Автор говорит: Благодарю Чжу Ецин и Сансайн за щедрые дары! Обнимаю вас и обещаю усердно трудиться дальше! ^_^
☆
С тех пор как наложницу Ли поместили под домашний арест, Е Чжэньчжэнь лишилась главного развлечения — наблюдать за её перепалками с Сибинь и другими. Жизнь в гареме стала куда скучнее.
Многие полагали, что наложница Ли, оказавшись между молотом королевы и наковальней наложницы Сянь, навсегда утратит прежнее влияние. Вскоре придворные разделились на два лагеря — сторонников королевы и наложницы Сянь.
Однажды Е Чжэньчжэнь обходила внутренние покои, ища место пооткрытее для стрельбы из лука. Проходя мимо дворца Ханьгуан, она остановилась и, подняв голову, сквозь крону двух гуйских слив любовалась золотой табличкой над входом. Сто с лишним лет назад один император, чьи каллиграфические таланты были поистине выдающимися, а самолюбие — безграничным, собственноручно переписал все таблички во дворце, заменив прежние. Три иероглифа «Ханьгуаньдянь» были выведены толстой, насыщенной кистью — в их простоте чувствовалась сдержанная мощь и внутренняя сила, достойные настоящего мастера. Е Чжэньчжэнь одобрительно кивала, но вдруг покачала головой: такие непоколебимые знаки, будто высеченные в камне, казались неуместными над покоями императорской наложницы.
Увидев королеву, один из евнухов у входа в Ханьгуаньдянь так разволновался, что вместо обычного «Поклонитесь Её Величеству Королеве» выкрикнул:
— Её Величество Королева прибыла!
Чжуаньбинь поспешила выйти и, в сопровождении служанок и евнухов, поклонилась Е Чжэньчжэнь.
Е Чжэньчжэнь мысленно вздохнула: «Я ведь просто проходила мимо…»
Теперь, конечно, пришлось зайти в Ханьгуаньдянь и немного посидеть. Чжуаньбинь велела подать угощения. Е Чжэньчжэнь откусила кусочек — и с удивлением обнаружила, что вкусно.
— Эти сладости приготовлены из осенних гуйских цветов, — скромно сказала Чжуаньбинь. — Мои руки неумелы, не знаю, придётся ли Её Величеству по вкусу.
Е Чжэньчжэнь удивилась:
— Ты сама их сделала?
Чжуаньбинь с достоинством кивнула:
— Да, всё приготовлено моими руками.
— Отлично.
— Ваше Величество слишком добры. Это всего лишь способ насладиться свежестью цветов.
На самом деле эти сладости она готовила для Цзи Уцзю. Рецепт несложный, но требует огромного терпения. Поэтому, собрав цветы в середине августа, за полтора месяца она успела сделать лишь две маленькие тарелки. Цзи Уцзю никогда не хвалил её кулинарные таланты, но она знала: он ест с удовольствием — каждый год все сладости исчезали без остатка.
Е Чжэньчжэнь, отведав угощение, почувствовала лёгкую неловкость и смягчилась. Лицо её озарила тёплая улыбка, и она завела разговор ни о чём. Чжуаньбинь мгновенно почувствовала себя польщённой: ведь королева — не бумажный тигр, а настоящая хозяйка гарема, и до сих пор ни к кому не проявляла особого расположения. Неужели сегодняшний визит означает…?
— Недавно я слышала, будто наложница Ли оскорбила Ваше Величество и сильно напугала вас, — осторожно начала Чжуаньбинь. — Надеюсь, теперь вы уже оправились?
— Благодарю за заботу, всё в порядке, — ответила Е Чжэньчжэнь, мысленно добавив: «Ты ведь не слышала — ты всё видела своими глазами».
Чжуаньбинь вздохнула:
— Характер у неё по-прежнему вспыльчивый. Я много раз пыталась урезонить её, но она не слушала. С тех пор как вы заняли трон королевы и взяли гарем под контроль, она немного поутихла. А раньше… раньше она была куда дерзче и своевольнее.
Е Чжэньчжэнь молча жевала сладость, не подавая виду. Она прекрасно понимала: Чжуаньбинь предлагает ей компромат на наложницу Ли. Стоит только задать вопрос — и та тут же вывалит целую кучу грязи, способной навсегда похоронить соперницу. Вот она, старая истина: как только стена начинает рушиться, все спешат её подтолкнуть.
Е Чжэньчжэнь заранее предвидела такой поворот. Наложница низкого происхождения, лишённая милости императора, в гареме вынуждена искать покровительства — иначе не выжить.
Под ожидательным взглядом Чжуаньбинь Е Чжэньчжэнь неторопливо произнесла:
— Твои сладости действительно хороши. Отдай мне оставшиеся.
Союзники во дворце нужны, но если тянуть к себе всех подряд, то именно они и станут причиной твоей гибели. Наложница Ли только-только попала в немилость, а Чжуаньбинь уже спешит искать новую покровительницу — видимо, её принципы весьма гибки. Кроме того, кроме таланта спорить, Е Чжэньчжэнь пока не заметила в ней никаких других достоинств.
На самом деле за последние дни к королеве обращались с просьбами о покровительстве многие — явно и тайно.
Но Е Чжэньчжэнь понимала: если она открыто начнёт формировать свою фракцию, Цзи Уцзю станет ещё больше её недолюбливать и будет искать поводы для конфликтов. К тому же сама она не стремилась втягиваться в придворные интриги. Всё, за чем борются женщины в гареме, — это власть и милость императора. Первое ей не нужно, второе — неинтересно. Поэтому, пока другие не навлекут на неё беду, она с удовольствием будет наблюдать за происходящим со стороны.
Поэтому всем, кто пытался приблизиться к ней, она отвечала сдержанно.
— Ваше Величество, — сказала служанка Цюйфэн, подавая наложнице Сянь чашку женьшеневого чая, — последние дни королева ничего не предпринимает. После того как она наказала наложницу Ли, всё будто затихло.
— Она — королева. Ей позволено оставаться неподвижной, как гора, и встречать любые перемены спокойно, — ответила наложница Сянь, покачав головой с озабоченным видом. Раз Е Чжэньчжэнь не делает первого шага, ей тоже не стоит проявлять инициативу. Цзи Уцзю любит послушных и сообразительных.
— Но ведь в сердце императора по-прежнему Вы, — подсластила пилюлю Цюйфэн. — Вчера же он лично послал евнуха Фэна спросить, не желаете ли Вы поехать на охоту. Видите, обо всём думает!
«А вчера ночью он остался у джиеюй Вэнь», — подумала про себя наложница Сянь. Цзи Уцзю — человек непостоянный: сегодня он полон нежности, завтра — холоден, как лёд. Она уже не знала, как угодить ему.
Цюйфэн прекрасно понимала, о чём думает госпожа, и мягко утешила её:
— Осмелюсь напомнить Вам, госпожа: не стоит тревожиться понапрасну. В простом народе мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами — обычное дело, не говоря уже об императоре. «В роду правителей не бывает привязанностей», — гласит пословица. Как может император быть предан одной женщине? Главное — чтобы он думал о Вас, заботился и защищал. Этого вполне достаточно.
Наложница Сянь кивнула и тяжело вздохнула.
***
Оба лагеря во дворце замерли, и многие, готовые к борьбе, остались без дела.
Е Чжэньчжэнь наконец нашла идеальное место для стрельбы из лука: за воротами Цзинъюнь, между тремя главными залами переднего двора и восточным дворцом наследника простиралась обширная ровная площадь — здесь можно было не только стрелять, но и скакать верхом. Это место относилось к переднему двору, куда женщинам гарема вход был запрещён; кроме того, восточный дворец давно пустовал, а ворота Цзинъюнь считались запретными — чиновники ниже второго ранга не имели права приближаться без особого указа. Поэтому здесь почти никто не бывал — идеальные условия.
Е Чжэньчжэнь велела Ван Юйцаю стоять в отдалении. Натянув тетиву, она пустила стрелу — и та, словно радужная дуга, сбила шляпу с головы евнуха. Ван Юйцай задрожал всем телом.
Су Юэ и другие служанки захлопали в ладоши.
Потом Е Чжэньчжэнь решила, что этого мало, и приказала евнухам из дворца Куньнин выстроиться в ряд. Наложив сразу три стрелы, она выпустила их — и шляпы трёх евнухов одновременно упали на землю.
Раздался новый взрыв восторженных криков.
Во дворце Сефан, расположенном во владениях восточного наследника,
Цзи Уцзю медленно прошёлся по залу и остановился перед картиной. На полотне была изображена женщина в алой накидке, стоящая посреди белоснежного пейзажа. В руках она держала изящную белоснежную вазу с алым цветущим ветвистым сливовым цветком. Женщина смотрела прямо на зрителя и лукаво улыбалась.
Погружённый в созерцание этой картины «Белый снег, алый слив и красавица», Цзи Уцзю вдруг услышал снаружи шум и смех.
— Кто там? — спросил он.
— Ваше Величество, это королева тренируется в стрельбе из лука.
«Только эта женщина осмелится устраивать такой галдёж в таком месте», — покачал головой Цзи Уцзю.
— Нужно ли прогнать Её Величество?
— Не стоит. Пусть этот заброшенный дворец наполнится хоть чьим-то смехом и голосами.
Цзи Уцзю сел за стол. Хотя здесь давно никто не жил, за порядком следили ежедневно, поэтому всё было безупречно чисто. Он вспомнил почти десять лет, проведённых здесь, когда был наследником. Каждая деталь вставала перед глазами с поразительной ясностью: как он каждый день занимался делами в зале Вэньхуа или выслушивал брань от старого Е Сюймина. Именно тогда зародилась его неприязнь к этому старику — кто бы стал хорошо относиться к человеку, который постоянно ругает тебя, будто ты последний неуч?
Жаль только, что Е Чжэньчжэнь — внучка этого самого Е Сюймина.
Мысли Цзи Уцзю унеслись далеко. Через некоторое время снаружи донёсся разговор.
— Это те самые покои, где жил император? — спросила Е Чжэньчжэнь.
— Доложу Вашему Величеству: когда Его Величество был наследником, он проживал в зале Дуаньцзин. А это — дворец Сефан, одно из жилищ для придворных. Здесь раньше обитали наложница Ли и Сибинь.
Е Чжэньчжэнь передала лук Ван Юйцаю, и тот поспешил принять его. Подойдя к дворцу Сефан, она подняла голову и уставилась на табличку. Очевидно, надпись не принадлежала тому самому одержимому каллиграфией императору. Скорее всего, это была рука Цзи Уцзю — штрихи свободные, дерзкие, полные внутренней силы.
Цзи Уцзю сделал знак Фэн Юйдэ не выходить. Он сидел у распахнутого окна и молча смотрел на Е Чжэньчжэнь. Та была одета в облегающий костюм для верховой езды, волосы просто собраны в узел — выглядела решительно и энергично. Плотная ткань подчёркивала изящные изгибы её фигуры. Лицо ещё пылало после тренировки, щёки румянились, как лепестки персика, на лбу блестели капельки пота, а большие чёрно-белые глаза с любопытством изучали надпись на табличке.
— Королева так долго смотрит… Неужели не узнаёшь этих иероглифов? — с лёгкой насмешкой спросил Цзи Уцзю, сидя у окна и слегка приподняв бровь.
Е Чжэньчжэнь только сейчас заметила его. Послеобеденное солнце ласково освещало лицо императора, смягчая обычную суровость черт и придавая ему спокойное, почти мечтательное выражение. Взгляд его, обычно такой холодный, теперь казался тёплым, будто нарисованный тушью на шёлке.
— Сефан, Сефан… — медленно произнесла она и вдруг рассмеялась. — Всё равно что «собирать цветы», — с лукавой улыбкой посмотрела она на Цзи Уцзю. — Очень уж к месту.
Цзи Уцзю почувствовал лёгкое смущение — будто его только что слегка дразнят.
Автор говорит: Только что закончила главу и сразу выкладываю. Это переходная глава, писалась с трудом.
Надеюсь, вам понравится!
Если понравилось — скажите об этом!
☆
Девятнадцатого числа девятого месяца установилась прекрасная погода.
С самого утра императорский кортеж и свита из чиновников двинулись в сторону Бэйяня. Жители столицы снова получили повод для зрелища. Кроме Е Чжэньчжэнь, в поездке участвовали наложница Сянь, Сибинь, джиеюй Вэнь, жаои Ван и другие. Остальные женщины едва умели сидеть верхом и не могли даже натянуть тетиву — им предстояло лишь наблюдать.
Каждой из императорских наложниц выделили отдельную карету, самая роскошная, разумеется, досталась королеве. Е Чжэньчжэнь сидела внутри и приподняла уголок занавески, надеясь увидеть повседневную жизнь горожан — что-то вроде живой «Картины на реке в праздник Цинмин». Но вместо этого, куда бы ни подъезжала её карета, улицы мгновенно заполнялись людьми, падающими на колени. Везде — чёрные головы, клонящиеся к земле. Скучно до слёз.
Лу Ли скакал на высоком коне в сопровождении нескольких стражников мимо королевской кареты. Он обернулся и случайно встретился взглядом с Е Чжэньчжэнь: она придерживала занавеску, выглядывая наружу лишь наполовину, и смотрела на него с нежностью.
Лу Ли ласково улыбнулся ей и тут же отвернулся, пришпорив коня.
Е Чжэньчжэнь с грустью смотрела ему вслед. Теперь, когда она — королева, а он — подданный, даже такой взгляд сквозь окно кареты считается нарушением приличий. Время, когда они вместе читали книги и учились боевым искусствам, навсегда ушло.
Кортеж двигался медленно: несколько старых министров, желая доказать, что ещё полны сил, отказались от карет и ехали верхом, как все остальные. Из-за этого к полудню они только добрались до Бэйяня.
Там уже готовили пир. По приказу императора подали заранее приготовленные яства и вина — государю и его свите нужно было подкрепиться перед охотой. Е Чжэньчжэнь и Цзи Уцзю восседали во главе за столом. По обе стороны от них разместились наложницы, а ниже — чиновники. Е Сюймин, как самый уважаемый из них, сидел первым в ряду, и Е Чжэньчжэнь отчётливо видела его. Дальше в толпе она с трудом разглядела отца, а трёх братьев и вовсе не было видно.
Но и этого ей было достаточно. Она хотела поехать с Цзи Уцзю не столько ради охоты, сколько чтобы увидеть семью. С тех пор как она вошла во дворец, она по-настоящему осознала, насколько дороги ей близкие. Раньше она этого не ценила, а теперь сожалела и тосковала. Только бы увидеть мать и бабушку…
http://bllate.org/book/2997/330223
Готово:
