— В таком случае, Ваше Высочество, будьте добры выслушать меня, — сказала Люй Цинъюнь, плавно вращая в пальцах подставку нефритового бокала, и на губах её заиграла лукавая улыбка. — Говорят: «Из трёх видов непочтительности к родителям величайшая — отсутствие потомства». Вы — дядя императора, Ваше положение несравнимо ни с чьим. Вам перевалило за тридцать, а брака всё нет — это, признаться, странновато. Но раз уж теперь Вы всё-таки сочетались узами брака, то первая чаша Маэй — в честь того, что Вы, наконец… ой! простите, женились! Женились на своей супруге. Пусть пока наследников и нет, и Вы всё ещё числитесь среди «непочтительных», зато перешли из разряда «великой непочтительности» в разряд «небольшой непочтительности». Разве это не повод для праздника, Ваше Высочество?
Голос Люй Цинъюнь звучал мягко, неторопливо и спокойно. Когда она замолчала, в зале воцарилась полная тишина.
Ни Чу Цзыянь, ни Му Жун Жунъянь даже не предполагали — или, вернее, не осмеливались думать, — что эта Люй Мэй-эр осмелится так открыто насмехаться над Цинским принцем, да ещё и с такой уверенностью и пафосом…
Чу Цзинъюй пристально смотрел на Люй Цинъюнь своими тёмными, как нефрит, глазами. Уголки его губ по-прежнему были приподняты в лёгкой улыбке, но в глазах не было и тени веселья.
«Так вот ты какова… Ты защищаешь Цзыяня. Цинъюнь, ты действительно не такая, как все…»
Его улыбка стала чуть шире. Чу Цзинъюй кивнул:
— Прекрасно, прекрасно. Маэй, ты поистине достойна воспитания министра Люй — твой дар красноречия поразителен.
— Раз Ваше Высочество считает мои слова уместными, тогда выпейте, — сказала Люй Цинъюнь, подняла бокал и слегка пригубила.
Увидев, как Чу Цзинъюй осушил свою чашу, она вновь наполнила её и продолжила:
— Вторая чаша — тоже в Вашу честь, Ваше Высочество. Говорят, Вы — мастер боевых искусств, а Ваша супруга — дочь военного рода. Поистине, сердца Ваши созвучны, и союз Ваш — совершенен. Правда, большинство воинов — грубые простолюдины, но Вы с супругой — люди высочайшего происхождения. Кто в императорской семье сравнится с Вами в боевом искусстве? По-моему, стража Вам больше не нужна: стоит Вам появиться вместе — слева муж, справа жена — и все тут же разбегутся. «Злые духи», вернее… «божественные герои»! Хе-хе… Муж и жена в полной гармонии — идеальная пара! Недаром, Ваше Высочество, Вы так долго не женились — судьба берегла Вас друг для друга!
Люй Цинъюнь сама захихикала. Чу Цзыянь еле сдерживал смех. Му Жун Жунъянь, напротив, уже не притворялась слабой и беззащитной — её щёки пылали от гнева, а глаза метали молнии. Даже Чу Цзинъюй, чьё лицо обычно оставалось безмятежным, как весенний ветерок, невольно помрачнел.
«Дракон к дракону, феникс к фениксу, а крыса — к таракану. Вот что значит „взаимное соответствие“! Одна — завистливая, злобная красавица с ангельским личиком, другой — обходительный, но коварный интриган. Мир справедлив: вы созданы друг для друга. Абсолютно, без сомнений!»
Насмеявшись вдоволь, Люй Цинъюнь подбородком указала на бокал в руке Чу Цзинъюя:
— Ваше Высочество, пейте! Это же мои искренние поздравления — не откажетесь же?
— Благодарю за поздравления, третья принцесса. Я принимаю их! — сказал он и одним глотком опустошил чашу.
— Какое у Вас вино! Маэй восхищена, восхищена! — улыбка Люй Цинъюнь не сходила с лица, но её прекрасные глаза скользнули по троим присутствующим — пора было заканчивать представление.
Чу Цзинъюй уже выпил две чаши, а её бокал оставался почти полным. Она встала, и её одежда мягко развилась, как облако. Прямо взглянув на Чу Цзинъюя, она тихо произнесла:
— Ваше Высочество, Вы — дядя императора, прямой потомок императорского рода Великой Чжоу. Ваше положение так высоко, что во всём Поднебесном не сыскать равного Вам. Маэй выросла в уединении, не зная светских дел, и мечтает лишь об одном — спокойной жизни. Женщина, вышедшая замуж, обрекает свою судьбу на вечность. Прошлые жизни, нынешняя жизнь — любовь и ненависть, расставания и встречи — всё это лишь череда радостей и печалей. Ваше Высочество, Ваша супруга — наши старшие, и разница в статусе между нами навеки неизменна. Маэй желает нам четверым одного — чтобы каждый прожил свою жизнь в мире и покое.
С этими словами она запрокинула голову и выпила всё до капли.
Огненная влага обожгла горло, когда Люй Цинъюнь поставила бокал и, взяв Чу Цзыяня за руку, встала. Слегка поклонившись, она потянула его за собой и покинула «Шивэйлоу».
В карете Люй Цинъюнь вдруг поняла одну печальную вещь: у этого тела ужасно слабая голова на вино. Всего один бокал — и перед глазами уже пляшут звёздочки, а в голове — туман… В полусне она едва различила силуэт мужчины перед собой.
Фиолетовые шелка, пояс из тончайшего шёлка, спокойные, прекрасные глаза — совершенная красота.
— Ты… такой красивый, что… ик… совсем не похож на мужчину… — её пальцы дрожащим жестом потянулись к его лицу, но Чу Цзыянь резко сжал их в своей ладони.
— Твои пальцы такие холодные… — прошептала она, глядя на их переплетённые руки. Голова её опустилась на подушку, карета покачивалась, и Люй Цинъюнь медленно погрузилась в сон.
Чу Цзыянь держал её тонкие пальцы — мягкие, округлые, нежные, как у настоящей благородной девушки. Осторожно разжав ладонь, он сел рядом и опустил голову, погружённый в смятённые мысли.
Каждое слово Люй Мэй-эр в той беседе будто выжглось в его памяти — ярко, чётко, неотступно.
Такая уверенная, бесстрашная женщина… Впервые в жизни он встречал подобную. Острая речь, живые глаза, и даже перед самым могущественным принцем Великой Чжоу — ни тени страха. Эта Люй Мэй-эр уже разгадала всю сложную игру между четверыми. Её последние слова были обращены не только к дяде, но и к Му Жун Жунъянь, и к нему самому.
В её речах сквозили мудрость, горечь и предостережение — всё это прозвучало в трёх-четырёх фразах. Да, Люй Мэй-эр поистине умна.
А эта женщина теперь — его жена.
Он повернулся и посмотрел на её безмятежное, спящее лицо — такое прекрасное.
Карета доехала до ворот резиденции третьего принца меньше чем за время, нужное, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Чу Цзыянь вышел, открыл дверцу и, подняв спящую Люй Цинъюнь на руки, направился к палатам Линфэнъюань.
— Госпожа! — воскликнула Даймо, стоявшая у ворот. Увидев, что третий принц несёт её госпожу, она бросилась вперёд.
— Маэй опьянела. Я отнесу её в палаты Линфэнъюань, — сказал Чу Цзыянь и прошёл мимо служанки.
— Госпожа! — «О нет… Третий принц сам отнёс госпожу в резиденцию! Если об этом узнает Его Высочество, госпоже не поздоровится!» — Даймо прикусила губу и, подобрав юбку, побежала следом.
Чу Цзыянь осторожно уложил Люй Цинъюнь на постель и укрыл шёлковым одеялом. Только поднявшись, он заметил — красные иероглифы «Счастье» всё ещё украшали изголовье.
Да, это их брачная спальня. И прошло всего три дня с их свадьбы. Эти палаты Линфэнъюань, украшенные специально к его браку, он впервые ступал в них. А его новая жена… С каждым днём она казалась ему всё более загадочной.
Будто вокруг неё клубился невидимый туман, скрывающий её истинную суть.
Он провёл пальцем по растрёпанной пряди у неё на лбу. Брови изящные, ресницы густые и пушистые, словно два веера, отбрасывали тень на белоснежную кожу, а губы — алые и соблазнительные…
Эта женщина — в расцвете сил, прекрасна и молода. Она не имела ничего общего с императорским домом, пока не вышла за него по расчёту. Он относился к ней холодно, опасаясь, что она — шпионка, подосланная дядей, и постоянно проверял её. А она? Каждый день зовёт его «мужем», прекрасно зная, что он ей не верит, но всё равно встречает его сияющей улыбкой. Даже когда Жунъянь оклеветала её, она не стала его упрекать.
Для него она — жертва. Для неё он — уже муж.
Жена… Муж…
Тихо вздохнув, Чу Цзыянь встал и вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он долго смотрел на неё, погружённый в размышления.
— Третий принц? — Даймо и Люйци не понимали, о чём он думает, и тоже смотрели на дверь спальни.
Чу Цзыянь отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Сегодня ночью я останусь в палатах Линфэнъюань. Хорошо присмотрите за Маэй. Если она проснётся — немедленно сообщите ей.
С этими словами он ушёл, оставив служанок в полном смятении.
«Всё пропало!» — прочитали они в глазах друг друга.
— Как так?! Почему третий принц вдруг решил остаться в палатах Линфэнъюань?! Что теперь делать?! — Даймо металась, не зная, как быть.
Они десять лет служили при Люй Мэй-эр по приказу Его Высочества и хорошо знали его нрав. Если госпожа, будучи женщиной Его Высочества, допустит близость с другим мужчиной, ей несдобровать!
Люйци схватила её за руку и твёрдо сказала:
— Не паникуй. Третий принц лишь сказал, что вернётся вечером. До ночи ещё несколько часов. Ты немедленно сообщи Его Высочеству, а я буду следить за госпожой и постараюсь не подпустить к ней принца.
— Хорошо, я сейчас же! — кивнула Даймо и побежала к потайной стене. Убедившись, что вокруг никого нет, она прыгнула и исчезла за пределами резиденции третьего принца.
Луна взошла над ивами, и люди назначили встречу на вечер. Люй Цинъюнь, выпив всего одну чашу, уснула на два часа и проснулась лишь к сумеркам.
Стонув от головной боли, она оперлась на ложе и медленно села.
— Даймо! Люйци!
— Госпожа, Вы проснулись! — Люйци, услышав зов, тут же вбежала в спальню, минуя ширму.
— Уф… Мне так жаждется. Дай воды, — хрипло попросила Люй Цинъюнь.
Люйци подала ей чашу:
— Госпожа, осторожно, горячо.
Люй Цинъюнь подула на пар и выпила всё сразу. Только тогда жжение в горле немного улеглось. Отдав чашу, она проворчала:
— Вино — зло. От одной чаши — и пьяна. Уф, голова раскалывается.
Убедившись, что госпожа полностью пришла в себя, и оглядевшись, Люйци тихо сказала:
— Госпожа, у меня важные новости.
— А? — Люй Цинъюнь нахмурилась. Видя её осторожность, она поняла: дело серьёзное.
— Сегодня вечером третий принц останется в палатах Линфэнъюань.
— Что?! Третий принц придёт сюда?! — Люй Цинъюнь резко вскочила и в ужасе втянула воздух.
Один Его Высочество уже головной боли стоит, а тут ещё и племянник! Да разве Чу Цзыянь не влюблён в Му Жун Жунъянь? Зачем ему впутываться в это?!
Чу Цзинъюй… Этот человек никогда не позволит ей отдать себя другому мужчине. Но Чу Цзыянь — её законный муж, и их близость была бы естественной. Как же отвадить его от этой мысли?
Люй Цинъюнь прикусила кулак и начала ходить по комнате, лихорадочно соображая.
В этот момент в дверь ворвалась Даймо. Заперев её, она запыхавшись поклонилась:
— Госпожа, Его Высочество велел передать: Вы прекрасно знаете, где проходит черта. Ни в коем случае не… не…
— Не что? — резко спросила Люй Цинъюнь, косо глянув на неё.
— Не… не переходите его черту, иначе… иначе Вам придётся готовить себе… похороны… — прошептала Даймо и опустила голову.
«Чу Цзинъюй! Ты мерзавец!»
Люй Цинъюнь в ярости схватила чашу, чтобы швырнуть её, но вдруг мелькнула мысль.
Чу Цзыянь… Он ведь не стал бы приходить без причины… Неужели… Неужели он решил, что, заступившись за него сегодня, она пострадала из-за его холодности? Что он обидел и предал её?
Да, именно так! Поэтому он и хочет «возместить» ей — чтобы она не томилась в одиночестве.
Поняв это, она медленно поставила чашу на стол. На губах её заиграла едва уловимая улыбка.
— Даймо, приготовь мне самый сильный афродизиак — такой, что даже воин не устоит. И не забудь противоядие. Люйци, передай третьему принцу: через полчаса я жду его в павильоне Хэсинь. Обязательно приду — иначе не считать меня словом!
http://bllate.org/book/2999/330372
Готово:
