Люй Цинъюнь последовала за Мо Люйшаном, покидая главный зал, а Чу Цинъюй осталась внутри — присматривать за без сознания лежащей Мо Сюэвэй.
Мо Люйшан повёл Люй Цинъюнь из северного двора прямо к задним склонам храма Чуъюнь. Они прошли сквозь луга и цветочные поля и остановились у бамбуковой беседки.
— Ты знаешь, откуда я родом? — без обиняков спросила Люй Цинъюнь, желая выяснить, насколько он осведомлён о её происхождении… ведь именно от этого зависело, сможет ли он ей помочь.
Мо Люйшан кивнул и спокойно ответил:
— Хотя это и звучит невероятно, ты — не из этого мира. Точнее, твоё тело принадлежит этому миру, но душа — нет. С древних времён ходят легенды о переселении души в чужое тело, но никто никогда не видел этого собственными глазами.
— Отлично! Раз ты всё знаешь, значит, ты точно можешь помочь мне вернуться в мой родной мир? — уголки губ Люй Цинъюнь приподнялись, в глазах вспыхнула надежда.
— Я действительно могу извлечь твою душу из этого тела, — с сожалением взглянул на неё Мо Люйшан, — но не могу гарантировать, что смогу благополучно вернуть её в твоё прежнее тело. Пересечение времён, преодоление границ жизни и смерти — это уже не в силах человека. Даже я не обладаю абсолютной уверенностью.
— Но если нет стопроцентной уверенности, всё равно можно попробовать!
— А если попытка провалится…
— Что тогда случится?
— Возможно, твоя душа исчезнет. Или же переродится в другом теле.
— …Сколько у тебя шансов на успех?
— Ни одного, — так же спокойно ответил Мо Люйшан. — Никто не может объяснить, почему ты переродилась из одного мира в другой, равно как никто не в силах изменить волю Небес и вернуть тебя обратно. Лучше смирились. Я вижу твоё будущее: в этой жизни ты не покинешь этот мир.
Будущее!
Она не сможет уйти даже в будущем!
Люй Цинъюнь закрыла глаза, отказываясь принять этот приговор.
Она пришла с надеждой, и он действительно подарил ей эту надежду, но теперь поставил её перед новой игрой: ставкой была её жизнь. Один исход сулил гарантированную победу ценой вечного заточения в этом времени, другой — возвращение домой, но с риском потерять всё до единого. Она, Люй Цинъюнь, всего лишь обычная женщина, а противником в этой игре выступала сама непостижимая судьба.
— Мо Люйшан, — её голос прозвучал тихо и слабо, будто она с трудом заставляла себя задать вопрос, — я проживу долгую жизнь?
— Да, — твёрдо ответил Мо Люйшан.
— Я буду счастлива?
— Да, — вновь заверил он.
— Пожалею ли я сегодняшнее решение? — почти вздохнула она.
— Нет, — мягко улыбнулся Мо Люйшан. — Ты никогда не пожалеешь о нём.
— На самом деле… я очень дорожу своей жизнью, — Люй Цинъюнь смотрела вдаль, на сосны и кипарисы у обрыва, и тихо говорила, будто сама себе: — В прошлой жизни болезнь обрекла меня на раннюю смерть. А в этой мне даровали здоровое тело… Я подумала тогда: неужели Небеса сжалились надо мной и решили компенсировать утраченное время? Поэтому я изо всех сил цепляюсь за жизнь. Ради этого я делала многое, чего никогда не хотела. Я не хочу обмануть этот дар, полученный ценой стольких страданий. Я должна жить. Обязательно должна! Ведь только так я смогу отдать должное самой себе.
Она замолчала. В её влажных, нежных глазах отразились яркие краски жизни, наполнявшие долину: столь живые, столь прекрасные.
— Мо Люйшан, ты способен предвидеть прошлое и будущее, управлять жизнями и душами, но даже тебе не подвластно всё. Ты можешь просчитать все события, но не в силах просчитать самого себя. Так же и я. Я знаю, что у меня есть шанс, но не хочу рисковать. Поэтому, как бы ни было трудно, я буду жить. Я не хочу умирать… — Люй Цинъюнь повернулась к Мо Люйшану и озарила его своей улыбкой. — Мо Люйшан, забудь сегодняшний разговор. Забудь моё происхождение, забудь мою просьбу. Я просто… Люй Мэй-эр из Великой Чжоу.
В этот миг она окончательно отказалась от надежды.
Как бы ни издевалась над ней судьба, она больше не станет сопротивляться. Не потому, что утратила веру или не желает бороться, а потому что поняла одно: если перед ней стоит выбор, она всегда выберет то, что гарантированно получит, пусть даже это и не то, чего она хочет больше всего.
Такова Люй Цинъюнь. Её мудрость не в том, чтобы обыграть других, а в том, чтобы никогда не проиграть — даже если это означает просто не выигрывать.
Так она хотела проверить её или оставить себе запасной путь?
Носилки въехали во дворец и остановились у Икуньгуна. Люй Цинъюнь вышла и последовала за евнухом Лю в покои императрицы.
Икуньгун, резиденция императрицы, располагался прямо позади главного дворцового комплекса. Слева находился Цюньхуа, где жили статс-дама Цзинъ и наложница Чэн, а справа — Линьцзыгун и Фэнъигун, где обитали Дэгуйфэй и наложница Сянь. Весь ансамбль был выстроен в виде иероглифа «цзин», с восточным и западным флигелями и большим прудом посредине, именуемым Ечи.
В пруду Ечи росли лотосы. Несмотря на весеннюю прохладу, они уже цвели, а среди них плавали маленькие рыбки, наслаждаясь безмятежностью.
— Принцесса, подождите немного. Пойду доложу Её Величеству, — сказал евнух Лю.
— Благодарю вас, господин евнух, — вежливо улыбнулась Люй Цинъюнь.
Евнух Лю вошёл в Икуньгун, но так и не возвращался, явно заставляя её ждать у входа. Люй Цинъюнь прекрасно понимала, что это демонстрация власти со стороны императрицы, но ворваться внутрь не могла. Поэтому она развернулась и села на большой камень у пруда Ечи, опустив руку в воду, чтобы позабавиться с золотыми карпами.
Её изящные пальцы играли с рыбками, и она сидела в тишине, с лёгкой улыбкой на лице.
Императрица — человек, чья мудрость скрыта за внешней простотой. Иначе как могла бы она, не имея сына, двадцать лет удерживать своё положение? Похоже, эта встреча принесёт немало пользы.
Она весело наблюдала за рыбками, когда вдруг услышала крик:
— А-а-а! Помогите! Спасите!
Люй Цинъюнь вскочила и огляделась. На противоположном берегу пруда две руки беспомощно хватали воздух, а сама девушка уже исчезла под водой.
Кто-то упал в пруд!
Не раздумывая, Люй Цинъюнь бросилась бегом, несмотря на тяжёлые придворные одежды, и схватила руку тонущей:
— Не отпускай мою руку! Люди! На помощь! Кто-нибудь!
Хотя Икуньгун и был резиденцией императрицы, в этот момент вокруг не было ни единой служанки — разумеется, это было сделано намеренно, чтобы заставить её почтительно ждать.
Девушка в воде, словно ухватившись за соломинку, изо всех сил тянулась вверх.
Сама Люй Цинъюнь не отличалась особой силой, но теперь уже не могла отпустить её — иначе та неминуемо утонула бы. Однако, продолжая так тянуть, она сама рисковала оказаться в воде. Вокруг не было ни души. В отчаянии она заметила недалеко большое дерево и тут же нашла выход.
Одной рукой она крепко держала утопающую, а другой метнула свой шарф — тяжёлый парчовый шарф с вышивкой — на ветку. Шарф зацепился, и Люй Цинъюнь, сжав зубы, обхватила его концы, чтобы дерево приняло на себя тяжесть. Так, преодолевая боль и усталость, она вытащила девушку на берег.
Пруд Ечи был невелик, но дно его представляло собой сплошную тину от лотосов, поэтому вытащить увязшую в ней девушку оказалось нелегко.
К счастью, та оставалась довольно спокойной и, хоть и с трудом, сумела выбраться на сушу.
— Ах… — Люй Цинъюнь отпустила её руку и рухнула на землю у пруда, пытаясь восстановить дыхание после перенапряжения.
Девушка тоже лежала, тяжело дыша, и слабо махнула рукой:
— Спа… спасибо тебе.
— Кхе-кхе… — Люй Цинъюнь, страдавшая от простуды и отравления, и без того ослабленная, теперь закашлялась ещё сильнее.
Увидев её бледное лицо, девушка испугалась и, не обращая внимания на собственную грязь, подскочила, чтобы поддержать её спину:
— Я лишь попросила тебя спасти меня, но не чтобы ты сама погибла! Эй-эй-эй, перестань кашлять! Ты ведь ещё не получила мою благодарность!
Люй Цинъюнь и рассердиться не могла, и засмеяться — лишь с трудом успокоив приступ, она наконец подняла глаза и разглядела спасённую.
Несмотря на грязную одежду, запачканное лицо и водоросли в волосах, Люй Цинъюнь не могла не признать: девушка была необычайно красива. Её ясные глаза, белоснежные зубы, изящная фигура и наивная речь вызывали искреннюю симпатию.
— Со мной всё в порядке, — сказала Люй Цинъюнь, усадив её рядом и пытаясь прийти в себя после учащённого сердцебиения. — Как ты упала в пруд Ечи?
Девушка потемнела лицом:
— Я всегда боялась воды, но ради него готова была на всё — даже собрать росу с лотосовых листьев на рассвете для отвара.
Только в Икуньгуне росли такие обширные заросли лотосов. Она пришла сюда ещё на заре, чтобы собрать росу с самых кончиков листьев — это было её личное проявление почтения, поэтому даже служанку не взяла. Сначала она осторожно шагала по камням у берега, собирая только ближайшие листья, но их оказалось слишком мало. Пытаясь дотянуться до следующего, она поскользнулась на мху и упала в воду.
С детства боясь воды и оказавшись в густой тине, она быстро начала тонуть и даже кричать не могла. Если бы не Люй Цинъюнь, она наверняка упокоилась бы на дне этого пруда.
Подумав об этом, она с благодарностью посмотрела на свою спасительницу:
— Я искренне благодарна тебе. Обязательно отплачу за это.
Люй Цинъюнь, глядя на её жалкое состояние, мягко улыбнулась:
— Спасение тебя — пустяк. Не стоит благодарности. Просто… — она опустила взгляд на себя: шарф порвался о ветку, а на подоле роскошного платья засохла грязь. В таком виде предстать перед императрицей? Её наверняка обвинят в неуважении ещё до начала аудиенции.
Девушка проследила за её взглядом и ахнула:
— Ты не из дворца!
Её наряд явно не принадлежал простой служанке: сложная причёска с подвесками-бубенцами — знак императорской семьи. А всех наложниц и принцесс она знала в лицо, но никогда не видела этой изысканной, элегантной женщины. Значит, та точно не из числа обитательниц дворца.
Люй Цинъюнь кивнула и открыто назвала себя:
— Меня зовут Люй Мэй-эр. Я третья принцесса-невеста.
— Люй Мэй-эр?! Это ты Люй Мэй-эр?! — девушка вскочила, широко распахнув глаза и тыча в неё пальцем. — Третья принцесса-невеста Люй Мэй-эр?! Боже мой, так это ты!
Люй Цинъюнь впервые встречала человека, знавшего её имя, но реагировавшего столь эксцентрично. Она растерялась и лишь натянуто улыбнулась:
— Что-то не так?
Девушка, не обращая внимания на грязь под ногтями, укусила палец и, широко раскрыв сияющие глаза, несколько раз оглядела Люй Цинъюнь с ног до головы, после чего захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Я думала, Люй Мэй-эр — уродина, безобразная и глупая! А ты так красива, добра, умна и вовсе не заносчива! Просто замечательно, замечательно!
Хотя это и были комплименты, Люй Цинъюнь почувствовала неловкость и лишь криво улыбнулась:
— Мой образ настолько плох?
Прежде чем девушка успела ответить, раздался голос евнуха Лю:
— Третья принцесса-невеста! Её Величество приказывает вам явиться в зал! Третья принцесса-невеста?
Он оглядывался вокруг, не находя её.
Люй Цинъюнь, увидев его поиски, крикнула:
— Господин евнух, я здесь!
Девушка, завидев евнуха Лю, в ужасе вскочила:
— Ой-ой! Если он увидит меня в таком виде и доложит императрице, мне конец! Надо бежать, нельзя, чтобы он узнал!
Она торопливо бросила Люй Цинъюнь:
— Убегаю! Потом увидимся!
— Эй! — крикнула Люй Цинъюнь вслед убегающей. — Почему она так боится евнуха Лю?
Она тоже поднялась, стараясь хоть немного привести себя в порядок, чтобы не выглядеть совсем неряшливо. Но грязь на платье не оттиралась никак.
http://bllate.org/book/2999/330407
Готово:
