Шан Линь так проголодалась, что голова пошла кругом, и теперь ей было не до приличий — она схватила миску и жадно принялась есть. Су Цзи сначала полулёжа опирался на ладонь и смотрел вдаль, но постепенно его внимание привлекли её движения. Девушка в роскошном наряде, с изящными чертами лица и дорогими алыми нефритовыми серьгами у висков — такую красавицу следовало бы видеть за цветочной композицией или за чтением за бисерной занавесью. Однако сейчас она ела, будто самая грубая кухарка, без малейшего намёка на изящество.
Он невольно задумался: неужели действительно перегнул палку, лишив её еды на целые сутки? Ведь довёл же до такого состояния…
Шан Линь наконец доела и, сложив ладони, с благоговением произнесла:
— Спасибо за угощение.
Подняв глаза на Су Цзи, она добавила:
— У тебя ещё есть ко мне дела? Если нет, я пойду.
Видя, как спокойно она ведёт себя, будто гостья в чужом доме, Су Цзи не знал, что и сказать, и лишь машинально кивнул. Шан Линь слегка улыбнулась и поднялась, чтобы уйти.
Она уже приняла решение: не зная, чего от неё хочет Су Цзи, остаётся только действовать по обстоятельствам. Чтобы облегчить себе будущие манёвры, лучше пока вести себя послушно.
Раз в прошлый раз ей удалось сбежать от Гао Чэня, а Су Цзи — его закадычный друг, значит, и сейчас есть шанс. Пока она остаётся на территории Вэйского государства и не попала в Яньское, всё ещё возможно…
Яньское государство…
Она вдруг вздрогнула — в памяти всплыли детали, которые она раньше упустила.
Прошлой ночью на улице Цзинь Су Цзи и те двое мужчин называли И Яна… «вэйским императором»?
Так его называли только яньские послы. Обычный житель Вэйского государства, даже не называя его «ваше величество», уж точно не стал бы говорить «вэйский император».
Неужели истинная личность знаменитого линнаньского странника Су Цзи — янец?
***
На следующий день Шан Линь узнала, в каком положении находится, и обстоятельства её несколько обрадовали. Её не увезли в Яньское государство — она даже не покинула город Цзинь. Это было поместье где-то в столице; точное расположение пока неясно, но, судя по всему, Су Цзи приказал своим людям приобрести его специально.
Холодный ветер пронизывал до костей, но ей нельзя было прятаться в доме, как ей того хотелось. Пришлось сидеть с Су Цзи на веранде и мерзнуть. Он мог согреться вином, но она, зная свою слабую переносимость спиртного, вежливо отказалась от протянутой чашки.
— Даже если будешь трезвой, всё равно не найдёшь способа выбраться отсюда. Не трать зря силы, — бросил Су Цзи, бегло взглянув на неё.
Шан Линь пожала плечами:
— Кто сказал, что я хочу сбежать? Просто я плохо переношу алкоголь, вот и не люблю пить.
Он фыркнул и не стал спорить дальше:
— Прошло уже три дня, а твой император так и не нашёл тебя. Ну как, всё ещё надеешься на него?
Шан Линь, подперев подбородок ладонью и выдыхая тонкой струйкой воздух, ответила:
— Прошло уже три дня, а твои подручные всё ещё не нашли способа вывезти тебя за город. Ну как, не пора ли уже избить этих бездарей?
Су Цзи поперхнулся её ответом и невольно сжал фарфоровую чашку — прозрачная жидкость внутри заколыхалась мелкой рябью.
Произнеся это, Шан Линь тут же пожалела. «Ты — нож, а я — рыба на разделочной доске», — говорила пословица, и ей не следовало так вызывающе провоцировать его. Но, как бы ни понимала она это разумом, Су Цзи всегда находил способ вывести её из себя. Ему явно не нравилось, что она так предана И Яну, и он постоянно делился с ней новостями снаружи, каждое слово которых больно кололо её сердце.
За три дня плена в городе всё шло как обычно, разве что у городских ворот усилили охрану, и выбраться стало крайне сложно. Шан Линь предположила, что у Су Цзи и его людей, вероятно, нет надлежащих документов для выезда, или же они просто прячутся здесь, поэтому не торопятся покидать город. Каждый день она наблюдала, как он пьёт вино и практикует фехтование — совершенно спокойный, будто и не знает, что числится государственным преступником.
«Да что с ним не так? Ведь он похитил императрицу!»
— Больше, чем он сделал для тебя, невозможно, — с лёгкой иронией добавил Су Цзи, рассказывая ей об усилении охраны у ворот. — По сравнению с твоей готовностью умереть ради него, наш император проявляет просто трогательную преданность!
Шан Линь уловила насмешку, но возразить не смогла и поэтому с раздражением впилась зубами в слоёный пирожок, мысленно представляя, что это голова Су Цзи.
Возможно, потому что раньше они были довольно близки, а может, из-за догадки, что он янец, Шан Линь перестала особенно его бояться. Ведь в старинных книгах чётко сказано: древние китайцы свято чтут иерархию «государь — подданный». Она же — принцесса Яньского государства и возлюбленная его лучшего друга. Ради любого из этих двух обстоятельств он не посмеет причинить ей вреда.
И действительно, Су Цзи вёл себя так, как она и предполагала: хоть и колол её язвительными замечаниями, но никогда не поднимал на неё руку. По меркам похитителей — настоящий джентльмен.
Однако это касалось только его самого. Остальные вели себя иначе.
Шан Линь думала, что больше всего на свете её ненавидит Хуо Цзы Жао, но оказалось, что есть и похуже. Всего за три дня ученица Су Цзи по имени А Жуань сумела затмить Хуо Цзы Жао и стать главной врагиней Шан Линь.
В поместье не было служанок, поэтому за Шан Линь присматривала А Жуань. Кроме редких вызовов к Су Цзи для очередного унижения, жёлтая фигура А Жуань преследовала её, словно зловещий призрак.
Психологические пытки были ещё полбеды — физическое издевательство тоже не заставило себя ждать: то намеренно подавала еду остывшей, то «случайно» проливала чай на её плащ. Такие уловки повторялись снова и снова, и всё с одной целью — свалить Шан Линь в постель.
В третий раз, глядя на остывший обед, Шан Линь не выдержала:
— Что я тебе сделала?
А Жуань фыркнула:
— Не понимаю, о чём ты.
— Если я ничего не сделала, зачем ты постоянно ко мне цепляешься? В разгар зимы пить холодный суп и есть остывшую еду — даже если я выдержу, тело Хэлань Си точно не потянет!
— Советую тебе хорошенько осознать своё положение. Ты думаешь, что всё ещё золотая принцесса или императрица? Ты — пленница! Радуйся, что вообще дают есть, а не придираться!
Шан Линь вздохнула и снисходительно сказала:
— Девочка, ты неправа. Самовольничаешь — разозлишь своего вспыльчивого учителя.
Она ведь не дура: каждый раз, встречаясь с Су Цзи, она спокойно пила горячий чай и ела угощения. Неужели он потом велел подавать ей холодную еду? Очевидно, А Жуань сама всё подстроила.
Услышав это, А Жуань вспыхнула и резко схватила её за руку:
— Да, самовольничаю! И что ты сделаешь? Побежишь жаловаться учителю?
Шан Линь больно вскрикнула — девушка явно владела боевыми искусствами!
— Да ладно тебе, я же не ребёнок… Да и вы же так близки, он вряд ли из-за меня, чужой, будет на тебя сердиться! Отпусти уже!
Лицо А Жуань на миг озарила злорадная ухмылка:
— Ты всё правильно поняла. Передо мной и моим учителем ты навсегда останешься чужой! Не смей даже думать вмешиваться!
Эти слова прозвучали совершенно бессмысленно. Шан Линь на секунду замерла, а потом в голове мелькнула догадка.
Уж не влюблена ли эта девушка в Су Цзи? И, видя, как они с ним в последнее время сблизились, ревнует?
Ах, запретная любовь между учителем и ученицей! Раньше она обожала такие сюжеты!
Жаль только, что эта ученица такая заносчивая и противная — не пара Су Цзи.
Заметив странное выражение лица Шан Линь, А Жуань смутилась и, не раздумывая, толкнула её:
— На что ты так смотришь?!
Шан Линь не устояла и упала на землю. В лодыжке вспыхнула острая боль — она резко вдохнула, едва сдержавшись, чтобы не выругаться.
Правая нога болела при малейшем движении. Дрожащими пальцами она осторожно потрогала лодыжку — и тут же отдернула руку, будто обожглась. Чёрт! Эта А Жуань так грубо толкнула, что Шан Линь вывихнула ногу!
— Что происходит? — раздался холодный голос. Обе девушки обернулись и увидели Су Цзи: он стоял у двери, хмуро глядя на них.
Шан Линь была вне себя от злости, но, завидев Су Цзи, инстинктивно не захотела показывать слабость:
— Ничего особенного. Просто упала. Ногу подвернула.
Су Цзи бросил взгляд на её правую ногу, затем перевёл глаза на побледневшее лицо А Жуань и спустя мгновение коротко бросил:
— Вон.
Тело А Жуань дрогнуло, и она наконец проявила признаки раскаяния. Ничего не сказав, она опустила голову и быстро выбежала мимо него.
Су Цзи подошёл к Шан Линь и присел, собираясь поднять её. Та испугалась и уже хотела отказаться, но услышала его саркастическое замечание:
— В этом поместье, кроме А Жуань, других женщин нет. Хочешь, чтобы я позвал её помочь тебе?
Шан Линь помолчала, потом покорно сказала:
— Ладно, только аккуратнее.
Су Цзи уложил её на кровать и из шкафа достал лакированный ларец из наньму, поставив его перед ней:
— Внутри мазь от ушибов. Намажь сама.
Он отвернулся, но Шан Линь заметила, что он всё ещё не ушёл:
— Тебе ещё что-то нужно?
Су Цзи, стоя спиной к ней, словно колебался, но наконец произнёс:
— Я извиняюсь за А Жуань.
Шан Линь скривила губы, но решила не держать зла:
— Ладно уж, она же ещё девчонка. Я не стану с ней церемониться!
— Девчонка? — усмехнулся Су Цзи. — А Жуань шестнадцати лет, всего на год младше тебя. Ты ещё кого-то будешь наставлять?
Шан Линь хотела сказать: «Я гораздо старше твоей милой ученицы», но вместо этого ответила:
— Но я же замужем! По сравнению со мной, замужней женщиной, она и вправду девчонка!
Су Цзи замолчал. Шан Линь смотрела на свою лодыжку, размышляя, как нанести мазь. Ведь её нужно втирать, а самой ей это не под силу!
Вдруг Су Цзи повернулся. Шан Линь вздрогнула и растерянно уставилась на него. Он подошёл ближе, взглянул на её белоснежную, изящную ступню и на мгновение замер, будто поражённый контрастом с собственной загорелой кожей. Это была настоящая нежность, требующая особой бережности.
Он почувствовал неловкость.
Шан Линь ждала, но он просто держал её ногу, не торопясь мазать. Она нахмурилась: неужели он пользуется моментом?
Но нет. Он же её терпеть не может — скорее бы восьмидесятилетнюю бабку потрогал, чем её!
Или… у него что, фетиш на ноги? В ту ночь он тоже вдруг схватил её за ступню…
http://bllate.org/book/2992/329535
Готово:
