Да. Это и есть древний императорский дворец. Дворец, где человеческая жизнь — не гуще былинки. За все эти дни она впервые с абсолютной ясностью осознала это.
В тот же вечер И Ян пришёл в Чжаофанский дворец. Они спокойно поужинали, совершили вечерние омовения и легли спать. Лишь когда писарьница, явно утомлённая, вновь покинула спальню, Шан Линь наконец позволила себе расслабиться после напряжённого дня. Медленно сев, она обхватила колени руками, прижала щёку к предплечью и задумчиво уставилась на холодный серп луны за окном.
И Ян по-прежнему лежал на боку. Увидев это, он спокойно произнёс:
— Ты всё узнала?
Прошла долгая пауза, прежде чем она тихо ответила:
— Да.
С трудом выдавила следующий вопрос:
— Ты заранее предполагал, что она умрёт?
— Почти наверняка, — без тени эмоций отозвался И Ян. — Хуо Цзы Жао изначально думала, что ты беззащитна и лишена поддержки, поэтому ловушка, которую она устроила, оказалась недостаточно продуманной. Теперь, когда я начал расследование, она, естественно, запаниковала. Свалить всю вину на Сяо Дие — лучший выход для неё. Я лишь не ожидал, что у неё окажется способ заставить Сяо Дие добровольно свести счёты с жизнью. Видимо, у неё в руках что-то серьёзное против неё.
Заметив молчание Шан Линь, он с лёгкой насмешкой спросил:
— Ты, наверное, считаешь меня особенно бездушным? Что я спокойно позволил ей довести Сяо Дие до самоубийства?
Шан Линь вздрогнула, затем покачала головой:
— Нет, как ты можешь так думать?
Вздохнув, добавила:
— Мы здесь всего неделю. Нам самим удаётся выжить лишь чудом. Где уж тут заботиться о других? Я знаю, ты приложил немало усилий, чтобы спасти меня.
Голос её стал ещё тише:
— Просто… это первый раз, когда кто-то умирает из-за меня. Мне… очень виновато…
И Ян не ожидал от неё такой разумности — совсем не похоже на тех девушек, которые любят сваливать вину на других. Он на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
— Не надо чувствовать вину. Это вовсе не твоя вина, — мягко сказал он спустя мгновение. — Сяо Дие была служанкой Хэлань Си, но предала свою госпожу, сговорившись с Хуо Цзы Жао, чтобы оклеветать невиновного человека. Она предала и свою страну. Это было нечестиво и подло. Если бы мы не появились здесь, погибла бы Хэлань Си. Сяо Дие сама сделала свой выбор, и теперь должна нести за него последствия. Это не касается других.
Шан Линь и сама понимала эти доводы, но всё равно не могла избавиться от чувства вины. Лишь услышав слова И Яна, она немного успокоилась. Однако вскоре снова не выдержала и с жалобным видом посмотрела на него:
— Скажи… а вдруг она станет призраком и придёт ко мне? Она ведь разбилась насмерть… Если превратится в призрака, наверняка будет ужасно страшной… Мне страшно…
И Ян:
— …Ты точно студентка XXI века? Ты вообще закончила девятилетку?
— Мы же уже перенеслись в другое время! После этого разве можно утверждать, что что-то невозможно? — возразила Шан Линь с непоколебимой уверенностью. — Не стоит считать несуществующим то, чего ты никогда не видел. Это высокомерие!
И Ян посмотрел в её тёмные глаза и понял: за этой болтовнёй скрывается безграничная боязнь. Слова насмешки, уже готовые сорваться с языка, так и застряли в горле.
Помолчав, он сказал:
— Не бойся. Я сплю снаружи. Если призрак явится, он сначала придёт за мной.
Шан Линь показалось — или в его голосе прозвучала необычная мягкость?
— Тогда… можно лечь поближе к тебе? — робко спросила она, опустив голову. — Я не имею в виду ничего такого… Просто вдвоём страшнее не будет…
И Ян коротко хмыкнул:
— Как хочешь.
Шан Линь потянула за собой одеяло и с довольным видом устроилась рядом с ним. И Ян смотрел на чёрные пряди волос, оказавшиеся совсем близко. Она только что искупалась, и от неё и её волос исходил тонкий аромат орхидеи, от которого голова шла кругом. Вдыхая этот запах, И Ян нахмурился и вдруг подумал, что сегодня, пожалуй, проявил слишком много доброты.
«Не следовало соглашаться!»
Из-за подавленного настроения она потеряла интерес ко всему вокруг. Шан Линь перестала исследовать этот удивительный новый мир и целиком погрузилась в размышления о том, как вернуться домой. Она обсуждала это с И Яном: может, если они вместе найдут высокую башню и прыгнут с неё, то снова окажутся в своём времени? Но И Ян отказался проявлять героизм и первым испытать этот способ, так что ей пришлось с сожалением отказаться от идеи.
Она усердно читала книги и время от времени ходила беседовать с Се Чжэньнин, укрепляя с ней отношения. Дни проходили быстро.
И Яну, однако, было не так легко. Шан Линь не знала, чем он занимался, но чувствовала, что он очень занят: порой по вечерам он засыпал почти сразу после того, как ложился в постель. Она хотела спросить, но подходящего момента так и не нашлось. Лишь спустя месяц с небольшим, за чашкой чая он небрежно бросил:
— Ты можешь доверять моему главному евнуху Ван Хаю. Он не человек Хуо Хуна.
Она ахнула:
— Ты уверен?
И Ян с лёгким презрением отнёсся к её удивлению:
— Если бы после всех этих хлопот я не смог разобраться даже с этим, мне давно пора было бы уйти в отставку.
Сказав это, будто сочтя недостаточным эффект, он добавил ещё более небрежно:
— Через пару дней я назначу тебе нового дацзанцюя. Если возникнут какие-то проблемы, пусть он передаёт мне сообщения.
Дацзанцюй — главный евнух во дворце Чанцю, высшее должностное лицо среди придворных слуг императрицы. Шан Линь до сих пор не решалась доверять прежнему дацзанцюю, из-за чего постоянно чувствовала себя скованной.
— Ты можешь заменить прежнего?
— Конечно.
Шан Линь с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Ставлю тебе 32 лайка!
И Ян остался невозмутим, сохраняя ледяное спокойствие.
Шан Линь была в прекрасном настроении и совершенно не обратила внимания на его холодность. Она решила воспользоваться моментом и подробнее расспросить о его планах. Недавно во дворце прошёл грандиозный турнир по поло, на который собрались все знатные юноши Цзиньяна. Наверняка он воспользовался этим, чтобы отобрать потенциальных союзников.
Надо признать, хоть он и грубоват на язык, в делах проявлял настоящую решимость. И что особенно ценно — сумел совместить эту решимость с образом беспечного и хрупкого больного. Поистине талантливый человек.
После ужина ещё было светло, и Шан Линь, как обычно, предложила прогуляться для поддержания здоровья.
Поскольку и Хэлань Си, и Сюй Чэ были очень слабы здоровьем, они уделяли этому особое внимание. Шан Линь могла открыто пить укрепляющие отвары, а И Яну приходилось туго. Она не знала, как именно он это делал, но его внешний вид явно улучшился по сравнению с первыми днями. Глядя на него, она невольно вспомнила того мужчину, которого видела в доме Чжоу Цзюня — высокого, статного, с благородной осанкой. Достаточно было ему просто стоять — и он становился центром внимания.
Они вышли из дворца Чанцю и дошли до императорского сада. Шан Линь огляделась: у изумрудного озера колыхались ивы, и вдруг ей почудилось, будто она и И Ян — настоящая супружеская пара, которая после ужина вышла на обычную вечернюю прогулку, живя простой и размеренной жизнью.
— О чём задумалась? — раздался рядом низкий голос, от которого её щёки вдруг залились румянцем.
— Ни… ни о чём! — запнулась она.
И Ян нахмурился, заметив, как её лицо покраснело, словно спелый помидор, а глаза метались в разные стороны, избегая его взгляда.
Он недоумевал, собираясь уже спросить подробнее, как вдруг услышал сбоку суматошные шаги и пронзительный плач женщины.
Он обернулся и увидел зеленодевую служанку, которую останавливали евнухи, но она всё равно кричала ему вслед:
— Ваше Величество! Ваше Величество!.. Умоляю вас, пожалуйста, навестите А Цзинь!
Служанка нарушила этикет, перехватив императорскую процессию. Ван Хай, опасаясь гнева И Яна, быстро подал знак младшим евнухам, чтобы те уводили её прочь. Та в отчаянии закричала ещё громче:
— Ваше Величество! Даже если вам безразлична служанка, некогда вам услужившая, то ведь в её чреве… ваша собственная кровь!
Через полчаса Шан Линь и И Ян последовали за зеленодевой служанкой по имени Чэньсян в их жилище, где и находилась та самая служанка Су Цзинь, якобы носившая наследника трона.
Су Цзинь и Чэньсян ухаживали за цветами в Саду Абрикосов и обычно оставались незамеченными. Два месяца назад Сюй Чэ вдруг решил прогуляться по саду в одиночестве и случайно наткнулся на цветущую красотой Су Цзинь. Не удержавшись, он овладел ею. Обычно такие встречи записывались в императорские анналы, но Сюй Чэ, вероятно, испугался гнева Хуо Цзы Жао или просто не хотел признавать свою вину, и приказал Су Цзинь молчать, лишь вручив ей в знак милости нефритовую подвеску.
На том всё и должно было закончиться, но Су Цзинь оказалась либо слишком удачливой, либо слишком несчастной — она забеременела с первого раза. Ребёнок уже два месяца рос у неё в утробе, но она всё боялась сообщить об этом императору. А утром у неё началась сильная лихорадка. Её подруга Чэньсян наконец не выдержала и решилась умолять императора.
В тесной и скромной комнате И Ян молча смотрел на женщину, бледную как смерть, лежащую на постели. Су Цзинь проснулась ото сна и, увидев И Яна, не поверила своим глазам:
— Ваше Величество… Это правда вы?
Робко добавила:
— Рабыня… рабыня виновата…
— Ты ни в чём не виновата, — мягко улыбнулся И Ян. — Отдыхай. Я позабочусь о вас с ребёнком.
Слёзы тут же хлынули из глаз Су Цзинь.
Лишь вернувшись в Чжаофанский дворец и убедившись, что все слуги ушли, Шан Линь наконец не сдержала смеха:
— Поздравляю, Ваше Величество! Вас сделали отцом! Теперь, оказавшись здесь, вы не только обзавелись множеством жён, но и ребёнком! Настоящий победитель жизни!
И Ян смотрел, как она хохочет до упаду, и вдруг ответил с загадочной улыбкой:
— Да уж. Благодаря этому случаю я и женился на тебе, жена.
Шан Линь пробрала дрожь, и смех мгновенно оборвался.
Увидев, что И Ян задумчиво смотрит вдаль, она тоже перестала шутить и вздохнула:
— Сделал — и не признал. Сюй Чэ — настоящий подлец.
Помолчав, спросила:
— Что ты собираешься делать?
И Ян смотрел в чёрную глубину ночи и не ответил.
На следующее утро вся знать узнала новость: служанка Су из Сада Абрикосов, удостоенная милости императора, носит под сердцем наследника. Император возвёл её в сан младшей наложницы седьмого ранга и повелел поселить в павильоне Ханьцуй.
У императора до сих пор не было детей, поэтому внезапно объявившаяся наложница вызвала бурные толки. Все гадали, удастся ли ей благополучно родить, и будет ли ребёнок мальчиком или девочкой.
Императрица отнеслась к этому с особым вниманием: несколько дней подряд она лично навещала Су Цзинь в павильоне Ханьцуй, а также назначила ей личного лекаря для заботы о будущем наследнике. Придворные, видя это, решили, что императрица намерена взять ребёнка под своё покровительство, чтобы противостоять Хуо Цзы Жао.
Су Цзинь с трепетом воспринимала доброту императрицы. При первом визите она даже попыталась встать с постели и поклониться ей до земли, но Шан Линь остановила её:
— Ты носишь ребёнка. Главное — заботиться о нём. Не стоит придавать значение формальностям.
Её слова звучали так, будто она и вправду была законной супругой.
Когда Хуо Цзы Жао безраздельно властвовала во дворце, таким, как Су Цзинь, не было места. Сам император ничего не знал, но служанки прекрасно понимали: Хуо Цзы Жао не потерпит, чтобы в дворце родился чужой ребёнок. Поэтому Су Цзинь и боялась сообщать о беременности. Но новая императрица оказалась настолько великодушной, что Су Цзинь, испытывая благодарность, подумала, что небеса наконец смилостивились над ней.
Это чувство продлилось до того момента, когда императрица выпила поданный Су Цзинь суп из голубя с тяньма и внезапно схватилась за живот от острой боли, рухнув без сознания.
Люди из павильона Ханьцуй побледнели от ужаса. Одни побежали за лекарем, другие — за императором. Через четверть часа император в спешке прибыл в павильон. К тому времени Шан Линь уже ввели противоядие, но она по-прежнему оставалась без сознания.
— Что произошло? — голос императора был холоден, как лёд.
Су Цзинь почувствовала, что над ней нависла гибель, но в то же мгновение перед глазами пронеслись дни доброты императрицы. Сжав губы, она почувствовала, как никогда прежде, всю силу своей ненависти:
— Кто-то отравил мою еду. Императрица случайно съела мой суп и поэтому…
— Кто-то отравил тебя? — нахмурился император. — Кто мог это сделать?
http://bllate.org/book/2992/329506
Готово:
