В кабинете Цзи Уцзю едва сдерживал смех — настолько он был разъярён. Как она посмела заявить, будто он «продал себя ради спасения страны»? Да ещё и «глубоко восхищена»? Эта женщина просто… просто…
Он вдруг осознал, что не может подобрать ни одного слова, способного выразить всю неслыханность поступка Е Чжэньчжэнь. Похоже, она вышла за пределы здравого смысла и здравого рассудка. В ярости он хлопнул ладонью по столу:
— Да она просто ищет смерти!
С самого их первого знакомства прошлой ночью Е Чжэньчжэнь не переставала его раздражать. Вспомнив, с каким отвращением она пила брачное вино, Цзи Уцзю снова почувствовал, как в груди застрял тяжёлый ком. Он — император. Он волен презирать любую женщину по своему усмотрению. Но теперь нашлась дерзкая особа, которая осмелилась презирать его!
Действительно, все из рода Е заслуживают хорошей взбучки.
Хотя Цзи Уцзю и не желал признавать этого, в определённом смысле Е Чжэньчжэнь действительно попала в точку. Однако императорское самолюбие не позволяло ему допустить даже мысли о том, что он «продал тело» ради стабильности на границах. Поэтому он просто стёр эту часть реальности из сознания.
Но реальность быстро напомнила о себе.
Наложница Ли стояла у дверей императорского кабинета. За её спиной служанка держала красный лакированный поднос с золотой росписью, на котором покоилась чаша с крышкой, украшенная узором из переплетённых цветов лотоса в технике доуцай.
Фэн Юйдэ, согнувшись в пояснице, почтительно произнёс:
— Госпожа, Его Величество сейчас разбирает мемории. Отдайте мне поднос — я всё передам.
А потом вы спокойно можете удалиться.
Но наложница Ли ни за что не собиралась уходить. Сегодня она отправилась во дворец Куньнин, чтобы похвастаться перед императрицей и унизить её, но вместо этого потерпела сокрушительное поражение. А когда выходила, её ещё и Сибинь, эта мерзкая наложница, насмешливо проводила. Как она могла снести такое унижение? Поэтому она решила пожаловаться императору.
— Этот суп из женьшеня я варила сама. Его Величество так утомлён заботами о государстве, что я обязана заботиться о нём лично. Благодарю вас за хлопоты, но я сама отнесу ему.
Фэн Юйдэ сделал несколько намёков, но наложница Ли, будто не понимая или делая вид, что не понимает, упрямо настаивала на своём. Фэн Юйдэ не мог прямо сказать, что сегодня настроение у императора отвратительное. Пока они стояли в нерешительности, из кабинета раздался холодный голос:
— Кто шумит у дверей?
— Ваше Величество…
— Ваше Величество, я сварила для вас суп из женьшеня. Сейчас подам.
— Фэн Юйдэ, пусть наложница Ли войдёт.
Наложница Ли взяла поднос у служанки, гордо взглянула на Фэн Юйдэ и величаво вошла в кабинет. Фэн Юйдэ покорно опустил голову и больше не произнёс ни слова.
Цзи Уцзю наблюдал, как прекрасная женщина с обворожительной улыбкой вошла и поставила поднос на стол. Каждое её движение было наполнено природной грацией, а взгляд и улыбка — томной страстью.
Даже без влияния генерала Су наложница Ли обладала достаточной красотой, чтобы стать любимой наложницей.
Тем более что она отлично умела угодить Цзи Уцзю.
В обычные дни, когда император был не в духе, вид такой наложницы Ли немного смягчал бы его лицо. Но сегодня в его душе уже клубился ком раздражения, и при виде неё он стал ещё больше.
Наложница Ли поднесла суп к Цзи Уцзю и зачерпнула маленькую ложку:
— Ваше Величество, попробуйте?
Её голос звенел нежностью.
Цзи Уцзю отпил глоток из её руки, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Ты потрудилась, любимая.
— Для Вашего Величества я готова на всё. Мне так счастливо это делать, — её голос был настолько мягким, что мог растопить кости.
Цзи Уцзю слегка сжал её руку, но лицо оставалось холодным:
— Я знаю.
— Да и потом, — наложница Ли устроилась у него на коленях, обвив руками его шею и прижавшись к нему, — Ваше Величество день и ночь трудится ради государства. Это вы по-настоящему утомлены. Пусть дела важны, но вы должны беречь себя.
Каждое слово было пропитано нежностью, но Цзи Уцзю услышал лишь два слова: «государство» и «дела». И в голове совершенно неуместно возникли четыре иероглифа: «продал себя ради спасения страны».
— Мне ещё нужно разобрать мемории. Возвращайся, любимая.
Цзи Уцзю отстранил её от себя.
— …Ваше Величество? — наложница Ли растерялась. Это было совсем не то, чего она ожидала.
— Кстати, впредь не приходи в императорский кабинет. Это не место для женщин.
Наложница Ли поспешно опустилась на колени. Когда она подняла голову, в глазах уже блестели слёзы:
— Ваше Величество, чем я провинилась? Прошу, скажите прямо.
Цзи Уцзю холодно посмотрел на неё:
— Похоже, я действительно слишком балую тебя.
***
Во дворце Куньнин Е Чжэньчжэнь развернула чертёж и внимательно его изучала. На бумаге была изображена конструкция огнестрельного ружья. Е Чжэньчжэнь с восторгом водила пальцем по линиям, и её глаза всё больше загорались.
Су Фэн прижала углы чертежа пресс-папье и с тревогой спросила:
— Госпожа, вы не боитесь, что наложница Ли пожалуется императору?
Е Чжэньчжэнь равнодушно ответила:
— Пожаловаться? Я ведь ничего плохого не сделала.
— Но…
— Да и потом, — она оторвалась от чертежа и посмотрела на Су Фэн, — даже если бы она не пожаловалась, император всё равно меня ненавидит.
— Госпожа, вам совсем не тревожно?
— Ещё как тревожно! Я уже с ума схожу! — Е Чжэньчжэнь ткнула пальцем в чертёж. — Мне нужно как можно скорее это изготовить!
Су Юэ смотрела на них обеих и с досадой покачала головой.
В этот момент снаружи раздался пронзительный возглас:
— Прибыл Его Величество!
Не успев досказать, Цзи Уцзю уже стремительно вошёл в покои. На нём была жёлтая повседневная одежда, на груди и по краям вышиты драконы, парящие среди облаков; узоры были изысканными и замысловатыми. Пояс на талии был подтянут чуть туже обычного, подчёркивая широкие плечи и стройную фигуру. Вся его осанка напоминала благородное дерево, и от одного его появления комната словно озарилась светом.
Е Чжэньчжэнь встала и сделала реверанс, удивляясь про себя: зачем император явился во дворец Куньнин без дела?
Цзи Уцзю окинул взглядом комнату и остановился на чертеже на столе. Он думал, что императрица пишет или рисует, но, подойдя ближе, увидел, что на бумаге изображено ружьё-птицебой. Все части были помечены размерами, а рядом нарисованы отдельные детали. Такие ружья были захвачены у морских разбойников, затем усовершенствованы оружейниками Великого Ци и уже поступили на вооружение в Шэньцзиин. Через полгода командир Шэньцзиина прислал меморию, восторженно расхваливающую это оружие, и недавно Цзи Уцзю приказал Управлению вооружений Военного ведомства увеличить выпуск.
Цзи Уцзю прищурился:
— Откуда у императрицы этот чертёж?
— Подобрала.
— О? Где именно?
— В императорском саду.
— Неужели императрица хочет сказать, что чиновник Военного ведомства проник в императорский сад с чертежом конструкции ружья и потерял его там?
Е Чжэньчжэнь невольно закатила глаза. «Моё мнение таково, — подумала она, — что ваше умение нести чушь превосходит моё».
Цзи Уцзю кивнул с серьёзным видом:
— Раз императрица так говорит, значит, так и есть. Эти бездарности из Военного ведомства действительно заслуживают наказания. Сейчас же издам указ о строгом разбирательстве.
— Ваше Величество! — Е Чжэньчжэнь поспешно опустилась на колени. — Это не имеет никакого отношения к Военному ведомству и к моему второму брату!
Её второй брат был заместителем министра Военного ведомства, и если Цзи Уцзю использует это как повод для чисток, её брат неизбежно пострадает.
Цзи Уцзю с высоты своего положения смотрел на Е Чжэньчжэнь. Её покорность его удовлетворила. Он нахмурился и холодно фыркнул:
— Так откуда же тогда этот чертёж? Только не говори, что нарисовала его сама.
Е Чжэньчжэнь скорбно скривилась:
— Так и есть, я сама его нарисовала.
Цзи Уцзю блеснул глазами и снова взял чертёж. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что ружьё нарисовано довольно неплохо, но линии выглядят неуверенно, а некоторые детали неточны — явно работа новичка. Однако…
— Как тебе удалось это нарисовать? С чего ты срисовывала?
— Я не срисовывала. Я взяла у своего двоюродного брата ружьё и разобрала его, — Е Чжэньчжэнь замолчала на мгновение, заметив, как Цзи Уцзю снова опасно прищурился, — но потом тайком вернула!
— Двоюродный брат? — Цзи Уцзю приподнял бровь. Он, конечно, знал, кто её двоюродный брат — начальник императорской гвардии Лу Ли, который постоянно мелькал у него перед глазами. Лу Ли действительно имел доступ к таким ружьям. Таким образом Е Чжэньчжэнь уберегла своего брата от неприятностей, а Лу Ли тоже не пострадает. Независимо от того, правду ли она говорит, она достаточно умна.
Но Цзи Уцзю не собирался её прощать. Его длинные пальцы легко постучали по чертежу на столе:
— Значит, ты действительно обманула меня.
— Ваше Величество, я виновата! — Е Чжэньчжэнь испугалась. Обвинение в обмане императора она точно не потянет.
Увидев её испуг, настроение Цзи Уцзю немного улучшилось:
— Поскольку ты грешишь впервые, я временно не стану наказывать. Но запишу себе на будущее. Если провинишься снова, накажу за всё сразу.
В его внутреннем чёрном списке после имени Е Чжэньчжэнь появилась ещё одна отметка. При таком темпе она скоро обгонит даже своего деда.
— Благодарю Ваше Величество, — Е Чжэньчжэнь с невероятной искренностью взглянула на него.
— Вставай, — сказал Цзи Уцзю и снова склонился над чертежом ружья.
Е Чжэньчжэнь села напротив него, не понимая, чего он добивается. Она тревожно наблюдала за ним. Он слегка наклонил голову, и с её точки зрения можно было разглядеть прямой нос, ясные брови, высокий лоб — всё это говорило о величайшем благородстве. Его ресницы были длинными и густыми, и при каждом моргании казалось, будто мелькают крылья бабочки. Кожа на лице была белоснежной и гладкой, словно прекрасный нефрит.
«Неплохая внешность», — подумала Е Чжэньчжэнь и отвела взгляд.
— Твой чертёж неправильный, — внезапно сказал Цзи Уцзю.
— Где именно? — Е Чжэньчжэнь наклонилась вперёд, нахмурившись и вглядываясь в чертёж. Её грудь невольно задела пресс-папье, сдвинув его на дюйм, но она этого не заметила.
— … — Цзи Уцзю слегка сжал губы и отвёл глаза. — Много где.
Е Чжэньчжэнь обескураженно опустила плечи. Она много раз переделывала этот чертёж, пока не сочла его идеальным, и уже собиралась приступать к работе, а теперь оказалось, что всё ещё далеко от совершенства.
Цзи Уцзю заговорил мягче:
— Ничего страшного. У меня есть точный чертёж конструкции.
Глаза Е Чжэньчжэнь загорелись:
— Ваше Величество даст мне его посмотреть?
Цзи Уцзю улыбнулся:
— Конечно нет.
Е Чжэньчжэнь всё поняла: он пришёл сюда только для того, чтобы её подразнить.
Увидев выражение её лица, будто она проглотила муху, настроение Цзи Уцзю снова улучшилось.
После того как Цзи Уцзю покинул дворец Куньнин, его лицо наконец прояснилось. Фэн Юйдэ был удивлён: вчера, когда Его Величество выходил из дворца Куньнин, его лицо было по-настоящему пугающим. Он думал, что император очень недолюбливает эту императрицу, но сегодня всё оказалось иначе.
«Действительно, мужские мысли мне непонятны», — подумал Фэн Юйдэ.
Если бы Фэн Юйдэ знал, что император доволен лишь потому, что императрица расстроена, неизвестно, что бы он подумал.
***
Перед вечерней трапезой Фэн Юйдэ поднял над головой поднос с зелёными табличками наложниц:
— Ваше Величество, извольте выбрать.
Цзи Уцзю бегло окинул взглядом таблички, палец задержался на табличке с надписью «Су Жоучжи», но затем сместился вправо и перевернул табличку «Фан Лиюэ».
Фэн Юйдэ почтительно отступил и приказал передать указ во дворец Яоюэ: сегодня ночью император проведёт с наложницей Сянь.
Наложница Сянь получила имя, связанное со словом «луна», а за её холодную, неземную красоту, напоминающую лунное сияние, император лично пожаловал ей главные покои во дворце Яоюэ — величайшая милость, поэтому никто не считал это нарушением табу на использование иероглифа «луна» в имени.
Между наложницей Сянь и Цзи Уцзю была ещё одна история.
http://bllate.org/book/2997/330212
Готово:
