Следуя по знакомой тропе, Люй Цинъюнь почти невесомо вернулась в палаты Линфэнъюань. Отослав Даймо и Люйци, она тщательно всё обустроила и лишь затем прислонилась к окну, задумчиво уставившись на луну.
Та же самая луна — но та, что она видела раньше, и та, что сияла сейчас, казались совсем разными. Рядом с Чу Цзыянем она будто ступала по лезвию ножа, но сердце её билось живее.
Такой ослепительно прекрасный мужчина — царственная осанка, врождённое величие… но в его глазах постоянно мелькала безысходность, от которой ей становилось больно и тревожно. При мысли о нём сердце снова учащённо забилось. Нет! Нельзя влюбляться!
Люй Цинъюнь прижала ладонь к груди, закрыла глаза и прошептала себе в предупреждение: «Ни в коем случае нельзя влюбляться. Если я влюблюсь, погибну не только я сама, но и Чу Цзыянь. Этот мир мне не принадлежит, эти люди — не мои. Значит, и Чу Цзыянь… тоже не мой».
Её опущенные ресницы слегка дрожали, словно крылья бабочки, и в свете свечи выглядели невероятно хрупкими.
— Что, у тебя заботы? — раздался голос.
Люй Цинъюнь не обернулась и не открыла глаз, а лишь спокойно, как ни в чём не бывало, ответила:
— Нет. И не смею иметь.
— «Не смею иметь…» — насмешливо протянул Чу Цзинъюй. Мелькнула тень нефритового цвета — и он уже стоял перед ней, подняв ей подбородок и пристально глядя в лицо. — Как же так? Ведь мой милый племянник сегодня должен был ночевать в Линфэнъюане. Неужели он осмелился оставить тебя одну?
Цинъюнь слегка приподняла уголки губ, медленно распахнула глаза и встретилась с ним взглядом — чёрные, звёздные очи смотрели прямо в душу.
— Я не хочу умирать. По сравнению с жизнью я охотно соглашусь на вдовство и буду одна ночевать в пустой постели.
Чу Цзинъюй опустил руку и, склонив голову, мягко улыбнулся:
— Вот это уже похоже на слова той Люй Цинъюнь, которую я знаю. Но всё же… в «Шивэйлоу» сегодня ты явно выступала на стороне Цзыяня. Неужели ты влюбилась в этого чахоточного принца?
Едва он договорил, как сердце Цинъюнь дрогнуло. Этот человек обладал проницательностью, достойной восхищения: она лишь слегка заступилась за Чу Цзыяня, а он уже всё понял. Признаваться нельзя, но и отрицать — тоже. Чу Цзинъюю не нужны объяснения; ложь для него пустой звук. Ему важна не правда, а её поведение.
Цинъюнь встала, подошла к столу, вынула из причёски маленькую шпильку и подправила ею фитиль свечи, чтобы в комнате стало светлее.
— Ну и что, если я влюблена? Ты ведь не знаешь, что такое любовь. Я всего лишь одна из твоих женщин, но твои женщины принадлежат тебе и только тебе. Так важно ли тебе, люблю я или нет? Думаю, нет. А раз не важно, то и нечего тебе копаться в том, что между мной и Чу Цзыянем.
Чу Цзинъюй — верховный правитель, знатнейший из знати, истинный владыка. Его собственность никто не смел трогать, и она не имела права предавать. Люй Цинъюнь была умна — она прекрасно это понимала. Она не сопротивлялась ему не из страха, а потому что ждала и терпела…
Свеча уже ярко горела, и лишь тогда Цинъюнь перестала возиться со шпилькой. Чу Цзинъюй молчал, но это не мешало ей. Она будто и не замечала его присутствия, спокойно поставила шпильку на место и подошла к низенькому столику, чтобы налить себе чашку чая.
— Даймо сказала, ты велела приготовить яд. Это для встречи с Цзыянем сегодня вечером?
Услышав его вопрос, Цинъюнь, держа в руках чашку, подошла к нему и лукаво улыбнулась:
— А если я скажу, что нет? Осмелишься выпить?
Чу Цзинъюй внимательно разглядывал её нежную ладонь, фарфоровую чашку, изумрудный настой и, наконец, её прекрасное, хрупкое лицо. В её глазах отчётливо читалась хитрость.
— Если не для Цзыяня, значит, для меня, — тихо произнёс он.
— Если ты так решил, значит, так и есть. А теперь, Ваше Высочество, осмелишься ли ты выпить чай, который подаёт тебе Цинъюнь?
Чу Цзинъюй действительно протянул руку, взял чашку и принюхался к аромату:
— Отличный чай. Я люблю чай, но не люблю рисковать. Никогда.
С этими словами он резко бросил чашку в окно.
Цинъюнь лишь мельком увидела, как всё вокруг замелькало, и в следующее мгновение оказалась в его руках — прижатой к постели.
Глядя на его изысканное лицо, она не только не сопротивлялась, но и обвила его шею руками, дыша ему в губы:
— Ты боишься, что я подсыпала яд в этот чай?
— Возможно, ты и не подсыпала. Но я не хочу рисковать даже ради этого «возможно», — ответил Чу Цзинъюй, чувствуя её покорность, и его пальцы скользнули под её одежду.
— Я уже говорила: дай мне шанс — и я покажу тебе, что такое женщина и что такое подлость. Я заставлю тебя страдать так, что жизнь покажется мукой, — прошептала Цинъюнь, отпуская его шею и глядя прямо в глаза, без тени страха.
Чу Цзинъюю нравились её глаза — особенно когда в них мелькала хитрость. Сейчас она наверняка что-то задумала, но он уже не хотел гадать.
— Цинъюнь, наша схватка не имеет конца…
Его слова растворились в поцелуе. Язык Чу Цзинъюя нежно водил по её губам, приглашая раскрыться, чтобы насладиться её вкусом.
Цинъюнь сначала покорно принимала его поцелуй, но в самый решительный момент собрала все силы и резко оттолкнула его, громко рассмеявшись:
— Чу Цзинъюй, ты снова попался!
— Ты… — начал он, но вдруг почувствовал головокружение.
Цинъюнь быстро отскочила от постели, отошла на безопасное расстояние и, убедившись, что яд подействовал, торжествующе заявила:
— Что «ты»? Сейчас ты отравлен. Два часа ты не сможешь пошевелиться. Ваше Высочество Цинский принц, как вы себя чувствуете? Этот бесцветный и безвкусный яд я приготовила специально для вас.
Чу Цзинъюй, осознав, что отравлен, двумя пальцами проставил точки на теле, закрыл глаза и сел в позу лотоса.
— Нанесла яд на губы. Действительно, достойная уловка.
— Теперь ты понял, и это уже неплохо. Да, я нанесла яд на губы, — открыто призналась Цинъюнь и продолжила с усмешкой: — Более того, в том чае был противоядие. Если бы ты доверился мне и выпил его, ничего бы не случилось. Но ты предпочёл вылить его в окно, зря расточив мою доброту. Скажи-ка, глупо ли было с твоей стороны не верить мне, или я слишком наивно рассчитывала на твоё доверие?
Чай с противоядием она приготовила и для себя, и чтобы проверить настороженность Чу Цзинъюя. И, как и ожидалось, он выбросил целебный напиток на ветер.
Чу Цзинъюй сосредоточенно сдерживал дыхание и не отвечал на её насмешки. Впрочем, злости в нём не было — лишь восхищение её хитростью. Эта женщина — настоящая лисица. Она знала, что Даймо — его шпионка, и обязательно доложит обо всём, включая приказ о яде. Всё было продумано заранее: она заставила его насторожиться и точно предугадала его мысли — он бы ни за что не выпил чай, даже если бы тот был чист. Потому что не верил ей. И именно поэтому попал в ловушку — как она и рассчитывала.
«Знай врага, знай себя — и сто сражений выиграешь без поражений», — гласит древняя мудрость. Очевидно, эта женщина отлично усвоила её и умело применяла на практике.
Цинъюнь, наблюдая, как он сидит в медитации, холодно усмехнулась:
— Не трать силы зря. Я велела Даймо приготовить такой яд, от которого не спасает даже мастер боевых искусств. Зная твои способности, я положила особенно много. На губах — лишь часть. Остальное я спрятала в…
Она подошла к столу, взяла жемчужную шпильку и постучала ею по поверхности. Изнутри высыпался белый порошок.
— Остальное было в этой шпильке. Когда я подправляла свечу, порошок сгорел и превратился в ядовитый дым. Даже если ты подавил действие яда в теле, что ты сделаешь с дымом в комнате?
— Ты заранее приняла противоядие и воспользовалась слухами о приходе Чу Цзыяня, чтобы заманить меня в ловушку. Отлично, Цинъюнь. По крайней мере, ты не разочаровала меня. Ты — достойный противник, — спокойно сказал Чу Цзинъюй, глубоко вдыхая, не обращая внимания на то, сколько дыма вдыхает, и открыл глаза, устремив на неё пристальный взгляд.
Цинъюнь вертела в пальцах эту удивительную шпильку. За последние дни она обнаружила множество вещиц Люй Мэй-эр, каждая из которых скрывала секрет. Кто бы мог подумать, что эта изящная жемчужная шпилька — полая внутри?
— Чу Цзинъюй, ты слишком высокого обо мне мнения. Хотя я тебя ненавижу, приходится признать: ты впечатляешь. С тобой сражаться — мне пока не по силам. Но в этот раз ты всё же попался. Скажи, как мне теперь «позаботиться» о тебе?
— В этом мире немногие могут одолеть меня. Так что можешь убить меня — многие мечтают об этом.
— Убить тебя? Если я убью тебя, разве смогу уйти живой? — Цинъюнь холодно улыбнулась, поставила шпильку на стол и подошла к нему. Наклонившись, она пристально смотрела на его безупречное лицо.
Надо признать, все мужчины из рода Чу были необычайно красивы. Чу Цзинъюй — дядя императора, прямой потомок предыдущего государя — обладал совершенной внешностью. Даже без титула и власти его лицо сделало бы его знаменитым.
Он был рождённым аристократом — просто стоя, он становился украшением любого места. Но именно этот, казалось бы, безобидный человек с хищнической жестокостью держал её в клещах, причинял боль, угрожал ей и Чу Цзыяню. А сейчас… она наконец-то одолела его… Как он и сказал, у неё есть шанс убить его без сопротивления — уникальная возможность, которая больше никогда не представится…
Цинъюнь долго смотрела на него, и её улыбка становилась всё холоднее, а в глазах вспыхивала ледяная решимость.
Чу Цзинъюй спокойно улыбался в ответ, совершенно не смущаясь её угрожающего взгляда. Чем сильнее она его ненавидела, тем меньше смел делать — он знал это. Возможно, сейчас она мечтала разорвать его на куски, но не могла не думать о последствиях. Чу Цзинъюй любил манипулировать людьми, особенно их сердцами. А Цинъюнь была умна — и умные люди всегда думают одинаково.
Действительно, Цинъюнь прикусила губу, её взгляд дрогнул, и она тяжело вздохнула:
— Ты так уверен в себе… Видимо, я снова проиграла. Теперь понятно, почему Цзыянь не может с тобой справиться. Он проиграл не зазорно. Совсем не зазорно.
Лицо Чу Цзинъюя стало суровым, но голос прозвучал неожиданно мягко:
— Я никогда не сомневался в твоих способностях. Но то, что ты жалеешь Цзыяня, удивило меня. Полагаю, ваш разговор сегодня вечером прошёл весьма удачно.
Его слова заставили её сердце дрогнуть. Опустив глаза, она нарочито равнодушно ответила:
— «Удачно» — не то слово. Мы оба лишь пешки в твоей игре. Я ем его, он убивает меня — где тут удача? Просто осторожные шаги на поле боя.
— Правда ли… — начал Чу Цзинъюй с ледяной усмешкой, но в этот момент в дверь трижды постучали — Даймо подавала сигнал: кто-то неожиданно пришёл.
Цинъюнь слегка удивилась — кто мог явиться в Линфэнъюань в столь поздний час? Но, перехватив взгляд Чу Цзинъюя, она тут же успокоилась. Быстро опустила шторы кровати, скрыв его, сняла верхнюю одежду и повесила на ширму, вынула несколько шпилек из причёски и растрепала волосы, создавая вид только что разбуженной.
— Госпожа, третий принц прибыл, — доложила Даймо у двери.
Цинъюнь не ответила сразу, а лишь через несколько мгновений, хрипловато, будто проснувшись, лениво произнесла:
— Я уже сплю. Пусть Его Высочество скажет завтра.
За дверью маячили две тени — одна Даймо, другая высокая и стройная, в руках, казалось, что-то держала. Цинъюнь сразу узнала Чу Цзыяня.
Он не стал входить без приглашения, а мягко сказал:
— Ты сегодня почти ничего не ела. Я велел приготовить рисовую кашу с цветами османтуса. Не хочешь немного?
http://bllate.org/book/2999/330374
Готово:
