— М-м, — пробормотал он. — Я знаю. Поэтому и пришёл держать тебя за руку именно сейчас.
Подразумевалось ясно: он отлично понимает, что при посторонних она не посмеет вырваться, и потому сознательно пользуется этим, чтобы позабавиться за её счёт.
Шан Линь задохнулась от злости:
— Негодяй!
И Ян вдруг усмехнулся:
— Кстати, только сейчас до меня дошло одно обстоятельство. — Он понизил голос. — Ты сказала: «Ты не испытываешь особого расположения к этому телу развратника и пока не хочешь иметь с ним слишком много контактов».
— Раз понял, так и знай! — процедила Шан Линь сквозь зубы.
— Нет-нет, ты не уловила главного, — мягко улыбнулся И Ян. — Ты сказала «пока».
Шан Линь растерялась.
— «Пока не хочешь иметь слишком много контактов»… То есть через некоторое время уже можно будет? — И Ян с лукавой усмешкой добавил: — Не ожидал от тебя такой прозорливости. Сама понимаешь, что долго не продержишься, и заранее даёшь понять.
Шан Линь и не подозревала, что в её невинной фразе окажется такая лазейка, которую он тут же подметит. От стыда и раздражения она вцепилась ему в руку ногтями. Длинные ногти оказались весьма действенным оружием: И Ян слегка поморщился, но не отпустил её.
— Осторожнее с ногтями, — даже напомнил он заботливо. — Если сломаешь, больно будет тебе самой.
Тут Шан Линь окончательно осознала: ни в наглости, ни в толщине кожи ей с ним не тягаться. С досадой она прекратила сопротивление.
И Ян торжествующе сжал её ладонь и с видом полной невинности уселся рядом, ожидая Чэньсян.
.
Однако Чэньсян так и не появилась.
Спустя почти полтора часа посланная за ней служанка вернулась и, заикаясь, доложила, что обыскала весь Павильон Ханьцуй, но Чэньсян нигде не нашла.
— Расспрашивала и тех, кто с ней дружил, — дрожащим голосом добавила служанка, — все говорят, что не видели её уже несколько дней и не знают, куда она делась.
Шан Линь и И Ян переглянулись, и обоих охватило смутное предчувствие беды.
Оно оказалось пророческим. Уже на следующий день тело Чэньсян выловили из колодца в Саду Абрикосов. По словам очевидцев, труп был сильно раздут — явно пролежал в воде несколько дней.
Значит, ещё до того, как Шан Линь покинула дворец, Чэньсян уже тайно убили.
.
В ту же ночь, узнав об этом, Шан Линь не смогла есть. Прикрыв рот платком, она несколько раз безуспешно пыталась сдержать тошноту, но перед глазами неотступно стоял тот самый образ.
И Ян стоял рядом и похлопывал её по спине, сердито ворча:
— Кто разрешил тебе смотреть на труп? Мало того, что трусиха, так ещё и упрямая! Теперь сама мучаешься!
Шан Линь не могла ответить. Она действительно пошла посмотреть на Чэньсян, хотя и не подходила близко — остановилась в трёх шагах. В помещении стоял ужасный запах. Жу Хуа подала ей белый шёлковый платок, предлагая прикрыть нос и рот, но Шан Линь отказалась. Когда служанки сняли покрывало с тела, лицо женщины, искажённое разложением, появилось в холодном воздухе — смотреть было невыносимо.
Шан Линь вспомнила их первую встречу: тогда Чэньсян была отважной служанкой, готовой пойти на всё ради подруги. И в последний раз она тоже пришла просить за Су Цзинь.
Хотя Чэньсян принесла ей немало тревог и заставила переживать, Шан Линь понимала, что не может её возненавидеть.
Чэньсян была человеком, который искренне относился к друзьям. И Шан Линь уважала эту искренность.
— Раз её уже нет, я должна была прийти, — с холодцом в голосе сказала она. — Чтобы уладить всё, что нужно после.
И Ян замер:
— Ты…
— Я рассержена, — подняла она глаза. — Кто бы это ни сделал, он зашёл слишком далеко. Вновь и вновь попирает человеческую жизнь… Я больше не могу это терпеть.
И Ян некоторое время смотрел на неё, а затем мягко притянул к себе:
— Да, они действительно перегнули палку. — Его пальцы нежно провели по её длинным волосам. — Не бойся. Я рядом. Что бы ты ни задумала, я помогу тебе.
Такая нежность и всепрощение были для Шан Линь непривычны. Она нахмурилась и вырвалась:
— Я не боюсь.
И Ян опустил голову, терпеливо глядя на неё:
— Не стыдись. Нормально бояться, когда впервые видишь мёртвого человека. Особенно такого, как она.
Шан Линь помолчала, потом спросила:
— А ты? Ты испугался, когда впервые увидел труп?
Она заметила, как лицо И Яна на миг изменилось — будто он вспомнил что-то неприятное. Но почти сразу он снова улыбнулся:
— Конечно, испугался.
Этими пятью словами он легко закрыл тему.
Шан Линь смотрела на его спокойную улыбку и медленно отвела взгляд.
И Ян не заметил перемены в её настроении и естественно спросил:
— Раз не хочешь есть, ляг пораньше. — В его голосе прозвучали скрытые нотки. — Завтра, вероятно, будет очень насыщенный день.
Шан Линь кивнула. И Ян уже собирался приказать служанкам подготовить всё для умывания, но она тут же сухо произнесла:
— Жу Хуа, хочу искупаться. Приготовь всё. — Затем повернулась к И Яну: — Ваше Величество, ведь у вас позже ещё доклады ждут. Не стану вас задерживать.
Это было прямое указание на дверь.
И Ян на секунду замер. Он и правда собирался остаться, но теперь, когда она так чётко выразилась, любая попытка остаться выглядела бы странно.
Но ведь она только что видела такое зрелище…
— Боюсь, тебе приснится кошмар, — всё же не выдержал он и, толстокоже торгуясь, добавил: — Останусь с тобой, хорошо?
Она ответила с нарочитым спокойствием:
— Как можно из-за одной моей персоны мешать государственным делам? Ваше Величество, не беспокойтесь, со мной всё в порядке.
И Ян почувствовал себя загнанным в угол. Её лицо было совершенно спокойным, взгляд чистым и ясным, но сейчас это лишь раздражало его.
Она не хочет, чтобы он оставался, даже если внутри дрожит от страха.
Служанки в палате уже решили, что император сейчас уйдёт. Ван Хай даже начал готовить отъезд. Но спустя мгновение Его Величество неспешно произнёс:
— Но мне неспокойно. Лучше останусь.
Все удивлённо посмотрели на него. Царица с каменным лицом смотрела на императора, а тот, в свою очередь, уставился на картину на стене. Картина была такая… будто бы Его Величество упрямо цепляется за Царицу и отказывается уходить.
— Я уже говорила, — тихо, но чётко сказала Шан Линь, — наши отношения закончились. Я не хочу спать с тобой в одной постели.
И Ян с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться.
— Тогда не будем спать вместе, — быстро ответил он. — Сегодня я переночую на полу.
.
Когда И Ян принимал решение, мало кто мог его переубедить. Так в ту ночь он действительно спал на полу. В Чжаофанском дворце лежал толстый ковёр, на который он просто постелил одеяло — ему не было холодно.
Всех служанок, включая писарьницу, отправили прочь, так что никто не увидел этой почти кощунственной картины: Царица спала на широкой кровати, а Император — на полу у её изголовья, словно ночной страж.
Шан Линь лежала на краю кровати и с недоумением смотрела на И Яна:
— Ты… больной, что ли?
— Не волнуйся, — спокойно ответил он, лёжа на спине с руками, сложенными на животе, — я сам так решил. В будущем не стану обвинять тебя, что ты меня обидела. Спокойной ночи.
Шан Линь ещё немного посмотрела на него с негодованием, потом раздражённо перевернулась на другой бок и натянула одеяло себе на голову.
Она не из тех, кто кокетничает. Отказаться спать вместе — просто предлог, чтобы прогнать его. Теперь, когда он упрямится и остаётся, она даже хотела бы пригласить его на ложе: всё равно они не раз спали вместе, один раз ничего не изменит. Но его манера всё держать под контролем выводила её из себя.
И ещё — его ответ был таким уклончивым. Он просто не хочет рассказывать ей о себе.
Разве это отличается от прежнего?
Она вспомнила ту ночь, когда он клялся, что теперь понял, что действительно любит её. Но поверить в это она не могла.
Он слишком хорошо умеет притворяться и слишком легко жертвует собой. Раньше он делал вид, что любит её, лишь из чувства долга. Откуда знать, не так ли и сейчас?
Может, теперь его мотив — вина или желание загладить вину.
— Не спится? — спросил И Ян, услышав её ворочающиеся звуки за занавеской. — Если не спится, поговорим?
Шан Линь подумала и, подойдя к краю кровати, приподняла занавес:
— О чём?
И Ян лежал на полу, глядя на её лицо, чистое, как цветок лотоса:
— Помнишь, ты просила меня разузнать кое-что о Гао Чэне?
Шан Линь вспомнила. Тогда Су Цзи намекнул, что с Гао Чэнем не всё в порядке, и она попросила И Яна помочь, но с тех пор не получала известий.
— Помню. Что с ним?
— Ему не удалось скрыть попытку увезти тебя от яньских послов. Хотя публично никто ничего не сказал, по возвращении домой они доложили Яньскому государю. Его арестовали.
Шан Линь резко села:
— Где он?
Её бурная реакция заставила брови И Яна подпрыгнуть:
— Не волнуйся. Яньская императорская семья дорожит репутацией. Его просто поместили под домашний арест. Но, говорят, ему очень плохо — будто бы серьёзно заболел.
Вот оно что. Теперь понятно, почему Су Цзи считает её роковой женщиной.
И Ян внимательно наблюдал за её выражением лица:
— Ты так за него переживаешь… Из-за чувства вины, что косвенно навлекла беду, или… по другой причине?
В голосе невольно прозвучала ревность, но И Ян всегда умел принимать свои эмоции. Если полюбил девушку, ревновать к другим мужчинам — естественно, стыдиться нечего. Осознав это, он прямо спросил:
— Почему ты тогда влюбилась в своего прежнего возлюбленного?
Шан Линь на миг растерялась. Встретившись с его пристальным взглядом, она вспомнила ту ночь: его сильные руки обнимали её, унося по улицам города. То смутное воспоминание не давало ей покоя все эти годы.
Она прикусила губу и медленно заговорила:
— Потому что он спас меня. Я очень благодарна ему и никак не могу забыть.
И Ян почувствовал, что её тон стал странным. Раньше, говоря о своём возлюбленном, она всегда говорила так, будто всё в прошлом. А сейчас в голосе звучали глубокие чувства, будто она до сих пор не может его забыть.
Даже глаза её слегка покраснели.
Грудь И Яна сдавило, будто влили туда мутную грязную воду — невыносимо тяжело стало.
Выходит, тот человек тоже спас её. Он — не единственный, кто спасал Шан Линь. Более того, совсем недавно она сама спасла его.
Это осознание заставило его почувствовать себя побеждённым. Тот невидимый соперник легко одолел его, даже не дав шанса на реванш.
Она такая упрямая и наивная. Говорит, что всё позади… А вдруг до сих пор думает о нём?
Он несколько раз обкатил этот вопрос на языке, но так и не осмелился его задать.
http://bllate.org/book/2992/329541
Готово:
