Шан Линь обернулась и пожала плечами в сторону Хуо Цзы Жао:
— Видишь? Мне вовсе не нужно было посылать эту Сяо Дие. Да, она приехала со мной из Яньского государства, но я никогда особо не обращала на неё внимания. Разве можно доверить столь важное дело кому-то вроде неё?
Её слова звучали логично и убедительно, и Хуо Цзы Жао не нашлось что ответить.
Глядя в ясные глаза, в глубине которых играла насмешка, Хуо Цзы Жао слегка стиснула зубы. Такое спокойствие и самообладание Хэлань Си совершенно выбивали её из колеи. По её представлениям, Хэлань Си, хоть и была принцессой, отличалась крайней робостью. Раньше, даже когда император холодно с ней обращался, она молча терпела, а если какая-нибудь наложница позволяла себе неуважение, никогда не взыскивала. Её ловушка вначале сработала — Хэлань Си побледнела от страха, но после того как потеряла сознание и очнулась, словно бы переменилась до неузнаваемости. Такая красноречивая и острая на язык — с ней будет очень непросто справиться.
Однако… Хуо Цзы Жао бросила взгляд на императора, чьё лицо оставалось безучастным, и уже приняла решение. Его величество всегда недолюбливал яньцев, а с её подстрекательством давно хотел избавиться от Хэлань Си. На этот раз главное — не в том, достаточно ли улик, а в том, чтобы дать императору повод, чтобы он мог законно удалить эту занозу из своего сердца. Как бы ни была красноречива Хэлань Си, всё это не имело значения, если только император ей не верил.
Подумав об этом, она лёгким смешком произнесла:
— Значит, государыня собирается всё отрицать? Неужели я сама отравила своего кота, чтобы потом обвинить вас?
Шан Линь улыбнулась с загадочным выражением:
— Кто знает… возможно.
— Ты… — Хуо Цзы Жао сжала правый кулак и повернулась к молчаливому мужчине в чёрных одеждах. — Ваше величество, вы хотите поверить в оправдания императрицы или довериться доказательствам, которые есть у меня?
Шан Линь увидела, как Хуо Цзы Жао перекладывает ответственность на императора, и сердце её невольно забилось быстрее.
Разговор с Хуо Цзы Жао она мысленно репетировала много раз и была уверена, что её аргументы убедительны. Но потом Жу Хуа сообщила ей, что император безгранично доверяет Хуо Цзы Жао и во всём, что касается гарема, следует её советам. Эта новость окончательно погасила искру надежды, едва занявшуюся в её груди.
Если разобраться, план Хуо Цзы Жао был вовсе не таким уж хитроумным. Если бы она действительно хотела обвинить Шан Линь, стоило хотя бы самой отведать отравленного пирожного и разыграть спасение от неминуемой смерти — это бы гораздо сильнее тронуло императора. Но она осмелилась действовать столь самоуверенно лишь потому, что уже прочно держала его в своих руках и не желала рисковать собственной жизнью.
Поняв это, Шан Линь уже не питала особых надежд на исход сегодняшнего противостояния — она просто пыталась вырваться из безвыходного положения. Но кто бы мог подумать, что в самый последний момент произойдёт такой неожиданный поворот: императора подменили, а в его теле оказался человек, родом из того же мира, что и она сама. Если он захочет ей помочь, он сможет вытащить её из этой пропасти.
Но… Шан Линь посмотрела на тёмные глаза мужчины в чёрном, в которых отсвечивал холодный блеск, и вспомнила его прежнее отношение. Её тревога разгоралась всё сильнее, как пламя, обжигающее изнутри.
Ведь именно она виновата в том, что он оказался здесь. Захочет ли он помочь ей?
— Ты… — вдруг заговорил мужчина в чёрном, обращаясь к Шан Линь. — Твоё девичье имя — Хэлань Си. Почему именно так?
Шан Линь растерянно уставилась на него:
— А?
Заметив, что все теперь смотрят на неё, она поспешила ответить:
— Потому что… потому что…
Откуда ей знать, почему?! Жу Хуа не уточняла таких деталей при описании образа!
Видя, что она молчит, мужчина сменил позу, провёл пальцами по подбородку и пристально уставился на неё:
— Полагаю, это потому, что твоя кожа белоснежна, словно безупречный нефрит?
Он сам был доволен своей догадкой:
— Похоже, император Яньского государства человек с тонким вкусом. Надо будет как-нибудь пообщаться.
Только теперь Шан Линь вспомнила: вчера, глядя в зеркало, она обратила внимание, что кожа Хэлань Си действительно очень светлая — не похожа на кожу ханьцев, скорее напоминает уроженцев севера. Учитывая фамилию Хэлань, возможно, в её жилах течёт кровь народов степей?
Стоп-стоп-стоп! Сейчас не время разбирать генеалогию Хэлань Си! Перед лицом опасного врага зачем он вдруг заговорил об этом? И что означает эта его манера — будто он очарован её красотой?
Она ещё не успела разобраться в происходящем, как мужчина в чёрном неспешно поднялся со своего места и подошёл к ней. Присев на корточки, он некоторое время внимательно смотрел ей в глаза, а затем резко сжал её подбородок.
— Раньше я не замечал, но оказывается, ты невероятно красива. От тебя невозможно отвести взгляд. Да ещё и характер у тебя огненный. Принцессы Яньского государства действительно отличаются от наших южных красавиц — в тебе есть особая прелесть…
Автор говорит:
Прошу добавить в закладки мою новую работу! Очень прошу! Если вам понравилось, пожалуйста, нажмите на кнопку [Добавить в закладки] под аннотацией или [Добавить эту главу в закладки] над текстом. Не сохраняйте страницу в браузере…┭┮﹏┭┮
Следующее обновление — завтра вечером в семь часов. Муа! (*╯3╰)
* * *
Шан Линь, чувствуя прикосновение его пальцев к подбородку и глядя на его прекрасное лицо совсем рядом, первой мыслью было: «Боже мой, я наконец-то дождалась момента, когда меня соблазнят, да ещё и такой красавец! Это же просто удача!» Однако в следующее мгновение она заметила в его томных глазах холодный, предупреждающий взгляд.
И тогда она поняла… она, кажется, догадалась, что он задумал…
Смущённо улыбнувшись, она тихо произнесла:
— Ваше величество слишком хвалите меня… я… я не заслуживаю таких слов…
В его глазах мелькнуло искреннее одобрение — будто он хвалил её за быструю реакцию.
— Так значит, красавица, ты не причиняла вреда наложнице Хуо?
— Конечно нет, — продолжала Шан Линь в том же смущённом тоне, добавив в голос немного обиды. — Я и наложница Хуо служим одному мужу, мы — одна семья. Как я могла причинить ей зло?
— Да, и я так думаю, — кивнул он и повернулся к Хуо Цзы Жао. — Ты всё слышала: императрица не виновна в твоём несчастье.
Хуо Цзы Жао с изумлением наблюдала за неожиданным поворотом событий, почти остолбенев:
— Ваше величество… вы верите её словам и сомневаетесь во мне?
— Когда это я говорил, что сомневаюсь в тебе? — удивился мужчина. — Просто я подумал: женщина такой красоты наверняка обладает добрым сердцем и не способна на подобные низости. — Увидев, что Хуо Цзы Жао собирается возразить, он неторопливо добавил: — Подобно тебе, любимая наложница. Эти два года я так доверял и любил тебя именно потому, что считал тебя не только прекрасной, но и доброй. Императрица не отравляла тебя, и ты не пыталась оклеветать её. Или ты считаешь, что мои мысли неверны?
Хуо Цзы Жао раскрыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Император сказал, что все красивые женщины добры — и она, и Хэлань Си. Если она станет спорить с этим, то тем самым отрицает и собственную добродетель.
Шан Линь, наблюдая за выражением лица Хуо Цзы Жао, чуть не расхохоталась прямо здесь. Она думала, что сама мастер притворства, но друг Чжоу Цзюня оказался ещё искуснее. Причём он умело ударил противника под самый корень. Хуо Цзы Жао проглотила эту горькую пилюлю — и Шан Линь от души наслаждалась её мучениями.
— Однако, любимая наложница, ты сегодня немного удивила меня, — продолжал мужчина. — Несколько дней назад я заболел, и ты, не снимая одежды, день и ночь ухаживала за мной. Я был тронут твоей заботой. Но оказывается, пока ты ухаживала за мной, ты ещё успевала допрашивать слуг из Чжаофанского дворца. Ты настоящий талант многозадачности.
Услышав это, Хуо Цзы Жао похолодела спиной и наконец осознала, насколько серьёзную ошибку совершила сегодня.
Перед императором она всегда притворялась беззаветно влюблённой в него, и именно это позволило ей завоевать его исключительное расположение. Но сейчас, случайно оговорившись, она показала, что её забота о нём не так глубока, как он думал, и это, несомненно, вызвало в нём недовольство. Неудивительно, что у входа во дворец он даже не обратил внимания на Хэлань Си, но после её слов вдруг начал восхвалять её красоту.
— Ваше величество, вы неправильно поняли… — в отчаянии начала она, но император сразу же прервал её:
— Хватит. Мне нужно отдохнуть и побыть одному. Иди.
— А вы…
— Здесь в Чжаофанском дворце, кажется, мало людей. Я останусь здесь, — спокойно сказал он. — Побеседую с моей новой императрицей о нравах и обычаях Яньского государства — расширю кругозор. Что касается этого яда, я сам разберусь и дам тебе ответ в надлежащее время.
Так он и впрямь дуется на неё! Хуо Цзы Жао убедилась в этом и успокоилась. Значит, он всё ещё сильно привязан к ней. Позже она найдёт подходящий момент, чтобы объясниться и вернуть его расположение. Сейчас же настаивать — плохая идея.
— В таком случае… прошу разрешения удалиться, — поклонилась она, незаметно бросив предостерегающий взгляд на Сяо Дие, лежавшую на полу, давая понять: держи язык за зубами. — Ваше величество остаётся на попечении императрицы.
— Проводи наложницу Хуо, — кивнула Шан Линь с видом образцовой добродетельной супруги.
Когда Хуо Цзы Жао наконец ушла со своей свитой, мужчина в чёрном спокойно распорядился:
— Вы тоже можете идти.
Слуги на мгновение замерли, но тут же заметили, как его величество взял руку императрицы и внимательно разглядывает её нежную кожу. Все мгновенно всё поняли:
— Слушаемся!
Во дворце наконец остались только они двое. Смущение на лице Шан Линь исчезло так быстро, будто его сдуло ураганом, и она резко вырвала свою руку.
Мужчина в чёрном посмотрел на пустую ладонь, всё ещё улыбаясь, но в его глазах уже плясала насмешка:
— Так быстро забыла, кто тебя спас? Не забывай, что я только что выручил тебя. Учитывая ещё тот случай в доме А Цзюня, ты теперь должна мне две жизни.
Шан Линь почувствовала себя виноватой. Хотя этот тип явно замышлял что-то недоброе и сначала даже хотел заставить её кланяться, всё же она первой навредила ему. А сейчас он спас её, не держа зла.
— Э-э… просто мне кажется, что нам не стоит быть такими близкими, — осторожно подбирала она слова. — Играть перед другими — одно дело, но наедине это уже ни к чему.
Он фыркнул:
— Кто сказал, что мне так уж хочется держать твою руку?
Шан Линь проигнорировала эту колкость и сразу перешла к делу:
— Давай обменяемся информацией. Что у тебя за история?
И тут же спохватилась:
— Нет-нет, сначала представимся. Я ведь даже не знаю, как тебя зовут!
Мужчина молча перевёл взгляд на неё.
Шан Линь, видя его молчание, решила, что он всё ещё обижен, и решила проявить инициативу:
— Меня зовут Шан Линь — «Шан» как «торговец», «Линь» как «благодатный дождь». Я подруга Гао Сяоши, бывшей девушки твоего хорошего друга Чжоу Цзюня.
Она произнесла это с такой искренностью, будто они давние союзники.
Мужчина немного помолчал, а потом наконец изрёк:
— Меня зовут И Ян.
— И Ян? Как «тополь»?
— Нет. Как «взлетать».
Шан Линь кивнула, про себя подумав, что это имя совсем не подходит ему! Ведь он явный коварный интриган!
— Так каким образом ты убедил окружающих, что ты и есть он? — спросил И Ян.
— Убедил окружающих? — переспросила Шан Линь. — Ты имеешь в виду, что мой характер отличается от характера Хэлань Си?
Увидев его кивок, она махнула рукой:
— Да это же просто! Во всех романах про перерождение пишут: притворись, что после болезни голова стала путаться, соври пару раз — и всё получится. Хэлань Си приехала в Вэйское государство издалека, и из близких у неё только Жу Хуа. А эта девушка не слишком сообразительна, так что обмануть её — раз плюнуть. Глядя, как она переживает за моё «здоровье», я чуть не чувствую вины.
И Ян фыркнул:
— Тебе, конечно, легко.
— А разве ты поступил иначе? — удивилась Шан Линь.
Длинные пальцы И Яна постучали по гладкой поверхности столика:
— Если бы я сказал, что потерял память, меня бы, скорее всего, убили бы в ближайшее время.
Шан Линь вздрогнула:
— Что… что ты имеешь в виду?
Вспомнив недавние события, она вдруг поняла:
— Ты же император! Почему ты не мог просто помиловать меня, зачем разыгрывать всё это представление?
— Разве те романы, что ты читаешь, не учили тебя, что даже император не может всё? — спокойно ответил И Ян. — Вэйский дворец — место ненормальное, а император Вэйского государства находится в очень хрупком положении. Лучше быть осторожнее.
Шан Линь некоторое время молча смотрела на него:
— Можешь объяснить попонятнее? У меня всего восемьдесят единиц IQ.
И Ян усмехнулся:
— Ты же только что показала, какая ты сообразительная. Как так получилось, что за три дня ты даже не удосужилась узнать, что к чему в этом дворце? Слушай, ты хоть что-нибудь знаешь о происхождении Хуо Цзы Жао?
Шан Линь кивнула:
— Жу Хуа рассказывала мне. Она сказала, что Хуо Цзы Жао — вторая дочь великого маршала и главнокомандующего Хуо Хуна. Из-за своей красоты она была замечена… прежним императором и взята в гарем. Он очень её любил и даже вручил ей печать императрицы, так что она фактически стала первой женой.
— А что ты знаешь о самом Хуо Хуне?
http://bllate.org/book/2992/329502
Готово:
