— Вы просто чересчур добродушны, — однажды в личной беседе прямо сказала она. — Нельзя быть таким добрым, особенно если ты император. Уж точно нельзя проявлять доброту ко всем без разбору. Я знаю: вы стремитесь лишь к тому, чтобы совесть вас не мучила, и вам достаточно сознавать, что поступаете правильно, а поймут вас или нет — всё равно. Но в нынешней обстановке такая позиция просто неприемлема.
Император слегка приподнял брови и с живым интересом выслушал её:
— И что же ты предлагаешь?
— По-моему, если делаешь добро, надо, чтобы об этом узнали, — с важным видом закачала головой Ци Вэнь. — Вы не можете открыто говорить с родителями, не можете сказать Тайшанхуаню, как вы о нём заботитесь, — это я понимаю. Но ведь вы делаете всё ради Поднебесной! Люди должны это видеть. Нельзя допустить, чтобы, отдавая все силы делу государства, вы ещё и получали дурную славу. Уйдите вы сейчас из-за недоразумения — разве это не станет потерей для всего народа? Подумать о сохранении трона и применить кое-какие уловки — разве это эгоизм? Это великая забота о благе всех живущих!
Ведь даже Юань Чунхуаня когда-то называли предателем. В наше время, когда новости распространяются медленно, слухи легко искажаются и быстро набирают силу. Раз уж репутация так важна, нельзя позволять ей развиваться как попало.
Император раньше никогда не ставил себя на столь возвышенную, самоотверженную высоту. Подумав, он кивнул:
— Ты права. Я действительно об этом не задумывался.
Ци Вэнь улыбнулась:
— Это не ваша вина. Вы просто слишком хороши, чтобы быть таким хитрецом, как они. Как говорится: «Коррупционеры хитры, а честные чиновники должны быть ещё хитрее. Иначе как с ними бороться?»
Император моргнул:
— Кто это сказал? Звучит весьма разумно.
— Э-э… простите, не помню, — ответила она. Не скажешь же, что это отец Бао Лунсиня!
Императору стало забавно. Похоже, в последнее время он в её глазах выглядел чересчур «добродушным», и она всерьёз поверила, что он наивен и прямодушен. Она, видимо, забыла, что совсем недавно он сам рассказывал ей о том внутреннем чиновнике, которого заставил исчезнуть: кости того до сих пор лежат на дне пруда в императорском саду, придавленные камнями…
Но ничего страшного. Ей, похоже, нравится считать его простодушным и добрым — пусть так и думает.
Ци Вэнь продолжала важничать:
— Просто у вас слишком много забот, и некогда вам придумывать всякие хитрости. Я, конечно, неспособна помочь вам в великих делах, но иногда подкинуть пару «плохих» идей — это я могу.
Да, такие «плохие» советы могла дать только она — и только она могла говорить с ним так откровенно. Ван Чжи и Цюй Юй были не в состоянии придумать нечто подобное, а Су Цяньин лишь осторожно намекнул однажды, но император тогда не обратил внимания. Ни один из подданных не осмелился бы так бесцеремонно посоветовать ему научиться быть «плохим».
Император про себя кивнул. Действительно, у него слишком много забот, и до подобных мыслей он сам не додумался. Надёжных и верных людей рядом с ним и так мало, да и по натуре он не склонен делиться с другими. Поэтому советы, которые он получал, были крайне ограничены.
Так или иначе, она подсказала ему важную мысль — и за это заслуживала великой похвалы.
Он немедленно вознаградил Ци Вэнь поцелуями и объятиями, а затем тут же вызвал начальника Цзиньи Вэй, господина Цюя, и отдал ему соответствующие указания.
Обычно Восточный департамент подчинял себе Цзиньи Вэй, но поскольку Восточный департамент ранее находился под прямым контролем Цяо Аньго, даже после смены руководства его было непросто полностью подчинить. А вот Цзиньи Вэй, тщательно отлаженные Цюй Юем, оказались куда надёжнее. Эти господа, обычно занимавшиеся шпионажем, отлично справились и с распространением слухов.
Как сказала Ци Вэнь, нужно не только делать добро, но и обязательно давать людям знать об этом. Более того, следует постараться, чтобы все узнали, какие гнусности творят ваши враги. Иногда эти две задачи совпадают: показывая народу, насколько злы и порочны наказанные вами чиновники, вы одновременно демонстрируете, насколько добродетелен сам император.
На деле эффект оказался ещё значительнее. При дворе имелись и честные чиновники, которые, хоть и не решались выступать открыто, всё же сохраняли верность справедливости. Увидев, что император начал проявлять характер и применять тактику, они обрели уверенность и начали смелее поддерживать правое дело.
Действительно, вскоре количество меморандумов с обвинениями в адрес Ду Жуня и других лидеров партии князя Таньского резко возросло. Слава императора достигла небывалой высоты.
Правда, народ в те времена узнавал о делах двора лишь из уст в уста, а передавали, разумеется, в основном сплетни и анекдоты. Кто из простолюдинов мог точно разобраться, где правда, а где вымысел?
Картины из исторических хроник, где честный чиновник умирает невинно, а весь народ рыдает, — не более чем наивная фантазия. Ведь простые люди редко знали, насколько честен тот или иной чиновник.
Даже в наши дни немало тех, кто без раздумий верит любому слуху и тут же начинает его распространять, не проверяя. Иначе откуда бы в 2011 году столько людей скупили всю соль?
Поэтому в эту эпоху, когда информация распространялась медленно, упреждающее управление общественным мнением было делом несложным — и чрезвычайно перспективным.
Изменение тактики императора не ускользнуло от внимания князя Таньского.
К северу от столицы протекала река Цинхэ, к югу — Хуньхэ. Хуньхэ, огибая южные предместья, плавно уходила на восток. Летом и осенью в этом изгибе реки цвели сочные травы, водились птицы и звери — именно сюда предпочитали приезжать знатные особы на охоту.
Сейчас же всё выглядело уныло: сухой тростник, оголённые ветви деревьев, ни души вокруг. Серо-пёстрый ястреб, расправив крылья, скользил по лазурному небу, выискивая добычу, и не замечал, что сам стал чьей-то целью.
Стрела с оперением из соколиного пера взвилась ввысь и точно пронзила горло хищника. Могучая птица мгновенно рухнула на землю.
Князь Таньский, облачённый в белоснежный стрелковый кафтан с парчовыми узорами, медленно опустил лук с резным накладным прикладом. На лице его не отразилось ни тени удовольствия, хотя свита тут же заголосила восторженные похвалы.
Отец тяжело болен, и он, конечно, не мог теперь открыто выезжать на зимнюю охоту, как раньше. Но пару дней назад мать, видя, как он устал от ухода за больным, настояла, чтобы он отдохнул. К тому же ему необходимо было сохранять облик беззаботного принца, поэтому он и устроил эту охоту.
Все видели его унылость и думали, что он скорбит о здоровье Тайшанхуаня и не в настроении веселиться. Его, конечно, утешали и хвалили за преданность отцу. Но на самом деле его мысли занимала не болезнь отца, а служанка из кабинета Лунси.
Князь Таньский остро почувствовал: если судить по срокам, именно она, скорее всего, повлияла на недавнюю перемену в поведении второго брата. Но могла ли эта девчонка действительно так сильно на него повлиять?
В прошлый раз, когда он предупредил Ци Вэнь насчёт дела Восточного департамента, Вань Цюань продолжал спокойно исполнять свои обязанности. Прошёл уже месяц, а ничего не произошло. Неясно, то ли второй брат применяет тактику «лови — отпусти», то ли та девчонка просто не сказала ему ничего.
С другой стороны, даже если она и предана второму брату, возможно ли, чтобы человек с таким холодным и жёстким характером, как у второго брата, за один-два месяца так сильно изменился под влиянием женщины? В это трудно поверить.
Хотя, если это и правда так, то не обязательно плохо. Ведь в тот раз в саду дворца Цыцинь он специально подтолкнул её ко второму брату. Если она сумела приблизиться к нему и даже повлиять на его решения — для их стороны это явное преимущество.
Такая женщина действительно стоит того, чтобы попытаться переманить её на свою сторону. В отличие от таких, как Хэ Синъэр, которых второй брат мог в любой момент отдать под смерть. Пусть даже это будет непросто — чем труднее задача, тем выше награда. Сердце человека — самая непредсказуемая вещь на свете. Кто может поручиться, что чьи-то чувства не изменятся?
К тому же, попытка ничего не стоит. Если не получится — потерь не будет.
Правда, из-за неё уже возникло немало проблем: имущество Чжао Шуньдэ, улики против министра военных дел Цуй Чжэня, а теперь ещё и эта борьба за общественное мнение — каждая новая неприятность оказывалась серьёзнее предыдущей.
Если же окажется, что её не удастся переманить, тогда придётся с ней что-то делать. Нельзя позволять одной женщине так вредить моим планам…
Слуга быстро принёс добычу. Князь Таньский взял ястреба за стрелу и, повернувшись к свите, усмехнулся:
— Видите ли, эта птица — хайдонцин. В окрестностях столицы её почти не встретишь. Говорят, северные жунди часто приручают таких птиц для охоты.
Свита снова зашумела похвалами, но князь лишь усмехнулся:
— Я не хочу сказать, что поймать такую птицу — великий подвиг. Я имею в виду другое: у неё был великий будущий путь, но, оказавшись не в том месте, она встретила такой конец. Разве это не жаль?
На этот раз свита переглянулась в недоумении — никто не понял его смысла.
Весна и осень в столице всегда были короткими. Едва спала летняя жара, как погода резко похолодала. К середине или концу десятого месяца по лунному календарю уже стоял настоящий холод.
Князь Таньский, формально находясь при больном отце, на самом деле не выполнял много ухода — его роль сводилась к присутствию: иногда подать чашку чая, иногда влить лекарство. Состояние Тайшанхуаня оставалось стабильным, хотя он часто бывал в сонливом состоянии и бодрствовал лишь один-два часа в день.
В такие моменты князь Таньский сидел с императрицей-вдовой в тёплых покоях переднего зала.
Под полом жарко топили ходы, в комнатах горели угольные жаровни — было так тепло, будто наступила весна. Оба были одеты лишь в лёгкие хлопковые одежды и сидели, как обычная мать с сыном, на южной канаве, болтая ни о чём.
Императрица-вдова уже два года привыкла лично проверять лекарства мужа и сейчас снова перебирала травы, разложенные на низком столике.
— Вы уже почти наполовину стали лекарем, — поддразнил её князь Таньский, усевшись на канаве. — Пусть отец впредь лечится только под вашим присмотром.
Он мог сказать что угодно — ей всё нравилось. Она обожала его больше всех. В императорской семье, где родственные узы обычно холодны, редко встречались такие искренние отношения между матерью и сыном.
Императрица-вдова улыбнулась, бросив на него ласковый взгляд, но тут же вздохнула:
— Эта Зокуцзин… Перед свадьбой так причитала, мол, не хочет расставаться с отцом и матерью. А как только вышла замуж — сразу забыла обо всём. Прошло уже два месяца, а она приезжала всего раз и пробыла меньше часа. Отец всё чаще теряет сознание… Даже если с ним ничего не случится, разве она не боится, что, родив ребёнка, не сможет навещать родителей полгода или год? Почему не пользуется временем, пока ещё можно?
На самом деле, принцесса, хоть и была недовольна замужеством, вскоре оценила свободу за пределами дворца. Она собирала у себя молодых знатных дам, играла в карты, пила вино, болтала — жизнь её стала куда веселее, чем при дворе. Не зря говорят: «забыла о Шу, очарованная новым местом».
Князь Таньский приподнял бровь:
— Это вы так говорите. А если бы кто другой сказал подобное, я бы заподозрил, что вы скучаете по Зокуцзин и считаете, будто я слишком часто к вам являюсь и мешаю.
Императрица-вдова рассмеялась, а он продолжил:
— Вы хотите кое-что спросить у Зокуцзиня, верно? Речь о той девушке при втором брате?
Улыбка императрицы-вдовы слегка померкла:
— Ты всё понимаешь, хитрец. Эту девушку Зокуцзин сама отправила к Юаньчэню. Говорят, он ею очень увлечён — даже собирается выслать наложницу Нин и других из дворца, даже не поставив меня в известность. Мне, конечно, хочется узнать, кто она такая и каков её нрав. Но императрица тоже ничего толком не знает, а у второго брата… я не решаюсь прямо спрашивать.
Если не знать всей подоплёки, со стороны казалось бы, что именно Третий принц — родной сын императрицы-вдовы, а нынешний император — нет.
Они с Третьим принцем давно забыли, что не связаны кровью, и вели себя так, будто были родными. Даже в прежние времена редко можно было встретить столь близкие отношения между матерью и сыном при дворе.
А вот с нынешним императором всё было иначе. Между ними не было ничего, кроме вежливых формальностей. Даже короткая беседа быстро заканчивалась молчанием. Императрица-вдова даже боялась его немного. Она давно хотела расспросить о Ци Вэнь, но так и не могла решиться.
— Так в чём же трудность? — улыбнулся князь Таньский, удобно устраиваясь на подушке. — Спрашивайте меня. Всё, что знает Зокуцзин, знаю и я.
Руки императрицы-вдовы замерли над травами:
— Ты тоже всё знаешь?
http://bllate.org/book/2993/329645
Готово:
