Абао слегка развернулась и чуть заметно поджала губы в сторону Бай Жуанжуань.
Бай Жуанжуань сразу поняла, что задумала Абао, и бросила на неё такой взгляд, будто хотела отшлёпать. Эта живая, озорная девчонка — даже ругать её не получается, а она всё равно требует ввести порядок.
Ладно уж, раз требует — введём.
Бай Жуанжуань томно произнесла:
— Тогда накажем наложницу Фан…
Она не успела договорить, как Абао тут же подхватила:
— Наказать наложницу Фан съесть всё это блюдо хрустящих масляных пирожных!
А?!
Вся комната придворных дам и служанок замерла в изумлении.
Это что за наказание? Едой наказывают?!
Только Бай Жуанжуань мгновенно уловила замысел Абао и, восседая на императорском троне, расхохоталась до слёз.
Ха-ха-ха! Эта Абао! Уже не просто «мастер споров седьмого уровня» и «маркетолог пятого уровня» — теперь её хитрость и коварство тоже почти достигли максимума!
Абао обернулась к Бай Жуанжуань и с вызовом подняла бровь:
— В великом заднем дворце империи Ци не должна быть только одна моя госпожа, кто толстеет! Пусть все наложницы полнеют вместе! Ха!
*
Ха! Ха! Ха!
Когда все дамы ушли, Абао каталась по полу у ног Бай Жуанжуань, хохоча до упаду.
Бай Жуанжуань с улыбкой потыкала пальцем в лоб Абао, не говоря ни слова.
Только эта девчонка могла придумать такой извращённый план — заставить всех придворных дам толстеть вместе с ней! Но вдруг Жуанжуань задумалась: а какое выражение лица будет у молодого императора Шэнь Шаотана, когда он увидит весь задний дворец, набитый пухлыми наложницами?
При этой мысли Жуанжуань сама чуть не покатилась по полу вместе с Абао.
Госпожа и служанка болтали и смеялись до самого утра.
На следующий день.
Едва начало светать.
Ворота дворца Куньнин ещё плотно были закрыты, как вдруг снаружи раздался оглушительный удар!
Бах!
За ним последовал пронзительный и жалобный вопль:
— Ваше Величество! Да здравствует Императрица, да живёт она тысячу, десять тысяч лет!
Бай Жуанжуань, ещё спавшая в постели, мгновенно проснулась от этого волчьего воя. Она протёрла сонные глаза и спросила одевающуюся Абао:
— Что там происходит?
Абао вскочила на ноги:
— Это наложница Фан! Неужели она снова пришла из-за вчерашнего инцидента?
— Я пойду посмотрю, — сказала Абао и помчалась к двери.
Бай Жуанжуань крикнула ей вслед:
— Говори вежливо…
Она не успела договорить, как Абао уже выскочила наружу. В этот момент снаружи снова раздался пронзительный, разрывающий уши крик:
— Прошу Ваше Величество… усилить наказание! — завопила наложница Фан.
А?!
Что за странная тактика?
Бай Жуанжуань тут же полностью проснулась и вскочила с ложа.
Кто-то получает деньги, кто-то — зерно, кто-то — похвалу… но чтобы кто-то сам напрашивался на наказание? Неужели дворцовые интриги перешли уже на второй уровень?
Жуанжуань быстро накинула одежду и обула туфли.
Едва она встала на ноги, как Абао ворвалась обратно в комнату!
— Госпожа, это ужасно! — запыхавшись, выдохнула Абао.
Жуанжуань уже готова была ущипнуть её за рот.
Каждый раз одно и то же: то «беда!», то «катастрофа!», а теперь хоть сменила начало — но теперь «ужасно»!
— Спокойно, — сказала Бай Жуанжуань. — Что случилось?
Абао перевела дыхание:
— Ужасно! Наложница Фан ещё на рассвете привела всех дам и служанок из павильона Ванчунь к воротам Куньнина и на коленях умоляет усилить наказание! Говорит, что готова нести любое, самое суровое взыскание! И не только из Ванчуня — служанки из павильона Чжунсю и даже из Юньцуй тоже собрались у наших ворот! Все заявляют, что разделяют вину наложницы Фан и просят наказать их всех!
— Хм? — Бай Жуанжуань растерялась. Какой же ход они задумали? Что за стратегия? Неужели это… попытка давления?!
Если это действительно давление, то дело примет серьёзный оборот! Стоит только доносу дойти до императора и старших министров — и весь двор придёт в смятение!
Выражение лица Жуанжуань стало серьёзным. Она быстро надела императорскую мантию:
— Пойдём, посмотрим лично.
*
Едва Бай Жуанжуань с Абао вышли за ворота, как их поразило зрелище.
Перед дворцом коленопреклонённо стояла толпа — невозможно было разобрать, кого больше: из Ванчуня или из Чжунсю. Пёстрые придворные одежды так и рябили в глазах.
Жуанжуань почувствовала, что дело, возможно, вышло из-под контроля.
Неужели вчера, послушавшись Абао, она слишком строго наказала их тем блюдом хрустящих масляных пирожных? Ведь во всём заднем дворце Ци женщины всегда стремились к худобе…
Она ещё не успела додумать эту мысль, как вдруг одна фигура резко вскочила с земли и, словно голодный тигр, бросилась прямо на неё!
Жуанжуань испугалась, но наложница Фан уже крепко обхватила её за левую ногу!
Слёзы текли по лицу наложницы Фан, и в её голосе звучала искренняя мольба:
— Ва-а-аше Ве-е-еличество! Я виновата! Я совершила страшный грех! Умоляю, наложите на меня ещё более суровое наказание по уставу! Я готова принять его на себя!
А?! Что за тактика?
Бай Жуанжуань растерялась, но тут же наложница Фан не договорила, как из толпы выскочила наложница Сун из павильона Ванчунь и обхватила правую ногу Жуанжуань!
— Ваше Величество! — завопила наложница Сун. — Я та, кто по-настоящему виновата! Без наказания мне не жить! Прошу, накажите меня!
Наложница Фан разозлилась и толкнула Сун:
— Ты о чём? Вчера наказание было именно мне! Сегодня наказывать должны меня! Зачем ты вмешиваешься?!
Наложница Сун не сдавалась и толкнула в ответ:
— Враньё! Вчера ты сама съела почти всё блюдо! Думаешь, сегодня снова всё заберёшь себе? Не бывать этому!
— И что с того, что я съела большую часть? — возмутилась Фан. — Наказание было именно мне! Я ещё и поделилась с вами из доброты сердечной…
— Кто просил твоей доброты! — перебила Сун, прижимаясь к ноге Жуанжуань. — Ваше Величество… накажите меня!
Э-э-э…
Бай Жуанжуань, кажется, наконец, поняла.
Оказывается, вчера наложница Фан принесла домой «наказание» — целое блюдо хрустящих масляных пирожных. Сначала она не хотела есть, поэтому позвала всех служанок и дам из павильона Ванчунь разделить угощение. Но стоило им отведать — и все тут же «растворились» от восторга!
Это блюдо было невероятно вкусным!
Хоть и жирное, но ароматное, с молочным привкусом; первый укус — сладость обволакивает; второй — хруст во рту; третий — тепло и уют в сердце… Боже мой! За все годы жизни во дворце, питаясь только диетическими блюдами, они никогда не пробовали ничего подобного!
— Ваше Величество, накажите нас!
— Ваше Величество, дайте нам хрустящих масляных пирожных!
Наложницы Фан и Сун, обхватив по ноге Жуанжуань, смотрели на неё глазами, полными слёз и мольбы, как щенки или котята.
Жуанжуань опустила на них взгляд и почувствовала, как у неё мурашки побежали по коже.
Она растерянно улыбнулась:
— Вы хотите, чтобы я снова вас наказала… ради этих пирожных? Но ведь…
— Но ведь эти хрустящие масляные пирожные были сделаны специально для нашего уточки-господина! — вмешалась Абао.
Что?!
Уточка-господин?!
У наложниц Фан и Сун глаза на лоб полезли!
Это невероятно вкусное угощение, которое они только что готовы были умолять выдать им в качестве наказания… на самом деле было приготовлено императрицей лично для утки?!
Фан и Сун переглянулись, вскочили и, поведя за собой всех служанок, помчались в сад за дворцом Куньнин.
Там, в самом дальнем углу, находилось укрытие для «уточки-господина», которого Бай Жуанжуань привезла с собой ещё до свадьбы. Сама утка выглядела весьма почтенно, а её перья блестели от ухоженности — видно было, что императрица кормит её отменно!
Но самое унизительное ждало их впереди: когда они ворвались в сад, то как раз увидели, как Цяоцяо, держа свежее блюдо хрустящих масляных пирожных, на коленях уговаривала утку:
— Попробуйте хоть кусочек, господин Уточка?
Утка, видимо, уже пресытилась подобными лакомствами, гордо отвернулась и даже лапой махнула — не-е-ет!
О боже!
Люди хуже утки!
Жизнь не стоит того!
Наложница Фан и все служанки упали на землю и горько зарыдали, чувствуя, как их сердца разбиваются на тысячу осколков…
*
«Ци цзы бай»: «Наложницы просили наказания. Императрица удивилась. Оказалось — еда для утки! Наложницы плакали: „Люди хуже утки!“»
— Ши Сюй
Императрица Бай Жуанжуань, выразив глубокое сочувствие и участие наложнице Фан и всем служанкам из павильонов Ванчунь, Чжунсю и других, наконец проводила их из дворца Куньнин.
Глядя на блюдо золотисто-хрустящих, маслянистых пирожных, которые утка даже не удостоила взглядом, Жуанжуань вздохнула:
— Мода на худобу во дворце Ци… приносит одни беды! Посмотрите, до чего довели этих дам и служанок — голодные, измученные… Даже простейшего уличного лакомства — хрустящих масляных пирожных — никогда не пробовали! Эти пирожные носят даже трёхлетние дети на улицах! А они, прожив во дворце десятилетия, не видели и не пробовали ничего подобного, вынуждены есть пресные овощи и рис, лишь бы сохранить стройность. Кто знает — думают ли, что отправили дочерей в самое богатое императорское семейство, или в монастырь к буддийским монахиням?
Жуанжуань тяжело вздохнула. Но если все эти дамы — монахини, то что тогда за существо восседает в дворце Чунъян? Просто… декорация?
Она чуть не рассмеялась.
Апчхи!
В это же мгновение в дворце Чунъян император Шэнь Шаотан чихнул так громко, что, казалось, стены задрожали.
Жуанжуань с сочувствием смотрела на уходящих дам и вдруг почувствовала в сердце прилив «просветления».
Главное — не морить дам голодом! Главное — не допускать, чтобы кто-то остался без еды!
Она схватила Абао и Цяоцяо за руки:
— Абао, сходи в Гуанлусы, найди моего отца и скажи, чтобы прислал в Куньнин несколько мешков муки, сахара, бочонков масла, а также мёд, яйца и прочее.
— Цяоцяо, иди в императорскую кухню и позови старшую повариху по выпечке. Мне нужно с ней поговорить.
Цяоцяо кивнула и ушла.
Абао удивлённо спросила:
— Госпожа, что вы задумали?
Бай Жуанжуань мягко улыбнулась:
— Принести благо всему заднему дворцу.
Хм…
*
Через три дня.
Перед дворцом Куньнин собралась огромная толпа.
Служанки, дамы и наложницы из всех павильонов сновали туда-сюда.
Каждая держала в руках горячее, ароматное угощение: кто — свежевыпеченные золотистые пирожные «Цзиньруйсу», кто — пирожки с бобовой пастой «Мэйхуагао», а кто-то — редкие «Гуйхуа лицзыбин» с каштанами и корицей. Все радостно кричали и мчались прочь!
— Императрица спасает всех!
— Императрица приносит благо заднему дворцу!
— Да здравствует Императрица, да живёт она тысячу, десять тысяч лет!
*
Апчхи!
Во дворце Чунъян император Шэнь Шаотан снова чихнул так сильно, что чуть не выстрелил носом.
Тянь Сяотянь, стоявший рядом, тихонько хихикнул.
Император сверкнул на него глазами!
Даже чихать императору положено красиво! Ты вместо того, чтобы пасть ниц и восхвалять, осмеливаешься… смеяться?! Тебе что, кожа зудит?!
http://bllate.org/book/2998/330313
Готово:
