А этот человек был самим императором — тем, чей статус выше всех прочих. Что за редкость: такой государь проявляет уважение к ней, дочери осуждённого преступника!
Ци Вэнь невольно приподняла уголки губ. Впервые ей показалось, что это задание, возможно, не так уж и абсурдно. Если именно он станет главным героем, она, пожалуй, готова попробовать.
Система: [Внимание! Серьёзное предупреждение! Игрок получила +5 к симпатии к главному герою из-за трогательных чувств. Это превышает его симпатию на 2 пункта. Система прекращает сердцебиение персонажа!]
В груди вдруг нахлынула острая боль, будто вся кровь в одно мгновение вытекла из тела. Ци Вэнь схватилась за грудь, но даже вскрикнуть или застонать уже не могла.
Теперь она точно знала, кто главный герой, и поняла, что «прекращение сердцебиения» — не пустые слова. Сознание быстро погрузилось во тьму…
Император, редко говоривший так много подряд даже со своим младшим братом, князем Таньским, перевёл взгляд на сноху и смягчил тон:
— Я проявил к ней пристрастие. Но раз уж начал, то доведу до конца. Её дальнейшая судьба — по её собственному желанию. Никто не смеет вмешиваться.
Князь Таньский и принцесса на миг опешили. Князь подумал: «Он всегда мыслит иначе, чем все. Сегодня, будучи императором, вмешался в чужое дело, а теперь ещё и так заботится о девушке… Неужели он всерьёз ею заинтересовался?»
Принцесса же ничуть не усомнилась:
— Второй брат явно благоволит этой девушке! Это же невероятная удача! Что бы то ни было, я должна помочь ему устроить эту свадьбу!
В этот момент из кустов мальвы раздался лёгкий шорох, и все трое — вместе со стоявшей рядом прислугой — обернулись. Среди зелёной листвы и алых цветов белоснежная стройная фигура рухнула на землю, словно чайка, подбитая стрелой.
Этот день стал настоящим приключением и для императора Сяньцзя, Бай Юаньчэня.
Утром, возвращаясь в город вместе с принцессой, он внешне сохранял спокойствие, но думал лишь о срочных докладах, ждущих его во дворце. У ворот города, увидев, как принцесса вмешивается в чужое дело, он поначалу раздражённо нахмурился. Однако, едва завидев Ци Вэнь, его настроение изменилось.
Та девушка в простом белом платье вышла из повозки; с неё сняли мешок, и она взглянула на него — растерянная, беззащитная, вызывающая жалость. Как можно позволить такой девушке попасть в руки двух грубых и низких головорезов?
В тот миг он твёрдо решил: принцесса поступила правильно. Это дело стоило вмешаться — и до конца довести его.
Ещё в юности, будучи в своём уделе Циньским князем, он часто покидал столицу, переодевшись в простую одежду, и разъезжал по окрестностям с телохранителями, защищая слабых и карая злодеев. В столице об этом почти никто не знал. Принцесса мечтала о подвигах благородного рыцаря, не подозревая, что её старший брат уже много лет практиковал подлинное благородство в Гуаньчжуне.
Для посторонних это казалось лишь забавой знатного отпрыска. Кто поверит, что наследный принц действительно способен на благородство?
Как и сейчас: спасая Ци Вэнь, даже Цюй Юй засомневался — не влюблён ли император в неё?
На самом деле в тот момент к ней он испытывал лишь жалость — и то в самом слабом виде. Он вмешался исключительно из чувства справедливости. В его глазах наказание злодеев — естественная и обязательная обязанность.
Когда один из похитителей вдруг вскочил и бросился бежать, все замерли в нерешительности — кроме него. Такого негодяя нельзя было упускать! Злодея следовало немедленно убить!
Этот поступок выглядел дерзко, но он действовал обдуманно. Он заранее решил: даже если весь город заговорит, что император убил человека на улице, ему всё равно. Он и так слыл жестоким правителем — ещё один грех не изменит его репутации и не повлияет на дела государства.
Он всегда верил: поступай так, как должно, и пусть совесть будет чиста.
Девушка оказалась дочерью Чжао Шуньдэ. Об этом он узнал позже, и настроение стало сложным. Чжао Шуньдэ уже мёртв, но Бай Юаньчэнь всё равно собирался вскоре конфисковать всё имущество семьи Чжао. Положение на границе Ляодуна стремительно ухудшалось, угрожая даже столице, и в этом была прямая вина Чжао Шуньдэ. Его ошибки причинили государству колоссальный ущерб. По первоначальному замыслу императора, семью Чжао следовало либо полностью казнить, либо отправить в ссылку.
К тому же казна пуста, а войскам на границе нечем платить. Конфискация имущества Чжао могла хотя бы временно пополнить казну.
Этот план не изменился бы из-за случайной встречи с какой-то девушкой. Его доброта к ней ограничивалась лишь освобождением от коллективной ответственности.
Когда он задал ей вопрос у ворот особняка, он хотел проверить её. Судя по краткому рассказу Цюй Юя, Ци Вэнь подавила свою невестку либо случайно, либо с расчётом. Ему просто стало любопытно узнать, какова она на самом деле.
Но как бы она ни ответила, решение осталось бы прежним. Слово императора легко отделяет одну женщину от целого рода — кому придёт в голову спорить с ним?
Ци Вэнь не разочаровала. Он сразу понял: она не была по-настоящему отчаявшейся, а просто быстро уловила его намёк и подыграла. Он почувствовал к ней уважение. Лучше быть расчётливой, чем слабой и плаксивой. Спасти такую, которая только и умеет, что рыдать и теряться, было бы разочарованием.
До этого момента его симпатия к ней была едва заметной — пока он не увидел, как она падает среди кустов мальвы.
Хрупкая фигура лежала на земле, лицо было белее её траурного платья. Он подбежал, и сердце его сжалось: дыхания и пульса не было — она словно умерла. Он ведь хотел спасти её! Только что он думал, как устроить её будущее, а теперь она мертва?
Увидев, что она умерла, он вдруг почувствовал вину. Конфискация имущества — это государственное дело, но по сути он делал это ради денег. Теперь же получалось, будто он убил её ради наживы. Он искренне хотел спасти её — как же так вышло, что она умерла?
Он, известный своей жестокостью, не моргнув глазом приговаривавший к линчеванию, сегодня с первой же встречи взял на себя ответственность за её спасение. А теперь, не сумев этого сделать, чувствовал глубокое раскаяние…
Система: [Главный герой получил +6 к симпатии из-за беспокойства и вины. Общий уровень симпатии — 9. Система перезапускает жизненные функции персонажа. Игроку напоминается: в случае смерти тела персонаж больше не может быть восстановлен. P.S. За первый интимный контакт с главным героем игрок получает 10 очков распределения. Пожалуйста, распределите их между выносливостью, интеллектом и обаянием.]
Ци Вэнь судорожно вдохнула, и все чувства вернулись: учащённое дыхание, бешеное сердцебиение, холодный пот у корней волос.
«Выносливость! Все двадцать очков — в выносливость!» — ещё не до конца пришедшая в себя, она приняла решение. В интеллекте и обаянии она была уверена и без того. А телу этой барышни явно не хватало сил. Тем более что она только что пережила клиническую смерть — вдруг подобное повторится? Дополнительная выносливость поможет продержаться чуть дольше, а может, и снова вызовет всплеск симпатии главного героя, как сейчас.
Но что имелось в виду под «интимным контактом»?
— Слава небесам! — донёсся до неё голос принцессы.
Когда зрение прояснилось, Ци Вэнь увидела знакомые занавески кровати и принцессу, сидящую рядом.
— Ты нас напугала до смерти! У тебя и дыхания, и пульса не было… Мы уже думали… — принцесса улыбнулась, искренне радуясь её возвращению. — Теперь всё в порядке. У тебя есть хронические болезни?
— Нет… Нет, благодарю за заботу, Ваше Высочество. Просто за полдня столько переживаний… Я просто устала, — ответила Ци Вэнь, пытаясь сесть. Юэ Шухуэй подала ей руку.
Император и князь Таньский сидели за круглым столом в соседней комнате и теперь смотрели в её сторону.
Сквозь резную перегородку из палисандра Ци Вэнь смотрела на императора и чувствовала горькую тоску, будто пережила целую жизнь.
Это и есть тот самый человек, которого система заставляет её любить. Она только-только почувствовала к нему лёгкую симпатию — и даже не любовь — а чуть не умерла.
Какая нелепая судьба! Она должна заставить этого мужчину полюбить себя, но при этом не сметь любить его сильнее, чем он её. Иначе — смерть. Не добиться его любви — смерть. Полюбить его слишком сильно — смерть.
Только сейчас, пережив клиническую смерть, она по-настоящему осознала мощь и ужас системы.
Симптомы отравления угарным газом похожи на остановку сердца — в обоих случаях организм внезапно лишается кислорода. Сегодня она вновь пережила тот ужас, что испытала год назад. В отличие от травм, эта, казалось бы, медленная смерть страшна по-своему: сознание стремительно угасает, ощущение надвигающегося конца… Ци Вэнь больше не хотела этого переживать. Даже воспоминание вызывало дрожь.
Она хотела вскочить и бежать — подальше от этого человека, от этого проклятого закона любви и смерти.
Но не могла.
Холодок от испаряющегося пота струился по шее, тёплый воздух входил и выходил из ноздрей. Она жива. И хочет жить долго. Значит, нельзя действовать импульсивно. Нужно играть по правилам системы.
Ци Вэнь смотрела на императора и невольно горько усмехнулась. Будущее туманно. Возможно, её судьба — трагедия. Возможно, она обречена умереть в любовной драме с этим мужчиной. Можно сказать, что обречена умереть от его руки.
Но раз она ещё жива — стоит попытаться. Пусть даже ради одного: выжить. Только ради выживания.
Император не понял её выражения лица и решил, что это просто слабость после обморока. Внутри он облегчённо выдохнул. Он никогда не слышал, чтобы кто-то умирал, а потом возвращался к жизни. Это казалось странным, но, безусловно, хорошим.
Он вспомнил, как в панике сам подхватил её на руки и отнёс в эту комнату. Теперь ему было неловко — будто он совершил ещё один постыдный поступок, помимо «убийства ради денег». Но его лицо, обычно холодное, как камень, ничего не выдавало.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила принцесса.
Ци Вэнь пришла в себя:
— Уже лучше.
Благодаря двадцати очкам выносливости силы быстро вернулись. Поддерживаемая Юэ Шухуэй, она встала с кровати и опустилась на колени перед императором:
— Благодарю Ваше Величество и Ваше Высочество за спасение. Низко кланяюсь Вам.
Князь Таньский, привыкший быть центром внимания всех молодых девушек, сразу уловил нюанс: из троих спасителей она выразила благодарность только императору и принцессе. Неужели она обиделась на него? Потому что он не заступился за неё раньше? Или услышала его насмешливые слова под навесом?
— Вставай, — сказал император, оставаясь холоден, как статуя, но в голосе прозвучала лёгкая тёплота. — Уже послал за врачом. Подожди его.
Ци Вэнь поднялась:
— Благодарю за заботу, но мне уже лучше. Не стоит беспокоить врача.
— Всё же пусть осмотрит, — настаивал император. — Твой отец виновен, доказательства неопровержимы. Приговор неизбежен. Я действую строго по закону. Его похоронят с помощью рода, родственники и слуги, не причастные к делу, будут отпущены. Но твои брат с невесткой отправятся в ссылку. На мой взгляд, тебе не стоит больше заботиться о них. С сегодняшнего дня ты больше не дочь рода Чжао.
Ци Вэнь с грустью опустила голову:
— Я понимаю. Отец и брат сами виноваты — их наказание справедливо. Ваше Величество поступает по закону, и я не смею роптать. Я сама — преступница по рождению, но Вы милостиво освободили меня от коллективной ответственности. Этой милости более чем достаточно. Я обязана быть благодарной.
Она глубоко вдохнула, будто принимая важное решение:
— Как и сказал Ваше Величество, с сегодняшнего дня я больше не имею ничего общего с родом Чжао.
http://bllate.org/book/2993/329594
Готово:
