Он слегка прижал пальцы к вискам и в душе изменил своё мнение. Оказывается, ревновать — вовсе не то, что можно делать открыто и без тени смущения. По крайней мере, он сейчас не мог.
Ему даже страшно стало услышать её ответ.
.
Давно уже утихший императорский гарем вновь пришёл в смятение из-за смерти простой служанки. На следующий день после того, как обнаружили тело Чэньсян, одна из придворных девушек опустилась на колени на ледяной плитке перед вратами Чанцюйгуна и стала молить о встрече с императрицей.
В тот момент Шан Линь находилась в павильоне вместе с наложницей Се Чжэньнин и наложницей Сюэ Юйянь. Услышав доклад, она на мгновение замерла и не спешила принимать решение.
Наложница Се, заметив это, мягко улыбнулась:
— Эта служанка явилась как-то странно. Ваше Величество, принимать её или нет?
Шан Линь взглянула на неё и медленно произнесла:
— Примем.
Служанку ввели внутрь. Та опустилась на колени в центре зала, поклонилась всем присутствующим и, с выражением скорби и гнева на лице, сказала:
— Рабыня осмелилась явиться к Вашему Величеству, чтобы вручить вам письмо.
— Какое письмо?
— Письмо от девушки Чэньсян, чьё тело нашли вчера.
При этих словах лица присутствующих по-разному выразили удивление. Жу Хуа взяла письмо из рук служанки и передала императрице. Шан Линь приняла его, но не стала сразу читать, а спросила:
— Сначала расскажи, откуда у тебя это письмо.
— Чэньсян и рабыня были близки, — ответила та. — Полмесяца назад она вручила мне это письмо и сказала… если с ней что-то случится, я должна лично передать его Вашему Величеству. Вчера, услышав о её смерти, рабыня и пришла сюда.
— О? — вмешалась наложница Се, рассеянно. — А ты знаешь, о чём там написано?
Служанка закусила губу, на миг замялась, но всё же ответила:
— Рабыня не знает, но думает, что в письме — правда о том, как погибла Чэньсян. И… также о причинах кончины наложницы Вань.
Автор говорит:
Наконец-то можно прояснить дело Чэньсян и Су Цзинь! В это же время чувства И Яна и Шан Линь будут развиваться всё дальше. Чтобы заставить его немного помучиться и понервничать, мне пришлось изрядно потрудиться!
43.
— Причины кончины наложницы Вань… — повторила наложница Се, и её лицо стало серьёзным. — Как так? Разве она не умерла от родовых осложнений? Неужели за этим скрывается что-то ещё?
Служанка не ответила, лишь опустила голову и замерла, словно глиняная статуя. Все взгляды обратились к императрице, ожидая её следующего шага.
Шан Линь, хладнокровно глядя на всех, медленно распечатала конверт. На белоснежной бумаге чёрными чернилами были выведены строки. Она быстро пробежала глазами по тексту, плотно сжав губы.
— Ваше Величество… — окликнула наложница Се. — Что там написано?
Наложница Сюэ тоже спросила:
— Это писала Чэньсян?
— Чэньсян?! Ха! Та девчонка и грамоты-то не знала — как она могла написать такое письмо! — раздался надменный голос издалека, перебивая слова Шан Линь.
Все обернулись и увидели, как у входа в зал, окружённая свитой служанок, величественно стоит наложница Хуо.
Шан Линь ещё не встречалась с Хуо Цзы Жао с тех пор, как вернулась во дворец. Теперь она внимательно оглядела её. Сегодня Хуо была одета в багряно-пурпурное руцзюнь, поверх которого накинула плащ из того же шелка. Её фигура казалась стройной и изящной. Плащ был сшит из лучшего юньцзиня, на подоле вышиты пышные цветущие гибискусы, а по краю — пушистая белая кайма из соболиного меха. Всё это говорило о невероятной роскоши.
Шан Линь про себя усмехнулась: действительно, когда есть за спиной поддержка, можно позволить себе многое. Пусть даже давно лишённая милости императора, наложница Хуо по-прежнему сохраняла свою горделивую осанку и высокомерие, ничуть не изменившееся с первой встречи.
Но уголки губ Шан Линь всё же дрогнули в лёгкой усмешке: не всё осталось прежним. Цвет лица Хуо заметно ухудшился, она похудела — видимо, немилость императора всё же задела эту надменную женщину.
Хуо Цзы Жао сделала несколько шагов вперёд и почтительно поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Здоровье в добром здравии.
Когда Хуо опустилась на колени, все остальные в зале тоже преклонили колени — но уже перед ней.
Шан Линь смотрела на женщину, стоящую перед ней на коленях, сжала правую руку в кулак и с трудом выдавила одно слово:
— Встань.
Хуо поднялась и всё так же вежливо сказала:
— В последние дни Ваше Величество болели, и рабыня не могла быть рядом и заботиться о вас. За это рабыня достойна смерти. Но сегодня, увидев, что Ваше лицо снова румяное и здоровое, рабыня может быть спокойна.
Все это время И Ян объявлял, что императрица больна и не принимает посетителей, поэтому Шан Линь вежливо ответила:
— Это я сама не желала видеть никого. Вы ни в чём не виноваты, наложница.
Закончив эти формальности, Хуо повернулась к наложнице Се и наложнице Сюэ, которые всё ещё стояли на коленях перед ней, и велела им встать. Приподняв брови, она с ног до головы оглядела наложницу Се и с лёгкой насмешкой спросила:
— Сестрица Се, разве нельзя было предупредить меня, что собираешься навестить императрицу? Мы бы пошли вместе.
Наложница Се ответила улыбкой:
— Рабыня не знала, что вы тоже собираетесь в Чанцюйгун, поэтому пригласила только наложницу Сюэ. На сей раз рабыня недостаточно предусмотрительна. В следующий раз обязательно лично зайду пригласить вас.
Хуо Цзы Жао холодно фыркнула:
— Что ж, я буду ждать.
Наложница Се кивнула с улыбкой:
— А теперь можем вернуться к делу?
— Раз сестрица Се так торопится, конечно, — ответила Хуо, обращаясь к Шан Линь. — Рабыня слышала снаружи часть разговора и уже поняла, в чём дело. Эта служанка принесла письмо, будто бы последнее желание Чэньсян, чтобы оклеветать кого-то? Неужели она думает, что весь гарем настолько глуп?
— Неужели наложница боится? — холодно вставила наложница Сюэ. — Боится, что в письме окажется нечто, что компрометирует вас?
— Бояться? Чего мне бояться? — презрительно фыркнула Хуо. — Как я уже сказала, Чэньсян даже грамоте не обучена! Как она могла написать такое письмо? Оно поддельное!
— Наложница, похоже, многое знает, — многозначительно заметила наложница Се. — Те, кто знает, понимают, что Чэньсян была служанкой наложницы Вань. А те, кто не знает, могут подумать, будто Чэньсян служила вам!
Все в зале уловили намёк: Хуо слишком хорошо осведомлена о Чэньсян, что выглядит подозрительно.
— Ты… — Хуо злобно уставилась на неё.
— Сёстры, хватит спорить, — спокойно вмешалась Шан Линь, возвращая всех к теме. — Выслушайте меня.
Хуо молчала, поэтому за всех ответила наложница Се:
— Ваше Величество, говорите.
— У вас у всех свои доводы, и все они звучат убедительно. Но вы упустили одну деталь. — Шан Линь подняла письмо. — Это не прощальное письмо Чэньсян.
Все изумлённо переглянулись.
Крепко сжав бумагу, Шан Линь встретила их взгляды и тихо произнесла:
— Это прощальное письмо наложницы Вань.
.
Когда И Ян прибыл в Чжаофанский дворец, все уже давно уселись по местам и выпили по нескольку чашек чая.
Шан Линь сидела на возвышении, держа в руках тонкую чашу из белого фарфора с красной глазурью, и грела в ней ладони, размышляя, что всё это значит.
Она, конечно, подозревала, что смерть Су Цзинь и Чэньсян связана с Хуо Цзы Жао, и хотела найти повод упрекнуть её. Но она ещё не решила, как действовать, как вдруг появилась эта служанка с таким важным письмом — теперь Шан Линь не знала, как поступить.
Не зная, какие шаги предпринял И Ян, она не смела принимать самостоятельного решения, чтобы не поставить его в невыгодное положение. Поэтому, когда наложница Се спросила, как поступить с этим делом, Шан Линь официально ответила:
— Это дело слишком серьёзно. Его следует доложить Его Величеству и предоставить решение на усмотрение императора.
Раз императрица так сказала, то императора, занимавшегося в это время в дворце Цяньюань разбором меморандумов, тут же пригласили в Чжаофанский дворец, чтобы он разобрался в этом интригующем дворцовом деле.
И Ян пробежал глазами по письму и спокойно произнёс:
— Да, это почерк наложницы Вань.
Отец Су Цзинь был учителем, поэтому, хоть она и родом из бедной семьи, получила хорошее образование, в отличие от Чэньсян, которая и грамоты не знала.
— Значит, всё, что написано в письме, — правда? — притворно удивилась наложница Се. — Действительно ли наложница Хуо тайно принуждала наложницу Вань? Хотела использовать её, чтобы бороться за милость императора против императрицы, а потом заставить пожертвовать собственным ребёнком, чтобы оклеветать Срединный Двор?
В прощальном письме Су Цзинь в отчаянии и горе рассказывала о своём положении. Родители находились под контролем людей Хуо, и та шантажировала её, заставляя использовать любовное зелье, чтобы соблазнить императора — ведь влияние императрицы становилось слишком велико и угрожало ей. Когда этот план провалился, Хуо приказала Су Цзинь использовать собственного ребёнка как инструмент, чтобы обвинить императрицу в покушении на наследника престола.
— Теперь я вспомнила, — сказала наложница Сюэ, резко вдохнув. — В тот день наложница Вань действительно преждевременно родила, когда сцепилась с Вашим Величеством. Если бы она в приступе боли потянула вас за собой, все бы подумали, что это вы спровоцировали её преждевременные роды и даже смерть…
44. Правда
При этих словах все в зале замерли, ошеломлённо глядя на наложницу Хуо, не успевая осознать, что происходит. Только император на миг удивился, но тут же восстановил спокойствие.
— О? И почему же? — спросил он равнодушно.
Лицо Хуо Цзы Жао оставалось спокойным:
— Потому что всё это не моё дело. Это замысел наложницы Се.
— Наложница Хуо, не клевещите! — воскликнула наложница Сюэ, защищая свою госпожу.
— Кто клевещет? — холодно бросила Хуо. — Вы или ваша сестрица? Думаете, ваши дела так безупречны, что никто ничего не заметил?
Шан Линь наконец не выдержала:
— Наложница Хуо, вы уже столько наговорили, а я всё ещё в тумане. Говорите прямо, без тайн.
— Как прикажет Ваше Величество, — Хуо склонила голову. — Всё просто: стоит вам и Его Величеству увидеть одного человека — и правда всплывёт сама собой.
Шан Линь подумала и решила, что иного выхода нет:
— Приведите её.
Приказ императрицы был передан, и вскоре в зал ввели дрожащую служанку. Та робко поклонилась императору, императрице и трём наложницам.
— Кто это? — спросила Шан Линь.
— Это Пинъэр, служанка из Сада Абрикосов, которая раньше знала наложницу Вань и Чэньсян, — ответила Хуо.
Шан Линь заметила, что после этих слов наложница Се слегка дрогнула и её лицо стало напряжённым.
Хуо продолжила:
— Прошлой ночью она тайно пришла ко мне и рассказала нечто невероятное.
Она замолчала и повернулась к Пинъэр:
— Расскажи Его Величеству и Её Величеству то же, что говорила мне прошлой ночью.
— Да… — Пинъэр поклонилась и дрожащим голосом начала: — Позвольте доложить, Ваше Величество и Ваше Величество. Рабыня служит в Саду Абрикосов уже четыре года. Когда наложница Вань и Чэньсян ещё были там, мы иногда разговаривали. Хотя мы не были близки, рабыня всегда помнила их добрым словом. Когда наложница Вань удостоилась милости императора и стала наложницей, рабыня искренне радовалась за неё. Но кто знал, что радость окажется столь недолгой… Услышав о её кончине, рабыня была в отчаянии. В ту ночь, в день рождения наложницы Вань, рабыня пошла в Сад Абрикосов, чтобы под тем самым абрикосовым деревом, которое она так любила, сжечь для неё немного бумажных денег. И там увидела Чэньсян…
— День рождения наложницы Вань? — удивилась Шан Линь. Она не знала, когда у Су Цзинь был день рождения, поэтому сейчас была поражена.
Теперь ей стало понятно, почему тело Чэньсян нашли именно в Саду Абрикосов: она пришла туда с той же целью, что и Пинъэр — почтить память Су Цзинь.
http://bllate.org/book/2992/329542
Готово:
