— Это… — Даймо и Люйци переглянулись. Хотя они не знали, что задумала госпожа, по её сообразительности наверняка уже нашёлся выход. — Хорошо, госпожа.
Когда обе служанки вышли, Люй Цинъюнь осторожно извлекла из ароматного мешочка записку, которую ей втайне вложил Люй Жулун. Развернув её, она увидела всего четыре иероглифа: «Ради блага Поднебесной».
Тёмная ночь была безмолвна. В павильоне Хэсинь, расположенном в резиденции третьего принца, горели два фонаря. На столе стояли две нефритовые чаши и три кувшина отборного вина, а рядом — молодая прекрасная пара в шёлковых нарядах.
Все восемь занавесок павильона были распущены; лёгкие прозрачные ткани загораживали лунный свет, и лишь когда ветер раздвигал пологи, внутрь проникали редкие звёздные лучи. Медные колокольчики на изогнутых карнизах изредка звенели, но даже их звон в такой глубокой тишине казался приглушённым…
В подобной обстановке, за вином под луной, должно было быть по-настоящему приятно. Однако Чу Цзыянь, держа в руке нефритовую чашу и глядя на прекрасную, нежную девушку при свете фонарей, искренне почувствовал вину:
— Мэй-эр, я и так собирался сегодня вечером в палаты Линфэнъюань. Зачем ты пригласила меня выпить? Ты хочешь что-то мне сказать?
— Пригласила выпить — значит, выпить. Ты слишком много думаешь, — улыбнулась Люй Цинъюнь и поднесла чашу к носу, вдыхая аромат вина.
Чу Цзыянь вздохнул:
— Если бы ты сегодня не упала в обморок после одного глотка, я, возможно, и поверил бы, что ты просто хочешь выпить со мной под луной.
Люй Цинъюнь не стала оправдываться, когда её маленький уловка была раскрыта. Сквозь розовато-жемчужные занавески её глаза затуманились, отражая лунный свет, струящийся над озером.
Такая прекрасная луна, такой чудесный пруд с лотосами и такой красивый мужчина… Ей по-настоящему не хотелось разрушать эту чистую красоту ложью. Но выбора нет, и смягчаться тоже нельзя…
Лёгкая улыбка тронула её губы. Она медленно крутила чашу в пальцах:
— Ты очень умён, мой супруг. Мои мысли не утаишь от тебя. Да, я действительно хотела поговорить с тобой сегодня вечером… Но сейчас вдруг не знаю, с чего начать.
Глядя на её изящное лицо и нежные глаза, озарённые лунным светом, Чу Цзыянь тихо произнёс:
— Сегодня ночью ты не принцесса, я не принц. Мы — муж и жена. Говори без опасений.
Услышав его заверение, Люй Цинъюнь слабо улыбнулась:
— Хорошо. Раз ты так сказал, я больше не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо: ты ведь знаешь, что я — Люй Мэй-эр. Я не Му Жун Жунъянь и никогда ею не стану. Ты любишь не меня — и, возможно, никогда не полюбишь. Это я прекрасно понимаю.
Хотя он и дал слово, Чу Цзыянь не ожидал, что она сразу перейдёт к самому болезненному. Его лицо на мгновение застыло, но затем он спокойно ответил:
— Признаю, это так. Но… между мной и Жунъянь всё кончено. А ты — моя жена. Поэтому я думаю…
— Поэтому ты хочешь попытаться принять меня, просто потому что я твоя жена, — перебила его Люй Цинъюнь, покачав головой и слегка рассмеявшись. — Я знаю, что по древним обычаям «три послушания и четыре добродетели» требуют от замужней женщины повиновения мужу. Но понимать — не значит соглашаться.
Она подняла чашу и встала, спиной к Чу Цзыяню, пальцем отодвинув занавеску. Её взгляд устремился на пруд, усыпанный листьями лотоса.
— Возможно, та благовоспитанная девица Люй Мэй-эр уже умерла. Возможно, я — не та, кем вы все меня считаете… Мой супруг, если снять с меня личину Люй Мэй-эр, я не могу принять брак без любви.
Без… любви…
Чу Цзыянь поднял глаза. Её стройная фигура стояла перед ним — чёрные волосы до пояса развевались на ветру, а шёлковое платье колыхалось у ног, словно волны на воде… Такая Люй Цинъюнь поразила его своей неземной красотой, и он невольно прошептал:
— Я могу дать тебе всё, кроме любви. Но, возможно, со временем я полюблю тебя.
— Может, через десять или двадцать лет ты и полюбишь меня. Но я… я больше всего на свете люблю саму себя. — Она подняла чашу к луне. Лунный свет сделал нефрит прозрачным. Люй Цинъюнь тихо рассмеялась и медленно продолжила: — Эта жизнь — дар небес. Кроме себя, я никого больше не полюблю. Ты — мой муж, и у меня не было выбора. А ты… ты мог выбрать, но по каким-то причинам смирился. Мы оба — жертвы судьбы, вынужденные быть вместе. Ты не можешь обрести истинную любовь, я — свободу. Нам обоим одинаково больно. Я уже смирилась с этим. А ты… чего ещё ждёшь?
С лёгкой улыбкой она наклонила чашу. Вино тонкой струйкой упало в пруд с лотосами, не оставив ни капли.
Чу Цзыянь смотрел, как она вылила вино под луной. Горечь и безысходность в её словах ударили ему в сердце, как внезапный удар. Раньше она всегда была живой, дерзкой, беззаботной — он думал, что она не знает печали. Но сегодняшняя она… казалось, на её плечах лежит бремя тяжелее тысячи цзиней. Её спина под лёгким плащом выглядела такой хрупкой, что в его сердце шевельнулась жалость…
Он снял с себя верхнюю одежду и направился к ней —
В этот момент Люй Цинъюнь резко обернулась. Он был уже в шаге от неё. На его прекрасном лице читалась боль, а в глазах — сочувствие. От этого взгляда её сердце дрогнуло. Она смотрела на него, ошеломлённая, и прошептала:
— Ты… ты жалеешь меня?
— Нет. Я сожалею о нас обоих, — мягко улыбнулся Чу Цзыянь и накинул на неё свою одежду.
Она пристально посмотрела на него:
— Не жалость?
Чу Цзыянь усмехнулся:
— Тебе нужна моя жалость? Из всех женщин в мире ты — та, кому меньше всего нужно сочувствие. Ты умна, прекрасна, изящна, твоя слава гремит по Поднебесной. Разве не так? Знаешь, сколько женщин завидуют тебе?
— Завидуют? — фыркнула Люй Цинъюнь с презрением. — И ты тоже завидуешь?
— В этом мире, где есть свет, всегда есть тень. Судьба несправедлива. Когда ты получаешь то, что кажется почётом, за этим всегда стоит невыносимая цена. — Он помолчал, глядя ей в глаза, и тихо добавил: — Пусть ты и не хотела выходить замуж в императорскую семью, пусть ты любишь только себя… но ты не можешь сопротивляться. У тебя нет ни возможности, ни сил бороться с тем, что тебе навязано. И я… я такой же. У нас обоих есть блестящая оболочка, но внутри — невидимая скорбь. Вся эта роскошь и богатство — лишь оковы и острый клинок, который рано или поздно убьёт нас обоих. Как я могу тебя жалеть? Я лишь сожалею — о тебе и о себе. Мы выше всех, завоевали весь мир… но проиграли судьбе.
Его тихий, спокойный голос, словно тончайший шёлк, мягко обвил её слух.
Ночной ветер взметнул её длинные волосы, закрывая глаза. Через чёрные пряди она едва различала его прекрасное лицо. Свет фонарей и луны сделал его черты размытыми, но взгляд… взгляд был полон нежности, сострадания и того самого сожаления… В такую тихую, холодную ночь эти чувства сплелись в невидимую сеть, которая незаметно поймала её одинокое, измученное сердце, скитавшееся тысячи лет.
Капля воды — откуда она взялась? — повисла на самом кончике её сердца и внезапно упала… С глухим всплеском она ударилась в озеро души, поднимая круг за кругом ряби. То озеро, что до сих пор было спокойным, теперь уже никогда не успокоится…
Она сжала край его накинутой одежды и тихо спросила:
— Ты хочешь стать императором?
Чу Цзыянь слегка улыбнулся и покачал головой:
— Мне не стать императором. По хитрости и власти я далеко не вровень с Его Высочеством Дядей. У меня уже нет шансов на трон, да и не хочу я сражаться за него. Я знаю: Его Высочество станет мудрым правителем, способным войти в историю как величайший император.
Он поправил на ней одежду и продолжил:
— Если бы был выбор, я хотел бы просто выжить и защитить тех, кто мне дорог… и того, кого люблю.
— Выжить… выжить… — прошептала Люй Цинъюнь, опуская веки. — Ради кого ты хочешь выжить? А я — ради кого?
Её ресницы слегка дрожали, и она продолжала шептать про себя.
— Мэй-эр, что с тобой? — Чу Цзыянь заметил, что она прикусила нижнюю губу до белизны, и взял её за руку. — Я провожу тебя в палаты Линфэнъюань.
— Нет, со мной всё в порядке… Просто… мне ещё кое-что нужно сказать тебе, — вырвала она руку, глубоко вдохнула и с трудом подавила бурю чувств, вернув себе самообладание.
— Что ты хочешь мне сказать?
— Сегодня вечером я приготовила много слов… Но теперь не знаю, как их вымолвить. — Она открыла глаза и почти неслышно вздохнула. — Ты — принц, и на тебе лежит врождённая ответственность. А я — всего лишь одна из бесчисленных женщин в этом мире, ничтожная и незначительная. Ты подозреваешь меня, Цинский принц использует меня — всё потому, что я Люй Мэй-эр, дочь Люй Жулуна. Какой бы ни была моя цель, выходя за тебя замуж, меня всё равно будут подозревать. Не так ли?
Люй Мэй-эр и Люй Жулун… Если бы они были обычной семьёй, всё было бы проще. Но он — глава государственного управления, а она — знаменитая красавица и умница. Ради своей жизни, ради Цзыло, ради своей матери он, даже став её мужем, не мог полностью доверять ей. Сомневаться, остерегаться, даже причинять боль — всё это было неизбежно.
Он не ожидал, что она так ясно всё видит.
Видя, что он молчит, Люй Цинъюнь ничего не добавила. Она сняла с плеч его одежду и протянула ему:
— Мы формально муж и жена, но между нами нет любви, нет доверия. Есть лишь сделка, выгодная нам обоим. Я — твоя обязанность, твоя принцесса… но не твоя возлюбленная и уж точно не твоя жена.
Чу Цзыянь молча смотрел на пурпурный наряд в её тонких пальцах. Это была не просто одежда — это был символ его «мужской» заботы о «жене».
Он думал, она обрадуется, примет это с благодарностью… Но она вернула его жест.
Неужели ей не нужно ничего подобного?
— Не нужно, — будто прочитав его мысли, сказала Люй Цинъюнь, опустив глаза. — Мой супруг, судьба сыграла со мной злую шутку. Прошлое не изменить, настоящее — дано. Но будущее… в будущем я не подчинюсь никому и не приму ничьего сочувствия. Посмотри, как Люй Мэй-эр выживет здесь! Пусть ты мне не доверяешь, пусть коварные женщины строят козни — я обязательно одержу победу!
Подняв своё изящное лицо, она улыбнулась холодно и уверенно. Медленно, шаг за шагом, она приблизилась к нему. Их взгляды встретились — и тут же разминулись.
Когда мимо него проносился лёгкий аромат лотоса, её стройная фигура в лазурном платье уже удалялась…
Чу Цзыянь опустил глаза на одежду в руках. На ткани ещё оставался её запах. Она была такой яркой, такой прекрасной… Но она… всё же не та, кого он любил. Никогда не будет.
Жаль?
Возможно. Он чувствовал, что недостоин её. Такая женщина не станет покорно следовать за мужчиной.
Он уже не видел её силуэта. Даже если обернуться, он увидит лишь размытый свет фонарей.
Нельзя оглядываться. Ни в коем случае.
Люй Цинъюнь сдержала дыхание и, не оборачиваясь, прошла по извилистой дорожке через пруд, миновала цветущие аллеи и оставила Чу Цзыяня далеко позади.
«Чу Цзыянь… Если бы я не переродилась из далёкого будущего, если бы не была возрождённой душой, если бы мне действительно хотелось жить… если бы я не была связана с Чу Цзинъюем, если бы ты не любил Му Жун Жунъянь… Если бы…»
Между нами столько «если бы»… Но ни одного шанса. На мгновение я почувствовала к тебе что-то… и на том же мгновении убила это чувство.
Чу Цзыянь… Неужели ты — моё проклятие в этой жизни?
http://bllate.org/book/2999/330373
Готово:
