За кроватью из красного сандала с вырезанными драконами опустили занавес из ярко-жёлтого шёлкового атласа, и внутри образовалось тёмное, уединённое пространство. Император редко ложился спать так рано, но после всего пережитого заснуть не удавалось. В голове вновь и вновь прокручивались сцены у прохода Лунной арки, и заодно вспоминались все недавние подробности, связанные с ней.
Она говорила о трауре, но ни разу не проявила ни малейшей скорби по отцу и не интересовалась судьбой брата с невесткой. Может, она просто не хотела добавлять ему хлопот? Ведь она такая рассудительная… Но ведь она же осмелилась шутить с ним так беспечно! Значит, ей и вправду всё равно — ни отец, ни брат её не волнуют…
Странная девчонка. Надо бы поскорее разузнать, что у неё на уме.
После Чунъе в воздухе появилась прохлада. Император подтянул к себе тонкое одеяло из шуского шёлка и вдруг задумался: достаточно ли тёплым у неё постельное бельё, есть ли чистая одежда на смену? Но тут же вспомнил, что Ван Чжи — человек чрезвычайно внимательный, наверняка уже обо всём позаботился.
Мысль, что она сейчас находится в том же дворе и тоже лежит в постели, вызывала у него странное беспокойство.
Эта нахалка осмелилась подшучивать над ним насчёт ночёвки в его покоях и смеялась так беззаботно — неужели она решила, что он не посмеет пойти до конца?
Невероятно! Ему следовало немедленно ворваться в её комнату и показать, кто здесь на самом деле дрожит от страха!
Но сон уже начал клонить его к подушке, мысли путались, и вдруг он на миг проснулся и с ужасом подумал: «О чём это я вообще размышляю?!»
Всё из-за неё! Эта маленькая соблазнительница!
…
В служебных покоях погасили свет, и стало совсем темно. Ци Вэнь, завернувшись в простое одеяло с хлопковой подкладкой, лежала на дощатой кровати и тоже не могла уснуть. Она прекрасно понимала, что император, такой застенчивый и неопытный, вряд ли решится на что-то серьёзное так быстро, но всё же тревожилась: а вдруг её шутка разожгла в нём интерес, и, узнав, что она осталась на ночь в том же дворе, он велит её вызвать? Что тогда делать?
Когда она поддразнивала его, казалось, будто она старая волокита, но на самом деле она тоже ещё не готова. Ведь они только признались друг другу в чувствах — разве можно сразу переходить к такому?
Долго ворочалась, но, убедившись, что снаружи всё спокойно, наконец успокоилась и задумалась: как же он собирается поступить со своим братом?
В первый день их встречи трое братьев и сестра казались такой дружной семьёй… Кто бы мог подумать, что вся эта гармония — лишь тонкая оболочка, под которой скрывается борьба за власть, способная перевернуть мир с ног на голову?
От одной мысли по спине пробегал холодок. Раньше она видела подобное только в сериалах, а теперь всё это происходило совсем рядом, и отступать было уже поздно.
Хотя… она и не хотела отступать. Эх, почему он не согласился отправить её шпионить?
Он — государь, и ему положено держать дистанцию и быть осторожным со всеми окружающими. Даже доверяя ей, он, вероятно, ставит определённые границы.
Ладно, будем двигаться понемногу…
— Оставить на ночь? — в резиденции князя Таньского тот тоже переоделся в ночную одежду и теперь сидел на ложе, размышляя над этими словами.
— Говорят, что сближения не было. Просто из-за запирания дворца она осталась ночевать в служебных покоях, — доложил Цяо Аньго, уже вернувшийся домой, но не забывший немедленно отправить людей с докладом о происходящем во дворце. Он сообщал всё без исключения — полезное или нет, хотел знать князь или нет — лишь бы продемонстрировать свою преданность.
— Так я и думал, — усмехнулся князь Таньский. — Неужели он вдруг стал таким расторопным?
Он всё это время размышлял: потеря одной женщины — пустяк. Какой бы хитрой она ни была, сама по себе она не способна натворить много бед. Гораздо больше его тревожило, какое влияние она окажет на его второго брата.
Второй брат не глуп, но у него нет никакой опоры. Легко запутать его в сложных интригах и завалах дел, чтобы он запутался и оказался беспомощен, а потом постепенно лишить власти. Такой план казался вполне осуществимым.
За год всё шло именно по этому сценарию — казалось, второй брат уже попал в ловушку, но в последнее время его действия стали неожиданно удачными. Неужели он вдруг пришёл в себя? Неужели и в этом её заслуга?
Князь Таньский встал и прошёлся по комнате, размышляя: «Посмотрим. Присутствие этой девушки рядом с ним, скорее всего, пойдёт мне на пользу».
Как бы ни был талантлив второй брат, как бы ни прояснились его мысли, разве он сможет изменить тот факт, что она — дочь Чжао Шуньдэ?
Ситуация в Ляодуне с каждым днём ухудшается, а Чжао Шуньдэ уже все проклинают. Его счастье, если народ не выкопал его тело, чтобы выпороть. О реабилитации и речи быть не может.
Значит, чем больше второй брат будет привязан к ней, чем сильнее будет зависеть, тем лучше для меня!
…
«День без неё — будто три осени», — думал император. В порыве гнева он ещё хотел продлить ей наказание на несколько дней, но уже на следующий день понял: три дня — это слишком долго. Они ведь всё равно находились в одном дворе и виделись каждый день, но уборку в его покоях она теперь делала только тогда, когда его не было. Так что эти три дня они провели, разделённые стеной или окном.
После того дождя погода наконец стала прохладной. Днём в кабинете Лунси поднимали оконные ставни с узором «ваньцзы», оставляя лишь тонкую светло-зелёную сетку из шёлковой ткани, похожей на крылья цикады. Император сидел на своём обычном месте и незаметно поглядывал в окно. Как только мелькала её тень, он тут же поворачивал голову.
Служанки уже переоделись в осеннюю форму — бледно-голубые хлопковые кофты с узором, в котором на солнце то ли просвечивались монетки, то ли вились лотосы. Эта одежда казалась даже ярче летней.
Он думал, что она специально будет изображать усердие перед его глазами, чтобы вызвать сочувствие, но она, наоборот, старалась не попадаться ему на глаза. Только из-за опавших листьев ей приходилось периодически выходить во двор, и даже тогда она быстро подметала и уходила, иногда даже нервно поглядывая в его сторону, будто боялась, что он заметит что-то предосудительное.
Он понимал: даже выслушав его объяснения, она всё равно не хочет быть похожей на тех, кто льстит и выпрашивает милости. Ей страшно, что её сочтут «низкой».
Это было забавно. Она — первая женщина, которая заставила его сердце биться быстрее. Даже если бы она немного злоупотребляла своим положением, ходила бы к наложнице Нин с претензиями или требовала бы, чтобы он заступался за неё, — в этом не было бы ничего странного. Почему же она так боится?
В комнате было темно, а снаружи — светло, поэтому он отлично видел её на солнце, а она сквозь шёлковую сетку не могла разглядеть его. Так что император мог спокойно наблюдать за её виноватым, почти воровским видом. Это было интереснее, чем смотреть представление на ярмарке.
Раньше он боялся, что она отвлечёт его от дел. Теперь же понял: это отвлечение пошло ему только на пользу.
Обычно государственные дела решались так: чиновники подавали меморандумы, которые сначала рассматривали министры кабинета, предлагали решения и кратко излагали суть с рекомендациями в виде «пяоми». Затем император либо одобрял, либо вносил правки и передавал указания Сылицзяню, где внутренние чиновники оформляли окончательные распоряжения — «пи хун» — и направляли их к исполнению. Утренние аудиенции, или «у мэнь тин чжэн», на самом деле играли не такую уж важную роль.
Император шесть лет провёл в Гуаньчжуне, не интересуясь делами столицы и не заводя связей. Иногда, раздражённый трудностями, он даже винил отца: «Если уж позволил государству прийти в упадок, зачем потом вдруг решил передать мне трон? Почему не подготовил меня заранее?» В итоге он взошёл на престол, едва узнав половину чиновников в лицо.
После коронации он уволил Цяо Аньго и вернул себе право «пи хун», но доверенных людей у него было мало. Ван Чжи и другие приближённые, хоть и были преданы ему, не имели опыта в управлении, а остальные внутренние чиновники раньше служили Цяо Аньго и не внушали доверия.
Кабинет министров тоже саботировал его указания. Пришлось взять всё в свои руки и работать с утроенным усердием. Так он стал, пожалуй, самым трудолюбивым императором со времён основания династии.
К тому же он был человеком с чрезвычайно высоким чувством ответственности. Видя, как государство катится к пропасти, он чувствовал, что обязан всё исправить. Но из-за спешки и неподготовленности постоянно сомневался в себе, боялся подвести отца и винил себя за малейшую неудачу. Это заставляло его работать ещё усерднее, пока он не увяз в этом порочном круге.
Ван Чжи часто советовал ему: «Если мысли путаются, лучше сделать перерыв. Иногда отдых приносит больше пользы, чем упорный труд». Император сам понимал эту истину. Теперь, когда он уже разобрался в делах, главное — не количество часов за работой, а умение быстро принимать решения в сложных ситуациях.
Но за год привычка превратилась в навязчивую идею, из которой он не мог выбраться. Он давно чувствовал, что ему нужно что-то, что отвлечёт его от этой бесконечной гонки.
И вот теперь это «что-то» появилось.
Вспоминая прошлое, император улыбался: «Разве мои страдания, подобные молитвам суеверной старухи, могут спасти страну?»
Хорошо, что она вовремя ворвалась в его жизнь и вырвала его из этого замкнутого круга. Так что чего она боится? Ей следовало гордо прийти и потребовать награды за заслуги!
В этот день император вновь созвал глав Цзиньи Вэй и Восточного департамента — Цюй Юя и Фан Куя — чтобы обсудить сбор улик против министра военного дела Цуй Чжэня. Цуй Чжэнь был самым влиятельным союзником Цяо Аньго и контролировал армию. Если удастся его свергнуть, это значительно укрепит власть императора и поможет бороться с коррупцией. Пока же не хватало решающего доказательства.
— Восточный департамент и Цзиньи Вэй обыскали всё, но так и не нашли улик. Неужели он настолько осторожен? — император, опершись на стол, слегка нахмурился.
Цюй Юй стоял перед троном и ответил:
— Виноват, ваше величество. Три месяца расследования дали лишь мелкие проступки, за которые можно разве что лишить его жалованья на несколько месяцев.
Фан Куй тоже склонил голову:
— Ваш слуга виноват. В Восточном департаменте до сих пор служат люди Цяо Аньго, многие из них тайно мешают расследованию, а некоторые, возможно, уже предупредили Цуй Чжэня.
— Не вините себя. Это я поторопился и напугал его раньше времени… — император вздохнул и откинулся на спинку кресла. В этот момент он вдруг заметил Ци Вэнь за приподнятой занавеской двери, и все мысли разом исчезли.
Она не входила — при посторонних она всегда держалась в стороне — и не поднимала глаз, лишь скромно опустив их, передала поднос с чаем Ван Чжи и вышла.
Император чуть не вскочил и не побежал за ней.
Ван Чжи подал чай и тихо пояснил:
— Ваше величество, три дня прошли.
Император очнулся. Три дня наказания закончились. Всего шесть дней без её чая, а казалось — целая вечность.
Теперь всё шло не так. Она, кажется, держалась уверенно, а он — постоянно чувствовал пустоту. Он знал, что пока не стоит торопиться, но уже не мог сохранять прежнее спокойствие. Что делать? Может, поговорить с ней?
Ладно, он просто искал повод, чтобы скорее увидеться и поговорить.
Если бы Ци Вэнь была императрицей, он бы пошёл в покои Куньюй. Но она — служанка, и государю не подобает «искать» служанку для беседы.
Однако он не хотел вызывать её в кабинет Лунси — это было бы слишком официально, слишком по-хозяйски, а сейчас ему хотелось иного. Поэтому, когда начало темнеть и он предположил, что она пойдёт ужинать в служебные покои, он отослал всех слуг и вышел из главного зала один.
Младший секретарь Чжан Кэ, служивший при вэньшу фан, был очень сообразительным. Он сразу понял, что государь не желает, чтобы за ним следили, и не пошёл за ним, как обычно. Так император мог спокойно зайти в служебные покои поболтать с одной служанкой, не опасаясь, что об этом запишут в «Внутренние записки о повседневной жизни».
http://bllate.org/book/2993/329625
Готово:
