— Эй… — только она робко окликнула его, как Су Цзи отпустил её и встал. — Пожалуй, позову А Жуань — пусть она тебе поможет.
— Но ведь ты сам сказал, что она…
Су Цзи на мгновение замолчал.
— Я только что придумал способ. Думаю, теперь она будет слушаться.
Бросив эти слова, он вышел, оставив Шан Линь одну в полном недоумении.
***
Хотя боль в тот момент была мучительной, повреждение стопы оказалось не слишком серьёзным. После наложения мази и ночного отдыха Шан Линь уже чувствовала себя значительно лучше. Единственным плюсом этого несчастного случая стало то, что Су Цзи наконец осознал: его ученица вела себя как настоящая тюремщица по отношению к заложнице. Чем именно он на неё повлиял — осталось загадкой, но на следующий день А Жуань вела себя гораздо сдержаннее.
Терпение Шан Линь после этого инцидента было почти исчерпано, и она решила действовать первой. Утром после завтрака она укуталась в плащ и сидела на веранде, задумчиво глядя вдаль. Холодный ветер обжигал щёки, делая их ледяными. А Жуань не хотела с ней разговаривать, но и не осмеливалась, как раньше, силой загонять её обратно в комнату, поэтому просто молча стояла рядом.
Когда Су Цзи пришёл, обе девушки уже давно мерзли на ветру. А Жуань с детства занималась боевыми искусствами и была крепкого сложения, поэтому ей это нипочём. Но Шан Линь…
Взгляд Су Цзи упал на её бледное лицо. В глазах мелькнуло раздражение, но тут же сменилось тревогой. Странное, необъяснимое чувство.
— Учитель, — окликнула А Жуань, — она сама упрямо сидит здесь на ветру, будто сошла с ума. Я сколько ни уговаривала — не слушается.
На самом деле она и не пыталась уговаривать, но теперь сваливала всю вину на Шан Линь.
Су Цзи махнул рукой, давая ей знак уйти, а сам подошёл к Шан Линь и встал перед ней, глядя сверху вниз.
— Хэлань Си.
Шан Линь не ответила, продолжая смотреть на маленькую фарфоровую чашку в руках. Чай в ней давно остыл.
— Что с тобой? — не выдержал Су Цзи, чувствуя растерянность. Хэлань Си, хоть и была дочерью императора, всё это время не проявляла ни капли высокомерия. Он не понимал, почему она вдруг стала такой.
Шан Линь помолчала ещё немного, потом тихо произнесла:
— Мне сегодня ночью приснилась мать.
Су Цзи замер.
— Она умерла, когда мне было десять. Ушла слишком рано, такой красивой и молодой. Говорят, отец когда-то очень её любил, но со временем разлюбил. — Она вздохнула с глубокой грустью. — Иногда мне кажется, если бы мать была жива, отец не отдал бы меня замуж за правителя Вэя…
Историю Хэлань Си Шан Линь тщательно изучила ещё до прибытия яньских послов, и теперь эти знания оказались как нельзя кстати.
— Ты… не хочешь выходить замуж за Вэйского государя? — медленно спросил Су Цзи.
— А моё желание имеет значение? — с горечью ответила она. — «Жертвую собой ради мира в стране — где же здесь место героям?» Раньше я думала, что защищать родину — удел мужчин.
Су Цзи на мгновение растерялся. В её словах звучали скрытый упрёк и лёгкая ирония, и он почувствовал стыд. Отправлять беззащитную женщину на поле политической борьбы между двумя государствами — недостойно настоящего мужчины. Он всегда ненавидел практику брачных союзов ради политики, но был слишком слаб, чтобы что-то изменить.
— Но ведь… ты сама очень любишь императора Вэя. Даже готова была отдать за него жизнь.
— Он мой муж. «Жена следует за мужем» — разве это не естественно? — сказала Шан Линь. — Я знаю, мастер Су, ты до сих пор считаешь меня предательницей, думаешь, я нарушила клятву, данную двоюродному брату, отказавшись бежать с ним. Но ты хоть раз пытался взглянуть на всё с моей точки зрения? Когда он пришёл ко мне с предложением бегства, я уже была замужней женщиной. «Хранить верность одному мужу» — с того дня, как я вышла за императора Вэя, моя судьба была решена.
Она сделала паузу и продолжила:
— И это ещё личное. Гораздо важнее то, что этот брак заключён ради мира между двумя странами. Я дала слово отцу выйти замуж — значит, обязана исполнить свой долг как дочь и как принцесса. Даже если брат и обещал, что никто не узнает о нашем побеге, разве можно быть уверенной, что Янь, объявив мою «внезапную смерть», не пошлёт вместо меня другую девушку из императорского рода? Моя жизнь уже сломана, зачем тянуть за собой ещё одну сестру?
Закончив эту длинную речь, Шан Линь подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Неужели, мастер Су, ты действительно считаешь, что если бы я тогда ушла с братом, это было бы поступком, достойным уважения?
Су Цзи с изумлением смотрел на неё, словно видел впервые. Он и представить не мог, что она так думает. Вспомнилось, как в загородном дворце Наньшань она спокойно сказала ему: «То, что ты считаешь добром и злом, — лишь твоё мнение. Почему ты уверен, что оно единственно верное?»
Оказывается, всё было именно так.
Он стоял на моральной высоте и осуждал её, считая непостоянной и бессердечной. Думал, что прав… но теперь понял: ошибался с самого начала.
Впервые в жизни он почувствовал себя уязвлённым и растерянным.
Он отвёл взгляд, не в силах выдержать её пристальный взор.
— Я говорю тебе всё это не для того, чтобы изменить твоё мнение обо мне. Просто сегодня настроение плохое, и я наговорила лишнего, — спокойно сказала Шан Линь. — Но раз уж ты всё понял — хорошо. Я не знаю, зачем ты меня похитил, но если твоя цель — отвезти меня к брату, лучше сразу откажись от этой идеи. Между нами больше ничего нет. Если я не могу быть рядом с императором Вэя, то предпочту уйти в монастырь и провести остаток дней у алтаря Будды.
Прошло долгое молчание, прежде чем Шан Линь услышала его низкий, почти торжественный голос:
— Не волнуйся. Я не отдам тебя ему.
***
Дневная сцена, похоже, возымела действие: Су Цзи стал относиться к ней совсем иначе. Шан Линь не знала, поможет ли это в будущем, но даже небольшое улучшение его отношения облегчит ей жизнь, если вдруг возникнут трудности.
С этой мыслью она перевернулась на кровати — и вдруг замерла от ужаса.
В двух шагах от кровати, в полной темноте, стояла А Жуань и молча смотрела на неё.
— Ты… что делаешь? — Шан Линь даже запнулась от страха.
А Жуань продолжала смотреть на неё, губы её всё сильнее сжимались, пока наконец не искривились в зловещей усмешке.
— Принцесса Дэсинь, императрица Хэлань… Какая же ты искусница! Всего пару фраз — и ты уже околдовала учителя. Хочешь вернуться к императору Вэя? Боюсь, тебе не суждено этого дождаться!
Не успела она договорить, как выхватила меч, и лезвие, холодное, как лёд, метнулось прямо к Шан Линь!
В последний миг та выкрикнула:
— Ты же янька! Как ты можешь убить принцессу своей собственной страны!
Меч замер в трёх цунях от её лица.
По лбу Шан Линь потек холодный пот. За всё время, что она здесь, это был первый раз, когда смерть подкралась так близко.
— Откуда ты… знаешь?! — прошипела А Жуань сквозь зубы.
Шан Линь поняла: угадала. И Су Цзи, и А Жуань — граждане Яньского государства.
— Не важно, откуда я знаю. Главное — это правда.
А Жуань с ненавистью смотрела на неё, но вдруг зловеще усмехнулась:
— Кто сказал, что я янька? Я никогда этого не признавала.
— О, не янька? Значит, ты вэйка? — парировала Шан Линь.
— Я не из Янь, не из Вэя. Я — Жуань Юй, рождённая небом и землёй, без родины. — Голос А Жуань стал спокойным. — В этом мире мне дорог только один человек — учитель. И я не позволю тебе влиять на его решения.
Шан Линь снова почувствовала ледяной холод в груди. Чёрт возьми, да это же безбашенная фанатичка!
— Я никогда не собиралась вмешиваться в решения твоего учителя! Убивать меня — бессмысленно! — воскликнула она. — Да и последствия будут ужасны. Ты уверена, что готова к ним?
— Последствия, конечно, будут серьёзные… но меня это не касается, — тихо сказала А Жуань. — Не переживай, после смерти ты всё равно вернёшься к императору Вэя. Он найдёт тебя в особняке великого сима и устроит тебе пышные похороны…
Великий сима… Хуо Хун!
— Вы… — тело Шан Линь дрогнуло, и вдруг всё встало на свои места. — Вы хотите подставить великого сима?
А Жуань не ответила, но теперь Шан Линь всё поняла. Именно так. Всё сходилось.
Нападение в ночь на Шанъюань изначально не было направлено на убийство И Яна. Су Цзи лишь хотел обвинить в этом Хуо Хуна. Будучи яньцем, он желал, чтобы Вэй погряз в хаосе. Между императором и великим сима и так давно назревал конфликт — этот инцидент лишь усугубил бы ситуацию. А когда правящие круги Вэя начнут уничтожать друг друга, Янь получит возможность воспользоваться плодами чужой борьбы.
Он не ожидал, что Шан Линь вмешается и сорвёт его план. Она видела его лицо — значит, отпустить её было нельзя. Поэтому он и заточил её здесь.
— Учитель слишком привязан к тому, что он яньский подданный, и не хочет причинить тебе вреда. Но мне всё равно, — сказала А Жуань, шаг за шагом приближаясь. Шан Линь отступала, пока не упёрлась спиной в стену. — После твоей смерти я пойду к учителю и попрошу прощения. И тогда, даже если ему не захочется, он всё равно будет вынужден следовать нашему плану.
Принцесса, запомни: убивает тебя Жуань Юй. Не ошибись, когда будешь мстить. Я буду ждать тебя.
В её чёрных глазах вспыхнула ярость, и она снова подняла меч. На этот раз движение было решительным, полным безумной ярости. Лезвие уже почти коснулось тела Шан Линь —
— Динь!
— А-а!
Шан Линь открыла глаза, которые от страха зажмурила. Перед кроватью стоял Су Цзи с мрачным лицом. А Жуань сжимала окровавленную правую руку, а её меч лежал на полу, дрожа от удара.
— Учитель… — с трудом выдавила она сквозь боль.
Су Цзи холодно усмехнулся:
— Учитель? Так ты всё-таки помнишь, что я твой учитель!
Глаза А Жуань наполнились слезами.
— Учитель, ты же знаешь… я всё это делаю… ради тебя!
Су Цзи закрыл глаза, и в его голосе прозвучала ледяная отстранённость:
— Видимо, я слишком долго потакал тебе. Теперь ты осмеливаешься тайком от меня покушаться на чужую жизнь. Если бы сегодня вечером я не решил заглянуть к тебе с горячим ужином, подумав, что тебе, наверное, тяжело, я бы и не узнал, что ты ночью бродишь по чужой комнате с намерением убить человека.
А Жуань стиснула зубы:
— Учитель думает, мне самой этого хочется? Но если мы её не убьём, разве не она погубит нас всех? Она знает все наши тайны! Её нельзя ни убить, ни отпустить… Так что ты собираешься делать? — Губы её задрожали. — Неужели… ты хочешь держать её здесь всю жизнь?! — Последние слова она произнесла, побледнев до синевы.
— Глупости! — лицо Су Цзи стало ещё мрачнее. — С самого начала я не должен был брать тебя с собой. Завтра же ты уезжаешь. Я прикажу Цзи Наню отвезти тебя в Линнань. Ты там хорошенько подумаешь над своим поведением и больше никуда не вылезай!
— Учитель… — А Жуань была в панике. — Ты выгоняешь меня? Из-за этой женщины?!
— Цзи Нань! — Су Цзи проигнорировал её. — Отведи А Жуань в её комнату и следи, чтобы она никуда не ушла.
А Жуань хотела умолять, но ледяной взгляд учителя заставил её замолчать. В итоге она покорно ушла под руку с Цзи Нанем.
Когда все ушли, Су Цзи медленно повернулся. Перед ним стояла Шан Линь с совершенно бесстрастным лицом.
Её взгляд был остёр, как игла, и пронзал ему самое сердце.
***
Глубокой ночью И Ян сидел один в Чжаофанском дворце, молча погружённый в размышления.
Это была комната Шан Линь. На туалетном столике лежала её гребёнка из панциря морской черепахи, в ящичке — серьги, шпильки и прочие украшения, а также прозрачный нефритовый браслет. Он взял в руки роскошную шпильку с девятью фениксами и невольно вспомнил, как в первый день Нового года подарил её ей.
— Подарок на Новый год? — тонкие брови её слегка приподнялись, в глазах играла лукавая искорка.
Он улыбнулся:
— Подарок на Новый год.
Она немного посмотрела на шпильку, потом радостно прищурилась:
— Тогда надень её мне.
Он встал позади неё, чтобы закрепить украшение. Но пока он возился, она неугомонно прижималась к нему спиной и, задрав голову, весело сказала:
— Ты вчера ночью тайком меня поцеловал. Теперь моя очередь. Поцелуешь меня?
http://bllate.org/book/2992/329536
Готово:
