Она говорила ласково, но едва Су Цзинь услышала эти слова, как глаза её тут же наполнились слезами.
— Матушка-императрица, я провинилась… Простите меня… Я словно одержимая была, раз посмела тягаться с вами за милость императора…
…Выходит, она и впрямь думала о том, чтобы с ней соперничать. Шан Линь была вне себя. Да и вообще — Су Цзинь умна или глупа? Как можно при стольких людях такое ляпнуть и тут же на колени падать!
— Давай пока не об этом. Позже, чуть позже я сама к тебе зайду, — тихо сказала она, сдерживая раздражение. Ей не хотелось из-за этой женщины опаздывать на встречу с И Яном. — Ступай домой. Здесь слишком людно — не место для разговоров.
Она считала, что проявила достаточно доброты: будь Су Цзинь не беременна, она бы давно уже развернулась и ушла. Однако, к её изумлению, Су Цзинь вдруг побледнела, и прежде чем Шан Линь успела опомниться, та резко схватила её за руку.
Рука Су Цзинь была холодной, а ладонь — влажной и скользкой, так что Шан Линь едва могла удержаться. Лицо Су Цзинь стало мертвенно-бледным, и она в ужасе уставилась на Шан Линь:
— У меня живот… живот болит…
Шан Линь застыла, не зная, как реагировать.
.
Когда И Ян поспешно прибыл в Павильон Ханьцуй, Шан Линь уже выпила три чашки чая, сидя на циновке у дверей родильного покоя. Жу Хуа, заметив её бледность, тихо уговаривала её успокоиться, но Шан Линь не слушала — её взгляд был прикован к изящному узору на чашке.
При звуке глашатая: «Его Величество прибыл!» — она резко подняла голову и, увидев И Яна, бросилась к нему:
— Ты наконец-то пришёл!
— Как дела? — спросил он прямо, ведь по дороге уже узнал, что госпожа Су преждевременно родила из-за потери покоя.
— Не знаю. Врачи внутри, а мне туда нельзя, — нахмурилась Шан Линь. — Но ведь она уже на восьмом месяце, не так уж рано… Надеюсь, всё обойдётся… — последние слова дрогнули, хотя она сама этого не заметила.
И Ян взглянул на неё: лицо бледное, глаза чёрные, на лбу проступил пот. Вспомнив, что Су Цзинь пострадала именно перед императрицей, он почувствовал жалость.
Видимо, она сильно напугалась.
Он сжал её руку и успокоил:
— Не волнуйся. Я сам родился на восьмом месяце, а разве плохо живу?
Он ожидал, что она облегчённо вздохнёт, но Шан Линь даже не моргнула, лишь крепче вцепилась в его руку и не сводила глаз с родильного покоя:
— А я вообще на седьмом месяце родилась!
Этот странный диалог вызвал у И Яна ощущение, будто они соревнуются: кто провёл меньше времени в утробе матери, тот и победил…
— Седьмой месяц? — прищурился он. — Неудивительно, что некоторые твои части так и не доформировались… — И в фигуре, и в уме…
Шан Линь мысленно возмутилась: «Какое сейчас время, чтобы надо мной подшучивать!»
Хоть она и злилась, но после его слов стало легче, и когда служанка предложила ей присесть и подождать, она не стала возражать.
.
Спустя некоторое время одна за другой стали прибывать прочие наложницы, включая Хуо Цзы Жао и Се Чжэньнин. Это были первые роды во дворце после восшествия Сюй Чэ на престол, и все, независимо от истинных чувств, обязаны были явиться и изобразить заботу. Поэтому каждая из них собралась у дверей родильного покоя с лицами, полными участия.
Хуо Цзы Жао увидела, как императрица сидит, явно изнурённая, а император рядом не скрывает своей заботы, и в душе презрительно фыркнула.
Для Шан Линь эта ночь оказалась особенно мучительной. Когда наконец наступили сумерки, дверь родильного покоя открылась, и повитуха, осторожно держа пелёнки, вышла наружу:
— Поздравляю Его Величество! Госпожа Су родила маленького принца.
Шан Линь облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала неладное. Рождение ребёнка — радость, но почему выражение повитухи такое странное?
— Ваше Величество… простите… Госпожа Су ослабела после родов, началось сильное кровотечение… спасти… не удалось…
Шан Линь пошатнулась, но И Ян быстро подхватил её.
Она с трудом выдавила:
— Она уже… ушла?
— Нет ещё. Осталось немного дыхания… — повитуха робко взглянула на императора. — Думаю… госпожа Су, верно, кого-то ждёт…
Кого ещё ждать? Конечно, И Яна.
На этот раз Шан Линь даже не успела сказать ни слова — И Ян уже шагнул внутрь. Прочие наложницы хотели было заметить, что родильный покой — место нечистое, но удержались. И Ян держал Шан Линь за руку и, не дав ей выбора, повёл внутрь.
Су Цзинь, уже в предсмертной агонии, лежала под лёгким одеялом. Увидев И Яна, её глаза на миг вспыхнули слабым светом:
— Ваше Величество…
И Ян подошёл ближе и взял её за руку:
— Ребёнок здоров. Не волнуйся, я позабочусь о нём.
Услышав это, Су Цзинь заплакала. Она смотрела на него с трепетом и робкой привязанностью — до чего жалко выглядела. Шан Линь всё поняла. Хотя Су Цзинь изначально была принуждена Сюй Чэ, И Ян всегда был с ней нежен и заботлив. Эта робкая женщина из древности, вероятно, влюбилась.
Значит, в ту ночь она подошла к нему не только ради ребёнка.
Шан Линь сначала злилась на неё, но теперь вся злость испарилась. Ей стало по-настоящему жаль Су Цзинь.
Могла бы спокойно прожить свою жизнь, но один мужчина перевернул её судьбу, а теперь она отдала жизнь ради ребёнка того же мужчины. При этом он ни разу по-настоящему не обратил на неё внимания — да и душа в его теле уже давно сменилась.
— Матушка-императрица… — Су Цзинь повернулась и с надеждой посмотрела на Шан Линь.
Та поняла, о чём та беспокоится, и, собравшись с силами, улыбнулась:
— Слово Его Величества — моё слово. Ребёнок будет в безопасности. Ты… можешь спокойно уйти.
Лицо Су Цзинь наконец расслабилось, и силы начали покидать её тело, но глаза всё ещё неотрывно смотрели на И Яна.
Прошло немало времени, прежде чем И Ян медленно поднёс руку и прикрыл ей веки. При тусклом жёлтом свете его лицо оставалось бесстрастным. Шан Линь стояла рядом и смотрела на хрупкую, истощённую руку Су Цзинь, торчащую из-под одеяла, и про себя прошептала: «Су Цзинь, тот, кто погубил твою жизнь, давно отправился в ад. Когда встретишь его — не церемонься: взыщи долг, отомсти за себя».
Путь в загробный мир далёк. Береги себя.
Су Цзинь была посмертно возведена в ранг джецзе трёх высших степеней с посмертным титулом «Вань». Похороны назначили через месяц. В ту же ночь младенца перенесли в Чанцюйгун, где императрица Хэлань взяла его под своё покровительство.
Шан Линь и Жу Хуа долго укачивали маленького принца, пока он наконец не уснул. Она рухнула на край кровати и смотрела на крошечное, беззащитное создание. Воспоминания о той ночи в Павильоне Ханьцуй — запах крови, пустой взгляд и бледное лицо Су Цзинь — снова вызвали раздражение.
Холодные пальцы коснулись её висков, и раздался спокойный голос:
— Закрой глаза.
Она послушно закрыла глаза, позволяя И Яну массировать виски.
— Ты мало спишь в последнее время. Лицо совсем побледнело.
Шан Линь промолчала. Всю жизнь она жила спокойно и размеренно; самый большой риск в её жизни — разве что нападение грабителей, да и то обошлось. А тут впервые увидела, как человек умирает у неё на глазах. Шок был слишком сильным, чтобы быстро прийти в себя.
К тому же теперь ей нужно постоянно заботиться о таком крошечном существе.
— Ребёнок… останется здесь? — неуверенно спросила она.
— А куда ещё? — в голосе И Яна прозвучало раздражение. — Неужели отдать Хуо Цзы Жао?
Шан Линь, конечно, понимала: ребёнка нельзя отдавать Хуо Цзы Жао. Во-первых, это первый сын императора, и в её руках он станет козырной картой. Во-вторых, отец Хуо Цзы Жао, Хуо Хун, замышляет государственный переворот — разве оставят ребёнку шанс на жизнь? В самый решительный момент его без колебаний принесут в жертву!
Раз не отдавать старшей наложнице, остаётся только императрица — она выше всех по статусу. К тому же вполне уместно, чтобы законная супруга воспитывала сына умершей наложницы. Никто не посмеет возразить.
Шан Линь вздохнула:
— Не думала, что так рано стану мачехой.
И Ян нахмурился:
— Мачехой?
Она бросила на него косой взгляд:
— Конечно! Ты приводишь сюда ребёнка от другой женщины и заставляешь меня заботиться о нём безропотно… — Она изобразила самоотверженное выражение. — Эй, дай-ка зеркало! Посмотрю, не светится ли у меня над головой нимб святой!
И Ян помолчал секунду:
— Ты нарочно меня провоцируешь?
Шан Линь фыркнула:
— Попробуй только тронь меня — найди себе другую няньку для ребёнка!
Он пристально посмотрел на неё, и она испугалась: неужели правда ударит?
Но его рука лишь нежно легла ей на голову и слегка потрепала волосы:
— Давай считать, что мы усыновили малыша.
Он сказал это так естественно. Для них обоих ребёнок — просто сын знакомых, но теперь они должны стать ему родителями и нести ответственность за его будущее. Раз так, пусть будет усыновлённым — так им обоим будет проще.
Шан Линь хотела лишь пошутить, чтобы снять напряжение, и не собиралась всерьёз обижаться из-за отношений И Яна с ребёнком. Но он предложил такой поворот! Усыновлённый ребёнок? В самом деле, так гораздо легче принять!
Едва эта мысль мелькнула, как внимание её переключилось на другое. И Ян сказал «мы усыновили малыша» — звучало так, будто он всерьёз собирается провести с ней всю оставшуюся жизнь.
Общий ребёнок… он — отец, она — мать…
От этой мысли она вдруг покраснела.
И Ян заметил, как её щёки залились румянцем, и сначала удивился, но тут же понял причину. Он слегка кашлянул и отвёл взгляд, позволяя неловкому молчанию медленно заполнять комнату…
.
Планы И Яна и Шан Линь были чёткими, но не все готовы были подчиниться им. Накануне похорон Су Цзинь во дворце поползли слухи: мол, джецзе Вань преждевременно родила из-за ссоры с императрицей, от злости и гнева. Были и более нелепые версии: якобы императрица толкнула госпожу Су, из-за чего та и родила раньше срока.
Шан Линь не особенно волновалась: ведь в тот момент вокруг них стояло множество свидетелей. Честное слово, она тогда была нежна, как воспитательница в детском саду!
http://bllate.org/book/2992/329525
Готово:
