Му Жун Жунъянь поспешно опустила голову:
— Ваше Высочество, два года назад я действительно случайно поссорилась с принцессой Цинъюй. Не думала, что она сама явится ко мне. Это моя вина — я проявила небрежность. Обязательно постараюсь помириться с принцессой.
— Ты полагаешь, принцесса Цинъюй преследует тебя лишь из-за того давнего недоразумения? Ты слишком мало о ней знаешь, — произнёс Чу Цзинъюй, ловко раскрывая и закрывая белоснежный веер в своих изящных пальцах. Он слегка улыбнулся, не поднимая глаз: — Принцесса Цинъюй — любимая внучка императрицы-матери. Да, она своенравна, но в ней живёт подлинное достоинство принцессы Великой Чжоу. Её визит в резиденцию Цинского принца вызван не только тем давним делом. Теперь, когда императрица-мать вернулась во дворец, тебе лучше вести себя тише воды и не искать неприятностей.
— Ваше Высочество… — Му Жун Жунъянь изумилась, сердце её забилось чаще: неужели Чу Цзинъюй уже проник в её замыслы?
Императрица-мать носила фамилию Шангуань — она была дочерью бывшего великого генерала Шангуаня Жуя. Род Шангуань издревле славился тем, что давал императриц. Отношения между двумя знатнейшими родами — Шангуань и Му Жун — были запутанными и многогранными: их семьи веками скрепляли браками. Императрица-мать и Му Жун Жунъянь состояли в родстве — Жунъянь приходилась племянницей племяннице императрицы-матери.
Чу Цзинъюй поднялся, легко взмахнул веером и произнёс мягко, но с неоспоримой твёрдостью:
— Хотя императрица-мать и не моя родная мать, ты — её племянница племянницы. Однако я не желаю, чтобы ты вмешивалась в дела императорского гарема.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответила Му Жун Жунъянь, провожая его взглядом. Когда он ушёл, она будто вышла из изнурительного сражения и изнеможённо опустилась на своё место.
Служанки, увидев, что Чу Цзинъюй покинул покои, поспешили войти:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо… — Четыре служанки были её приданницами, и она не скрывала от них своих чувств. Тяжело вздохнув, она с горечью спросила: — Вы видели? Люй Мэй-эр и принцесса Цинъюй объединились и пришли, чтобы унизить вашу госпожу. Неужели я действительно хуже этой Люй Мэй-эр?
— Как вы можете так говорить, госпожа? Люй Мэй-эр и в подметки вам не годится!
— Верно! Люй Мэй-эр с детства воспитывалась в глухом уголке, а вы, госпожа, — образованы и искусны в боевых искусствах, прекрасны и величественны. Вы — супруга Цинского принца! А Люй Мэй-эр всего лишь жена третьего принца, чьё положение шатко. Кто знает, удастся ли ей когда-нибудь занять место в императорском гареме? Да и в Великой Чжоу есть лишь один Цинский принц — с таким могуществом и влиянием, как у него, мало кто сравнится в истории. Ясно, что вы, госпожа, — избранница судьбы!
— Госпожа, принцесса Цинъюй, хоть и знатна, но по возрасту моложе вас. А скоро её и вовсе выдадут замуж за пределы империи. Кто тогда сможет вам противостоять?
— Да… Возможно, по сравнению с Люй Мэй-эр мне всё же повезло больше. Ведь третий принц её не жалует — весь императорский род знает, как её пренебрегают, — с довольной улыбкой проговорила Му Жун Жунъянь, отгоняя прочь тревогу. Она изящно постучала пальцами по подлокотнику кресла: — Его Высочество велел мне не связываться с принцессой Цинъюй, но эта Люй Мэй-эр… Мне она невыносима! С принцессой Цинъюй я ничего не поделаю, но Люй Мэй-эр…
— Госпожа, у меня есть способ проучить Люй Мэй-эр!
— Какой способ?
— Императрица-мать — ваша прабабушка и, несомненно, очень вас любит. Стоит ей лишь сказать слово — и Люй Мэй-эр наступит конец.
— Императрица-мать… — Му Жун Жунъянь задумалась, её брови слегка сошлись. Спустя некоторое время уголки губ тронула усмешка: — Верно. Если я не могу с ней справиться, есть императрица-мать. Даже принцесса Цинъюй не посмеет ослушаться её воли.
После того как Люй Цинъюнь устроила переполох в резиденции Цинского принца вместе с принцессой Цинъюй, она прекрасно понимала: ночью её, скорее всего, ждёт месть Чу Цзинъюя. И, как и следовало ожидать, так и случилось.
— А… по… потише… ах… мм… — томный голос женщины раздавался с постели. Её лицо было слегка румяным, глаза — полными томного огня.
— Мне больше всего нравится, когда ты теряешь над собой власть… — нежно целуя её шею, мужчина ласкал лежащую под ним женщину.
Шёлк постельного белья колыхался, кровать вздрагивала. После бурной ночи Люй Цинъюнь изнеможённо лежала на боку. Чу Цзинъюй обнял её сзади, нежно целуя в волосы.
Свет свечи стал тусклым. Люй Цинъюнь закрыла глаза, её дыхание было ровным, но тело всё ещё дрожало от пережитого наслаждения. Ночь в начале весны была холодной, но мужчина за её спиной источал тепло. Невольно, вопреки собственной воле, она прижалась к нему ещё ближе. Кожа к коже — и из её груди вырвался довольный вздох:
— Как тепло…
— Раз моё тело приносит тебе хоть какую-то пользу, значит, оно не совсем бесполезно, — тихо рассмеялся он, ничуть не обижаясь на то, что его «драгоценное» тело сравнивают с простым источником тепла.
Люй Цинъюнь приподняла бровь, поймала его руку, которая уже снова блуждала по её спине, и положила себе на талию:
— Дядюшка, вы слишком скромны. Но есть одно дело, которое я должна с вами прояснить: я не звала Цинъюй.
— Я и не думал, что это ты её позвала. Скорее всего, она сама тебя потащила, — его большая ладонь обхватила её тонкую талию, и он мягко добавил: — Я не потому так страстен, что из-за Цинъюй. Принцесса Цинъюй — не глупая принцесса из императорского рода. Она умна, просто ей не хватает немного жизненного опыта и решимости.
— Ты ведь и не собирался выдавать Цинъюй замуж за границу? — спросила она, хотя в её голосе звучала скорее уверенность, чем вопрос.
Чу Цзинъюй всегда ценил её проницательность и лишь тихо усмехнулся:
— Цинъюй — императорская принцесса. Её существование — угроза для императорского дома. Если она выйдет замуж, моя власть станет незыблемой. Какой у меня повод не выдать её?
— Я не до конца понимаю твои замыслы, но у меня есть такое чувство: ты не выдашь Цинъюй замуж.
Она повернулась к нему, её глаза встретились с его взглядом, и она улыбнулась:
— Верно?
В его глазах сверкали искры. Чу Цзинъюй крепче прижал её к себе, лоб к лбу:
— Только ты, Цинъюнь, знаешь моё сердце.
Их дыхание переплелось. Щёки Люй Цинъюнь покраснели, она прикусила нижнюю губу:
— На самом деле я немного понимаю тебя. Ты не из тех, кто готов обменивать женщин на мир. Брак принцесс ради мира — не твой путь. Мой прежний план, конечно, спасёт Цинъюй от замужества за пределами империи, но тогда придётся пожертвовать одной из императорских княжон.
С незапамятных времён, когда силы государств были неравны, они скрепляли союзы браками. Если между странами царил мир, принцессе приходилось лишь терпеть трудности жизни в чужой земле. Но если начиналась война, первой страдала именно эта невинная женщина. Великая Чжоу — огромная империя. Нынешний император, хоть и не был великим правителем, сумел сохранить границы нетронутыми. Однако в последние годы он выдал замуж трёх принцесс за правителей вновь возникших соседних государств. Такое поведение считалось чересчур слабым, но всё же помогло отсрочить нападения.
Чу Цзинъюй долго смотрел на неё. Его тёмные глаза, тёплые и глубокие, будто магнит, втягивали её в себя.
— Если бы я стал императором, — произнёс он, и каждое слово звучало как клятва, — то за всю свою жизнь не выдал бы ни одной принцессы замуж за пределы империи. Никогда больше дочери императорского рода не отправятся в изгнание ради мира.
Люй Цинъюнь с изумлением смотрела на него. Его брови были спокойны, взгляд — твёрд. Голос оставался мягким, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость… Впервые она по-настоящему почувствовала, что этот человек способен нести на плечах целую империю.
На самом деле она всегда знала: только Чу Цзинъюй достоин править Великой Чжоу. Лишь его сочетание мягкости и силы способно вернуть империи былую славу. Он и сам говорил ей, что хочет вместе с ней увидеть расцвет империи.
С лёгким замешательством она отвела взгляд и прошептала:
— Я знаю… ты никогда не станешь обменивать женщин на мир…
Его длинные, изящные пальцы подняли её подбородок, заставив встретиться с его глазами:
— Если небеса даруют мне сорок лет жизни, я отдам десять — на укрепление государства, десять — на заботу о народе, десять — на стабильность империи и последние десять — на спокойную жизнь. Согласна ли ты разделить её со мной?
— Я… — В его глазах она увидела своё отражение — растерянное и беззащитное. — Я не знаю… Ты обещал мне свободу… Мне… мне нужна свобода.
Она прикусила губу и опустила густые ресницы:
— Не заставляй меня. Сейчас я не могу дать тебе ответа.
Он ослабил хватку, но по-прежнему улыбался:
— Хорошо. Если сейчас не можешь ответить — я подожду. Я сдержу обещание и дам тебе свободу. Но надеюсь, твоя свобода останется рядом со мной.
Рассвет уже близился, и ему пора было уходить.
Чу Цзинъюй встал с постели, аккуратно задёрнул шторы, не допуская, чтобы хоть капля холода проникла внутрь. Сам оделся, затем снова раздвинул занавес и, увидев, что Люй Цинъюнь сонно моргает, наклонился к её уху и нежно прошептал:
— Спи. Ещё рано…
Она что-то пробормотала во сне и погрузилась в объятия Морфея.
Он лёгкий поцеловал её в губы, и на его лице появилась нежная, полная обожания улыбка.
«Цинъюнь… даже я сам не знаю, насколько сильно тебя люблю…»
Выйдя из Цифэнъюаня, он остановился под деревом снежно-белых цветов. Небо было усыпано звёздами, лепестки медленно падали, сливаясь с лунным светом и звёздным сиянием в единый живописный образ. Чу Цзинъюй в серебристом одеянии стоял под деревом — и сам становился частью этой картины.
Даймо не отрывала от него взгляда, пока наконец не отвела глаза с сожалением. Она любила своего господина, но прекрасно понимала: всё его сердце принадлежит только госпоже. Никто другой не мог разделить с ним даже капли его нежности. Да и сама госпожа — столь умна и прекрасна — достойна быть рядом с ним.
— Ваше Высочество, уже поздно. Вам пора отдыхать, — сказала она. Через час начиналось утреннее собрание, и принцу оставалось поспать не больше получаса. Пусть его лёгкая поступь и позволяла незаметно перемещаться между резиденциями, такая усталость всё равно вызывала тревогу.
Чу Цзинъюй поднял лицо к небу, в его глазах кружились падающие лепестки, а на губах играла тёплая улыбка:
— Эти снежно-белые цветы прекрасны. Нравится ли Мэй-эр это дерево?
— Госпожа очень любит его. Часто просит поставить под деревом лёгкое ложе, чтобы днём отдыхать здесь, — честно ответила Даймо, желая успокоить его.
Дерево снежно-белых цветов посадил третий принц Чу Цзыянь для Му Жун Жунъянь. В Великой Чжоу редко встречались такие могучие и пышные цветущие деревья. Третий принц вложил в это немало усилий, но теперь Му Жун Жунъянь стала супругой Цинского принца. Дерево осталось, а чувства прошлого уже не вернуть.
Чу Цзинъюй слегка улыбнулся и кивнул:
— Если ей нравится — хорошо. Мне тоже нравится. Всё, что нравится ей, нравится и мне. Хорошо заботьтесь о ней, и я вас не обижу.
Даймо поняла скрытый смысл его слов: пока Люй Мэй-эр будет в безопасности и довольна, и им не грозит ничего плохого. Но если они не будут служить ей преданно — Чу Цзинъюй не пощадит их.
Господин действительно влюбился в госпожу… Она понимала это, восхищалась, но не завидовала.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонилась она. Когда она подняла голову, Чу Цзинъюя уже не было.
Снежно-белые цветы продолжали падать. Даймо с улыбкой смотрела на лепестки:
— Всё, что нравится вам, нравится и мне. Вы любите госпожу — и я отдам жизнь, чтобы защитить её.
Тёплые слёзы катились по её щекам…
———— Люй-эр ————
После встречи с принцессой Цинъюй жизнь Люй Цинъюнь заметно оживилась. Принцесса часто таскала её то во дворец, то по городу. Цинъюй вернулась во дворец почти два месяца назад, и всё это время Люй Цинъюнь сопровождала её в бесконечных прогулках. Теперь весь императорский двор знал, что они словно сёстры. Слухи о том, что Люй Цинъюнь не пользуется расположением императорской семьи, постепенно стихли. Ведь имя «принцесса Цинъюй» само по себе означало высочайшее положение в императорском роде. Даже если Люй Цинъюнь и не была любима в семье, теперь у неё появилась мощная поддержка в лице принцессы — и многие ей завидовали.
Но только сама Люй Цинъюнь понимала: Цинъюй делает всё это ради неё, чтобы её не обижали другие члены императорской семьи. Поэтому она была благодарна за заботу принцессы и старалась ей помогать — хотя, конечно, ей самой нравилось веселиться и развлекаться.
Время быстро летело — вот уже май, и столица наполнилась весенней красотой.
После завтрака Даймо сообщила:
— Госпожа, принцесса Цинъюй ждёт вас в Чжичюйтине. Она хочет пойти с вами на базар.
— На базар? — Люй Цинъюнь постучала пальцем по лбу и горько усмехнулась: — Если кто-нибудь узнает, что мы с принцессой ходим по базару, опять пойдут слухи.
http://bllate.org/book/2999/330393
Готово:
