невероятно:
— Я всегда считала себя глупой женщиной, но, увидев тебя, изменила своё мнение. Оказывается, ты ещё глупее меня. Ты готова пожертвовать собой, чтобы дать любимому человеку счастье с другой женщиной.
Люй Цинъюнь услышала насмешку, но закрыла глаза и глубоко вдохнула:
— Госпожа, ответь мне только на один вопрос: согласна ли ты помочь мне вывести Цзыяня из дворца? Остальное тебя не касается!
Она уже начинала злиться, но наложнице Сянь было всё равно. Та медленно прошла к своему трону, села и, глядя сверху вниз, произнесла:
— Хорошо. Я выведу Чу Цзыяня из дворца.
— Благодарю вас, госпожа, — сдерживая боль в сердце, сказала Люй Цинъюнь. — После того как вы спасёте Цзыяня, отправьте его к воротам Чжуцюэ.
— Когда?
— В час быка.
— В час быка… — задумалась наложница Сянь. — Император, возможно, ещё не умрёт к тому времени. Ты уверена, что Чу Цзыянь бросит его и уйдёт?
— Я знаю, что император протянет ещё двенадцать часов, но мне нельзя ждать. Если император умрёт, будет слишком поздно. Что до него… он обязательно захочет уйти.
Чу Цзыянь ненавидит эту бездушную императорскую семью больше всех. Он мечтает уйти, особенно теперь, когда у него есть Му Жун Жунъянь.
— Хорошо. В час быка я доставлю его к воротам Чжуцюэ, — кивнула наложница Сянь. — А ты помни своё обещание.
— Не беспокойся. Как только Цзыянь окажется в безопасности, я всё исполню, — сказала Люй Цинъюнь и повернулась, чтобы уйти.
Дверь Линбо-дянь скрипнула, открываясь. На фоне света её длинные волосы развевались на ветру. Она на мгновение замерла и тихо произнесла:
— Любая жертва имеет цену. Возможно, ты когда-то сожалела о промахах, но я не стану сожалеть о потерях.
Не стану сожалеть о потерях…
Люй Мэй-эр… Ты действительно без сожалений…
В огромном Линбо-дянь раздавался лишь звон бамбуковых занавесей и одинокий, полный печали вздох.
Люй Цинъюнь знала: с того момента, как она покинула резиденцию третьего принца после встречи с Люй Жулуном, за ней следили. Без сомнения, это были люди Чу Цзинъюя.
«Чу Цзинъюй, даже если ты узнаешь, что я пришла к наложнице Сянь, что с того?
Я никогда не побеждала тебя. Но в этот раз посмотрим, кто одержит верх в нашей последней схватке!»
Бросив взгляд на тени, мелькнувшие в укромном месте, Люй Цинъюнь поспешила в резиденцию Цинского принца. У ворот она назвала себя:
— Я принцесса третьего принца, хочу видеть Цинского принца и его супругу!
Управляющий резиденцией не посмел медлить:
— Принцесса, наш господин сейчас во дворце, его нет дома. Но супруга здесь. Позвольте проводить вас в павильон «Чжиинь».
Отлично! Именно этого она и добивалась — чтобы Чу Цзинъюя не было в резиденции!
Пройдя через огромный сад резиденции, управляющий привёл её в покои супруги — павильон «Чжиинь», и, поклонившись, сказал:
— Прошу вас немного подождать. Я доложу госпоже.
Люй Цинъюнь подавила тревогу и, заставив себя успокоиться, села на стул из чёрного дерева, терпеливо ожидая Му Жун Жунъянь.
Она приготовилась ко всему: к тому, что Му Жун Жунъянь откажет ей во встрече или заставит долго ждать… Поэтому она не спешила — ведь знала, что та обязательно согласится, пусть и не сразу. Однако управляющий вернулся очень быстро, и вскоре Му Жун Жунъянь вошла в павильон.
Люй Цинъюнь встала и подняла глаза на женщину в алых одеждах, восседавшую на главном месте.
Она должна была ненавидеть Му Жун Жунъянь. И Му Жун Жунъянь, разумеется, должна была ненавидеть её.
Люй Мэй-эр, Му Жун Жунъянь, Люй Цинъюнь… Все они постоянно интриговали и ненавидели друг друга.
Но скоро они перестанут быть врагами. Возможно, как и Чу Цзыянь, они больше никогда не увидятся. Поэтому в этот миг вся ненависть внезапно исчезла. Хотя раньше она и превосходила Му Жун Жунъянь во всём, что это доказывало? В конце концов, она сама отдавала своё счастье — ради счастья Му Жун Жунъянь.
Она проиграла. Всё-таки проиграла той, кто ничем не лучше её…
— Зачем ты пришла? — спросила Му Жун Жунъянь, сидя на главном месте и поднося к губам чашу чая.
— Пусть твои служанки уйдут. То, что я хочу сказать, не для чужих ушей, — многозначительно посмотрела Люй Цинъюнь на прислужниц рядом с Му Жун Жунъянь. — Думаю, тебе тоже не хочется, чтобы мои слова стали общественным достоянием.
К удивлению Люй Цинъюнь, Му Жун Жунъянь без возражений махнула рукой, и служанки вышли.
— Теперь можешь говорить.
Такая покладистость насторожила Люй Цинъюнь, но она всё же кивнула:
— Му Жун Жунъянь, не будем ходить вокруг да около. Я пришла, чтобы помочь тебе.
— Помочь мне? — Му Жун Жунъянь пальцем водила по краю чаши. — Не понимаю, о чём ты.
— Если не понимаешь, я объясню подробнее, — сказала Люй Цинъюнь, поднявшись и встретив её взгляд. — Император скоро умрёт. Ты, вероятно, об этом знаешь. После его смерти престол унаследует либо Чу Цзыянь, либо Чу Цзинъюй. Угадай, кому достанется трон Великой Чжоу?
Сдерживая желание упрекнуть её за фамильярность и неуважение к титулам, Му Жун Жунъянь нахмурила брови:
— Я не знаю! Это не моё дело.
— Ты правда не переживаешь? — усмехнулась Люй Цинъюнь. — Ты не безразлична — ты слишком переживаешь. Ведь от того, кто станет императором, зависит, станешь ли ты императрицей Великой Чжоу.
http://bllate.org/book/2999/330411
Готово:
