— Ты видел? Тот убийца — женщина!
— Видел, видел! Как такое возможно? Третья принцесса-невеста такая добрая — кто осмелился на неё напасть?
— Ты ничего не знаешь. У третьего принца раньше была… слышал, дочь великого генерала.
— Да, говорят, госпожа Му Жун отлично владеет боевыми искусствами! Один мой родственник служил слугой в доме Му Жун и своими глазами видел: госпожа Му Жун не только в бою сильна, но и лёгкие шаги у неё прекрасны. А разве тот чёрный убийца не показал и то, и другое?
— Неужели на третью принцессу-невесту напала именно она?
— Тс-с! Такое вслух не говори! Теперь она — супруга Цинского принца. Если она узнает, тебе не поздоровится!
— Значит, это точно она.
Пока народ судачил, Люй Цинъюнь уже вернулась в резиденцию третьего принца.
Ванчэнь не стал терять времени: едва они прибыли, он тут же отправил слугу за императорским лекарем и велел срочно известить третьего принца, что его невеста ранена.
Люйци осторожно уложила Люй Цинъюнь на постель и аккуратно разорвала одежду на плече. На лопатке зияли три чёрные точки — отравленные иглы Ванчэнь уже вывел внутренней силой, но яд проник глубоко в кожу.
— Как состояние принцессы-невесты? — спросил Ванчэнь, оставаясь за занавеской: ему было неудобно входить.
Люйци нахмурилась, осматривая рану:
— Отравление. Кожа вокруг раны почернела, губы синие, переносица потемнела.
— Господин Ванчэнь, лекарь прибыл, — доложила Даймо, поспешно входя в покои.
— Быстро впускайте!
Лекарь положил пальцы на пульсовую нить, обмотанную вокруг запястья принцессы, и внимательно диагностировал несколько мгновений. Затем он встал и вздохнул:
— Да, отравление. Игла, предназначенная убить принцессу-невесту, попала прямо в кость. Кто-то уже вывел ядовитые иглы внутренней силой, но токсин всё равно остался в теле. К счастью, очищение началось вовремя — яд не проник в пять органов и шесть утроб. Я составлю рецепт противоядия. Готовьте отвар по нему и постепенно выводите яд из организма принцессы.
— Благодарю вас, лекарь. Позвольте проводить вас обратно во дворец, — с глубокой признательностью сказал Ванчэнь. Перед тем как выйти, он едва заметно кивнул Даймо.
Как только Ванчэнь и лекарь скрылись из виду, Даймо подняла Люй Цинъюнь и извлекла из-за пазухи пилюлю, которую тут же вложила ей в рот…
Примерно через четверть часа Люй Цинъюнь медленно открыла глаза. Увидев обеспокоенные лица Даймо и Люйци, она слабо, но уверенно улыбнулась — план сработал.
— Госпожа, да как вы можете улыбаться?! Вы же понимаете, насколько это было опасно! Что бы я сказала Его Высочеству, если бы с вами что-то случилось? — упрекала её Даймо, не скрывая тревоги.
Только её госпожа могла придумать столь дерзкий замысел. Ведь именно она и была той самой женщиной в чёрном.
Когда на улице она сказала, что идёт за одеждой, на самом деле она организовала встречу с подкупленными людьми у храма. Ей именно такой слух и был нужен — чтобы весь город обвинил Му Жун Жунъянь в покушении.
Люй Цинъюнь слабо улыбнулась:
— Как бы то ни было, план удался. С сегодняшнего дня никто больше не поверит Му Жун Жунъянь. Люйци, распорядись, чтобы по всему Имперскому городу распространили эту весть. Хочу, чтобы через три дня каждый знал: Му Жун Жунъянь пыталась меня убить.
Люйци вздохнула, глядя на измождённое лицо госпожи, и неохотно согласилась:
— Слушаюсь, госпожа.
На самом деле отравление Люй Цинъюнь было не столь серьёзным, и она уже приняла противоядие. Просто выглядела слабой из-за истощения.
Чу Цзыянь спешил из дворца и по пути слышал оживлённые разговоры горожан. Хотя он ничего не видел сам, по слухам уже сложил общую картину. Он хорошо знал Жунъянь — она вспыльчива и упрямится, но до покушения на Мэй-эр она бы никогда не дошла…
Он не верил, что она способна на такое, но рана и отравление Мэй-эр были реальностью. Ванчэнь рассказал ему о поединке: женщина мастерски владела мечом и лёгкими шагами. Таких женщин в Великой Чжоу не так уж много, но и не одна. Однако мотив… Кто, кроме Жунъянь, мог желать смерти Мэй-эр? Поэтому народ и решил, что убийца — она. Слухи распространялись с пугающей скоростью, и у него даже не осталось шанса оправдать Жунъянь.
«Тысячи пальцев указывают — и здоровый умирает».
— М-м… — Люй Цинъюнь нахмурилась. Фигура у изголовья кровати становилась всё чётче.
— Ты очнулась, — обрадовался Чу Цзыянь.
— Цзыянь… это ты… — Она редко называла его иначе, кроме как «Ваше Высочество» или «третий принц», но сейчас произнесла просто «Цзыянь».
Эти два слова прозвучали так нежно, что Чу Цзыянь мягко улыбнулся. Осторожно подняв её, он подложил ещё несколько подушек за спину:
— Как себя чувствуешь? Кружится голова? Больно рану?
Его забота влилась в её сердце, как мёд. Она покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Не волнуйся.
Главное, что он всё ещё заботится. Этого достаточно. Пусть даже капля — но от него.
Чу Цзыянь, увидев, что, несмотря на бледность, она в сознании, немного успокоился. Но тут же с тревогой заговорил:
— Это не Жунъянь. Не могла она этого сделать.
Он пристально смотрел на неё, ожидая немедленного ответа. Но она лишь медленно стёрла с лица обворожительную улыбку, и тёплая влага в её глазах превратилась в лёд. С горечью она произнесла:
— Я и не говорила, что это она. Не нужно так торопиться её оправдывать.
Чу Цзыянь облегчённо выдохнул, но тут же услышал её холодные слова:
— Даже если бы это была она, тебе всё равно было бы наплевать. Как я могу её подозревать? И зачем?
— Мэй-эр… — Он чувствовал, что долг перед ней растёт с каждым днём. Он хотел загладить вину, но вновь и вновь причинял ей боль.
Когда-то она была ослепительно прекрасна, не уступая ни ему, ни шестому принцу. А теперь, за один месяц, то болезнь, то ранение… Он — её муж, но так и не сделал для неё ничего по-настоящему.
— Уйди, — тихо сказала она. — Нам обоим нужно время. Подумать… хорошенько подумать, где ошибка. Может, я всё сделала не так.
Она горько улыбнулась, и даже последний румянец исчез с её губ. Лицо стало по-настоящему бледным, как у увядающего цветка.
Чу Цзыянь почувствовал боль в груди. Он колебался, но наконец сказал:
— Мэй-эр… Отдыхай. Завтра снова навещу тебя.
Люй Цинъюнь уже закрыла глаза и, прислонившись к подушкам, больше не смотрела на него.
Лишь когда его шаги стихли, она вновь открыла глаза.
«Чу Цзыянь, я давала тебе шанс. Но ты снова жесток ко мне. Твоя бездушность не даёт мне любить тебя… Но как же мне перестать рваться к тебе, Чу Цзыянь? Чу Цзыянь…»
«Слухи прекращаются у мудреца».
Обратное этому — глупцы верят слухам.
Но сколько на свете мудрецов? Их единицы. А простых, ничем не примечательных людей — бесчисленное множество. Они не умны, не мудры, даже глупы и пошлы… Но именно их так легко использовать.
Именно это и поняла Люй Цинъюнь. Поэтому она велела Даймо пустить слухи по всему городу, чтобы сплетни заполонили Имперскую столицу.
Теперь в каждом чайхане и таверне обсуждали три темы: во-первых, как Люй Мэй-эр, будучи в храме, проявила милосердие и даже получила ранение, спасая маленькую девочку, за что её повсюду хвалят как женщину, сочетающую в себе красоту, талант и добродетель; во-вторых, каков мотив покушения Му Жун Жунъянь на Люй Мэй-эр — ревность из-за брака третьего принца или борьба за трон?; в-третьих, Цинский принц всегда держался в тени, но теперь его супруга сначала устроила драку в борделе с принцем, а потом и вовсе попыталась убить принцессу-невесту. Всё это явно указывает, что он и его жена намерены устранить принцев. Если такой человек взойдёт на трон, скольким придётся страдать! А вот Люй Мэй-эр и третий принц — они редко выходят из дома, но их добрые дела глубоко тронули сердца народа.
У Чу Цзинъюя было множество осведомителей, и он, конечно, слышал эти разговоры. Всего лишь подумав, он уже разгадал замысел Люй Цинъюнь. Но её ход был поистине гениален: слухам не нужны доказательства. Достаточно, чтобы люди перешёптывались — и ложь станет правдой. Даже если он найдёт «убийцу», чтобы оправдать Жунъянь, все скажут, что он прикрывает свою вину.
— Ваше Высочество, мы лишь выполняли приказ госпожи, — стояли на коленях Даймо и Люйци в кабинете Цинского принца, не осмеливаясь просить пощады.
Дело вышло из-под контроля и уже нанесло урон репутации принца. За это их можно было казнить десять раз подряд, поэтому они лишь просили наказания, не надеясь на милость.
Чу Цзинъюй, не отрываясь от книги в руках, слегка опустил изящные миндалевидные глаза. Его улыбка, тающая, как весенний снег, оставалась прежней — спокойной, благородной, великолепной. Но служанки не смели расслабляться и стояли, вытянувшись по струнке, ожидая приговора.
Прошло немало времени, прежде чем он негромко произнёс:
— Вставайте.
— Ваше Высочество! — Даймо и Люйци удивились, но поднялись, не осмеливаясь даже дышать глубоко.
— Я знал, что она играет в свои игры. Но не ожидал, что направит поток на меня самого. Вы не в силах с ней тягаться и не сможете её остановить. Та Люй Цинъюнь, что перед вами сегодня, — уже не та юная наследница из министерского дома. В ней — новая душа, чуждая и неизвестная.
Даймо почтительно ответила:
— Тогда мы больше не будем слушать госпожу и не станем выполнять её поручений.
Чу Цзинъюй отложил книгу и мягко улыбнулся:
— Продолжайте служить ей. Слушайте её. Выполняйте её приказы. Мне любопытно посмотреть, какие ещё ходы она придумает, чтобы вырваться из поражения.
Даймо и Люйци переглянулись. Обе подумали одно и то же: «Женщина, которую Его Высочество так балует, — только госпожа. Больше никого».
В городе бушевали ветры и дожди целых пять дней.
В полдень Ванчэнь прислал весточку: супруга Цинского принца прислала визитную карточку и через час прибудет в резиденцию третьего принца, чтобы навестить принцессу-невесту.
Люй Цинъюнь вертела между пальцами тонкую золочёную карточку: наконец-то пришла. Не зря она так долго ждала.
— Даймо, скажи честно: кто красивее — я или твоя госпожа? — спросила она, глядя в зеркало на своё изящное отражение.
Хотя Люй Цинъюнь специально добавила «твоя госпожа», Даймо не обиделась и, расчёсывая шелковистые волосы, ответила с улыбкой:
— Госпожа и супруга Цинского принца — разные женщины. Вы — как первый цветок сливы в лютый мороз: изящная и отстранённая. А она — как пион в Лояне: роскошный, но слишком пышный. Пион прекрасен, но не вызывает того же уважения, что слива.
— Значит, я всё же красивее супруги Цинского принца?
— Вы не только красивее, но и умнее, и загадочнее её, — сказала Даймо, укладывая волосы в причёску «Ясная Луна», а остальные пряди аккуратно спуская до пояса.
В дверь вошла Люйци:
— Госпожа, супруга Цинского принца уже в Чжичюйтине.
— Хорошо. Пусть Ванчэнь её поприветствует. Я сейчас приду, — сказала Люй Цинъюнь, поднимаясь. Она взглянула на своё отражение и впервые по-настоящему оценила красоту тела Люй Мэй-эр. По крайней мере, во внешности она не уступит Му Жун Жунъянь.
Когда Люй Цинъюнь появилась в Чжичюйтине, Му Жун Жунъянь, спокойно пившая чай, резко встала. Даже Ванчэнь, стоявший рядом, был поражён её видом.
Сегодня Люй Цинъюнь была одета в прозрачное платье цвета воды, без единого пятнышка. Лёгкий макияж, длинные волосы ниспадали водопадом, а в причёске поблёскивала жемчужная шпилька. Серёжки с жемчугом тихо позванивали у висков, ленты развевались на ветру, а шёлковые складки платья колыхались, словно она сошла с небес. Вся её фигура излучала неземную красоту, благородство и недосягаемость.
Её глаза, полные прозрачной воды, спокойно взглянули на Му Жун Жунъянь в алых одеждах. Люй Цинъюнь грациозно поклонилась:
— Мэй-эр приветствует Вашу Светлость.
Му Жун Жунъянь не ожидала, что та явится в полном параде. На мгновение она растерялась, а потом с трудом выдавила улыбку:
— Вижу, принцесса-невеста уже почти здорова.
http://bllate.org/book/2999/330385
Готово:
