К счастью, Тянь Сяотянь был тем самым маленьким хитрецом, что следовал за Шэнь Шаотаном уже не один десяток лет. Едва поймав взгляд императора, он сразу всё понял и поспешил опуститься на колени:
— Ваше Величество, в последние дни вы всё время чихаете. Не простудились ли вы от зимнего холода? Позвольте мне сбегать за придворным врачом…
«Хм, ну хоть глаза у тебя на месте», — подумал Шэнь Шаотан.
— Не надо, — холодно бросил он. — Просто ухо чешется.
Тянь Сяотянь едва сдержал смех.
Их император Великой Ци — уж точно самый необычный и причудливый из всех! У кого чихание — в носу или во рту, а его величество вдруг связало это с ухом!
Но Тянь Сяотянь не осмеливался болтать лишнего — ему ещё хотелось пожить.
Шэнь Шаотан посмотрел на коленопреклонённого Тянь Сяотяня и вдруг спросил:
— В последние дни столько дел с государственными делами, что и во дворец Куньнин заглянуть некогда. Как там выполнение моего последнего указа? Как королева исполняет повеление? Вставай, сходи-ка во дворец Куньнин и разузнай.
А?
Тянь Сяотянь опустил голову и замер на месте.
Шэнь Шаотан почувствовал неладное:
— Я с тобой разговариваю. Не слышишь, что ли?
— Ваше Величество, — пробормотал Тянь Сяотянь, — пошлите кого-нибудь другого. Я не пойду.
— Почему? — Шэнь Шаотан наклонился ниже.
— Без причины… Просто не хочу идти…
Эй, да он ещё и спорить вздумал! Император Великой Ци лично велит ему сходить проверить, на сколько цзиней и лианов похудела королева, а он тут отнекивается!
Шэнь Шаотан разозлился, но не показал этого на лице — просто встал.
Тянь Сяотянь про себя думал: «Да я бы и не пошёл! Спрашивать у самой королевы, сколько она сбросила? Лучше бы я обошёл все дворцы и спросил у наложниц, на сколько они поправились! Да и вообще… те сладости, что королева велела приготовить поварихе для сладостей, — чересчур вкусные! Вчера ночью, когда я дежурил, случайно проходил мимо — один кусочек османтусового пирожного так и унёс мою душу… А уж те наложницы, что никогда в жизни не пробовали сладкого, и подавно не устояли…»
Шэнь Шаотан вдруг наклонился ближе к Тянь Сяотяню и уловил странный, сладковатый аромат, исходящий от воротника его евнушьей одежды…
Этот запах казался одновременно знакомым и незнакомым, будто… будто…
Шэнь Шаотан нахмурился. Ах да! Именно такой запах он почувствовал в ту брачную ночь в её палатах!
Он схватил Тянь Сяотяня за воротник:
— Что там опять происходит во дворце Куньнин?! Говори правду, или я прикажу казнить!
Тянь Сяотянь обмяк и рухнул на пол от страха.
*
Бах!
Задняя дверь дворца Куньнин была с размаху сбита ногой Шэнь Шаотана, пришедшего из дворца Чунъян короткой тропой!
Не то чтобы он не хотел идти через главные ворота — просто когда он подошёл туда, у входа толпились служанки, выстроившиеся в очередь за сладостями! Императору Великой Ци пришлось проникать во дворец королевы через чёрный ход… Нет, нет! Не в этом дело!
Шэнь Шаотан был в ярости и громко закричал:
— Ко-ро-ле-ва!
Бай Жуанжуань, сидевшая на заднем дворе на траве и обнимавшая Утку-дедушку, в испуге подскочила. Золотая ложечка, которой она кормила утку сладким творожным напитком, выпала у неё из рук и звонко стукнулась о землю.
Шэнь Шаотан явно был вне себя. Он шагал к Бай Жуанжуань с такой яростью, будто собирался разорвать её на части.
Сделав шаг вперёд, он схватил её за запястье!
Жуанжуань так испугалась, что Утка-дедушка выскользнул у неё из рук.
— Королева! Что ты опять натворила?! — взревел Шэнь Шаотан.
Бай Жуанжуань удивлённо моргнула своими большими, как хрустальный виноград, глазами:
— Ваше Величество, а что я такого сделала?
— Как это «что»?! Ты ещё спрашиваешь?! — Шэнь Шаотан потянул её за руку. — Всё, что устроила твоя семья Бай на свадьбе, мы прощаем. В прошлый раз ты взвешивала булочки, говоря, что это ради народа и государства, — и я согласился. Но теперь?! Я лично повелел тебе похудеть! А ты не только не сбросила ни цзиня, ни лиана, но ещё и устроила во дворце Куньнин какую-то новую затею?!
Бай Жуанжуань испугалась его гнева, но, моргнув, поняла, в чём дело.
— Я ведь стараюсь привести фигуру в порядок, — мягко ответила она. — Но ведь не за один день набирают вес, так и не за один день его сбрасывают. А что до дворца Куньнин… Ваше Величество, вы имеете в виду тех служанок у ворот, которые получают сладости?
Шэнь Шаотан сверлил её взглядом.
— Просто еда во дворце Великой Ци слишком уж плохая, — продолжала Жуанжуань. — Даже те хрустящие масляные пирожные, что я готовлю для Утки-дедушки, служанки никогда не пробовали. Мне стало жаль их, и я решила устроить во дворце мастер-класс по выпечке. Обучаю наложниц готовить разные сладости и раздаю готовые угощения всем служанкам и евнухам…
— Ма-стер-класс! По-сладо-стям! — Шэнь Шаотан почувствовал, как его императорский образ, выстраивавшийся десятилетиями, вот-вот рассыплется на кусочки. — Так ты, королева, решила, что раз ты одна толстеешь, то и весь гарем Великой Ци должен стать толстым?!
Наконец-то, после стольких лет сдерживания, Шэнь Шаотан выкрикнул вслух то, что скрывал в душе!
Его руки дрожали от ярости. Он не мог поверить: десятилетия труда, чтобы стать величественным императором — и всё это рухнуло из-за неё!
Бай Жуанжуань тоже оцепенела и смотрела на него, будто не узнавая.
Внезапно — шшш!
Шэнь Шаотан даже не успел опомниться, как прямо в грудь и руку врезалась огромная, гладкая, прямая, как торпеда, — Утка-дедушка!
Он инстинктивно поднял руку, чтобы защититься, но утка оказалась быстрее: врезалась в грудь, резко вывернула длинную шею и вцепилась в его руку!
Укусила! И начала крутить шеей!
— Ай! — Шэнь Шаотан отпрыгнул на два-три шага, отбиваясь. Повсюду полетели перья!
Бай Жуанжуань в ужасе бросилась вперёд:
— Утка-дедушка, нет! Прекрати!
Но утка уже была вне себя от ярости и снова ринулась на императора! Неважно, кто он там — император Великой Ци! Кто посмеет обижать мою маленькую хозяйку — тому конец!
— Ут-утка-дедушка?! — Шэнь Шаотан, несмотря на хаос и летающие перья, сохранил остатки разума и заметил красное кольцо на левой лапке утки.
Он побледнел:
— Королева, откуда у тебя эта утка?!
— Она со мной из дома, — ответила Жуанжуань. — В шесть лет её должны были зарезать в Императорской кухне за какую-то провинность и отправить отцу, который тогда служил в Гуанлусы. Но я тогда играла в Гуанлусы и случайно упала в бассейн для мытья овощей. Утка-дедушка бросился в воду и вытащил меня за одежду — спас мне жизнь!
— После этого отец заплатил тысячу золотых чиновнику Гуанлусы и выкупил её. С тех пор я держу её у себя.
Шэнь Шаотан слушал её рассказ, но глаза его неотрывно смотрели на красное кольцо на лапке утки. Уголки его глаз и рта задёргались.
— Ты уверена… что это та самая утка… которую тогда должны были зарезать в Императорской кухне?.. — прошептал он, чувствуя, как по спине бежит холодный пот.
— Конечно! А что? — Жуанжуань смотрела на него с искренним недоумением.
Вот тебе и судьба! Настоящая карма!
Шэнь Шаотан запрокинул голову к небу —
.
Двенадцать лет назад, в тот зимний день…
Восьмилетний император Шэнь Шаотан был ещё совсем ребёнком. Чтобы избежать горы домашних заданий от наставника, он в один сонный день не только случайно сжёг восемь лет отращённую бороду учителя, но и нарисовал восемь огромных черепах в тетради. После этого он поцеловал наставника на прощание и сбежал из учебного зала.
Бродя весь день по дворцу, он вдруг почувствовал позывы мочеиспускания у заднего двора Императорской кухни.
Оглядевшись и убедившись, что никого нет, маленький император расстегнул штаны и…
Шшш!
Он клянётся — это было самое мучительное мочеиспускание в его жизни!
Потому что, не успев сделать и половины дела, из кустов внезапно вылетела такая же гладкая, прямая и боевая утка — только ещё злее!
Та утка несколько дней пряталась в кустах, голодая после побега из кухни. И вдруг — тёплый поток прямо перед носом! Это стало последней каплей — её боевой дух взорвался!
— А-а-а! — завизжал маленький император!
Воспоминания той ночи и нескольких последующих сводились к одному слову — боль!
.
Император Великой Ци уставился на свою маленькую карму — утку-мстителя, с которой не виделся двенадцать лет, но с которой судьба вновь свела его лицом к лицу!
— Я ухожу! — бросил он и пустился бежать без оглядки!
*
«Ци цзы бай»: «Утка милосердия королевы — утка-месть императора. Когда же закончится месть утки? Великий сон жизни всё равно сводит людей вместе».
— Ши Сюй
Автор добавляет:
Никто не смеет смеяться над нашим величественным императором!.. Ха-ха-ха-ха!
☆ Глава 10 ☆
После того дня император Великой Ци Шэнь Шаотан не появлялся во дворце Куньнин целых несколько десятков дней.
Какой смысл ходить в это проклятое место, которое так больно ранило его императорское сердце!
Служанка Абао, близкая спутница Бай Жуанжуань, совсем извелась от любопытства и не раз тайком спрашивала:
— Госпожа, что же всё-таки произошло между вами и императором в тот день на заднем дворе?
В тот день, получив весточку от Тянь Сяотяня, все слуги и служанки бросились во двор, но увидели лишь императора с лицом, перекошенным от ярости, полным ненависти, с красными от злости глазами, весь в перьях и в полном беспорядке!
Никто не мог понять, что случилось. Все застыли, как статуи.
И вдруг император фыркнул носом, лицо его покраснело, он топнул ногой и убежал!
Все взгляды повернулись к королеве Бай Жуанжуань.
Жуанжуань растерянно улыбалась — всё так же мило и нежно, но на ней тоже торчали утиные перья, а одежда была смята. Наблюдатели невольно начали строить догадки: неужели королева там же, на траве… сделала с императором то-то и то-то?
Бай Жуанжуань с невинным видом повторяла:
— Королева невиновна!
Но сколько бы она ни объясняла, никто ей не верил.
Абао, Цяоцяо, Тянь Сяотянь и все остальные слуги были уверены: в тот день во дворе произошло нечто «неприличное», раз император убежал с таким смущённым видом. Нынешние император и королева… эх-эх-эх.
Вы что, эх-эх-эх этим хотите сказать?!
Жуанжуань только руками развела.
.
Скоро «дело эх-эх-эх» обернулось серьёзными последствиями.
Во дворец Куньнин прибыл Тянь Сяотянь с новым указом от сбежавшего императора.
Тянь Сяотянь, держа шёлковый указ с красной печатью, с важным видом и торжественным голосом начал читать:
— По воле Небес и по милости Императора: повелевается всему персоналу дворца Куньнин…
— Полный запрет на еду!
Тянь Сяотянь чуть не упал, прочитав эту фразу.
Он протёр глаза, но убедился: его десятитысячекратнейший император действительно написал именно так!
Все во дворце Куньнин были в шоке. Абао и Цяоцяо с недоумением смотрели на королеву Бай Жуанжуань.
«Госпожа, разве вы не сделали с императором то-то и то-то? Как же он тогда мог издать такой указ — непонятный даже предкам восьми поколений назад?!»
Бай Жуанжуань смотрела на них с невинной обидой.
«Да я же вообще ничего с ним не делала! Вы просто слишком много воображаете!»
Тянь Сяотянь внутренне поклонился своему императору. Он горячо попросил королеву поставить печать и отдал ему указ.
«Чёрт побери, — думал он, — я хочу посмотреть, какие ещё безумные указы издаст мой сумасшедший император!»
http://bllate.org/book/2998/330314
Готово:
