С тех пор как он достиг зрелости, в постели Цзи Уцзю никогда не подавлял себя и не позволял излишеств. Для него это было не сложнее еды: проголодался — поел, наелся до восьми долей — хватит. Поэтому ему редко доводилось испытывать неудовлетворённость. А теперь, когда кто-то просто дотронулся до его ноги, он так бурно отреагировал — самому себе это показалось крайне странным. Хотя, надо признать, раньше никто и не осмеливался трогать его без спроса.
Глубоко вдохнув, Цзи Уцзю попытался успокоиться, но его плоть лишь поднялась ещё выше.
Даже самый рассудительный мужчина, когда кровь в жилах устремляется вниз, перестаёт подчиняться разуму. Как бы ни был силён Цзи Уцзю в самообладании, он всё же оставался мужчиной.
Его взгляд потемнел, и он снова посмотрел на Е Чжэньчжэнь, сидевшую рядом.
Та по-прежнему крепко спала и даже чмокнула губами во сне.
Цзи Уцзю сел, протянул руку и надавил ей на точку Аньмэнь у основания шеи. Затем взял её ладонь и приложил к своей плоти.
В покоях мерцал тусклый свет свечи, не зная устали колыхаясь в полумраке. А вот шёлковые занавеси кровати, долго пребывавшие в покое, вдруг задрожали — словно жёлтый водопад, они то и дело вздрагивали, издавая тяжёлые, прерывистые вздохи, которые долго не смолкали.
***
Хотя прошлой ночью он почти не спал, утром Цзи Уцзю чувствовал себя бодро и свежо. Фэн Юйдэ заметил, что сегодня лицо Его Величества выглядит куда лучше, чем в последние дни: ни бледности, ни жара — видимо, диета с тонизирующими добавками наконец дала результат.
Возможно, из-за того, что точка Аньмэнь всё ещё слегка немела после нажатия, движения Цзи Уцзю при подъёме не разбудили Е Чжэньчжэнь. Когда Су Юэ попыталась разбудить госпожу, император махнул рукой, велев ей тихо опустить занавес.
Цзи Уцзю был в прекрасном расположении духа, но стоило ему вспомнить, что натворил прошлой ночью, как он почувствовал неловкость. Женщин вокруг него никогда не было в недостатке, но впервые в жизни он прибегнул к самоудовлетворению — да ещё и с её рукой в своей. От этого ощущения становилось особенно неловко.
Однако факт оставался фактом: желание нахлынуло, он не устоял — и получил настоящее удовольствие…
Поэтому Цзи Уцзю чувствовал глубокое внутреннее противоречие.
Эта нерешительность сопровождала его от дворца Куньнин до дворца Хуанцзи, пока её не прервали Е Сюймин и Фан Сюйцин.
Цзи Уцзю восседал на широком троне и безучастно наблюдал, как два великих учёных, сняв с себя всяческую сдержанность, яростно спорили друг с другом.
Один из них был главой Императорского совета, другой — его заместителем. Эти двое считались самыми влиятельными людьми Поднебесной после самого императора. Но сейчас они вели себя как обычные торговцы на базаре: горячились, обменивались язвительными репликами, полными скрытых угроз. Окружающие не осмеливались вмешиваться в спор такого уровня и молча смотрели на императора.
А Цзи Уцзю просто наблюдал за зрелищем.
Спор разгорелся из-за строительства водохранилища. Е Муфан уже отправился в Шаньдун, но едва прибыв туда, столкнулся с трудностями. Е Сюймин настаивал, что Фан Сюйцин намеренно всё сорвал, и потребовал у императора изменить план, обвиняя своего коллегу в мести и пренебрежении интересами государства и народа.
Фан Сюйцин, разумеется, отрицал всё до единого. Он не только отвергал обвинения, но и в свою очередь упрекал Е Сюймина в клевете и обмане Его Величества, а также в неповиновении императорскому указу.
Оба оказались мастерами в искусстве навешивать ярлыки.
На самом деле дело не было столь серьёзным. Но Е Сюймин хотел продемонстрировать свою позицию, чтобы Фан Сюйцин не заходил слишком далеко, и знал, что «плачущему ребёнку всегда дают конфету». Поэтому он решил настойчиво напоминать императору о проблеме — даже если из десяти просьб будет удовлетворена лишь одна, это уже стоило усилий.
Цзи Уцзю насмотрелся вдоволь. Он успокоил обоих старцев и издал указ: выделить Е Муфану дополнительные средства.
Хотя император и не любил род Е, он ещё меньше одобрял, когда из-за личных распрей страдали государственные дела. Строительство должно было идти как можно быстрее. Фан Сюйцин мог ставить палки в колёса, но черту переступать не следовало.
Таким образом, Цзи Уцзю чётко обозначил пределы дозволенного, надев на Фан Сюйцина невидимый аркан.
После утренней аудиенции император прогулялся по Императорскому саду. Проходя мимо дворца Ханьгуан, он вдруг вспомнил кое-что и спросил Фэн Юйдэ:
— Кажется, раньше Чжуаньбинь всегда готовила пирожные с ароматом османтуса — мягкие, рассыпчатые. Почему в этом году их нет?
— Ваше Величество, она и в этом году сделала, но… их все съела госпожа императрица.
— …
Как император, Цзи Уцзю, конечно, не собирался наказывать императрицу из-за нескольких пирожных. Однако ноги сами понесли его к дворцу Куньнин. Увидев, как Ван Юйцай набирает полную грудь воздуха, чтобы громко объявить о прибытии Его Величества, Цзи Уцзю поднял руку, останавливая его. Ван Юйцай с трудом сдержал выдох.
Император подошёл к окну и услышал разговор внутри.
В покоях Е Чжэньчжэнь сидела задумчиво, будто пыталась что-то вспомнить. Су Юэ, не зная, что произошло прошлой ночью, но зная характер своей госпожи, обеспокоенно спросила:
— О чём задумалась, госпожа? Так глубоко погрузилась в мысли?
— Су Юэ, мне сегодня приснился сон.
— Какой сон?
— Мне снилось, что у меня два грецких ореха.
— Хочешь орехов? Сейчас принесу солёных грецких орешков.
— Нет, — покачала головой Е Чжэньчжэнь, — я просто держала их в руках, не ела.
— Тогда, наверное, у тебя застоялись меридианы в ладонях. Надо их размять. Пусть Ван Юйцай найдёт пару грецких орехов для цзяньшэнь — будешь катать их в руках, это и ци укрепит, и сердце укрепит.
Е Чжэньчжэнь с недоумением смотрела на свои ладони:
— Но… мне правда кажется, что у меня и вправду два ореха…
Услышав это, Цзи Уцзю резко развернулся и пошёл прочь. Шаги его были немного неуверенными, но он шёл очень быстро. Фэн Юйдэ едва поспевал за ним и краем глаза поглядывал на лицо императора. Оно казалось… напряжённым, будто Его Величество сдерживал какую-то боль…
От дворца Куньнин до дворца Цяньцин было недалеко — всего через дворец Цзяотай. Вернувшись в свои покои, Цзи Уцзю наконец не выдержал: опустился за стол и тихо, приглушённо засмеялся, плечи его дрожали от смеха.
Фэн Юйдэ забеспокоился ещё больше. Здоровье Его Величества явно улучшилось… Не перешла ли болезнь теперь в голову?
Автор примечает:
Я написала всё так деликатно… Не поймут ли чистые души, о чём речь?
☆ Интрижка
С тех пор как наложница Сянь и Чжуаньбинь совместно управляли делами гарема, они проявляли осмотрительность, строгость и справедливость, ни в чём не допуская ошибок. Все в гареме восхваляли наложницу Сянь, признавая, что титул «Сянь» («Достойная») она заслужила по праву.
Лишь один момент вызывал недоумение у многих: император уже давно не посещал покои наложницы Сянь…
— Госпожа, — вновь заговорила Цюйфэн в тот день, — с тех пор как Его Величество ночевал в дворце Куньнин, прошло почти полмесяца, а он так и не ступил в дворец Яоюэ.
— Неужели императрица что-то сказала ему обо мне? — нахмурилась наложница Сянь, но так и не смогла понять причину.
Ведь она всегда действовала осмотрительно и редко давала повод для сплетен. Да и сам император относился к императрице с осторожностью — вряд ли стал бы слушать её наговоры.
— Госпожа, императрица непредсказуема. С ней не угадаешь, — вздохнула Цюйфэн.
Наложница Сянь долго размышляла и решила, что, вероятно, допустила какую-то ошибку, задев императора за живое. Но что именно его задело?
В этот момент вошла старшая служанка:
— Госпожа, Сяочжу из дворца Ханьгуан стоит на коленях у ворот и просит доложить вам о важном деле.
Наложница Сянь и Цюйфэн переглянулись — обе удивились. Чжуаньбинь давно перешла на сторону императрицы, и дворцы Ханьгуан с Яоюэ были врагами. Всем в гареме это было известно. Почему же служанка из Ханьгуан пришла именно сюда?
— Пусть войдёт, — сказала наложница Сянь.
— Слушаюсь.
Сяочжу, судя по одежде, была служанкой второго ранга и, вероятно, занималась черновой работой во дворце Ханьгуан. Она дрожала на коленях и заикалась, рассказывая свою историю. Лицо наложницы Сянь и Цюйфэн постепенно становилось всё серьёзнее.
— Ты уверена, что видела всё собственными глазами? — голос наложницы Сянь утратил обычную мягкость и зазвучал властно. — Это дело великой важности. За ложь голову отрубят — и то будет милостью.
— Госпожа, клянусь всем святым! Если я солгала, пусть меня не похоронят, и душа моя вечно будет скитаться без покоя!
Цюйфэн резко одёрнула её:
— Наглец! Как смеешь ты говорить такое в присутствии госпожи!
Сяочжу сжалась и начала кланяться:
— Простите, простите меня!
— Я спрошу тебя только раз, — наложница Сянь встала и посмотрела сверху вниз на дрожащую девушку. — Почему ты не доложила об этом Чжуаньбинь?
— Я… я знаю, что наложница Сянь — самая справедливая и мудрая…
— Ладно, я поняла, — перебила её наложница Сянь. Она и без слов знала причину: кто-то хотел использовать её как орудие. Что ж, раз так — почему бы не воспользоваться этим в свою пользу?
— Цюйфэн, возьми её с собой. Мы сейчас отправимся в дворец Ханьгуан.
— Слушаюсь.
***
— Сестрица Сянь неожиданно пожаловала ко мне в Ханьгуан. Неужели случилось что-то важное? — Чжуаньбинь говорила, как всегда, с язвительной ноткой. Она только что проснулась от дневного сна, а тут наложница Сянь со свитой ворвалась без приглашения — явно с дурными намерениями.
— Да, действительно есть дело, которое хочу выяснить у сестрицы. Прости, что нарушила твой покой.
Чжуаньбинь холодно усмехнулась:
— Что же может быть неясным тебе, такой мудрой?
Наложница Сянь не обиделась:
— Сунь Гуйжэнь живёт в твоём дворце Ханьгуан?
— Сестрица, ты ведь прекрасно знаешь ответ. Люйчжу, позови Сунь Гуйжэнь. Пусть не заставляет наложницу Сянь ждать.
— Постой, — остановила её наложница Сянь. — Скажи, в какой комнате она живёт?
Чжуаньбинь окончательно проснулась и насторожилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Не стану скрывать: дело серьёзное. Мне нужно лично осмотреть её покои. Если чем-то обидела — прошу простить.
Раз уж дело зашло так далеко, Чжуаньбинь не могла мешать. Она последовала за наложницей Сянь в боковой павильон, где жила Сунь Гуйжэнь. Про себя она думала: «Раз наложница Сянь, имея такой же ранг, осмелилась так открыто заявиться в мой дворец, значит, дело и вправду нешуточное». Она незаметно подала знак Люйчжу, та кивнула и шепнула на ухо одной из служанок:
— Если что-то пойдёт не так, беги в дворец Куньнин за императрицей. И постарайся, чтобы тебя не заметили.
Тем временем свита вошла в боковой павильон. Наложница Сянь хотела устроить шумиху, поэтому едва переступив порог, приказала тщательно обыскать всё. Служанки и евнухи бросились переворачивать сундуки и шкафы, не замечая, что происходит позади.
Служанка, которой поручили передать весть, спряталась в толпе и с ужасом наблюдала, как Цюйфэн вытаскивает комплект мужской одежды. Не дожидаясь сигнала от Люйчжу, она тут же выскользнула из дворца и помчалась в Куньнин.
Наложница Сянь внимательно осмотрела вещи, лежавшие на подносе у Цюйфэн: полный комплект мужской одежды, обуви и носков. Она нахмурилась и посмотрела на Сунь Гуйжэнь:
— Что скажешь на это?
Сунь Гуйжэнь упала на колени, дрожа от страха:
— Госпожа, я не знаю, откуда это взялось! Я невиновна!
Видя, что наложница Сянь не смягчается, она поползла к Чжуаньбинь и схватила её за подол:
— Госпожа Чжуаньбинь! Ты же знаешь, как я себя вела во дворце! Умоляю, заступись за меня!
Чжуаньбинь про себя покачала головой: «Эта Сунь Гуйжэнь совсем растерялась. Раз в моём дворце такое случилось, мне самой нужно держаться подальше от подозрений. Сейчас даже доброго слова сказать нельзя».
Наложница Сянь вздохнула:
— Виновна ты или нет — разберётся следствие. Цзо Дайюань, позови Его Величество сюда. Цюйфэн, возьми несколько человек и оцепи дворец Ханьгуан. Никто не должен выходить или входить.
Оба получили приказ и ушли. Лицо Чжуаньбинь сразу потемнело:
— Что ты имеешь в виду?
— Сестрица, не думай лишнего. Сама понимаешь, я тоже надеюсь, что всё это ложь. Но если Сунь Гуйжэнь в самом деле завела связь с кем-то, чтобы не дать её любовнику сбежать, лучше пока никого не выпускать. Пусть Его Величество сам разберётся. Так и невиновные избегут подозрений.
— Раз так, давай пригласим и императрицу. Пусть вместе решают.
— Не стоит. Во-первых, гаремом сейчас управляем мы с тобой, нечего беспокоить императрицу такими делами. Во-вторых, если Сунь Гуйжэнь и правда изменяла, это ведь не один-два месяца длилось. Его Величество может упрекнуть императрицу за нерадивость в управлении гаремом. Лучше пока не показываться.
http://bllate.org/book/2997/330228
Готово:
