Шэнь Шаоди в отчаянии махнул рукой:
— Ладно уж… Одни слёзы.
Пока он предавался мрачным размышлениям, ослиная повозка покачивалась по узкой просёлочной дороге. Недавно прошёл мелкий дождик, и грунтовка слегка раскисла. Водосточные канавы вдоль обочин заполнились мутной жижей.
Их ослик неспешно семенил вперёд, когда сзади показалась высокая карета, обтянутая тёмно-зелёным сукном. Упряжь вёл могучий конь, и, похоже, лошадь не вынесла черепашьей скорости ослика — резко ускорилась, чтобы обогнать его. В тот самый миг, когда ослик весело перебирал копытами, рядом вдруг возникла тень, и мимо него, цокая копытами, проскочил гладкий, лоснящийся гнедой жеребец.
Ослик тут же возмутился: «Я же везу самого императора! Куда лезешь?!»
Едва гнедой поравнялся с ним, ослик фыркнул, ударил копытом и завопил во всё горло:
— И-а-а-а-а-а!
Гнедой, хоть и был крупнее, в душе оказался трусом. От неожиданного крика он вздрогнул всем телом, поскользнулся — и с размаху раскорячился в классическом «шпагате»!
Карета, запряжённая этим конём, мгновенно накренилась, одно колесо соскользнуло в канаву, и экипаж уже готов был перевернуться!
Шэнь Шаотан сразу понял, что дело плохо, и закричал:
— Наньфэнь!
Мо Наньфэнь, хоть и болтал с императрицей беззаботно, как только почувствовал малейший наклон кареты и услышал оклик императора, мгновенно среагировал. Он вылетел вперёд, будто молния, и в мгновение ока уже держал заднюю ось повозки, чудовищной силой удерживая её на обочине!
Все в карете переполошились. Тянь Сяотянь быстро остановил ослика и выпрыгнул наружу.
Жуанжуань и Абао тоже вышли.
Шэнь Шаотан сошёл с повозки последним, а из накренившейся кареты тем временем кто-то в спешке отодвинул занавеску.
— Что… что случилось? — растерянно выглянула девушка с большими, влажными, словно лунная гладь, глазами. — В чём дело?
Люди из ослиной повозки удивлённо уставились на Цзян Шуйюэ. Все зацокали языками:
— Какая красавица! Какие чудесные глаза!
*
Так, благодаря этой случайности, Шэнь Шаоди и его спутники спасли Цзян Шуйюэ от опрокинутой кареты.
Девушка ехала к родственникам в уезд Линьхай под присмотром управляющего. Но после происшествия её гнедой, сделав столь эффектный «шпагат», повредил ногу. Управляющий отвёл коня на станцию, нанял ослиную повозку и последовал за отрядом императора. Цзян Шуйюэ огляделась — вокруг все ехали на осликах, да и в их повозке царила такая весёлая атмосфера, что она тут же забралась к ним.
Их ослик, гордый победой над гнедым, радостно фыркал и весело тащил повозку даже с дополнительной пассажиркой.
Цзян Шуйюэ была белокожей, стройной, с большими выразительными глазами и немного рассеянным, мечтательным характером. Она быстро нашла общий язык со всеми. Однако незадолго до её появления Бай Жуанжуань пролила рисовый отвар и переоделась в мальчишескую одежду цвета морской волны. Когда Цзян Шуйюэ забралась в повозку, она увидела: Жуанжуань и Абао сидели на одной скамье, Тянь Сяотянь и Мо Наньфэнь — на другой, а Шэнь Шаотан одиноко восседал посередине. Девушка растерялась, не зная, куда сесть.
Бай Жуанжуань весело хлопнула ладонью по месту рядом с Шэнь Шаотаном:
— Садись сюда!
Шэнь Шаотан сердито сверкнул на неё глазами.
Жуанжуань ничуть не испугалась и решительно втащила Цзян Шуйюэ в повозку.
Цзян Шуйюэ, оказавшись рядом с Шэнь Шаотаном, тут же покраснела.
Сам Шэнь Шаотан тоже почувствовал себя неловко.
Хотя от девушки исходил приятный, нежный аромат, он почему-то вызывал у него зуд по всему телу.
Он вспомнил свою свадебную ночь: тогда от Бай Жуанжуань пахло мягко, тепло и сладко, с нотками молока — так, что ему хотелось её лизнуть. А сейчас этот девичий запах заставлял его чесаться! Неужели он слишком рано отлучился от груди в три года…
«Чушь какая!» — мысленно отругал он себя. «Опять глупости в голову лезут!»
Цзян Шуйюэ тем временем внимательно оглядывала всех в повозке. Её влажные, мечтательные глаза остановились на Бай Жуанжуань.
— Простите, вы кто такие? — тихо спросила она.
Жуанжуань, удобно устроившись в своей мальчишеской одежде, широко улыбнулась:
— Он мой старший брат по клятве!
— А-а… — Цзян Шуйюэ кивнула. — Старший брат по клятве.
Жуанжуань добавила:
— Не стесняйся, Цзян-госпожа! Мы все едем в Линьхай вместе. Считай нас своими друзьями и веди себя свободно. Будем вместе ехать, есть и отдыхать — весело проведём время, и скоро уже приедем!
— Ой, как здорово! — обрадовалась Цзян Шуйюэ. — Я всю дорогу скучала в одиночестве. Теперь с вами мне точно не будет грустно!
— Верно! — подхватил Тянь Сяотянь. — С нами всегда весело: вместе едим, вместе едем, вместе спим…
Он не договорил последнее слово — «спим», как Шэнь Шаотан резко уставился на него.
«Ты с ней спать собираешься?!» — немо вопрошал его взгляд.
Тянь Сяотянь обиженно надул губы.
«Ваше Величество обижает императрицу!»
*
И вот, как назло, проблема возникла именно из-за этого «вместе спим».
Через несколько дней, когда они остановились на ночлег в маленьком городке, оказалось, что местная гостиница почти заполнена. Осталось всего три комнаты. Тянь Сяотянь и Мо Наньфэнь заняли одну, Абао быстро заняла вторую, и осталась лишь одна комната для троих: Шэнь Шаотана, его «младшей сестры по клятве» Бай Жуанжуань и прекрасной Цзян Шуйюэ.
Тянь Сяотянь и Мо Наньфэнь переглянулись и мгновенно исчезли.
Абао тоже прекрасно всё поняла и, не дожидаясь приказа хозяйки, схватила свой узелок и умчалась!
Остались только Цзян Шуйюэ, Бай Жуанжуань и Шэнь Шаотан, растерянно стоявшие во дворе.
За несколько дней пути Цзян Шуйюэ отлично сдружилась со всеми, особенно с Жуанжуань. А вот с Шэнь Шаотаном, спасшим её от беды, почти не разговаривала. Теперь же она стояла перед ними, растерянно моргая большими глазами, бросила быстрый взгляд на Шэнь Шаотана, потом на Жуанжуань — и щёки её залились румянцем.
— Господа… — начала она, заикаясь от смущения. — Я знаю, вы оба благородные господа и привыкли к чистоте и уединению. Но сейчас осталась всего одна комната… Я… я готова разделить её с вами.
Шэнь Шаотан изумлённо вытаращился на неё.
Бай Жуанжуань тоже удивилась:
— Цзян-госпожа, между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Нам с вами в одной комнате оставаться — не совсем прилично.
Щёки Цзян Шуйюэ стали пунцовыми:
— Прошу, не поймите превратно! Я совсем не то имела в виду. Просто… давайте зажжём свет и проведём ночь за беседой, чтобы до утра не спать. А то боюсь, как бы вы, господа, не простудились на свежем воздухе…
Произнося «простудились», она чуть приподняла глаза и бросила на Шэнь Шаотана томный, влажный взгляд.
Шэнь Шаотан невольно вздрогнул.
Бай Жуанжуань тоже заметила этот взгляд.
«Ага!» — поняла она.
Цзян Шуйюэ вовсе не собиралась приглашать их обоих! Этот взгляд был адресован исключительно Шэнь Шаотану. Не зря же всё это время, сидя рядом с ним в повозке, она почти не говорила с ним, но каждый раз, когда пыталась заговорить, краснела до корней волос.
Жуанжуань видела, как Цзян Шуйюэ пять раз за день краснела, но теперь наконец всё поняла.
Девушка ещё до весны успела влюбиться!
— Господа, я пойду первой, — сказала Цзян Шуйюэ, видя их замешательство, и, вся в румянце, скрылась в комнате.
Во дворе остались только Бай Жуанжуань и Шэнь Шаотан.
Жуанжуань подняла глаза к ясной луне, зевнула:
— Ну что ж, раз так, я пойду спать.
— А? — Шэнь Шаотан удивлённо схватил её за руку. — Куда спать?
— Конечно, к Абао, — ответила Жуанжуань.
— А я куда пойду? — изумился Шэнь Шаотан.
Жуанжуань посмотрела на него с искренним недоумением:
— Эх, господин, да вы что, совсем глупенький стали?
Шэнь Шаотан: «С каких это пор я стал глупеньким?..»
Жуанжуань кивнула в сторону освещённого окна:
— Разве вы не поняли намёка Цзян-госпожи? Она просит вас зайти к ней, зажечь свет и провести ночь за беседой до самого утра.
— Ч-что?! — Шэнь Шаотан был потрясён. «Неужели это я глуп, а ты — нет?»
— Вы хотите, чтобы я вошёл в комнату к Цзян-госпоже? — переспросил он.
Жуанжуань серьёзно кивнула и таинственно приблизилась:
— Разве вы не заметили? Цзян-госпожа явно… неравнодушна к вам.
«Неравнодушна?!»
Шэнь Шаотан с трудом сдержался, чтобы не щёлкнуть её по лбу. Он глубоко вдохнул.
— Если она ко мне неравнодушна, — холодно произнёс он, — вы всё равно хотите, чтобы я пошёл к ней?
— Ах, — вздохнула Жуанжуань с видом мудрой наставницы, — что поделать… благородный человек должен помогать другим обрести счастье.
Шэнь Шаотан: ……………………
В груди молодого императора клокотала ярость. «Хочется схватить её за плечи, потрясти и заорать: „Ты совсем дурочка?! Какое ещё „помогать обрести счастье“?! Ты что, меня в подарок ей решила преподнести?! Я же император Великой Ци! Я твой…»
Он тяжело вздохнул.
— Ты точно хочешь, чтобы я пошёл к ней? — спросил он сквозь зубы.
Жуанжуань взглянула на освещённую дверь, потом на Шэнь Шаотана, у которого, казалось, зубы скрипели от злости, и нетерпеливо махнула рукой:
— Да иди уже, иди!
— Хорошо! — вспыхнул Шэнь Шаотан.
Пойду! Я, император Великой Ци, разве испугаюсь какой-то Цзян Шуйюэ или твоих глупостей, маленькая императрица?!
Он сердито уставился на Жуанжуань и решительно направился к комнате Цзян Шуйюэ.
*
Шэнь Шаотан ворвался в комнату и с силой захлопнул дверь.
Бай Жуанжуань зевнула во дворе. «Ну наконец-то этот надоедливый император устроился», — подумала она и уже собралась идти к Абао, как вдруг дверь комнаты Цзян Шуйюэ распахнулась, свет внутри дрогнул, и из неё раздался яростный рёв Шэнь Шаотана:
— Бай Жуанжуань! Немедленно ко мне! Сию же минуту!
Автор говорит:
Сначала хочу извиниться перед вами, мои ангелочки. Вчера вечером у меня была важная работа, и я трудилась до самого утра @_@. Не успела обновиться вовремя и заставила вас ждать — простите меня!
Сегодня выкладываю целую главу на четыре тысячи иероглифов, чтобы загладить вину перед теми, кто меня ждал.
Люблю вас!.. Навсегда.
☆ Глава 19
Да уж, этот императорчик совсем не даёт покоя.
Разве не я устроила тебе комнату для сна? Почему бы тебе не остаться с Цзян-госпожой, «беседовать до утра», а не орать тут? И ещё — «ко мне немедленно»! Ладно, раз просишь — покачусь.
Жуанжуань с материнской досадой на «недоросля-императора» неспешно направилась к комнате Цзян Шуйюэ.
Подойдя к двери, она увидела лицо Шэнь Шаотана — чёрное, как дно котла.
Он стоял, нахмурившись, и сердито сверлил её взглядом.
http://bllate.org/book/2998/330322
Готово:
