И Ян немного подождал, но, видя, что она не собирается отвечать, повторил:
— Так ты или нет?
— Я? Конечно, нет! — выпалила она и тут же почувствовала укол совести, тихо добавив: — Ну… разве что немного увлекаюсь парой Бинь Се…
И Ян бросил на неё многозначительный взгляд.
Шан Линь вдруг смутилась под этим взглядом и поспешно схватила его за рукав:
— До полуночи ещё полно времени. Давай найдём, чем заняться. Пойдём запустим фейерверки, хорошо?
И Ян посмотрел на её белые пальцы, сжимающие край рукава, затем — в её чёрные, как ночь, глаза и медленно произнёс:
— Хорошо.
.
На площадке перед Чжаофанским дворцом уже стояло несколько фейерверочных установок. Шан Линь осторожно поднесла к фитилю трутовую лучину и, едва тот вспыхнул, тут же отскочила в сторону. Для удобства она не надела плащ, оставшись в тройном наряде ярко-алого цвета, и развевающиеся складки юбки придавали ей величественный вид. И Ян же, напротив, накинул тёмный плащ и, едва она закончила с зажиганием, резко притянул её к себе, укрыв под своим одеянием. Они стояли бок о бок, она обняла его за руку, и оба подняли глаза к небу, где один за другим расцветали ослепительные узоры.
Из-за праздника слуги Чжаофанского дворца вели себя не так строго и сдержанно, как обычно: собравшись по трое-четверо, они тоже запускали фейерверки во дворе. Глядя на эту весёлую толпу, Шан Линь на мгновение почувствовала, будто вернулась домой — к подъезду своего дома, где соседи, смеясь и разговаривая, вместе отмечают Новый год.
Она вспомнила один из прошлых новогодних вечеров, когда, выбежав из дома, прошла сквозь полгорода и добралась до района, где жил Мо Тинсюань. Ледяной ветер обжигал щёки, но мысль о скорой встрече с ним заглушала боль. Однако, когда она наконец добралась до места, то увидела, как он обнимает Су Бэйбэй сзади, и они вместе держат одну волшебную палочку, счастливо улыбаясь. Она долго стояла, глядя на эту идеальную пару, и в итоге ушла, не дав им заметить себя.
И Ян заметил, как лицо девушки, ещё недавно такое радостное, вдруг омрачилось, а глаза наполнились слезами. Он удивился и, нежно обхватив её лицо ладонями, спросил:
— Что случилось? Скучаешь по дому?
— Нет… не то, — улыбнулась она. — Просто мне так радостно. Раньше в сердце всегда оставался какой-то комок, и стоило вспомнить об этом — становилось невыносимо больно. Но сейчас, когда я вспомнила, боль почти исчезла. Оказывается, правда говорят: только начав новые отношения, можно забыть старые, грустные воспоминания.
Говоря это, она почувствовала, как в груди разгорается жар, и, не обращая внимания на присутствие слуг, бросилась ему в объятия. Он был так высок, что её голова едва доставала ему до плеча. Обхватив его за талию, она подняла на него глаза:
— И Ян, я раньше не говорила… но мне правда очень повезло встретить тебя…
В её глазах ещё блестели незасохшие слёзы, отражая роскошное сияние фейерверков, словно драгоценные камни. Она смотрела на него искренне и серьёзно, будто просто хотела признаться, не ожидая ответа. Но он видел — в её взгляде всё же таилась надежда.
Он словно околдованный прижал её к себе, одной рукой обхватив талию, и медленно наклонился. Расстояние между ними сокращалось, пока их носы не коснулись друг друга. Он смотрел на два своих крошечных отражения в её глазах и вдруг почувствовал радость. В её глазах был только он — и это было прекрасно.
Нежно вдыхая её аромат, он прошептал:
— Мне тоже. Мне очень повезло встретить тебя.
Помолчав, наконец произнёс те четыре слова:
— Я люблю тебя.
Шан Линь ещё не успела осознать сказанное, как он поцеловал её.
Его губы были горячими, он мягко кусал её, целуя снова и снова, будто пробуя на вкус нечто невероятно вкусное. Хотя между ними уже был один раз, воспоминания об этом для неё оставались смутными — она даже не помнила, целовал ли он её тогда. Поэтому сейчас, когда он вдруг начал целовать её так страстно, она задрожала всем телом и лишь подняла голову, безмолвно принимая его поцелуй.
Фейерверки продолжали взрываться в ночном небе, превращая его в огненное дерево, невероятно прекрасное. А под этим небом юноша в чёрном плаще крепко обнимал девушку в алых одеждах, целуя её с такой нежностью и страстью, будто больше никогда не собирался отпускать.
.
После Нового года настроение Шан Линь оставалось прекрасным. Даже огромный объём ежедневных обязанностей не мог испортить ей настроения. Даже Жу Хуа заметила, что у неё стало гораздо лучше цвет лица. Шан Линь серьёзно поразмыслила над этим и решила, что всё дело в том, что «радость делает человека бодрым».
В ту новогоднюю ночь между ней и И Яном ничего больше не произошло, но одного поцелуя было достаточно, чтобы сердце её билось, как у испуганного оленёнка. Она снова и снова вспоминала его взгляд — такой сосредоточенный, почти благоговейный, и его поцелуй — нежный, страстный, полный заботы и любви, от которого её сердце таяло.
Он сказал ей, что любит её.
Вспоминая своё недавнее подозрительное поведение, она почувствовала вину. И Ян был таким человеком — даже если любил, не умел выразить чувства словами. Но с тех пор, как они стали ближе, он столько раз пытался показать ей свою привязанность, а она всё сомневалась в нём. Это было неправильно.
С этого момента она решила менять своё отношение. Раз уж он такой, она будет учиться принимать его таким, какой он есть. Ведь отношения требуют усилий с обеих сторон, и она готова быть той, кто отдаст больше.
Приняв это решение, она почувствовала облегчение. Даже язвительные нападки Хуо Цзы Жао не могли испортить ей настроения.
.
Восьмого числа первого лунного месяца в Чжаофанский дворец явилась незваная гостья.
Это была Чэньсян.
Она была близкой подругой Су Цзинь, и они три года вместе служили в Саду Абрикосов. Когда Су Цзинь получила титул наложницы, Чэньсян стала её главной служанкой и всегда защищала её. Шан Линь смотрела на женщину, стоявшую на коленях перед ней: несмотря на молодость, та выглядела измождённой и подавленной.
— Вставай, — сказала Шан Линь. — Я тоже очень опечалена утратой наложницы Вань. Я знаю, что вы были близки. Скажи, чего ты хочешь — выйти из дворца или перейти на службу в другое крыло? Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить твою просьбу.
Чэньсян сжала губы и пристально посмотрела на Шан Линь. Её голос прозвучал хрипло:
— Ваше Величество, у меня нет других желаний. Я лишь прошу вас расследовать смерть наложницы Вань и найти убийцу.
Шан Линь сжала платок в руке:
— Что ты имеешь в виду?
— Я подозреваю, что наложницу Вань убили, — с горечью сказала Чэньсян. — Кто-то всё это время шантажировал её. Её довели до такого состояния…
Шан Линь глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие:
— Рассказывай медленно. Скажи мне всё, что знаешь. Ничего не упускай.
Чэньсян почувствовала облегчение: королева действительно хотела выслушать её и понять несправедливость, пережитую А Цзинь.
— В последние месяцы беременности настроение наложницы Вань было очень тревожным. Она постоянно волновалась и плохо спала по ночам. Я думала, это нормально для беременных, особенно когда переживаешь за будущего принца, и не придала этому значения. Но потом… — Чэньсян снова заплакала. — Теперь, вспоминая, я понимаю: она часто говорила странные вещи, явно намекая на что-то! Она боялась — кто-то шантажировал её!
…
Выслушав прерывистый рассказ Чэньсян, Шан Линь нахмурилась и долго молчала, прежде чем наконец произнести:
— Всё, что ты сказала, — лишь твои предположения. Этого недостаточно, чтобы доказать, что наложницу Вань действительно шантажировали или убили. — Она помолчала. — Я понимаю, кого ты подозреваешь. Но без веских доказательств я не смогу ничего сделать.
Лицо Чэньсян побледнело:
— Значит… вы не хотите помогать А Цзинь обрести справедливость?
Шан Линь почувствовала раздражение:
— Ты не поняла. Дело не в том, что я не хочу, а в том, что не могу. Ты думаешь, Хуо Цзы Жао — лёгкая мишень? Просто заявить, что она убила наложницу, без доказательств? Да это же смешно!
Губы Чэньсян задрожали. Помолчав, она вдруг подползла на коленях и глубоко поклонилась у ног Шан Линь:
— Я знаю, Ваше Величество, вы всё ещё обижены на А Цзинь за её дерзость. Позвольте мне поклониться вам вместо неё! Но покойная уже ушла… Прошу вас, простите её и восстановите справедливость.
Шан Линь почувствовала неловкость:
— Вставай же! — потянулась она, чтобы поднять её. — Даже если Су Цзинь пыталась приблизиться к Его Величеству, это не преступление. Я давно забыла об этом.
Чэньсян покачала головой, отказываясь вставать:
— Не обманывайте меня, Ваше Величество. Если бы вы не злились на А Цзинь за то, что она подмешала Его Величеству любовное зелье, вы бы помогли ей.
Шан Линь почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Ты сказала… любовное зелье?
Чэньсян всё ещё не понимала, что происходит, и продолжала, опустив голову:
— Да. Я сама не знала об этом, пока не разбирала вещи А Цзинь и не нашла в одной из книг рецепт любовного зелья. Тогда я вспомнила то утро, когда вы и Его Величество покинули Павильон Ханьцуй вместе, и как А Цзинь была в ужасе. А потом, в течение нескольких месяцев, она всё повторяла, что совершила ужасную ошибку. Я думала, она боится вашего гнева за попытку сблизиться с Его Величеством… но не думала, что всё было так серьёзно…
Шан Линь почувствовала, будто проваливается в мягкое облако — под ногами не осталось опоры. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но в ушах всё ещё звенели слова Чэньсян.
То утро, когда она и И Ян покинули Павильон Ханьцуй вместе…
За всё время, что она здесь находилась, лишь однажды она уходила из Павильона Ханьцуй утром — в тот самый раз, когда пришла признаться И Яну в чувствах и в итоге всё закончилось близостью.
— Вы… не знали? — наконец заметила Чэньсян, робко глядя на Шан Линь.
Шан Линь слегка улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной:
— Конечно, я знаю. Просто такие вещи… нечистоплотны. Лучше не говорить об этом, чтобы не позорить покойную. — Увидев, как Чэньсян смутилась, она спокойно добавила: — Но раз уж ты заговорила об этом, я хочу кое-что уточнить. — Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение, будто она сдерживала что-то. — В тот вечер… наложница Вань подмешала зелье в вино Его Величества или в еду?
— Ни в то, ни в другое, — ответила Чэньсян, думая, что королева хочет уточнить детали, чтобы решить, простить ли Су Цзинь. — Я внимательно изучила рецепт. Зелье добавлялось в воду для омовения рук, и через поры кожи оно проникало в тело. Поэтому…
Такой сложный способ… Неудивительно, что даже такой бдительный И Ян попался.
http://bllate.org/book/2992/329530
Готово:
