Абао послушно шла следом за Бай Жуанжуань, не переставая болтать:
— Госпожа, разве Его Величество не велел вам похудеть? Почему вы не бегаете и не прыгаете на площади перед дворцом Куньнин, а пришли в Императорскую библиотеку?
— Хочешь сделать дело хорошо — сначала подбери подходящий инструмент, — отвечала Бай Жуанжуань, снимая с полки книгу и раскрывая её. — Слепые действия — худшее, что можно себе позволить. Прежде чем приступать к делу, необходимо найти правильный метод и понять саму суть того, что предстоит сделать.
Абао смотрела на неё с полным непониманием:
— Госпожа, вы не могли бы сказать это как-нибудь попроще? Чтобы я хоть что-то поняла.
Бай Жуанжуань, держа книгу в руках, ласково улыбнулась:
— Раз уж я решила худеть, разумеется, сначала нужно найти подходящий способ. В этом великом дворце Ци, где со времён Святого Предка уже столько лет в моде «стройная талия и изящная фигура», наверняка в Императорской библиотеке хранятся какие-нибудь тайные руководства по похудению. Например… «Сто восемь императорских приёмов похудения».
— Ах?! Правда? — воскликнула Абао. — Хотя… знаете, госпожа, я ведь тоже дома часто слышала от тёток у ворот, что в этих императорских хранилищах книг всегда водятся всякие удивительные тайные свитки: то ли чудесные трактаты по каллиграфии, то ли секретные методы придворных врачей… А может быть…
Она тихонько приблизилась к Бай Жуанжуань:
— Может, там даже хранится легендарный «Баодянь Гуйхуа» — и первый, и второй том!
Бай Жуанжуань чуть не расхохоталась.
Что же это за служанку она вырастила, если та уже знает про такие вещи, как «Баодянь Гуйхуа»!
Она прикусила губу, улыбнулась и снова погрузилась в чтение книги.
Ей было очень интересно: то брови её разглаживались, то на губах появлялась лёгкая улыбка.
— Госпожа, неужели вы уже нашли? — обрадовалась Абао и бросилась к ней, выхватив книгу.
Бай Жуанжуань не успела её остановить, как Абао раскрыла том —
На обложке крупными иероглифами значилось: «Тысяча и одна ночь императорских кулинарных секретов: пять тысяч лет истории»!
Абао уставилась на Бай Жуанжуань!
Раздулась, как разъярённый речной окунь!
Бай Жуанжуань посмотрела на свою служанку и тихонько улыбнулась:
— Я просто наугад открыла… А тут сразу эта книга и попалась. Видимо, кулинарные свитки со мной дружат больше, чем «Сто восемь приёмов похудения»… Хе-хе-хе…
Абао швырнула «Тысячу и одну ночь» на пол и потащила Бай Жуанжуань вглубь павильона.
— Госпожа, ху-де-е-еть!
*
Худеешь — худеешь, не похудеешь — не похудеешь.
Бай Жуанжуань наконец добралась до «Ста восьми императорских приёмов похудения», хранившихся в Императорской библиотеке.
Первый приём —
«Метод стимуляции меридианов, вывода лишней жидкости, снятия отёков и сжигания жира через трение и тепло».
Какое длинное, такое серьёзное, такое философски насыщенное и убедительное название! Кто мог бы устоять!
Бай Жуанжуань покорно отложила книгу и подняла глаза на Абао:
— Ладно, начинай.
Абао засучила рукава и продемонстрировала своё «оружие»… Нет, не оружие — инструмент. Она ухмыльнулась… Нет, улыбнулась и бросилась к императрице Бай Жуанжуань.
Схватив белоснежную руку госпожи, Абао приложила к ней «инструмент» и начала тереть —
Ещё раз —
И ещё —
Тереть поперёк, тереть вдоль — тереть во все стороны, одним словом — тереть!
Бай Жуанжуань сидела на диване совершенно спокойно.
Глаза на нос, нос на губы, губы к сердцу… Лицо безмятежное, уголки губ ровные, ни единого слова, ни единого вздоха…
Абао терла до полного изнеможения, до того, что чуть не заплакала, и наконец подняла голову:
— Госпожа, вам не больно?
Ведь в руках у неё был вовсе не нефритовый валик, не бамбуковая палочка и даже не шёлковая тряпочка, которой придворные красавицы умывались. Нет! Абао только что проделала восемнадцать кругов по дворцу, добежала до загона при императорской кухне, лично поймала трёх самых старых и жёстких свиней — хряка и двух маток — и вырвала с их спин самый крепкий, самый грубый и самый колючий пучок свиной щетины!
Она крепко связала эту щетину в плотный пучок и теперь яростно терла им белоснежные, нежные, мягкие и ароматные руки императрицы, почти сняв с них кожу до самого следующего года! Вся рука Бай Жуанжуань покраснела, будто её уже ощипали и ошпарили кипятком, а она всё сидела, спокойная и невозмутимая?
Абао с любопытством уставилась на неё.
Бай Жуанжуань действительно сидела спокойно, с лёгкой улыбкой на губах:
— Похудение — дело мучительное. Если не страдать, откуда в этом мире взяться полным людям? Я…
Бай Жуанжуань глубоко вдохнула.
За воротами дворца Куньнин раздался пронзительный крик:
— У-у-у-у! Боль-но!
*
Первый приём — слишком больно. Отменяется.
Бай Жуанжуань ощупывала свою покрасневшую, будто обожжённую руку и качала головой.
Похудеть — нелёгкое дело.
Похудеть — очень нелёгкое дело.
— Ладно, попробуем второй приём, — с сочувствием сказала Абао.
И вот во втором приёме дворец Куньнин наполнился густым паром, словно в нём поселилась сама божественная аура.
Абао привела нескольких служанок, разожгла огромный огонь и вскипятила четыре огромных котла воды, наполнив ими большую ванну в заднем крыле дворца. Затем она помогла Бай Жуанжуань войти в ванну.
Тёплый, горячий пар поднимался так густо, что во всём дворце стало темно, как в пекинском зимнем смоге — и в ладонь не видно!
Абао, ничего не видя, нащупывала госпожу:
— Госпожа, температура подходит? Не слишком горячо? Не обжигает?
Бай Жуанжуань сидела в ванне, окружённая клубами пара, будто уже вознеслась на небеса.
— Ничего, я выдержу, — спокойно ответила она. — Быстрее подогрей стул для паровой сауны.
Абао кивнула и побежала выполнять приказ.
Да, этот метод «парения» был вторым приёмом из «Ста восьми императорских приёмов похудения» — «Метод паровой ванны для снятия отёков, выведения жидкости и ускорения обмена веществ».
Согласно книге, одна такая процедура позволяла сбросить два с половиной килограмма, а полноценная сауна — целых четыре!
Если бы этот метод сработал, Бай Жуанжуань наконец вошла бы в число тех самых имперских красавиц, чей вес не превышает ста цзиней, но при этом у них и грудь не плоская, и рост не маленький!
Хотя Бай Жуанжуань и сомневалась в эффективности, она всё же позволила Абао подготовить всё необходимое.
Просидев в ванне достаточно долго, она вышла и уселась на специально подогретый стул.
Этот стул, как и ванна, стоял над угольным жаровней с горячей водой: жар от угля нагревал воду, а пар от воды окутывал всё тело, ускоряя кровообращение, раскрывая поры и способствуя выводу жидкости.
Бай Жуанжуань чувствовала, что метод, возможно, и работает —
Она быстро покрылась потом, поры раскрылись, но почему-то ей всё время казалось, что она превратилась в ароматного «Цыпленка в бамбуковом листе», которого как раз сейчас готовят на пару в императорской кухне…
Эх…
Да простит её небо. Она не должна думать о еде, когда занимается похудением.
Но было так жарко, так невыносимо жарко…
Вдруг Абао закричала:
— Ой, госпожа! Ваша паровая туника…
— Что с ней? — спросила Бай Жуанжуань, опуская глаза.
— Она горит!
Угли в жаровне разгорелись слишком сильно, пламя перекинулось через край и уже лизало ткань её паровой туники!
Бай Жуанжуань вскочила —
За воротами дворца Куньнин раздался громкий всплеск!
Императрица Бай Жуанжуань прыгнула прямо в остывшую ванну!
*
Похудеть — так трудно.
Похудеть — действительно трудно.
После всех этих мучений Бай Жуанжуань лежала на императорском ложе во дворце Куньнин, чувствуя себя высушенной вяленой рыбой.
Почему женщинам нельзя просто жить так, как хочется? Зачем подстраиваться под чужие взгляды, чужие ожидания, чужие желания, отказывая себе даже в простой радости — вкусно поесть?
Конечно, она понимала, что излишний вес вреден для здоровья, но ведь она не была уж такой ужасно толстой — просто немного поправилась от изысканной и обильной пищи… Ладно, может, не немного, а довольно сильно.
Бай Жуанжуань уже решила, что её, наверное, не стоит и спасать.
Но тут Абао с несколькими служанками вошла, неся множество баночек и мисок.
— Что это ещё? — устало спросила Бай Жуанжуань, не поднимая головы.
Абао торжественно представила:
— Госпожа, это самый подходящий для вас метод из той самой книги! Без боли, без ран, без уколов и таблеток! Просто пейте — и теряйте пять цзиней в месяц!
Бай Жуанжуань взглянула на неё.
Абао явно зря не работает на восточном рынке — из неё вышел бы отличный торговец!
Когда Абао сняла крышки с банок и мисок, в воздухе разлился ужасный коктейль из самых разных запахов.
— Что это? — нахмурилась Бай Жуанжуань.
— Арбузный отвар, настой лотосовых листьев и чай из горькой рябины! — радостно объявила Абао.
В ту же ночь
Шэнь Шаотан, как обычно, пришёл во дворец Куньнин. Бай Жуанжуань сидела на диване, скромная и послушная.
Едва Шэнь Шаотан переступил порог, как спросил:
— Сегодня ты…
Бай Жуанжуань вдруг вскочила:
— Ваше Величество, подождите немного.
Она быстро побежала в заднюю комнату восточных тёплых покоев.
Вскоре вернулась, лицо её слегка побледнело.
Шэнь Шаотан не придал значения и снова начал:
— Сегодня ты чем…
Бай Жуанжуань снова вскочила:
— Ваше Величество, подождите ещё немного.
И снова умчалась в заднюю комнату.
Шэнь Шаотан нахмурился.
Через мгновение она вернулась, но уже пошатывалась, ноги подкашивались.
Шэнь Шаотан не выдержал:
— Чем ты сегодня занималась во дворце?!
Бай Жуанжуань подняла глаза, слегка откинула влажную прядь со лба и тихо ответила:
— Исполняю указ… занимаюсь бессмертием.
*
«Ци бай»: «В восьмой день осеннего месяца императрица применяла сто восемь методов — растирание, парение, слабительное и прочее — и, по указу, занималась бессмертием».
— Ши Сюй
В ту ночь
Шэнь Шаотан покинул дворец Куньнин.
Он всегда ходил быстро и решительно, и Тянь Сяотянь еле поспевал за ним.
Шэнь Шаотан прошёл почти всю длинную галерею, ведущую к дворцу Чунъян, и вдруг остановился.
Под красными фонарями галереи, сквозь полупрозрачные шёлковые абажуры, мягко струился свет. Золотые колокольчики под карнизами, колыхаемые ночным ветром, звенели тихо и мелодично.
Шэнь Шаотан стоял под галереей и вдруг почувствовал, что впервые в жизни звон этих колокольчиков кажется ему таким чистым и приятным; что огни фонарей больше не давят на сердце, как обычно. Тот путь, который он проходил десятилетиями, вдруг показался ему в этот вечер наполненным лёгкой, тёплой умиротворённостью.
Он вспомнил, как несколько минут назад в дворце Куньнин она, с бледным личиком и надутыми губками, полушутливо, полуобиженно, полунежно произнесла:
— Ваша служанка исполняет указ… занимается бессмертием.
Шэнь Шаотан не удержался и рассмеялся.
Он прекрасно понимал, что она бегала в заднюю комнату не ради бессмертия, а потому что перепила арбузного отвара, настоя лотоса и рябинового чая и теперь страдала от расстройства желудка! А всё это — «исполнение указа и занятие бессмертием»!
http://bllate.org/book/2998/330311
Готово:
