Ци Вэнь молча утешала себя: раз уж она дала слово помочь ему, значит, должна сдержать обещание. Сейчас главная угроза для него исходила от князя Таньского, и разведка в его лагере принесёт куда больше пользы, чем отбор пяоми. Раз уж она уже оказалась втянута в этот водоворот, не стоит проявлять излишнюю ранимость.
Ван Чжи всё ещё разбирал меморандумы во восточной приёмной. Ци Вэнь вошла и кратко пересказала ему случившееся, упомянув лишь, что императрица-вдова вызывала её для расспросов о самочувствии императора, и ни слова не сказав о князе Таньском.
Даже если император ничего ей прямо не поручал, она прекрасно понимала: такая откровенность допустима лишь с ним одним. Кто бы ни был достоин доверия среди прочих, никто не заслуживал полного раскрытия всех деталей.
Небо начало темнеть, и Ци Вэнь решила, что император скоро вернётся — пора было подготовить императорский кабинет. С тех пор как император проводил её обратно в её покои, вся грязная и утомительная работа больше не ложилась на её плечи. Он предпочитал, чтобы близкое прислуживание выполняла именно она, и ей самой это нравилось — так что никто больше не пытался отнять у неё эту привилегию.
Проходя через светлый зал в западную комнату, она увидела Фан Куя, стоявшего внутри, очевидно, дожидавшегося возвращения императора, чтобы доложить ему о делах.
Ци Вэнь была хорошо знакома с Ван Чжи и его учениками, но Фан Куй редко появлялся в кабинете Лунси и отличался холодностью и молчаливостью, так что они почти не разговаривали. Увидев его, она слегка поклонилась и сдержанно произнесла:
— Господин Фан.
И продолжила путь вглубь комнаты.
— Девушка, задержитесь, — неожиданно окликнул её Фан Куй.
— Слушаю вас, господин Фан, — остановилась Ци Вэнь.
— Его величество поручил мне выявить осведомителей Третьего принца, внедрённых во дворец. В будущем, возможно, понадобится и ваша помощь.
Ци Вэнь была поражена:
— Вы имеете в виду, что его величество желает, чтобы я помогала Восточному департаменту в выявлении осведомителей Третьего принца?
— Именно так, — кивнул Фан Куй. — Подробности станут известны после указаний его величества. Пока вам достаточно держать это в уме.
Ци Вэнь кивнула:
— Хорошо, буду ждать ваших указаний.
Фан Куй не стал задерживаться, и Ци Вэнь направилась в глубину комнаты, чтобы привести всё в порядок. В душе она ощущала лёгкое недоумение: император и его трое доверенных тайцзяней много лет работали вместе, и большинство дел касались именно служебных вопросов. Если он сначала проинформировал Фан Куя, а не упомянул об этом ей, это не выглядело особенно странным.
К тому же, хотя он и не дал ей прямого разрешения на контакты с князем Таньским, его сопротивление заметно ослабло. То, что он теперь поручает ей такое задание, тоже не вызывало удивления.
По-настоящему странно было другое: если император уже отдал распоряжение Фан Кую, он сам должен был сообщить ей об этом, а не через посредника. Это не соответствовало его обычному стилю.
Хотя… впрочем, возможно, он просто ещё не успел сказать ей лично. Ци Вэнь не стала долго ломать над этим голову и вскоре забыла об этом.
Когда она закончила уборку императорского кабинета, снаружи раздался хлопок — сигнал стоявших у входа тайцзяней, извещавший коллег внутри о возвращении императора. Всего один день они не виделись, но при звуке этого хлопка сердце Ци Вэнь забилось сильнее.
Неприятное впечатление от встречи с императрицей-вдовой и князем Таньским почти полностью рассеялось в тот миг, когда она увидела его.
Император сразу заметил перемену в её лице. Хотя внешне она кланялась ему, как обычно, в её глазах читалась необычная смесь чувств — радость и печаль одновременно, словно у ребёнка, вернувшегося домой после обиды. Увидев ожидающего Фан Куя, император не стал сразу расспрашивать её, а пригласил тайцзяня внутрь для беседы. Ци Вэнь молча вышла, не желая подслушивать.
Прошла всего чашка чая, и Фан Куй вышел. Император приказал подать ужин и, как всегда, оставил рядом с собой только Ци Вэнь.
— Отчего ты так радуешься? — спросила она, раскладывая ему блюда.
Император явно был в прекрасном настроении, и даже Ци Вэнь невольно заразилась его весельем.
— Есть отличная новость, — сказал он и, когда она уже собиралась сесть, вдруг притянул её к себе на колени, поцеловав в щёку. Ци Вэнь была крайне удивлена.
После их близости несколько дней назад император в главном зале держался сдержанно и почти не проявлял инициативы в ласках. Иногда, когда она сама позволяла себе «напасть» на него, он даже делал вид, будто сердится. Сегодня же он явно был в восторге.
— Какая же это новость, если даже загадку загадываешь? — улыбнулась она, видя, как он одной рукой обнимает её за талию, а другой ест, не спеша раскрывать подробности.
— Ты точно не угадаешь, — сказал император, взяв палочками кусочек свинины с чесноком и отправив его ей в рот. — Сегодня на совете по усмирению мятежа в Гуаньчжуне Ду Жунь снова выразил недовольство моим решением и в который раз пригрозил уходом в отставку. Я тут же согласился и даже приказал министерству ритуалов подготовить почётные дары и распорядиться, чтобы почтовая служба немедленно отправила его домой. Завтра утром он уже покинет столицу.
Ци Вэнь чуть не подавилась куском свинины.
У чиновников давно завелась привычка: если император настаивает на своём и не слушает советов, они тут же начинают причитать: «Ваше величество, я недостоин! Позвольте мне уйти в отставку и торговать сладким картофелем на родине!» Особенно часто этим грешили высокопоставленные министры, прекрасно зная, что император не может обойтись без них, и таким образом просто капризничали.
Обычно императоры и вправду не осмеливались соглашаться на такие просьбы, а вежливо удерживали чиновника, давая обоим возможность сохранить лицо.
А сегодня, когда глава Государственного совета Ду Жунь в очередной раз применил этот излюбленный приём, император без колебаний согласился — и действительно отправил его торговать картофелем.
Как же Ци Вэнь могла не удивиться? Пусть даже Ду Жунь и возглавлял партию князя Таньского, пусть даже он постоянно действовал заодно с врагами, но всё же он был главой Государственного совета — первым министром империи, фактически канцлером! На нём лежала ответственность за рассмотрение всех меморандумов и подготовку решений по всем важнейшим делам государства. Разве можно было так просто отправить его в отставку?
Неужели император решил, что с ней, стажёром-секретарём, ему и канцлер не нужен? Ведь она только-только освоила элементарную работу по отбору пяоми!
Император, увидев её изумление, рассмеялся:
— Так сильно удивлена? В конце концов, это всего лишь глава совета. Если он справился — справится и другой.
Ци Вэнь, когда он отпустил её, вернулась на своё место и, продолжая раскладывать ему блюда, спросила:
— У вас уже есть кандидат на его место?
— Пока нет, — легко ответил император. — Министр чинов по должности не может совмещать пост главы совета. Су Цяньин, которому я больше всего доверяю среди гражданских чиновников, должен остаться во главе министерства чинов.
— Но ведь господин Ду вёл множество важных дел. Кто займётся ими после его ухода?
— Ну что ж, придётся заняться мне самому, — с гордостью усмехнулся император. — Первые императоры — Тайцзу и Тайцзун — обходились без совета и всё же управляли государством безупречно. Мои способности, конечно, не сравнятся с их великими талантами, но вряд ли мне будет тяжелее, чем ежедневно препираться с ними.
Ци Вэнь кивнула. Действительно, Тайцзу отменил пост канцлера, и только при внуке Тайцзу, императоре Сюаньцзуне, был учреждён Государственный совет. До этого два поколения правителей совмещали обязанности императора и канцлера.
Безусловно, лично заниматься всем — тяжёлый труд. Но, как верно заметил император, Ду Жунь и его коллеги не только работали, но и немало вредили: если бы не их интриги и искажение информации, ей и Ван Чжи не пришлось бы тратить столько сил на проверку пяоми.
Если же теперь все обязанности Ду Жуня перейдут к императору, станет ли руководству кабинета Лунси легче или тяжелее — сказать было трудно.
Зато такой шаг нанесёт серьёзный удар по партии князя Таньского. Если даже глава совета пал так внезапно, остальные наверняка придут в ужас. Сам князь Таньский, услышав эту новость, тоже будет потрясён.
На первый взгляд безрассудный поступок императора, возможно, окажется выгоднее, чем вреднее.
— И всё это стало возможным благодаря тебе, — сказал император, беря её за руку. — Если бы ты в последние дни не помогала мне отбирать пяоми и не облегчила мне бремя, я бы не решился на такой шаг.
Он не имел в виду, что она заменит главу совета. Просто её помощь позволила ему сбросить часть груза и обрести уверенность в том, что сможет взять на себя эти обязанности.
— Рада быть полезной, — улыбнулась Ци Вэнь. — Но стоит остерегаться их ответных действий. Эти люди не сдадутся так легко.
— Разумеется. На самом деле я и рассчитываю на их реакцию — пусть покажут, на что способны.
Ци Вэнь промолчала. Её собственная тактика в отношении князя Таньского тоже была направлена на то, чтобы спровоцировать его на действия и выяснить его возможности. Она собиралась рассказать об этом императору при первой же возможности, но, видя его радость, не решалась омрачать настроение. Ни разговор с императрицей-вдовой, ни беседа с князем Таньским не принесли бы ему удовольствия.
Когда ужин закончился, Ци Вэнь позвала слуг, чтобы убрали посуду, и помогла императору умыться и прополоскать рот. Когда в комнате снова остались только они вдвоём, она наконец сказала:
— Сегодня днём императрица-вдова вызывала меня во дворец Цыцинь. Это было устроено Третьим принцем. После этого он сам поговорил со мной.
Император, сидевший в кресле-«архат», поставил чашку на столик и с улыбкой взглянул на неё:
— Я уже думал, ты не собираешься рассказывать.
Ци Вэнь слегка удивилась, и он, взяв её за руку, усадил рядом:
— Не беспокойся. Я зашёл во дворец Цыцинь до возвращения в Лунси и уже слышал от матушки, что она вызывала тебя. Юаньжунь тоже был там, так что я всё знаю.
Ци Вэнь улыбнулась:
— Это вы слишком подозрительны. Неужели я могла подумать, что вы следите за мной?
Слова звучали нежно, но в них всё же сквозила горькая отстранённость. Как бы близки они ни были, стоит коснуться князя Таньского — и между ними возникает напряжение. Почему он подумал, что она «подозревает»? Да потому, что знал: эта тема всегда вызывает недоверие.
Внезапно её охватил страх — будто вокруг одни ловушки и предатели, и никто не заслуживает доверия, даже он. В этот миг она вдруг осознала: в этом мире она по-прежнему одинока. Один неверный шаг — и жизнь под угрозой. Даже та безопасность, которую он даёт, ограничена. Даже получив обиду или унижение, она не может открыто обратиться к нему за защитой — приходится опасаться его подозрений. Как же это унизительно и жалко!
Ци Вэнь поспешно успокоила себя: «Наверное, я просто напугана сегодняшним происшествием и начала нести чепуху. Если даже такая мелочь приводит меня в смятение, как я могу помочь ему? Я и правда беспомощна!»
Ци Вэнь прекрасно понимала: нельзя ожидать от него стопроцентного доверия без малейшего сомнения. Люди скрытны по природе, и у него нет «системы» — почему он должен верить ей безоговорочно? Даже если сейчас он доверяет полностью, завтра всё может измениться под влиянием чьих-то слов или обстоятельств.
Между двумя людьми никогда не бывает абсолютной гармонии без единой тени недоверия. Верить, что искренность обязательно вызовет такую же искренность в ответ, — признак наивности. Всё, что она могла сделать, — это стараться заслужить доверие.
Рассказывая императору о случившемся, Ци Вэнь на этот раз не цитировала дословно, особенно тщательно избегая упоминать двусмысленные намёки князя Таньского. Это не было сокрытием — она просто понимала: услышав такие слова, император ещё сильнее воспротивится её дальнейшим контактам с князем. А в нынешней ситуации именно её продолжение переговоров приносит наибольшую пользу. Она не хотела, чтобы его эмоции помешали выгодному ходу событий.
http://bllate.org/book/2993/329648
Готово:
