— Да что за чертовщина опять?! — вырвалось у неё наконец.
— Э… Ты что, одержима Гао Чэнем? — осторожно спросила она спустя некоторое время.
И Ян на мгновение замер.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что из всех знакомых мне людей только он вытирал волосы женщине.
Лицо И Яна осталось невозмутимым.
— Правда? Он вытирал тебе волосы?
— Нет, — честно ответила Шан Линь. — Но расчёсывал их мне.
И Ян фыркнул:
— Настоящий Цзя Баоюй.
Ещё немного времени прошло, прежде чем он досушил её волосы до полусухого состояния, и тогда спокойно произнёс:
— Впереди долгая езда верхом. С мокрыми волосами простудишься, а завтра, если заболеешь головой, это помешает моим делам.
Неужели он объясняет, зачем вытирал ей волосы?
Шан Линь надула губы — ей стало неприятно. Он вдруг проявил такую нежность, что она даже позволила себе помечтать… А теперь ясно: всё это — лишь забота о собственных интересах.
.
Полчаса спустя они бесшумно покинули гостиницу через заднюю дверь. Уже там их ждали двое в чёрном с двумя конями. Увидев выходящих, те молча опустились на колени:
— Господин.
Затем повернулись к Шан Линь:
— Госпожа.
Это был первый раз, когда её так назвали, и Шан Линь даже вздрогнула:
— Э… Вставайте.
Эти люди знали её статус — значит, были абсолютно преданы И Яну. Настоящие смертники из его личной стражи!
И Ян, зная, что она не умеет ездить верхом, подхватил её за талию и усадил на коня, после чего сам сел позади.
— Держись крепче, — сказал он и хлестнул коня плетью.
Конь мчался так быстро, что щёки Шан Линь обжигал встречный ветер. Она вынуждена была чуть отвернуться, чтобы укрыться от него.
— Нападение в тот день устроила Хуо Цзы Жао, — раздался над ухом спокойный голос И Яна. — На самом деле стрелки целились именно в тебя. Она хотела убить тебя, пока здесь находились посланцы из Яньского государства, чтобы потом те предъявили мне претензии. Но не ожидала, что у Гао Чэня тоже были свои планы: он похитил тебя и подставил подставную женщину. Сейчас Хуо Цзы Жао уверена, что убитая королева — это ты, и торжествует.
— Да как она вообще могла так просто и грубо поступить! — возмутилась Шан Линь. — Стрелковый засадный отряд! А где же хитроумные интриги и постепенное выжидание?!
— У женщины, сведенной с ума злобой, разум отключается, — заметил И Ян. — Я давно её игнорирую, и теперь она тебя ненавидит всей душой. Скорее всего, она даже не посвятила в это дело отца Хуо Хуна. Старый лис такого глупого хода не придумал бы.
Шан Линь всё поняла. Хуо Цзы Жао втайне от отца решила устранить соперницу и одновременно подставить И Яна. План был неплох, но его перехватил Гао Чэнь, подменив её. Бедняжка до сих пор ничего не подозревает…
Шан Линь задумалась и спросила:
— А как ты понял, что та женщина — не я? Ведь говорят, будто она была очень похожа. Может, ты проверял её? Спросил что-то такое, что знаем только мы двое?
И Ян презрительно фыркнул:
— Зачем такие сложности?
— Тогда как?
— По очертанию черепа.
— Что?!
— У неё линии черепа отличались от твоих.
Шан Линь почувствовала, как в горле застрял комок. Наконец переведя дух, она выдавила:
— Ну ты даёшь!
После этого наступило молчание. Оба сосредоточились на дороге. Деревья мелькали по обе стороны так быстро, что глаза уставали. В объятиях И Яна было тепло, его грудь — широкая и надёжная. Неосознанно Шан Линь прижалась ближе и укуталась в его плащ. И Ян явно заметил это, но не стал мешать — похоже, ему было не в тягость служить ей подушкой. Когда Шан Линь уже клевала носом, И Ян наконец нарушил тишину:
— Кстати, у меня к тебе вопрос.
— Какой?
— Почему, сбежав из Сятиня, ты не вернулась в Наньшань?
Тело Шан Линь напряглось. Инстинктивно она возразила:
— Кто сказал, что я не вернусь? Просто боялась, что меня поймают люди Гао Чэня, поэтому временно не осмеливалась возвращаться…
— Хэ Фан подробно расспросил тех нищих, прежде чем отправить их властям. Ты, выйдя из Сятиня, свернула в сторону и поехала в Лючэн. Эта дорога не ведёт в Цзинь. — Голос стал тише, и Шан Линь почувствовала в нём скрытую угрозу. — Ты даже сказала главарю нищих, что не хочешь ехать в Цзинь.
Он, оказывается, за ней следил!
Шан Линь сжала губы и чётко произнесла:
— Я просто не знала, хочешь ли ты, чтобы я вернулась.
Авторские комментарии:
Друзья автора говорят, что сцены серьёзных разговоров между героем и героиней совсем не так интересны, как их непристойные взаимодействия. Так ли это? _(:з」∠)_
Мне лично в этой главе особенно нравится момент, когда И Ян тайком изучил «изгибы» Шан Линь, но при этом сохранял вид святого… o(≧v≦)o
Спасибо за поддержку: Виолетт, Юй Сяоюй, Ли Сяо, Ми Си и Сяо Юй за бомбы! Давайте все вместе похлопаем!
☆
ВОЗВРАЩЕНИЕ ВО ДВОРЕЦ
В холодном ночном ветру голос девушки звучал с притворным безразличием, но сквозившее в нём обиженное недовольство не укрылось от острого слуха И Яна.
Она подозревает… что он сам спланировал её похищение?
Шан Линь пожалела о своих словах сразу после того, как произнесла их. Откуда в ней взялась эта жалобная интонация обиженной жены?! Да и какое вообще у неё право так разговаривать с И Яном?
Она тревожно ждала, что он сейчас обрушит на неё поток язвительных слов. Она бы точно не выдержала!
— Понятно, — задумчиво произнёс он. — Тогда отвечаю тебе сейчас: я действительно хотел, чтобы ты вернулась.
От неожиданности Шан Линь резко обернулась:
— Что ты сказал?
В густой ночи лицо И Яна оставалось таким же бесстрастным.
— Все мои планы строятся с учётом твоего присутствия. Если тебя не будет, придётся всё менять. Хотя это и не катастрофа, но я не люблю создавать себе лишние проблемы. Поэтому лучше вернись.
Голос его был спокоен и отстранён, но Шан Линь почему-то почувствовала в нём нечто личное и тёплое. Она опустила голову, и щёки её начали медленно наливаться румянцем.
Он только что сказал, что она — часть всех его планов. Значит, он не устраивал её похищение.
Как же здорово, что это не так!
Радость росла внутри, и вскоре её уже невозможно было скрыть. Губы сами растянулись в улыбке, глаза заблестели так ярко, что даже холодный ветер перестал казаться неприятным!
Хотя И Ян не видел её лица, он явно ощутил внезапный прилив радости от девушки перед собой. Его тонкие губы чуть сжались — он уже собрался поддеть её, как обычно, но в последний момент промолчал.
Правой рукой он крепко держал поводья, левой — мягко положил на её плечо и слегка похлопал:
— Если устала — спи. Завтра много дел.
Помолчав, добавил:
— Если из-за усталости наделаешь глупостей, я и правда посажу ту подставную королеву вместо тебя, чтобы она помогала мне разбираться с Хуо Хуном.
Благодаря прекрасному настроению Шан Линь даже не стала спорить, а послушно закрыла глаза:
— Тогда я сплю. Разбуди меня, когда приедем.
И Ян не ответил. Она тихо прижалась к нему, укутавшись в его плащ. Мягкая парча пахла им — тёплым, чистым, как солнечный свет и спокойное озеро.
Странное сочетание, но оно дарило покой.
.
На следующий вечер Шан Линь и И Ян благополучно вернулись в Наньшань. И Ян заранее всё организовал: по дороге наверх они никого не встретили и попали во дворец через потайной ход.
Внутри дежурили лишь несколько служанок. Увидев живую и здоровую Шан Линь, они даже бровью не повели, лишь почтительно склонились:
— Господин, госпожа.
Затем одна из них подала стрелу с ещё поблёскивающим наконечником.
Шан Линь моргнула — всё поняла.
Чтобы обман выглядел правдоподобно, «тяжело раненой» королеве нужно было иметь хотя бы следы ранения. Иначе всё раскроется.
С глубоким вздохом она взяла стрелу.
Поколебавшись, не решаясь нанести себе укол, она ухватила И Яна за рукав и серьёзно сказала:
— Ну что ж, тебе повезло. Держи — шанс причинить мне боль.
И Ян взял тонкую стрелу своими длинными пальцами, взглянул на наконечник, потом на изгибы её груди — и в глазах мелькнул тёмный огонёк.
Правой рукой он обнял её за плечи, и они сели на край ложа. Он прижал острый наконечник к её груди, чуть ниже ключицы, и твёрдо сказал:
— Стерпи.
Шан Линь закрыла глаза и промолчала.
Но прошла целая вечность, а ожидаемой боли так и не последовало. Разозлившись, она открыла глаза, чтобы спросить, почему он медлит, — и увидела перед собой увеличенное до невозможности красивое лицо.
Он подался так близко, что их носы почти соприкасались. Их глаза встретились, и Шан Линь даже подумала, что сейчас у неё начнётся косоглазие.
Он смотрел на неё пристально, и в его тёмных глазах мелькнул тёплый, почти гипнотический свет. От этого взгляда в голове Шан Линь начали рождаться самые невероятные мысли.
Неужели он хочет что-то сказать?
Будто подтверждая её догадку, И Ян вдруг мягко улыбнулся и нежно произнёс:
— Хотя в остальном вы и отличаетесь, ваши глаза очень похожи. — Голос стал ещё тише, так что слышать могли только они двое. — Глаза у тебя и у Хэлань Си одинаково прекрасны — как звёзды.
Шан Линь оцепенела. Неужели он только что похвалил её?
— Ты… ммм… — не успела она договорить, как в грудь вонзился острый предмет, и она вскрикнула от боли.
Чёрт! Почему он не предупредил перед ударом?! Она же не была готова!
В момент, когда боль заставила её застонать, И Ян крепко обнял её, словно утешая. У неё не осталось сил — она беспомощно прижалась к его груди, нахмурив тонкие брови, сжав глаза и дрожа ресницами. Через некоторое время она наконец открыла глаза и слабо улыбнулась:
— Злодей и палач.
Даже в таком состоянии она нашла силы его обругать — настоящая бумажная тигрица.
Он слегка усмехнулся, но, обращаясь к служанкам, уже говорил спокойно и ровно:
— Обработайте рану госпоже.
Он встал и отошёл. Три служанки немедленно подошли и начали профессионально извлекать стрелу и обрабатывать рану. Шан Линь лежала на ложе с расстёгнутым халатом, но её взгляд скользил мимо занятых служанок — она смотрела на высокую фигуру у ширмы. Прямая, как могучее дерево, на которое можно опереться.
Неужели он испугался, что ей будет слишком больно, и потому сказал эти слова, чтобы отвлечь?
.
Едва они закончили перевязку, как и следовало ожидать, появилась Хуо Цзы Жао. Шан Линь лежала на постели и слушала, как за дверью то повышался, то понижался голос Хуо Цзы Жао:
— Королева уже много дней без сознания, и я очень переживаю. Мой отец привёз извне знаменитого лекаря специально для того, чтобы осмотреть её.
— Но… — служанки, следуя указаниям И Яна, пытались её остановить, — без разрешения Его Величества мы не можем…
— Я сама поговорю с Его Величеством! Ступайте с дороги! Если из-за вас задержится лечение королевы, вы ответите за это! — голос зазвенел угрозой.
— Но…
И Ян едва заметно кивнул стоявшему у двери слуге. Тот что-то шепнул наружу, и служанка неохотно сказала:
— Тогда… прошу вас, госпожа наложница.
Хуо Цзы Жао торжествующе вошла во внутренние покои, но, увидев ложе, застыла как вкопанная.
На широком ложе, окружённом тройными шёлковыми занавесками цвета небесной бирюзы, лежала королева Хэлань в простом ночном халате. Её длинные, как шёлк, волосы рассыпались по плечам, делая бледное лицо ещё более хрупким и измождённым. Рядом с ней, в лунно-белом одеянии, лежал император — он снял обувь и, небрежно согнув одну ногу, обнимал королеву. Его правая рука служила ей подушкой, а он склонился к ней, что-то тихо говоря — выглядело это невероятно нежно и интимно.
http://bllate.org/book/2992/329514
Готово:
