Он на мгновение замолчал, подбирая слова, и продолжил, не торопясь:
— Конечно, с теми, кто по-настоящему творит зло, следует поступать жёстко. Я имею в виду другое: некоторые не признают тебя не потому, что боятся за свои корыстные интересы, а потому что не доверяют тебе и опасаются, будто ты не справишься с управлением государством. Такие люди — верные слуги и добрые советники. Тебе нужно действовать постепенно, дать им увидеть твои способности. Тогда они сами захотят стать твоей опорой, а не подрывать твои действия.
Императору уже не терпелось продолжать этот разговор. С трудом сдерживая раздражение, он горячо возразил:
— Отец, вы всё прекрасно понимаете. Преступления Цяо Аньго неисчислимы. Он вовсе не верный слуга и не добродетельный советник — он главный злодей, гроза государства. Если его не устранить, беда будет неотвратима. Разве не он в прошлом году возглавил хищения средств на помощь пострадавшим от стихийного бедствия? Из-за этого в провинции Шэньси поднялись на восстание десятки тысяч людей! Как мне усмирить народный гнев, если я не предам его суду? Сейчас на границах — враги, внутри — мятежи, и если не принять решительных мер, страна окажется на грани гибели!
Тайшанхуан поднял руку, делая успокаивающий жест, и всё так же добродушно улыбнулся:
— Я всё это знаю, сынок, всё понимаю. Не волнуйся так. Виноват я сам — всё обхожу стороной, не говорю прямо, вот ты и понял меня превратно. Да, поступки Аньго действительно вышли за все рамки, и я вовсе не хочу, чтобы ты закрывал на это глаза. Сегодня он пришёл ко мне с просьбой: мол, посмотри на то, сколько лет он мне верно служил, и дай ему умереть своей смертью, в покое. Пусть сложит с себя должность в Восточном департаменте и вернётся ко мне — будет со мной рядом, составит компанию. Ради меня оставь ему жизнь.
Император замолчал. Цяо Аньго явно жертвовал пешкой, чтобы спасти короля. У него за спиной стояли бесчисленные приспешники, его влияние пронизывало половину двора, и большинство чиновников следовали его указке. Лишившись формальных титулов в Восточном департаменте и Сылицзяне, он всё равно останется тайным главой своей клики, и те люди по-прежнему будут иметь в нём опору, продолжая тайно саботировать приказы императора. Если не казнить этого главаря публично, как усмирить остальных?
Да и кроме того, он прекрасно знал, кто стоит за спиной Цяо Аньго…
Прежде чем он успел возразить, тайшанхуан вздохнул:
— Я понимаю, как это тебя затрудняет. Говорят: «старый ребёнок, старый ребёнок» — только теперь, состарившись, я по-настоящему это прочувствовал. Всё понимаю разумом, но сердце не позволяет быть жестоким. Особенно теперь, когда остаётся мне, видимо, недолго… Я просто не могу бросить человека, который столько лет был рядом. Оставь ему жизнь — всё равно он проживёт её лишь до моей смерти. А это, боюсь, случится скоро.
Больше говорить было не о чем. В прошлом году, когда тайшанхуан отрёкся от престола, придворные лекари прямо заявили, что ему осталось недолго. То, что он продержался целый год и даже сохранял относительное здоровье, уже само по себе чудо. Никто не мог сказать наверняка, сколько ему ещё отпущено.
«Ладно, — подумал император. — Семья и государство… сначала семья, потом государство». Заставить отца своими глазами увидеть казнь самого близкого слуги — слишком тяжёлое испытание. Если из-за этого его состояние ухудшится, то и для государства, и для семьи это будет куда хуже любой выгоды.
Сдержавшись, император кивнул:
— Как пожелаете, отец.
Он мысленно прикинул: если бы Ван Чжи совершил подобное преступление, он, хоть и с болью в сердце, всё равно поступил бы по закону. Но отец — не такой человек. Если бы тайшанхуан обладал хотя бы половиной его решимости, государство никогда не дошло бы до нынешнего плачевного состояния.
Тайшанхуан слегка смутился и, улыбаясь, кивнул:
— Тяжело тебе приходится, сынок. Я всё понимаю. Внешне кажется, будто я оказал тебе великую милость, передав престол, но на деле я вручил тебе груду развалин и велел убирать за мной. А теперь, вместо того чтобы помочь, пока ещё жив, я ещё и мешаю тебе. Это по-настоящему непорядочно.
— Отец, не говорите так! — Император встал и почтительно поклонился.
Тайшанхуан махнул рукой, велев ему сесть, и с искренним уважением произнёс:
— Сегодняшнее дело — последний раз, когда я вмешиваюсь в твои дела. Клянусь тебе: с этого момента я больше ни слова не скажу о делах государства. Мир в твоих руках — я спокоен.
Император поднял глаза и посмотрел на отца. В его душе вновь шевельнулся тот самый вопрос, который мучил его целый год: зачем передать престол именно ему?
Старший брат, Бай Юаньци, был провозглашён наследником ещё в детстве, но умер от оспы, не дожив до совершеннолетия. Он и третий принц, Юаньжунь, родились почти одновременно — он был старше всего на месяц.
С раннего детства он знал: Юаньжунь всегда нравился людям больше. Отец смотрел на него с нежностью, а на него — со строгостью; мать, будучи его родной, а Юаньжуня — приёмным, всё время весело шутила с младшим сыном, но стоило ей обернуться к нему — улыбка тут же исчезала; слуги в его отсутствие шептались, сетуя на судьбу, что их послали служить ему…
Казалось, весь дворец Чжиян принадлежал Юаньжуню, а он сам — чужак в собственном доме. Он знал: Юаньжунь красивее и живее, умеет нравиться без особых усилий. На его месте и сам предпочёл бы Юаньжуня.
Поэтому он смирился. Пусть дают младшему всё, что хотят — ему это не нужно, он не станет соперничать ради одобрения. Он не станет притворяться, лишь бы понравиться и получить выгоду.
После смерти старшего брата нового наследника не назначали. Отец начал обучать их обоих делам управления — то, что обычно предназначалось лишь наследному принцу. Этим он явно колебался между ними.
Он понимал: как второй сын и родной сын нынешней императрицы, он — законный претендент на трон. Колебания отца означали лишь одно — тот явно отдаёт предпочтение Юаньжуню. Более того, тайшанхуан совершил тогда ещё одну явную глупость — посмертно возвёл мать Юаньжуня в ранг императрицы.
Первая императрица давно умерла, а матери обоих принцев изначально были наложницами. Его мать уже была провозглашена императрицей, что укрепляло его статус законного наследника. Но отец посмертно возвёл мать Юаньжуня в тот же ранг, дав и ему титул сына императрицы. Разве это не ясный сигнал?
Это событие, как и другая перемена, произошли, когда ему исполнилось пятнадцать лет. Поэтому, когда он в том же возрасте упорно настоял на отъезде в своё княжество в Шэньси, все решили, что он обижен на отца за это решение. И в чём-то они были правы: он хотел показать отцу — не нужно мучиться выбором, он сам уступает дорогу!
В Шэньси он стал циньским князем и жил в своё удовольствие. Когда Ван Чжи и другие сообщали, что здоровье императора ухудшилось и третий принц назначен регентом, он делал вид, что не слышит.
Да, формально он имел больше прав, но кому это было нужно? Возможно, народ и вовсе не знал, что существует второй принц Юаньчэнь. Другие, может, и сочувствовали ему, считая, что трон у него украли, но он сам не придавал этому значения. Иначе как жить?
Он не был сентиментален. Если бы дело касалось защиты, он не побоялся бы и братоубийства. Но ради чего? Ради трона? Это было бы смешно. Убивать отца и брата ради власти — всё равно что драться за кость, как бешёные псы. То, что другим кажется высшей наградой, для него не стоит унижения собственного достоинства.
Тогда он решил: если отец умрёт, а Юаньжунь оставит его в покое, он станет беззаботным князем. Если же тот начнёт преследовать — он уйдёт в неизвестность, но никогда не последует примеру императора Чэнцзу, устроившего «Цзиннаньский переворот». Такая слава, за которой все пальцем тычут, ему не нужна.
Он уехал, полагая, что больше не вернётся. Но в прошлом году, получив письмо от отца с дрожащими, полными любви и просьбы строками, он смягчился и вернулся в Чжиян.
По возвращении мать осталась холодной, как и прежде, но отец изменился до неузнаваемости. Он подумал, что это просто последняя привязанность умирающего человека к семье.
Но он никак не ожидал, что спустя полгода отец объявит его наследником, а вскоре и вовсе отречётся в его пользу.
Он не раз спрашивал: «Почему?» Отец каждый раз лишь улыбался и отвечал: «Это естественно. Зачем искать причины?»
Какое там естественно? А как же все те годы, когда они вместе изучали управление? А посмертное возвышение матери Юаньжуня? А назначение Юаньжуня регентом? Разве всё это можно стереть одним махом?
Неужели Юаньжунь что-то натворил, и отец утратил к нему доверие? Но он не видел ни малейшего намёка. Отец и младший сын по-прежнему общались как прежде, Цзиньи Вэй под началом Цюй Юя не находил никаких улик, да и Юаньжуню было бы глупо нападать на отца — трон и так был почти в его руках.
Так почему же?
Государство пришло в упадок, среди учёных людей почти не осталось тех, кто чтит порядок и следит за соблюдением небесного пути. Придворные не стали бы убеждать тайшанхуана назначить его наследником — их отношение к нему как к новому императору ясно показывало: большинство давно считало Юаньжуня будущим государем и готовилось к его правлению.
Решение тайшанхуана удивило всех. Очевидно, это был внезапный поворот, но никто не знал причин. Даже императрица-вдова была в полном недоумении.
Чиновники растерялись. Особенно после того, как за год его правления он начал жёсткую борьбу с коррупцией. Многие за глаза называли его тираном и мечтали, чтобы тайшанхуан, пока ещё жив, отменил своё решение и назначил третьего принца.
Сам Юаньжунь, конечно, и подавно не рад. Целый год он изображал перед ним наивного юношу и беззаботного повесу, но что он затевал за кулисами? Народ называет приспешников Цяо Аньго «партией евнухов», но на самом деле их следовало бы звать «партией князя Таньского».
Цяо Аньго вовсе не так могущественен, как кажется. Евнух, каким бы влиятельным он ни был, остаётся слугой императорского двора. Его власть исходит от императора. Внешне казалось, что именно тайшанхуан возвысил Цяо Аньго, но на деле главную роль сыграл третий принц.
Цяо Аньго давно сблизился с Юаньжунем под предлогом служения тайшанхуану и открыто навещал резиденцию князя Таньского. Он собирал для Юаньжуня власть и брал на себя всю грязь, а его приспешники были на самом деле людьми Юаньжуня.
Иными словами, повсюду сидели не люди Цяо Аньго, а люди третьего принца. Чиновники осмеливались саботировать приказы императора лишь потому, что за их спиной стоял Юаньжунь.
Разве он этого не знал? Просто пока не настало время действовать.
А сейчас как он может поступить? Пойти к отцу и прямо сказать: «Юаньжунь подрывает мою власть, заставь его прекратить»? Во-первых, он с детства презирал такие жалобы, чтобы вызвать жалость. Во-вторых, тайшанхуан, по словам лекарей, может умереть в любой момент — как он посмеет тревожить его семейными распрями?
Юаньжунь наносит удары из-за спины, а он может отвечать только тайно. В присутствии родителей и сестры братья упорно изображают идеальную дружбу, и ни один из троих не может точно сказать, идёт ли между ними борьба.
Теперь он понимал: он слишком высоко оценил своего младшего брата. Если бы трон достался Юаньжуню, тот никогда бы не потерпел рядом с собой более законного претендента. В лучшем случае ему пришлось бы скрываться под чужим именем.
Какой горький итог для семьи. Всё из-за того, что отец так резко изменил своё отношение — никто не был готов к такому повороту.
Он всё ещё хотел спросить отца: зачем? Зачем идти против воли всех и назначать его?
Но спрашивать бесполезно. Целый год отец проявлял искренность, но стоило заговорить об этом — тут же начинал увиливать. Да и сам он давно забыл, как говорить с близкими по душам.
Оставалось лишь утешать себя: возможно, отец просто счёл его более способным. Каковы бы ни были причины, раз он принял эту ношу, остаётся лишь делать всё возможное, чтобы оправдать доверие.
http://bllate.org/book/2993/329597
Готово:
