Чу Цзинъюй убедился, что всё лекарство перешло из её рта в желудок, и продолжал беззастенчиво наслаждаться нежным ароматом её губ, будто вовсе не замечая, что они вместе проглотили горькое снадобье.
Лишь спустя долгое время он наконец отпустил её — задыхающуюся, ослабевшую. Аккуратно уложив голову ей на плечо, он погладил спину, чтобы успокоить прерывистое дыхание, и мягко прошептал:
— Не плачь. Лекарство нужно, чтобы ты выздоровела. Если вдруг прослышат, что третья принцесса-невеста рыдает из-за горькой микстуры, над тобой станут смеяться. Понимаешь?
— А когда ты меня обижал, тебе и в голову не приходило, что я — третья принцесса-невеста! — всхлипнула Люй Цинъюнь, не желая успокаиваться, и принялась колотить его в грудь кулачками. — Всё из-за тебя! Всё из-за тебя! Заставил меня пить эту гадость — горько до невозможности!
Чу Цзинъюй терпеливо позволял ей бушевать, лишь тяжело вздохнув:
— Главный врач императорской академии сказал, что ты сильно простудилась. Если не будешь принимать лекарство вовремя, болезнь оставит последствия. Неужели хочешь, чтобы при малейшей сырости или дожде тебя снова знобило и лихорадило?
Она перестала стучать по его груди и провела ладонью по щекам, стирая слёзы.
— Ты сам спрашивал врача?
Он не ответил, лишь крепче прижал её к себе и погладил по гладким, шелковистым волосам.
Он узнал о её недомогании раньше, чем Чу Цзыянь: Даймо немедленно прислала ему весточку. Волнуясь за её здоровье, он лично отправил к ней главного врача императорской академии — своего доверенного человека — чтобы тот осмотрел её собственноручно. Выйдя из резиденции третьего принца, врач тут же доложил ему всё. И ещё одну вещь.
Эту вещь он не собирался рассказывать ей. По крайней мере, не сейчас.
Её телосложение холодное, зачатие будет затруднено.
Когда врач сообщил ему об этом, он, казалось бы, должен был вздохнуть с облегчением… Но странное чувство — смесь изумления и разочарования — действительно возникло в его груди.
— Чу Цзинъюй, почему ты молчишь? — спросила она. Лекарство вызвало сильную сонливость, и, несмотря на попытки остаться в сознании, она всё глубже погружалась в дрёму, особенно под его нежной заботой.
Он слегка улыбнулся:
— Просто хочу обнять тебя. Не хочу говорить. Если хочешь спать — спи.
Она кивнула, уже почти теряя сознание, но всё же нашла силы напомнить:
— Цзыянь вернётся… Ты не должен… задерживаться надолго…
— Хорошо, я не задержусь. Можешь спокойно спать, — прошептал он ей на ухо, и его мягкий, мелодичный голос окончательно убаюкал её.
Он осторожно уложил её на постель, снял одежду и лёг рядом, обняв за тонкую талию так, чтобы она полностью прижалась к нему.
Полусонная Люй Цинъюнь почувствовала знакомый аромат слева и инстинктивно прижалась ближе, уткнувшись щекой ему в ключицу и ровно дыша во сне.
Спящая, она была куда милее, чем в бодрствующем состоянии: без излишней проницательности, без светской расчётливости, без мыслей о побеге или сопротивлении ему. Он осторожно провёл пальцем по её щеке, увидел, что она крепко спит, и тихо улыбнулся.
— Люй Цинъюнь, каково моё место в твоём сердце? — прошептал он.
Это хрупкое, беззащитное тело и душа, что в нём живёт, снова и снова завораживали его. И он знал: она значила для него больше тысячи других.
Он был рад, что опередил Чу Цзыяня — взял её первым. Пусть она злится, пусть ненавидит… но теперь она не сможет разорвать с ним связь.
Лучше пусть считает его врагом, чем станет для него чужой.
Люй Цинъюнь, ты уже моя. Неважно, по своей воле или нет. Моя женщина никогда не предаст меня. Никогда!
Луна склонилась к западу. Он встал, оделся и вышел из спальни.
— Ваше высочество, — Даймо, стоявшая у двери, немедленно поклонилась, полагая, что он уходит.
Но Чу Цзинъюй, как обычно, не стал уходить. Вместо этого он тихо произнёс:
— Иди за мной.
Даймо последовала за ним, избегая охраны, и остановилась у подножия искусственной горы.
Чу Цзинъюй, заложив руки за спину, сказал:
— Я поручил тебе присматривать за принцессой-невестой. А теперь она заболела. Какое наказание заслуживаешь?
Даймо вздрогнула и опустилась на колени:
— Вина целиком на мне. Я плохо заботилась о госпоже. Прошу наказать меня, ваше высочество!
— Ты служишь мне давно и хорошо справлялась со всеми поручениями. На сей раз проступок заслуживает прощения. Но если с ней вновь что-то случится — первая отвечать будешь ты.
— Да, ваше высочество!
Чу Цзинъюй помолчал, затем тихо добавил:
— Отныне прекрати давать ей отвары для предотвращения беременности.
Даймо удивлённо подняла глаза, но тут же кивнула:
— Слушаюсь!
Врач также сказал, что из-за её холодного телосложения прежние травы против зачатия теперь противопоказаны. Более того, ему придётся всеми силами укреплять её здоровье. Иначе, если она не сможет родить наследника, ей не выстоять перед дворцовыми пересудами.
Полмесяца в резиденции третьего принца царила тишина. Мать Чу Цзыяня, статс-дама Цзинь, серьёзно заболела, и сам третий принц остался во дворце, чтобы ухаживать за ней, совершенно забыв о жене в своём доме.
Говорили, что третья принцесса-невеста не пользуется расположением мужа, но такого пренебрежения никто не ожидал. Уже полмесяца он не возвращался домой! А в это время ходили слухи, будто принцесса-невеста при смерти — настолько тяжело она больна. Сначала врачи навещали её ежедневно, но со временем перестали приходить вовсе.
Бедняжка! Дочь первого министра, настоящая благородная дева, сумела выйти замуж за принца… но в сердце мужа место заняла другая. Ей приходилось каждую ночь проводить в одиночестве, а теперь ещё и болезнь одолела. Сколько ей осталось?
Слухи в народе всегда множатся: один расскажет десяти, десять — сотне. Обычные люди с особым любопытством обсуждали подобные «дворцовые тайны» — в чайных, на рынках, повсюду.
На самом деле Люй Цинъюнь была далека от смерти. За эти две недели насильственного лечения она полностью выздоровела. Все эти слухи — она сама и распустила.
Правда и ложь были искусно переплетены: на пятьдесят процентов — правда, на пятьдесят — вымысел. Она чувствовала себя прекрасно, но Чу Цзыянь действительно не возвращался домой уже полмесяца.
— Госпожа, Ванчэнь только что вернулся из дворца. Его высочество согласился, чтобы вы в третий день третьего месяца отправились в храм Цзилэ за молитвой.
Люй Цинъюнь, лежавшая на мягком ложе, открыла глаза и кивнула Люйци:
— Передай Ванчэню: в этот день он отвечает за мою безопасность.
Люйци растерялась:
— Госпожа, третий день третьего месяца — праздник Шанси. В храме будет огромное количество людей. Зачем вы выбрали именно этот день?
— Потому что это прекрасный день. Да, людей будет много, но я — третья принцесса-невеста, и ко мне отнесутся иначе. Весь город будет следить за мной, а значит, Даймо сможет действовать незаметно, — с загадочной улыбкой она взглянула на Даймо. — Ты всё запомнила?
Даймо колебалась:
— Госпожа… вы точно этого хотите? Если что-то пойдёт не так, я не смогу объясниться перед его высочеством.
— Раз не можешь объясниться — не объясняйся! Если его высочество не возражает, значит, одобряет. Делай, как я сказала. Мой план безупречен. Но если ты откажешься — найду другую. А тогда его высочество всё равно не простит тебе провала.
Люй Цинъюнь умела угрожать — мягко, но неотразимо.
— Это… — Даймо внутренне боролась, но в итоге покорно кивнула. — Слушаюсь.
Его высочество, конечно, знал о плане госпожи. Но он не одобрил его и не запретил. А госпожа… зачем ей понадобилось придумывать такой способ, чтобы оклеветать Му Жун Жунъянь?
Мисс Му Жун, хоть и умна, рядом с госпожой выглядела просто наивной. Но ведь его высочество женился именно на ней! Почему же он позволяет госпоже так коварно строить козни своей собственной жене? И действительно ли госпожа мстит лишь из ревности?
Даймо и Люйци не могли этого понять. Люй Цинъюнь всегда действовала непредсказуемо, а его высочество был непостижим. Им, служанкам, оставалось лишь подстраиваться под их замыслы.
Сейчас госпожа, похоже, собиралась повторить прошлый трюк. Даймо не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Ведь госпожа права: лучше уж она сама выполнит поручение, чем доверит его кому-то другому.
Каждую ночь после ванны Люй Цинъюнь садилась за туалетный столик и смотрела в зеркало, ожидая его прихода. Пусть она и ненавидела его, он приходил с неизменной точностью — каждый вечер в час Хай.
Она даже пыталась запереть двери и окна, но он всё равно появлялся — изящно, словно лунный свет, проникающий сквозь тьму. И, несмотря на все её насмешки и колкости, безжалостно укладывал её в постель. В постели он не знал милосердия — лишь жестокое, почти кровожадное завоевание, пока она не начинала молить о пощаде сквозь слёзы.
— Похоже, ты снова задумала что-то недоброе, — прошептал он, легко касаясь губами её бровей и щёк.
Она тяжело дышала, возражая:
— Когда я была послушной?
— Я прекрасно знаю, что ты не из тех, кто покорно склоняет голову. Но именно за это упрямство я и люблю тебя, — его поцелуи, словно моросящий дождь, покрывали её лицо.
— Я никогда не сдамся. Разве вы, ваше высочество, не такой же? — прошептала она, чувствуя, как его ладонь накрывает её грудь.
Он тихо рассмеялся, прикусывая её чувствительную мочку уха:
— Я хочу покорить тебя. Поэтому и позволяю тебе быть такой. Ты этого достойна.
Его всё более страстные ласки словно околдовывали её. Глаза медленно закрылись, и она приготовилась принять его нежность.
— Ты — моя женщина. Навсегда, — прошептал он, завершая слова глубоким поцелуем, в котором запечатлел своё обещание.
На востоке уже начал светать. Она толкнула его:
— Скоро рассвет. Уходи.
Чу Цзинъюй перевернулся и прижал её к постели. Его красивое лицо утратило улыбку:
— Сегодня третий день третьего месяца. Я тоже хочу сопроводить тебя в храм Цзилэ.
— Как же так? В праздник Шанси вы должны быть дома с вашей женой. Откуда у вас время сопровождать меня? — холодно отрезала она, добавив для яда: — К тому же у меня есть свой муж. Если уж сопровождать, то пусть он.
— Цзыянь уже полмесяца не выходит из дворца. Ты всё ещё на него рассчитываешь? Вспомни свои же слова: когда ты изменяла ему, думала ли ты, что он твой муж? Когда ты стонала подо мной, разве он хоть на миг приходил тебе в голову?
Он наклонился и слегка укусил её кожу, заставив вздрогнуть.
При мысли о Чу Цзыяне в её сердце вновь вспыхнула боль:
— Болезнь статс-дамы Цзинь кажется подозрительной. Не вы ли за этим стоите?
— Ты спрашиваешь это за Цзыяня? — мягко усмехнулся он. — Если да, то скажу: болезнь статс-дамы не имеет ко мне никакого отношения.
Она изумлённо замерла:
— Неужели… это дело рук императора?
— Тебе так интересна статс-дама Цзинь? Или… тебе небезразличен Цзыянь? — его язык медленно скользнул по её белоснежному плечу, нежный, но опасный.
Она отвернулась, грудь её вздымалась от подавленных чувств, и она изо всех сил пыталась устоять перед его соблазном.
— Ты ведь знаешь, у меня нет права заботиться о нём. И ты сам не позволишь мне этого, верно?
Он резко остановился, взял её за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
В её взгляде стояла неподвижная гладь воды, в его — холодная ясность. Прошло несколько мгновений, прежде чем он тихо улыбнулся:
— Люй Цинъюнь, ты всё ещё не признаёшься: твои чувства к Цзыяню — это и привязанность, и обида. Ты привязана к нему, ведь вы оба — жертвы одной судьбы. И обижена, потому что он упрямо не отпускает Му Жун Жунъянь. Ты тайком и явно помогаешь ему. Неужели не боишься, что я убью тебя за это?
http://bllate.org/book/2999/330383
Готово:
