Цзян Инхуа подергал себя за юбку, но вызволить её из-под ног Ин Цзы так и не сумел. Услышав же, как Ин Цзы всё переворачивает с ног на голову и обвиняет его в том, что он сам бросился ему на шею, Цзян Инхуа так растерялся, что поднял голову. Глаза его покраснели — то ли от злости, то ли от обиды, и он пробормотал:
— Ты, как ты можешь так надо мной издеваться?
— Ну да, — Ин Цзы встретился с ним взглядом. Лицо его оставалось бесстрастным, однако ладонь по-прежнему крепко поддерживала Цзян Инхуа за руку, не давая его хрупкому телу потерять равновесие и снова рухнуть на пол. — Я издеваюсь над тобой, и что ты мне сделаешь?
Слушая жестокие и легкомысленные слова мужчины, Цзян Инхуа вдруг почувствовал себя до крайности несчастным.
Ради встречи с мужем он надел своё самое красивое платье и длинный шарф-пэйло, но мужу оно не только не понравилось — тот еще и наступил на его подол, не дал нормально поесть, да еще и, да еще и так издевался над ним… Чем больше Цзян Инхуа думал об этом, тем обиднее ему становилось. Губы его задрожали, собираясь заплакать, а в глазах закружились капли слёз, готовые вот-вот сорваться вниз.
Он вышел замуж за члена клана Ин сразу после своего шестнадцатого дня рождения, и сейчас ему было всего восемнадцать. Черты лица еще не до конца сформировались, щеки оставались нежными и свежими, словно побеги молодого лука-батуна, между бровей алела крошечная красная родинка, а кожа белела настолько прозрачно, что казалась абсолютно безупречной. На солнце она даже отливала легким сиянием, а лицо напоминало круглый жемчужный шарик — благородное и мягкое.
— Вот только глаза опухли донельзя, что порядком портило всю картину.
Увидев, что Цзян Инхуа сейчас заплачет, Ин Цзы, как муж, был обязан его утешить.
Но, глядя на этот жалобный вид Цзян Инхуа, он снова почувствовал непреодолимое желание подразнить его — точно так же, как люди иногда, заметив на дороге брошенного котенка, непременно подходят, чтобы потискать его.
— До чего же уродливо ревешь, — бросил Ин Цзы косой взгляд. — Не смей плакать, сдерживайся.
— У-у… — раз муж отдал приказ, он, будучи супругом, не мог не подчиниться, но плакать хотелось невероятно. Превозмогая слезы, он посмотрел на Ин Цзы и срывающимся от плача голосом произвел: — Я, я правда так уродливо плачу?..
— Угу, — бессовестно подтвердил Ин Цзы. — Глаза красные, как у кролика.
И добавил:
— Больше всего на свете я терпеть не могу кроликов.
Услышав это, Цзян Инхуа торопливо поднял руку и закрыл щеки платком из белой магнолией, всхлипывая:
— Тогда, тогда не смотри на меня.
Глядя на то, как нервничает Цзян Инхуа, Ин Цзы невольно едва не улыбнулся.
Но уголки его губ только успели приподняться, как, припомнив что-то, он тут же опустил их, возвращаясь к прежнему бесстрастному выражению лица.
Лицо Цзян Инхуа, скрытое за полупрозрачной тканью платка, приобрело таинственное очарование — словно красавица, прикрывающая лицо веером, или прекрасный лик при свете ламп.
Два года назад, когда он только ввел этого юного шуанъэра в свой дом, он успел лишь мельком взглянуть на него сквозь тонкую красную фату, прежде чем отправиться на войну.
Тогда у него еще не сложилось четкого мнения о собственной жене.
Он знал лишь одно: государственный герцог Цзян — доверенное лицо императора, и подсунуть клану Ин своего законного шуанъэра Цзян Инхуа было не более чем попыткой предотвратить возможный бунт клана Ин на границах и заодно внедрить туда вполне законного соглядатая.
Их император отличался подозрительным и глубоко скрытным нравом.
Впрочем, правители во все времена были таковы. Ин Цзы прекрасно это понимал, однако ломать комедию не стал и с готовностью принял изящно упакованный королевский подарок.
Он не желал заводить с этим соглядатайем лишних чувств, планируя просто окружить его после свадьбы достойным содержанием в стенах особняка — в конце концов, клан Ин не обеднел бы от лишней порции еды и расходов на одного человека.
Но с какого перепугу этот Цзян Инхуа опоил Чу Мэй какими-то приворотными чарами, раз та привязалась к нему до такой степени — и даже захотела, чтобы Цзян Инхуа родил старшего внука клана Цзян?
Ин Цзы находил это просто смешным.
Он ни за что не станет завязывать никаких близких отношений с этим капризным шуанъэром.
Кто знает, быть может, даже это покладистое выражение лица Цзян Инхуа — всего лишь искусно разыгранный спектакль.
В конце концов, много ли простоты может быть в шуанъэре из столь высокопоставленного и влиятельного семейства?
Подумав об этом, Ин Цзы медленно разжал пальцы, поддерживавшие Цзян Инхуа.
Он отступил в сторону, убрав ногу с подола платка Цзян Инхуа, и пока тот прятал лицо за платком и ничего не видел перед собой, применил легкие шаги. Коснувшись земли носками сапог, он взмыл на карниз крыши и стремительно скрылся.
Когда Цзян Инхуа, так и не дождавшись за долгое время никаких звуков, в недоумении опустил платок, его жгло удивление: перед ним уже давным-давно никого не было.
Он резко опустил руки, словно отказываясь верить, что всего за несколько секунд Ин Цзы испарился. Обыскав переднюю залу вдоль и поперек, заглянув даже под стол, он продолжал звать:
— Муж, муж, где же ты?
— Госпожа, Супруг наследного принца только что ушел, — услышав его голос, из-за стола выглянула служанка, которая как раз вошла с ведром воды, чтобы протереть мебель, и сказала Цзян Инхуа: — Он велел передать, что в обед ждать его не нужно.
— Ох… — узнав, что Ин Цзы снова не вернется к полудню, Цзян Инхуа почувствовал, как в груди разлилось какое-то странное разочарование.
В носу защекотало, он всхлипнул, собираясь заплакать, но тут же испугался запрета Ин Цзы на слезы и поспешно подавил рыдания.
В полдень они снова обедали вдвоем с Чу Мэй.
Мужчин за столом опять не наблюдалось.
— Тебе следует проявить понимание к Цзы-эру. Он два года не бывал в Столице, и те дружки-приятели, с которыми он рос, устроили для него пирушки, которые не закончатся и за семь дней и ночей. Забыть о тебе по рассеянности — вполне в порядке вещей, — Чу Мэй положила в чашку Цзян Инхуа кусочек отварной курицы и утешила его: — Вот император распределит награды за заслуги, Цзы-эр устроится в Столице, тогда он сможет почаще навещать тебя в резиденции Нинсян.
— Да, матушка, — Цзян Инхуа покорно выслушал наставления свекрови, не выказав на лице ни тени жалости к себе или недовольства.
Как говорится, вышла замуж за курицу — живи с курицей, вышла замуж за собаку — живи с собакой. Раз он связал свою судьбу с семьей военачальника, он с самого начала был готов к тому, что ему придется коротать ночи в одиночестве.
Прошло уже два года, к обидам он привык, и лишний день или два погоды не сделают.
Сейчас главным было добиться того, чтобы Ин Цзы перестал считать его бестолковым и капризным увальнем и не испытывал к нему отвращения.
Стоило вспомнить слова Ин Цзы о том, что ему следовало бы похудеть, как Цзян Инхуа во время сегодняшнего обеда урезал свою порцию.
Хотя Чу Мэй и удивилась, но решила, что раз Ин Цзы не вернулся домой, то настроение у Цзян Инхуа испортилось, из-за чего он почти ничего не съел, и расспрашивать не стала.
Ради похудения Цзян Инхуа и ужин почти не тронул. Прогулявшись с Чу Мэй после еды для лучшего пищеварения, он снова почувствовал голод.
Однако есть много он не смел, боясь, что Ин Цзы сочтет его толстым. Пришлось превозмогать подступающий сосет под ложечкой и возвращаться в резиденцию Нинсян.
Время было раннее, и Цзян Инхуа велел Жумо принести домашние бухгалтерские книги и счёты.
Посидев над расчетами какое-то время, Цзян Инхуа почувствовал от голода такое головокружение, что в глазах у него поплыло.
Уперевшись ладонью в лоб, он понял, что в голове шумит и он больше не в силах сводить дебет с кредитом.
Заметив это, Жумо подошел ближе и мягко посоветовал:
— Хозяин, может, я велю на кухне сварить миску супа из семян лотоса и принести сюда?
— Нет, — Цзян Инхуа уже терпел столько времени, нельзя было сводить все усилия на нет. Он покачал головой, и жемчужные подвески на его затылке издали тихий звон: — Я просто попью воды.
С этими словами он поднялся на ноги, намереваясь подойти к столу и выпить воды, но едва встал, как в глазах у него потемнело, и он едва не рухнул от нескольких шатающихся шагов.
Жумо тут же подхватил его под руки, до глубины души испугавшись:
— Хозяин, разве можно так морить себя голодом?
— Муж сказал, что ему не нравятся пухлые, — Цзян Инхуа присел на корточки на пол и, переждав немного, с помощью Жумо кое-как поднялся на ноги: — Мне нужно сбросить вес.
— Но хозяин вовсе не толстый, — не согласился Жумо. — Сама матушка говорила, что у вас тонкая талия и вы созданы для того, чтобы рожать здоровых детей.
— Наверное, муж любит тех, кто постройнее.
Цзян Инхуа поднялся, сделал глоток горячего чая, и сладкая влага на мгновение помогла ему прийти в себя.
В этот самый момент в животе громко и протяжно заурчало, что в тишине комнаты прозвучало довольно отчетливо.
Хотя в помещении находились только Жумо и несколько самых преданных слуг, щеки Цзян Инхуа невольно покраснели:
— …
Видя такое дело, Жумо не удержался от вздоха:
— Хозяин, всё же поешьте чего-нибудь.
Он добавил:
— Вы только посмотрите на себя, у вас же руки дрожат.
— Я… — Цзян Инхуа уже хотел было ответить, как вдруг прибежал слуга с поручением от старшей госпожи: велел Цзян Инхуа разыскать Наследного принца и непременно вернуть Шицзы-дэнся домой до наступления часа крысы.
— Матушка велела мне идти за мужем? — в животе так сильно сосало от голода, что мысли ворочались с трудом. — Разве нельзя послать за ним слугу?
Стоявший рядом Жумо сообразил всё мгновенно и поспешно улыбнулся:
— Хозяин, да это же старшая госпожа дает вам повод навестить Наследного принца.
Он пояснил вкратце:
— Если сегодня Супруг наследного принца снова напьется и останется ночевать в кабинете, разве вы снова его не увидите? А если пойдете вы сами, то потом вернетесь вместе с ним, и у вас появится самый естественный повод остаться на ночлег в резиденции Нинсян, не так ли?
— Ой! И правда! — озарило Цзян Инхуа. — Как же я сам не додумался!
Вся его недавняя хандра мгновенно улетучилась, и он с воодушевлением вскочил на ноги:
— Передай матушке, что я сию же минуту отправляюсь на поиски мужа.
Сказав это, он уже было собрался приказать подавать лошадей, но подоспевший слуга сообщил, что экипаж уже готов и ждет, пока госпожа изволит занять место.
Зная, что всё это устроено по воле Чу Мэй, Цзян Инхуа не стал отказываться, быстро привел себя в порядок и с нетерпением забрался в карету.
Выехав наружу и отдернув шторку, он ощутил дуновение ночной прохлады, и от этого внезапно немного успокоился.
Вспомнив дневное холодное выражение лица Ин Цзы, он вновь занервничал, пальцы опять принялись теребить платок. Долго колеблясь и сомневаясь, он в конце концов тревожно повернулся к Жумо:
— Жумо, как думаешь, если я вот так заявлюсь к мужу без предупреждения… не рассердится ли он на меня?
— С чего бы ему сердиться, хозяин? — возразил Жумо. — Вы теперь законная Супруга наследного принца, а не какая-нибудь затворница-наложница, прячущаяся по углам от людей. Поздней ночью вы идете искать собственного мужа — что здесь предосудительного?
— И правда, — подбодренный этими словами, Цзян Инхуа вновь обрел уверенность. — Ты прав.
Он забормотал про себя, словно подбадривая самого себя:
— Я его законная жена, я иду искать собственного мужа, в этом нет ничего дурного.
Произнеся эти слова, он, казалось, окончательно вернул себе уверенность, и взгляд его постепенно стал твердым и решительным.
Едва затихли эти слова, как карета прибыла к таверне Цзиньгуй.
Кучер осадил лошадей с криком но, и Жумо первым спрыгнул на землю, подавая руку спускающемуся Цзян Инхуа.
http://bllate.org/book/29966/3648413
Готово:
