Евнух Лю подошёл к ней и, разумеется, заметил её смущение. Легко нахмурившись, он тонким голосом произнёс:
— Ой! Третья принцесса-невеста, что с вами стряслось?
— Евнух Лю, только что одна служанка упала в озеро Ечи, и я потянула её за руку, поэтому… — с горькой улыбкой пояснила Люй Цинъюнь, прекрасно понимая, что ни евнух Лю, ни императрица не одобрят её поступка.
И в самом деле, евнух Лю вздохнул:
— Ах, принцесса-невеста! Ваше положение столь высоко, что даже если служанка упала в озеро — это её судьба. Посмотрите на себя: испачкали наряд! Как вы теперь явитесь перед императрицей?
Люй Цинъюнь считала, что спасать человека не требует оправданий. Неважно, служанка это или евнух — перед ней живая душа, и если она может помочь, то обязательно это сделает. Она не собиралась жалеть о спасении, даже если императрица будет недовольна. Спокойно и с достоинством она сделала реверанс:
— Мэй-эр приветствует матушку-императрицу. Да пребудет ваше тело здравым и крепким, как золото.
Императрица нахмурилась, увидев, что её одежда и шарф в пятнах грязи, а обувь тоже испачкана.
— Мэй-эр, что с тобой? Ты же знаешь, что в таком виде нельзя предстать передо мной!
— Простите, матушка, я только что спасла служанку у озера Ечи и случайно испачкала наряд, — уклончиво ответила Люй Цинъюнь, не вдаваясь в подробности.
Императрица явно разозлилась и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Хотя я и твоя свекровь, но в императорском доме существуют правила. В таком виде ты будто не уважаешь меня.
— Но императрица всегда в моём сердце, — подняла глаза Люй Цинъюнь и мягко улыбнулась. — Вы — образец добродетели для всего двора, и моё восхищение вами невозможно выразить словами.
Она без тени смущения говорила льстивые слова, хотя на самом деле питала к императрице мало уважения. Однако внешне всё было безупречно — ни один придворный не мог упрекнуть её в неуважении.
Эти слова явно пришлись императрице по душе. Её лицо смягчилось, но она всё же не упустила случая наставить невестку:
— Помни, ты — принцесса-невеста. Каждое твоё слово и поступок отражаются на императорском доме. Не позволяй мелочам испортить важное. Сегодня ты пришла ко мне, а если бы здесь был император, он был бы куда строже.
— Да, Мэй-эр запомнит наставления матушки, — покорно ответила Люй Цинъюнь, идеально исполняя роль послушной невестки.
— Хорошо, садись, — наконец сказала императрица, указывая на место.
Люй Цинъюнь послушно села. Императрица махнула рукой, и все служанки вышли из зала.
Предварительные речи закончились — началась суть беседы.
Когда зал опустел, императрица с улыбкой спросила:
— Мэй-эр, знаешь ли ты, зачем я вызвала тебя во дворец?
Люй Цинъюнь покачала головой:
— Мэй-эр не знает.
— Говорят, на днях на тебя напали у храма Цзилэ, когда ты молилась за удачу. Я очень волновалась. Хотя лекари уверяли, что с тобой всё в порядке, сердце моё не находило покоя. Вот и вызвала тебя, чтобы лично убедиться, что ты здорова.
Она говорила так тепло и заботливо, будто и вправду была доброй свекровью. Но Люй Цинъюнь прекрасно понимала подтекст: во-первых, императрица следит за каждым её шагом; во-вторых, она специально расспрашивала лекарей; в-третьих, вызов якобы продиктован исключительно заботой.
Если бы всё это было правдой, императрица стала бы образцом добродетели на все времена. Но Люй Цинъюнь первой не поверила бы в такую искренность.
Она встала и снова сделала реверанс:
— Благодарю матушку за заботу. Со мной всё в порядке.
Императрица вздохнула, и в её голосе звучала смесь искренности и притворства:
— Не понимаю, кто осмелился поднять руку на принцессу-невесту! Это настоящее беззаконие. Не волнуйся, Мэй-эр, я уже приказала главе столичной стражи поймать убийц и отомстить за тебя.
— Даймо, зачем ты сразу меня разбудила? — раздражённо спросила Люй Цинъюнь, услышав, что её зовёт третий принц.
Она уже собиралась встать с постели, но Даймо, стоя у двери, нервно вытирала пот со лба:
— Простите, госпожа… но уже прошёл полдень… Вам нужно встать, искупаться, переодеться, причесаться… А у третьего принца слабое здоровье, поэтому его ужин начинается на час раньше обычного.
«Полдень… на час раньше…» — мелькнуло в голове Люй Цинъюнь.
— Быстрее! Готовьте ванну! — воскликнула она и рванула с постели.
— Госпожа! — в ужасе закричала Даймо, указывая на неё. — Одежда! Одежда!
Люй Цинъюнь почувствовала холодок на груди и, взглянув вниз, с ужасом отпрянула обратно на ложе:
— Вон!
Она была совершенно обнажена, и её белоснежная кожа была покрыта множеством следов от поцелуев Чу Цзинъюя — ярких, как печать, заявлявших всему миру, кому принадлежит это тело.
Даймо с трудом сдерживала улыбку — редко удавалось увидеть свою обычно рассудительную госпожу в таком смущении. Она послушно вышла и приказала слугам готовить ванну.
— Проклятье! — Люй Цинъюнь сжала шёлковое одеяло, чувствуя, как лицо её пылает. Её не смущало, что её видит служанка, но именно в таком виде… Боже, теперь весь двор узнает, что она — женщина Чу Цзинъюя!
Раздосадованная, она приняла ванну, переоделась и причесалась. Вся радость от приглашения третьего принца на ужин испарилась — ей казалось, что она навсегда утратила лицо.
— Даймо, у меня к тебе вопрос, — сказала она, глядя в зеркало на служанку, расчёсывающую её волосы.
— Слушаю, госпожа.
— Я слышала от твоего господина, что у него есть пять теневых стражей. Ты — одна из них?
— Да, госпожа. У господина пять теневых стражей, каждый со своей задачей: Цуйфэн, Хуало, Минъмин, Сюэ и Мо. Я — Мо, отвечаю за вашу охрану.
Люй Цинъюнь кивнула и продолжила:
— А остальные? Кто они?
— «Цуйфэн» — личный страж господина. «Хуало» управляет всеми торговыми делами господина. «Минъмин» специализируется на медицине и гаданиях. «Сюэ» отвечает за… за сбор информации в тени.
На самом деле «Сюэ» занимался убийствами и шпионажем, но Даймо решила не пугать госпожу кровавыми подробностями.
— Понятно. А ты встречала других стражей?
— Нет. Хотя мы все служим господину, мы не знаем друг друга. У каждого из нас есть вторая личность, скрытая от остальных. Даже встретившись, мы не узнали бы друг друга. Поэтому нас и зовут теневыми стражами — мы существуем лишь во тьме, и только приказ господина может вывести нас на свет.
Люй Цинъюнь задумалась. Она знала, что Даймо не станет лгать. Значит, стражи действительно не знают друг друга.
Чу Цзинъюй говорил, что Даймо — страж «Мо», а страж «Минъмин» уже появлялся. Но кто же этот «Минъмин», специалист по медицине и гаданиям?
«Медицина… гадания… Неужели это Мо Люйшан?» — мелькнула мысль.
Но она тут же отвергла её: Мо Люйшан, хоть и умел предсказывать будущее, явно не владел искусством врачевания. Иначе он бы давно вылечил Мо Сюэвэй, когда они две недели жили в храме Чуъюнь.
Если не Мо Люйшан, то кто же тогда «Минъмин»?
Даймо вставила в её причёску сверкающую фениксовую шпильку и отступила:
— Готово, госпожа.
— Хорошо, — сказала Люй Цинъюнь, взглянула в зеркало и решила больше не ломать голову. Стражи Чу Цзинъюя, как и он сам, наверняка глубоко скрыты. Если кто-то не хочет выходить из тени, никакие размышления не помогут.
Взяв с собой Даймо, Люй Цинъюнь вышла из Цифэнъюаня и направилась к павильону Тинъюйлоу.
У входа в павильон охрана уже наполовину снята. Остальные стражи, увидев приближающуюся принцессу-невесту, встали на одно колено:
— Приветствуем принцессу-невесту!
— Вставайте, — кивнула Люй Цинъюнь.
Она уже собиралась войти, как вдруг из сада к ней подлетел Ванчэнь:
— Принцесса-невеста, его высочество в павильоне на озере.
Павильон на озере…
Там, где она впервые почувствовала к нему нежность.
Люй Цинъюнь горько усмехнулась:
— Его высочество пригласил меня в Тинъюйлоу, а сам ушёл в павильон на озере. Похоже, я никогда не пойму его мыслей.
— Принцесса-невеста, его высочество сказал, что павильон на озере — ваше любимое место, поэтому велел накрыть там ужин, — поспешно пояснил Ванчэнь, заметив иронию в её голосе.
Люй Цинъюнь махнула рукой и мягко улыбнулась:
— Если это приказ его высочества, как я могу не любить это место? Он прав: во всём доме третьего принца, во всей Великой Чжоу моё любимое место — этот маленький павильон на озере.
С этими словами она направилась к озеру с лотосами.
Ни Даймо, ни Ванчэнь не поняли её настроения и последовали за ней.
Дом третьего принца был величествен и просторен: спереди — сады, сзади — павильоны, а посредине — озеро, на котором круглый год цвели лотосы. Павильон на озере стоял точно в центре, окружённый водой с трёх сторон, и до него вела лишь одна дорожка.
Люй Цинъюнь остановилась у берега. Закатное солнце окрасило небо в золото, а в павильоне уже горели красные фонари. Лотосы — белые, розовые, персиковые — окружали его со всех сторон, распускаясь в полную силу.
Наступал июнь. «Бескрайние листья лотоса зелены до небес, а цветы под солнцем — краснее всего на свете», — вспомнились ей строки поэта.
Она махнула рукой, давая понять Даймо и Ванчэню, чтобы не подходили. Подол её платья развевался на ветру, когда она медленно направилась к павильону.
Цветы пахли нежно и тонко… Но, увидев одинокую фигуру в павильоне, она вдруг подумала: «В бескрайнем море цветов лишь один человек в пурпурном одеянии».
Чу Цзыянь в пурпурном одеянии прислонился к красному перилу и смотрел на лотосы. Ветер развевал его чёлку, открывая изысканные черты лица и едва уловимую улыбку.
Люй Цинъюнь вошла в павильон и увидела, что «банкет» состоит всего из пяти закусок, трёх кувшинов светлого вина и двух чаш.
Она мягко улыбнулась — ей вдруг показалось, что она снова в том самом полугодовалой давности вечере… Но тогдашнее восхищение уже унесло ветром, растворив в цветах.
Она встала рядом с ним и устремила взгляд вдаль, где до бесконечности тянулись лотосы, дальше — павильоны дома принца, ещё дальше — угол императорского дворца. Но если приблизить взгляд, она видела лишь мужчину рядом — Чу Цзыяня.
Он будто не замечал её прихода и продолжал смотреть вдаль. Она тоже молчала, не привлекая внимания.
Прошла четверть часа…
Полчаса…
Час…
Два часа…
Время текло незаметно. Закат угас, и на небе появился тонкий серп луны.
— Устала? — раздался слегка холодный голос Чу Цзыяня.
Он не обернулся, будто эти слова вырвались сами собой, будто их и не произносил вовсе.
http://bllate.org/book/2999/330408
Готово:
