— Зовёшь? Зачем? — робко спросила Жуанжуань.
Неизвестно почему, но каждый раз, когда она видела его лицо, искажённое гневом и готовое вот-вот разразиться бурей, у неё возникало непреодолимое желание спрятать голову и убежать.
— Ты чего тут стоишь, а не идёшь в комнату? — дрожащим голосом спросила она.
Лицо Шэнь Шаотана почернело так, будто с него можно было бы содрать пару цзиней сажи. Он холодно ткнул пальцем в дверь:
— Заходи.
Заходить?!
Какой ещё замысел? Ведь девушка Цзян явно проявляла к нему интерес и переживала, не простудился ли он на улице. Почему же теперь именно её посылают в комнату?
— Я… я не пойду. Вы там… — Жуанжуань пыталась найти повод сбежать.
— Заходи! — рявкнул Шэнь Шаотан.
Бай Жуанжуань сердито взглянула на него. Ладно, зайду — и что с того? Зачем так орать? От такого крика даже дыня в руках выскочила бы! Такой невежливый — неудивительно, что бедняжку Цзян наверняка напугал до смерти.
Надув губы от обиды, Жуанжуань толкнула дверь и буркнула:
— Зачем мне заходить? Ведь девушка Цзян явно интересуется тобой…
Как только она переступила порог, её словно громом поразило.
Девушка Цзян сидела у резного круглого стола, полностью одетая, и тихо всхлипывала, прижимая к лицу платочек.
Бай Жуанжуань остолбенела:
— Ах ты, Шэнь-господин! Всего четверть часа прошло, а ты уже довёл девушку Цзян до слёз? Что ты ей такого натворил? Признавайся немедленно!
Перед глазами Шэнь Шаотана пронеслась целая туча чёрных линий.
Он сжал кулаки, потом ещё раз, едва сдерживаясь, чтобы не дать своей маленькой пухленькой подружке по шее.
— Хватит реветь, — приказал он холодно, и в его голосе звучала суровая власть. — Объясни ей всё как следует!
А?
Жуанжуань растерялась. Объяснить ей? Разве девушка Цзян не должна была влюбиться в самого Шэнь Шаотана — самого красивого, самого богатого, самого мрачного и самого крутого из всей их компании?
Но тут девушка Цзян подняла голову, всё ещё всхлипывая. Её белоснежное личико было мокрым от слёз, как цветок груши под дождём, а красный носик и большие, затуманенные глаза вызывали жалость и трогали до глубины души.
«Как ты мог так поступить с ней, Шэнь Шаоди! Ты бессердечен!» — мысленно возмутилась Жуанжуань, даже не подозревая, что Шэнь Шаотан ничего не знает о её внутренних обвинениях.
— Я… я хотела признаться в своих чувствах… — дрожащим голосом сказала девушка Цзян. — Не Шэнь-господину, а… а… вам, Бай-господину!
……
……
Э-э…
А?
Воздух, кажется, застыл.
Бай Жуанжуань стояла как вкопанная.
Шэнь Шаотан мрачнел всё больше.
Девушка Цзян тихо плакала.
Неужели она ослышалась? Или ей почудился какой-то смешной анекдот? Эта прекрасная, нежная и робкая девушка Цзян влюбилась не в Шэнь Шаотана — императора Великой Ци, самого красивого и богатого в их группе, — а в неё, Бай Жуанжуань, императрицу Великой Ци?!
Следующим действием Жуанжуань стало:
— Ах, какая сегодня прекрасная луна! Поговорите спокойно, я пойду! — и она рванула к двери.
Но Шэнь Шаотан одним движением схватил её за воротник и поднял в воздух.
Бедняжка Жуанжуань забегала короткими ножками, но поняла, что никуда не денется. Она обернулась и увидела гневное лицо Шэнь Шаотана. Инстинктивно она надула губки и сделала милую рожицу.
«Отпусти меня, старший брат по клятве».
Фу.
В глазах Шэнь Шаотана читалось только это слово, а затем последовал ещё один убийственный взгляд: «Объясни ей всё как следует!»
Побег провалился. Пухленькая Жуанжуань решила собраться и взять себя в руки.
Она вырвалась из его хватки и прочистила горло.
— Девушка Цзян, благодарю за вашу привязанность, я глубоко тронут, — начала она, бросая косой взгляд на Шэнь Шаотана.
«Ха! Ты, великий император Великой Ци, проиграл в борьбе за сердце девушки императрице! Это достойно занесения в летописи Ци! Надо срочно позвать Ши Сюя!»
«Катись!» — ответил ей взгляд Шэнь Шаоди.
Жуанжуань повернулась к девушке Цзян и серьёзно сказала:
— Но, девушка Цзян, хотя я и знаю, что это ранит вас, я должна сказать правду: я — женщина.
— А?! — девушка Цзян перестала плакать и широко раскрыла свои большие, заплаканные глаза, оглядывая Жуанжуань с ног до головы. — Ты женщина?! Не может быть!
— Почему не может? — Жуанжуань гордо подняла подбородок и скрестила руки за спиной.
Девушка Цзян:
— Во всей Великой Ци я никогда не видела такой пухленькой девушки.
Пф-ф!
Шэнь Шаоди, стоявший рядом, чуть не поперхнулся. Вот это удар! Точно в цель!
Жуанжуань бросила на него убийственный взгляд, а потом жалобно посмотрела на девушку Цзян: «Сердце колоться стало, подруга».
— Зачем мне вас обманывать? Я и правда женщина. Хотите — докажу.
— Хорошо, покажи! — оживилась девушка Цзян.
Жуанжуань двинула рукой.
Шэнь Шаотан вдруг почувствовал неладное, покраснел и резко отвернулся.
— Эй, Шэнь-господин, почему ты покраснел? Неужели думаешь о чём-то непристойном…
— Нет, — с трудом сохраняя императорское достоинство, ответил Шэнь Шаоди. — Ты же собиралась доказать ей — так докажи!
Пухленькая императрица усмехнулась:
— Я собиралась показать ей свои проколотые уши! О чём ты подумал?
У-у-у…
Уши? Просто уши?!
Лицо Шэнь Шаотана вспыхнуло ярче свеклы.
Бай Жуанжуань схватила его за щёки и расхохоталась.
*
Девушка Цзян действительно осмотрела уши Жуанжуань. У императрицы Великой Ци в правом ухе было не одно, а целых три прокола. На время путешествия она сняла серьги и вместо них вставила чайные палочки. Девушка Цзян внимательно рассмотрела все три отверстия и убедилась: Бай Жуанжуань — точно женщина!
В ту ночь её слёзы залили все свечи в комнате.
Но самым несчастным оказался не она, а Тянь Сяотянь с Мо Наньфэнем. Всё потому, что свободных комнат осталось только три. После того как императрица Жуанжуань обидела сердце девушки Цзян, она сама отправилась спать к Абао. А великий господин Шэнь остался без ночлега и выгнал уже спящих Тянь Сяотяня и Мо Наньфэня из их постели. Сам же занял всю большую кровать целиком. Мо Наньфэнь, с детства занимавшийся боевыми искусствами, устроился спать на балке, а бедному маленькому евнуху Тянь Сяотяню пришлось ночевать у ног императора на полу. В ту ночь он плакал и хлюпал носом до самого утра.
После этой ночи девушка Цзян больше не хотела садиться в их ослиную повозку. Она молча ехала в своей собственной, запряжённой ослом, следуя за ними на расстоянии. Абао и Тянь Сяотянь несколько раз заходили к ней в повозку, чтобы утешить и развеселить. Сначала она ещё отвечала, но потом стала всё более угрюмой, и в конце концов они перестали к ней ходить.
Бай Жуанжуань то и дело бросала на Шэнь Шаотана взгляды, полные упрёка: «Ты обидел её!»
А он в ответ кидал ей взгляды: «Это ты её обидела, а не я!»
Так, перебрасываясь недовольными взглядами, они добрались до большой дороги. Через несколько дней вдали показались стены уезда Линьхай.
Жуанжуань обрадовалась.
Столько дней в пути — наконец-то можно перестать трястись в ослиной повозке!
Но как только она обернулась —
повозки девушки Цзян уже не было. Она как-то незаметно отстала и исчезла из виду.
Жуанжуань почувствовала лёгкую грусть.
— Скучаешь? — спросил Шэнь Шаотан.
— Мне нечего скучать, — фыркнула она. — Даже если девушка Цзян ушла, в её сердце навсегда останусь не ты, а я.
Шэнь Шаотан: …
Эта пухленькая девчонка точно знала, как его задеть — каждый раз попадала прямо в больное место.
Но впереди уже маячили ворота уезда Линьхай, и Шэнь Шаотан решил не спорить.
Их ослиная повозка медленно въехала в городские ворота. Стражники, увидев эту обшарпанную телегу, набитую людьми, решили, что перед ними банда бедняков из столицы. Раз они такие нищие, в Линьхае они вряд ли смогут устроить беспорядки — пропустили!
Проехав узкие улочки, они выехали на главную дорогу. Вдали показался большой дом с северной стороны, обращённый на юг — простой, но благородный. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с роскошью императорского дворца, но даже издалека было видно: чёрные ворота с золотой отделкой, резные карнизы с алой росписью, стены из серого камня и черепица из цветного стекла. Всё выглядело не роскошно, но солидно, основательно и с достоинством.
— Приехали, наконец-то! — первым спрыгнул с повозки Тянь Сяотянь, у которого уже затекли ягодицы. Он протянул руку, чтобы помочь императрице и императору выйти.
Бай Жуанжуань уже наклонилась, чтобы слезть, но Шэнь Шаотан вдруг потянул её за рукав.
— Мы уже у резиденции уезда Линьхай. Не выходишь? — спросила она.
На лице Шэнь Шаотана отразились странные чувства — тревога, колебание, сомнение.
— Мы… можем… не входить прямо сейчас.
Хотя цель была так близка, в его сердце вдруг зародился страх.
Жуанжуань внимательно посмотрела на него.
Она отпустила руку Тянь Сяотяня и снова села в повозку.
— Если не идти прямо сейчас, то как ты хочешь войти? — серьёзно спросила она Шэнь Шаотана.
Вся компания оказалась у серых каменных стен резиденции уезда Линьхай.
Шэнь Шаотан бросил многозначительный взгляд на Тянь Сяотяня: «Ну же, императору нужна твоя спина!»
Тянь Сяотянь обиженно надул губы и жалобно посмотрел на Бай Жуанжуань, будто говоря: «Не могла бы ты унять своего мужчину? Он каждый день меня мучает!»
Но Бай Жуанжуань будто не заметила его мольбы и с тревогой спросила, глядя на высокую стену:
— Это точно сработает?
— Почему нет? — серьёзно ответил Шэнь Шаотан.
Оказывается, великий император Великой Ци Шэнь Шаотан не собирался входить в резиденцию уезда Линьхай через главные ворота. Вместо этого он направился к боковой стене и собирался заставить Тянь Сяотяня и Мо Наньфэня встать на корточки, чтобы, ступив на плечи Тянь Сяотяня, перелезть через стену внутрь!
И это вовсе не потому, что император сошёл с ума. Просто перед лицом места, которое столько раз снилось ему по ночам, в его сердце вдруг вспыхнул страх.
Он боялся: помнят ли его здесь? Узнают ли? В его памяти давно стёрлись образы отца и матери. Какими они стали сейчас? Узнают ли они в нём своего сына? И если узнают — как примут? Как императора, перед которым нужно пасть ниц, или как сына, которому позволено броситься к их ногам и плакать?
Но ведь они когда-то были так жестоки!
Ему тогда едва исполнилось три года. Да, приказ императора — закон, но разве можно было так легко бросить маленького ребёнка, ещё сосущего грудь, в ту жестокую императорскую машину? Неужели они никогда не думали о его судьбе? Неужели не понимали, с какими опасностями, с каким постоянным страхом за свою жизнь ему предстоит столкнуться? А ведь он мог просто исчезнуть — бесследно погибнуть во дворце…
http://bllate.org/book/2998/330323
Готово:
