Когда Ци Вэнь заговорила об этом с подругой, та рассудила:
— Слышала, будто сюаньши Фэн — такая застенчивая девушка, что и рта не раскроет. Наверное, даже если бы захотела перемен, всё равно не осмелилась бы их принять и предпочла остаться при старом. А вот наложница Нин, видимо, всё ещё не теряет надежды и по-прежнему «предана» Его Величеству.
Произнесла она последние слова с такой протяжной, томной интонацией...
Император косо взглянул на неё:
— Ты ревнуешь?
Ци Вэнь невозмутимо ответила:
— Если вам так кажется — значит, так и есть.
Император не стал комментировать, лишь взглядом вынес ей приговор из четырёх иероглифов: «Ничего не понять».
На самом деле Ци Вэнь думала: сейчас, конечно, император сильно привязан к ней, но кто знает, что будет через годы? Он — император, и вряд ли станет всю жизнь проводить только с ней одной. Уже чудо, что достался такой, который до неё не знал женщин, — чего ещё желать? Неужели надеяться, что он навсегда останется только её?
Так что пусть наложница Нин ждёт. А вдруг дождётся? Даже если императора она не интересует, есть же императрица! Кто знает, будет ли он через десять или двадцать лет помнить, чьё сердце кому принадлежало... Мужчины ведь умеют разделять физические потребности и чувства.
…Ладно, на самом деле она просто ревновала. Чёрт побери! Зачем ему вообще нужны другие женщины? Даже если они только на бумаге — это мерзко! Лучше бы сбежала с ним куда-нибудь!
Услышав, что наложница Нин решила остаться, император вовсе не задумывался, ляжет ли она с ним когда-нибудь в постель. Вместо этого он приказал немедленно изгнать из дворца всех слуг, ранее служивших ей во дворце Юнхэ, и заменить их полностью новыми. Он также строго предупредил наложницу Нин, чтобы впредь она держала свою прислугу в строгости — при малейшем проступке он лично наложит суровое наказание.
Одни только воспоминания о Цуйцяо и этой горничной Жу-эр вызывали у него тошноту.
После публичного выговора и этой полной чистки стало ясно: даже если бы наложница Нин и осмелилась замышлять что-то против Ци Вэнь, у неё больше не найдётся таких слуг, как Цуйцяо, которые готовы были бы подыгрывать её капризам. Теперь ей скорее будут показывать недовольство и отворачиваться, чем помогать.
Поэтому император не боялся, что она посмеет мстить Ци Вэнь. Кроме того, он и сам понимал: даже если бы наложница Нин и захотела навредить Ци Вэнь, её способностей для этого явно не хватило бы.
Болезнь пожилых людей часто обостряется с переменой погоды. Едва наступила зима и похолодало, состояние Верховного Императора ухудшилось. Хотя он ещё не был при смерти, все вспоминали прежние кризисы и боялись нового внезапного ухудшения. Весь дворец напрягся и суетился.
С тех пор как состояние Верховного Императора ухудшилось, князь Таньский ежедневно приходил во дворец ухаживать за ним. Он не ночевал внутри, но почти весь день проводил в дворце Цыцинь. Придворные и чиновники в один голос восхваляли его за безграничную сыновнюю преданность, будто тот, кто хвалит тише других, уже совершает кощунство.
Но у Верховного Императора всего два сына. Хвалить одного за благочестие — значит намекать, что другой недостаточно почтителен.
Ци Вэнь презрительно фыркнула:
— Ну конечно! У него ведь целыми днями только и дел, что охота да прогулки верхом, так пусть и ухаживает! Неужели вы думаете, что император должен бросить государственные дела и сидеть у постели? Неужели вам всё равно, если страна погрузится в хаос? Каждый может болтать красиво! Вы говорите, что без нравственности невозможен мир, а я отвечу: государство важнее семьи, долг перед страной выше сыновней почтительности!
Император, выслушав её возмущённую тираду, долго смеялся, прижимая её к себе.
Ци Вэнь искренне хотела подойти к этим хвалителям и прямо в глаза сказать: «Вы, что расхваливаете князя Таньского за его благочестие, не хотите ли, чтобы император ради сыновнего долга стал последним правителем погибающей династии? Вам легко говорить, стоя в стороне! А вы знаете, как Ли Цзычэн поступал с высокопоставленными чиновниками после взятия Пекина?»
Зимой кочевникам-жунди трудно пасти скот за Великой стеной, и они часто устраивают набеги за добычей. Весть о частых вторжениях вдоль границ Ляодуна и провинций Сюаньда дошла до столицы.
В такое время император никак не мог надолго отлучаться для ухода за больным отцом. Эти кочевники уже превратились в серьёзную угрозу для государства. Всего два года назад они прорвались через плохо охраняемую заставу на северо-западе и дошли аж до предместий столицы, поставив государство Янь на грань гибели. Сейчас любая задержка с обработкой военных донесений могла привести к повторению катастрофы.
Но даже в таких условиях император всё равно находил время — по часу-два ежедневно — навещать отца во дворце Цыцинь.
Даже если бы он сам не говорил об этом, Ци Вэнь и так знала: он искренне хотел проводить с отцом как можно больше времени. Такой уж он человек: когда уезжал из столицы на своё княжество, поклялся больше никогда не возвращаться, но едва услышал, что отец на смертном одре, тут же бросился назад — и даже согласился на брак, против которого так упорно сопротивлялся.
Он не умеет говорить красивых слов, но на деле всегда держит родителей в сердце. Правда, как и раньше, его забота ограничивается просто присутствием — даже утешительных фраз подобрать не может. Со стороны кажется, будто он лишь отбывает обязанность, совсем не так, как князь Таньский, который умеет всё делать «красиво».
Поэтому, по мнению Ци Вэнь, он просто глупец. Конечно, такое мнение она никогда не осмелилась бы сказать ему в лицо.
Ей было за него обидно: его манера — молча делать, а не болтать — приносит усилия, но не признание.
Однажды она высказала ему свои мысли. Император лишь ответил, что ему всё равно:
— Невозможно угодить всем, но я стремлюсь к тому, чтобы не терзать совесть.
Это было его жизненным кредо — в делах и в отношениях, в службе и в личной жизни он всегда следовал этому принципу.
Из-за внутренних и внешних тревог времени у императора почти не оставалось на то, чтобы проводить его с Ци Вэнь. Обед он часто принимал прямо в Зале Вэньхуа, и они могли поговорить лишь за вечерней трапезой.
Для императора это означало, что он избегал повторения той ночи на крыше Зала Хуаньцзи и получал время, чтобы спокойно подготовить официальное возведение Ци Вэнь в ранг.
Для Ци Вэнь же это означало, что их взаимная симпатия стабилизировалась, и уже давно не было никаких изменений. Впрочем, это было и неплохо. После той тревожной ночи на крыше она всё больше ценила простую истину: «Лучше жить, пусть и не идеально, чем умереть героем». Медленный, но уверенный прогресс — тоже неплохо.
На самом деле, конечно, император вовсе не был «глупцом».
Когда Ци Вэнь возмущалась по поводу восхвалений в адрес князя Таньского, он объяснил ей:
— Это даже к лучшему. Так я сразу вижу, кто из чиновников особенно рьяно хвалит Юаньжуня. Пусть себе хвалят.
Никто не глуп вечно. Вскоре восторги в адрес Третьего принца внезапно стихли. Лидеры партии князя Таньского сообразили: конечно, нужно поддерживать репутацию князя, но делать это слишком откровенно — значит навлечь на себя беду.
— Особенно сейчас, когда положение Его Величества становится всё прочнее.
Лишь немногие чиновники напрямую подчинялись князю Таньскому и точно знали его планы — ведь он не мог открыто собирать свиту против императора. Однако тех, кто вложил в него надежды или склонялся к его поддержке, было немало.
Раньше они были уверены в успехе. Они знали, что их лагерь силён, а император опирается лишь на формальный указ Верховного Императора и на деле — одинокий правитель без поддержки. Стоит им продолжать притворяться преданными, но на деле саботировать указы, дожидаясь подходящего момента, как шансы на победу будут высоки.
Государство Янь всегда придавало огромное значение репутации. Чем выше положение человека, тем строже он должен соблюдать нормы поведения — даже если притворяется, он обязан выглядеть безупречным в верности и благочестии.
Император, не имевший широкой поддержки, легко мог стать мишенью: если чиновники найдут достаточно серьёзный повод для коллективных обвинений, его могут не только лишить власти, но и заставить отречься.
А уж в нынешней обстановке, когда по стране бродят голодные бунтовщики, один шаг в сторону — и восстание превратится из борьбы с «бандитами» в священный поход против «тиранического правителя», и тогда к нему присоединятся сотни тысяч.
Поэтому и император, и князь Таньский стремились к безупречной репутации и старались изобразить другого в невыгодном свете.
Сторонники князя Таньского ждали именно такого момента. Как он сам однажды сказал Цяо Аньго: существование Верховного Императора, казалось бы, мешает императору, но на самом деле служит ему защитой. Как только Верховный Император уйдёт в мир иной, князь Таньский больше не будет связан отцовской волей и сможет повести чиновников на штурм трона — и тогда императору не выстоять.
Однако в последнее время их уверенность поколебалась.
Поведение нынешнего императора резко изменилось. Во-первых, он стал решительнее и смелее: вслед за министром военного дела Цуем Чжэнем один за другим пали заместитель министра чинов и министр ритуалов — одного отправили домой, другого сослали в Синьцзян сажать виноград. При этом император не спешил назначать им замену, будто ему и вовсе не нужны эти должности.
Раньше он тоже наказывал высокопоставленных чиновников, и князь Таньский даже успокаивал своих сторонников: «Чем яростнее он бушует, тем быстрее роет себе могилу. Распускайте слухи, что он жестокий тиран — тогда народ поддержит нас как избавителей».
И сторонники верили. Но теперь всё пошло не так. Недавно наказанные чиновники не были откровенными злодеями вроде прежних — они держались в тени. Их падение вызвало страх: «Если сегодня он осудил их, завтра может быть моя очередь! Обещания князя Таньского — это хорошо, но если меня завтра уволят и казнят, какая мне от них польза?»
Так в рядах коалиции зародилось недоверие. Ведь, как сказал Конфуций: «Благородные люди согласны в главном, но сохраняют различия во взглядах; мелкие люди внешне едины, но в душе враждуют». Как можно ожидать единства от сборища коррупционеров?
Во-вторых, император применил и мягкую тактику, что ещё больше напугало лидеров партии князя Таньского. Раньше, когда он конфисковал имущество и казнил чиновников, всё происходило быстро и без объяснений — «я знаю, вам знать не обязательно».
За пределами двора большинство не знало правды и видело лишь кровавые расправы, поэтому легко верили слухам о «жестоком тиране».
Но теперь Цзиньи Вэй под началом господина Цюя стал распространять конкретные сведения: преступления наказанных чиновников стали известны всей стране.
Теперь на улицах и в чайханах все твердили: «Как же мы раньше не поняли! Его Величество — мудрый правитель! Этот такой-то был настоящим злодеем, и хорошо, что его наказали! А тот чиновник, что за него заступался, наверняка его сообщник — и его тоже надо бы наказать!»
Все понимали: борьба за общественное мнение важнее открытой борьбы. Раньше император игнорировал репутацию, но теперь взял курс на управление общественным мнением — и в сочетании с реальными действиями это сразу поставило врагов в тупик.
Коррупционеры замолчали, стали осторожнее, и похвалы в адрес «благочестивого» князя Таньского стихли.
Никто и представить не мог, что столь важный стратегический поворот императора подсказала обычная придворная служанка седьмого ранга.
Ци Вэнь всё чаще думала: он слишком добр — а это вовсе не к добру. Во-первых, от его доброты она сама не может удержаться, чтобы не любить его ещё сильнее, а это чревато скорой гибелью. А во-вторых — и это хуже всего — как такой добрый человек сможет справиться с теми мерзавцами? Всё это про «добро побеждает зло» — просто мечты наивных идеалистов!
http://bllate.org/book/2993/329644
Готово:
