После троекратного поклона Вэйский император спокойно произнёс:
— Господин с пышной бородой, несколько дней назад вы получили от меня повеление расследовать покушение. Уже есть какие-то подвижки?
— О? — приподнял бровь И Ян. — Великий Сыма, как всегда, действует решительно и быстро.
«Сыма?» — выражение лица Шан Линь изменилось. Значит, этот человек — сам Хуо Хун, всесильный глава двора, о котором все говорят!
— Ваше Величество слишком хвалит, — ответил Хуо Хун. — У господина Чжоу имеются показания пойманного убийцы. Желаете ли вы ознакомиться с ними прямо сейчас?
— Не торопитесь, — усмехнулся И Ян. — Сейчас я должен сопроводить императрицу на прогулку. Надо дать ей немного развеяться.
Он говорил так, будто целиком погружён в наслаждение красотой.
Только теперь Хуо Хун обратил внимание на Шан Линь:
— Как поживает Ваше Величество? Мы все очень тревожимся за ваше здоровье.
Отчего-то, стоило ей встретиться взглядом с его насмешливым, словно улыбающимся взором, как Шан Линь почувствовала дрожь в коленях. С трудом выдавив улыбку, она ответила:
— Благодарю за заботу, господин. Рана заживает, думаю, ещё немного отдохну — и всё пройдёт.
— Очень рад это слышать, — улыбнулся Хуо Хун. — Сегодня утром я узнал, что Гао Чэнь, начальник конной стражи Яньского государства, тоже уже вне опасности. Поистине небеса милостивы — злодеи не успели довести своё преступление до конца.
Гао Чэнь вне опасности? Значит, тот человек, который клялся увезти её в путешествие по свету, вернулся. И скоро они снова встретятся.
Господин Чжоу вдруг заговорил, с искренней заботой в голосе:
— Ваше Величество всё ещё находитесь на излечении. Лучше поменьше тревожиться — это вредит здоровью. Не стоит принимать близко к сердцу слухи, которые ходят за пределами дворца.
— Слухи? — нахмурилась Шан Линь. — Я не совсем понимаю, о чём вы.
Господин Чжоу выглядел удивлённым:
— Вы не знаете? — Он бросил взгляд на И Яна. — Простите, Ваше Величество, я проговорился.
И Ян холодно взглянул на него:
— Действительно, проговорился.
Господин Чжоу немедленно опустился на колени, прося прощения. Хуо Хун посмотрел на него, затем обратился к императору:
— Пустые слухи, Ваше Величество. Не стоит придавать им значения.
И Ян фыркнул, явно раздражённый:
— Даже в загородном дворце столько грязи! Невыносимо. Ладно, идите в передний зал, я скоро подойду.
Хуо Хун вместе с другими двумя чиновниками откланялся и удалился. Сразу стало легче дышать — давление исчезло. Шан Линь обернулась к И Яну и увидела, как он холодно смотрит вслед удаляющейся фиолетовой фигуре, а на губах играет ледяная усмешка.
Шан Линь никогда раньше не видела его таким. Она замерла в изумлении, забыв, что хотела сказать.
.
Вскоре Шан Линь узнала, о каких именно слухах говорил Хуо Хун. По всему загородному дворцу шептались, что до замужества императрица была близка с начальником конной стражи Яньского государства — чуть ли не собирались обручиться. Но потом император Янь передумал и выдал её замуж за Вэй. Так влюблённые были разлучены. Теперь же Гао Чэнь прибыл в Вэй будто бы с дипломатической миссией, но на самом деле — чтобы вновь увидеть императрицу и утолить тоску по ней. А некоторые и вовсе утверждали, что нападавшие на неё убийцы были связаны с Гао Чэнем и хотели воспользоваться суматохой, чтобы похитить императрицу и скрыться с ней из дворца.
Шан Линь лежала, уткнувшись лицом в стол, и жаловалась И Яну:
— Как ты можешь позволять таким слухам распространяться?
— Рты у людей свои, — пожал плечами И Ян. — Что я могу поделать? К тому же… разве это не правда?
Правда-то правда, но именно поэтому и страшно! Шан Линь расстроилась:
— Поскорее прогони этих яньских посланников! Уже невыносимо!
— Хорошо, — легко согласился И Ян. — Виновного мы уже нашли, так что скоро сможем дать яньцам официальный ответ.
Под «виновным» он имел в виду семью Су из Тинчжоу, которую вычислил Хуо Хун. Их предки когда-то служили Вэйскому государству, но были казнены за смелое письмо императору. Потомки копили злобу веками, и теперь решились на отчаянную месть. Всю семью уже арестовали — осталось лишь вынести приговор.
— Кстати, — спросила Шан Линь, — почему ты поручил это дело именно Хуо Хуну? Ты же прекрасно знаешь, что он обязательно подставит невиновных!
— У меня на это свои причины, — уклончиво ответил И Ян, мягко улыбнувшись. — А ты лучше скорее выздоравливай — вот что действительно важно.
Он снова посмотрел на неё с той нежностью, от которой у неё перехватывало дыхание. Боже, когда он успел подсесть так близко? И почему его взгляд так непристойно задержался… именно там?
И Ян некоторое время смотрел ей в грудь, потом спросил:
— В тот раз твоя рана чуть не открылась снова. Сейчас уже лучше?
Шан Линь закрыла глаза, чувствуя себя совершенно беспомощной. Можно спрашивать о ране, но нельзя же так пристально смотреть на столь интимное место! Ты-то, может, и чист душой, но я-то — нет!
Я же начну думать всякие глупости!
.
— Всё в порядке, — неловко улыбнулась она и чуть отодвинулась назад.
И Ян заметил её смущение, нахмурился и лишь сейчас осознал, что его пристальный взгляд на её грудь… действительно был неуместен.
Он кашлянул и сказал с улыбкой:
— Ладно, давай отдохнём.
У Шан Линь снова дрогнуло сердце. Она смотрела на его тонкие губы и чётко очерченный подбородок и вдруг поняла: глубокой ночью, вдвоём в постели — самое подходящее время для расспросов!
Решившись, она легла рядом с ним и будто бы между делом спросила:
— Всё время ты меня расспрашиваешь, а я ничего не знаю о тебе. Скажи, сколько у тебя было подружек?
Она старалась выглядеть безразличной, но сердце уже бешено колотилось.
И Ян взглянул на неё, но не ответил прямо:
— А как тебе кажется? Похож я на человека, у которого было много подруг?
Шан Линь оперлась на ладонь:
— Думаю, на тебя, парня с собственной фоновой музыкой, наверняка многие девушки заглядывались…
— Подожди, что за «фоновая музыка»? — усмехнулся он. — Откуда у тебя такие странные выражения?
— Ну, знаешь, как у моего первого возлюбленного! — мечтательно произнесла она. — Появляется — и сразу звучит музыка!
— Первый возлюбленный? — улыбка И Яна стала неясной. — Плюс объект тайной любви… Видимо, у тебя богатая любовная история…
Шан Линь поняла, что он неправильно её понял, и поспешила объяснить:
— Я имела в виду Ночной Костюм! Ты что, не смотрел «Сейлор Мун»? Ладно, конечно, не смотрел. Главный герой там появляется так эффектно — люди ещё не пришли, а цветы уже рассыпаны, и играет его персональная мелодия!
И Ян наблюдал за её восторженным лицом и неторопливо спросил:
— То есть ты считаешь, что я похож на него?
Шан Линь вдруг осознала, что проговорилась, и поспешила замяться:
— Ну, в ту ночь, когда ты неожиданно появился и спас меня… Ты был очень похож! — Она похлопала его по плечу. — Настоящий рыцарь!
И Ян принял её комплимент без особого восторга:
— Так вот тебе, рыцарю с собственной фоновой музыкой, сообщаю: у меня никогда не было подружек.
— Никогда? — Шан Линь была поражена. — Почему?
— В армии не было возможности, а потом — времени. Так и не встретил женщину, которая бы меня заинтересовала.
— Ни разу… за всю жизнь? — спросила она с тревогой.
И Ян на мгновение задумался, вспоминая свою двадцатишестилетнюю жизнь в современном мире, и твёрдо ответил:
— Нет.
Шан Линь сразу сникла. Если у него не было никого раньше, значит, и к ней он тоже ничего не чувствует. Конечно, с его-то внешностью и положением — столько красавиц вокруг, а он никого не выбрал. Почему вдруг должен обратить внимание именно на неё?
Хотя она и была готова к такому исходу, услышав это, всё равно стало больно. Тайная любовь — настоящее мучение!
Долго не слыша ответа, И Ян обернулся и увидел её унылое, скорбное личико. Подумав немного, он осторожно спросил:
— Ты так расстроилась, потому что не услышала интересных сплетен? Неужели из-за этого?
Он думал, что она грустит из-за отсутствия любовных историй у него! Шан Линь почувствовала, будто ударила кулаком в вату — никакого эффекта.
Ей вдруг стало так же тоскливо, как два года назад, когда она тайно влюбилась в Мо Тинсюаня и каждый день переживала от безнадёжности.
.
Пять дней спустя императорский двор вернулся из загородного дворца Наньшань в столицу. И Шан Линь в пути начала серьёзно размышлять о своих чувствах к И Яну.
Она вспомнила, как читала однажды: если двое окажутся надолго на необитаемом острове, они непременно влюбятся друг в друга — даже если раньше терпеть друг друга не могли. Её нынешняя ситуация была очень похожа на эту.
Пусть это и не остров, но в этом чужом мире они — единственные, кто понимает друг друга. Это удивительная связь: они из одного времени, хранят одну тайну, и потому каждый из них имеет для другого особое значение.
«Возможно, — подумала она, — я просто слишком сильно привязалась к нему и поэтому возвела обычную привязанность в чувство. Не хочу снова испытывать эту боль неразделённой любви. Надо взять себя в руки и усмирить своё буйное сердце».
.
С момента возвращения во дворец И Ян заметил, что Шан Линь избегает его. Она делала это неявно, но он был слишком чуток, чтобы не почувствовать перемены. Несколько раз он видел, как она весело болтает со служанками, но стоит ему появиться — её лицо сразу меняется.
Лёгкая морщинка между бровями, сжатые губы — всё это выражало отчуждение и сопротивление.
Он не понимал, что мог сделать не так, но и спрашивать не собирался. К тому же в эти дни много дел в государственных делах, так что он стал реже навещать Чжаофанский дворец. Встречи между ними почти прекратились.
Через полмесяца после возвращения яньские послы наконец подали прошение об отъезде. Шан Линь обрадовалась, но, узнав, что император устраивает прощальный банкет и она обязана присутствовать, радость мгновенно испарилась.
Вечером банкета она была одета в роскошные одежды и сидела рядом с И Яном на императорском троне. За жемчужными занавесями справа и слева расположились наложницы императора, а внизу, на девяти ступенях, — яньские послы и вэйские чиновники.
Гао Чэнь с самого начала молчал, только пил вино, будто решил напиться до беспамятства. Шан Линь заметила, как один из яньцев что-то шепнул ему, и он медленно поставил бокал.
Он повернулся — и их взгляды встретились. Это было знакомое лицо, но в глазах — незнакомые эмоции, которые терзали Шан Линь. Она вспомнила их последнюю встречу в гостинице Сятиня: под лунным светом они смеялись, пили вино и обещали провести остаток жизни вместе. Она даже согласилась отправиться с ним в путешествие, чтобы увидеть снег в пустыне и цветущие поля на юге.
А потом она сбежала.
Хотя вины за собой не чувствовала, Шан Линь всё равно испытывала досадную вину.
— Ваше Величество, — вдруг поднялся один из яньских послов, седой старик с благоговейным поклоном. — Мы, ваши гости с севера, глубоко признательны за ваше гостеприимство. Позвольте выпить за ваше здоровье и процветание Вэйского государства!
Он начал, и остальные послы тоже поднялись, поднимая бокалы.
И Ян перевёл взгляд на самого приметного мужчину в зале — на Гао Чэня — и, вспомнив, как Шан Линь только что смотрела на него, усмехнулся и медленно выпил вино.
— Ваше Величество, — неторопливо вмешалась наложница Хуо, — разве императрица не выпьет за прощание с начальником конной стражи? Ведь он ваш двоюродный брат! Кто знает, когда вы снова увидитесь. Надо сказать несколько слов на прощание.
Все в зале слышали слухи о прошлой связи императрицы и Гао Чэня, так что слова наложницы Хуо вызвали у всех двусмысленные выражения лиц.
Шан Линь взглянула на неё и спокойно улыбнулась:
— Конечно.
Она подняла бокал:
— Этот бокал — в знак благодарности начальнику стражи за спасение моей жизни в загородном дворце. Я этого никогда не забуду.
Она говорила открыто и честно, прямо упомянув спасение в Наньшане, что делало её слова особенно искренними. Многие невольно подумали: может, слухи и вправду ложные, и между ними ничего не было?
— Ваше Величество слишком добры, — спокойно ответил Гао Чэнь.
Шан Линь выпила слишком быстро и закашлялась. И Ян, который как раз беседовал с наложницей Се, услышал и с беспокойством сказал:
— Пей медленнее.
Его голос заставил её тело напрячься. Только через мгновение она кивнула:
— Да, государь…
.
В зале стало душно. Через некоторое время Шан Линь вышла под предлогом поправить причёску и направилась на левую галерею, чтобы проветриться и прийти в себя после вина.
— Что, расстроилась, что твой бывший возлюбленный уезжает? Хочешь плакать, но слёз нет? — насмешливый голос вывел её из задумчивости.
Она обернулась и увидела лицо наложницы Хуо — прекрасное, как цветущая роза.
— Не понимаю, о чём вы, госпожа Хуо, — холодно ответила она.
http://bllate.org/book/2992/329516
Готово:
