Жу Хуа кивнула.
— Значит, всё в порядке. Сегодня наложница Хуо явно пыталась вас подловить — хотела… — В её голосе прозвучала растерянность. — Не пойму только, что могло быть настолько важным, чтобы она вдруг поспешно ушла, не доведя дело до конца и не закрепив обвинение. Но, думаю, пройдёт не больше нескольких дней — и она снова явится.
Шан Линь на миг задумалась.
— Этот император Вэйского государства очень любит наложницу Хуо, верно?
— Конечно любит! Даже императорскую печать до сих пор держит у себя… — тихо ответила Жу Хуа. — Всего несколько дней назад я услышала, что император так жестоко обошёлся с вами именно из-за её козней. Просто не может смириться с тем, что вы сразу же стали императрицей, и всячески старается вас унижать!
Наконец Шан Линь поняла, в чём суть происходящего. Тревога в её сердце рассеялась, уступив место иным чувствам. Неужели она что-то напутала? Может, судьба, которую ей уготовило небо, вовсе не такова, как она думала?
Шан Линь, хоть и была в некоторых вопросах довольно грубовата, всё же обладала типичным девичьим романтизмом. В современном мире она обожала читать романы на платформе «Цзиньцзян», особенно популярные в последние годы истории о девушках, перенесённых в прошлое, где они в одиночку развязывали кровавые интриги в императорском гареме. Сюжеты таких произведений варьировались от лёгких и милых до мучительно-драматичных и даже мрачных — в зависимости от степени «совести» автора, на любой вкус.
Неужели она теперь — героиня такого романа? Значит ли это, что её будущее — выбраться из заточения, уничтожить любимую наложницу, манипулировать императором и в итоге захватить всю власть? А если совсем разойтись, может, даже стать императрицей-регентом? Какая безумная фантазия!
Как там поступала Цзиньчжи из «Золотой ветви»? Что делала Чжэнь Хуань? Что учили нас великие предшественники? Неужели «золотые пальцы» героинь — просто пустой звук?
Жизнь слишком длинна — будем бороться здесь и сейчас!
Героиня Шан Линь, обременённая великой миссией — объединить гарем и сломать императора с его наложницей, — провела в заточении три дня и наконец пришла к просветлению. «Старик Небо, так ты всё-таки послал меня сюда на испытания! А где же мои „золотые пальцы“? Всё это обман, обман!»
Наложница Хуо и вправду была королевой гарема — даже императрицу могла запросто посадить под домашний арест. Шан Линь, стремясь проявить профессионализм типичной героини из романа о перерождении, пыталась найти способ спастись до следующего удара Хуо, но постоянно натыкалась на одно и то же препятствие — бесполезное тело Хэлань Си…
Оно было просто чересчур, чрезвычайно, невероятно слабым!
Видимо, болезнь затянулась надолго: в первые дни ей хватало нескольких минут стоять, чтобы ноги подкашивались. Только после двух дней упорного поедания еды ей стало немного легче, но драгоценное время уже ушло.
Посмотрев на небо под углом сорок пять градусов и поплакав на ветру целых десять минут, она решила: будь что будет! Не верит она, что наложница Хуо сможет уничтожить её с помощью такой дырявой ловушки! В конце концов, не впервые ли она смотрит дорамы!
На четвёртый день её заточения в Чжаофанском дворце раздался голос евнуха:
— Его Величество прибыл! Наложница Хуо прибыла!
В этот момент Шан Линь как раз стояла перед зеркалом, а Жу Хуа расчёсывала ей волосы. По странной случайности, внешность Хэлань Си оказалась на шестьдесят процентов похожа на её собственную. Хотя… надо признать, Хэлань Си была намного красивее её самой…
Услышав возглас евнуха, Жу Хуа дёрнула руку и больно потянула за волосы. Шан Линь втянула воздух сквозь зубы:
— Расслабься, расслабься!
Жу Хуа упала на колени, прося прощения, но Шан Линь подняла её и, повернувшись к двери зала, тихо произнесла:
— Пришли…
Пришли не только Хуо Цзы Жао, но и сам император. На самом деле, он даже помог ей однажды. Только вчера она узнала, что в тот день, когда она только переродилась в этом мире, Хуо Цзы Жао поспешно ушла именно потому, что услышала: император внезапно потерял сознание в императорском саду.
Хорошо, что он тогда упал в обморок — иначе она, растерянная и неподготовленная, наверняка бы попала в ловушку Хуо Цзы Жао без единого шанса на спасение.
Подавив тревогу, Шан Линь вышла к двери вместе со служанками. Издалека она увидела, как мужчина и женщина идут бок о бок. С такого расстояния черты их лиц были размыты. Она нахмурилась: наложница Хуо явно пользуется огромной милостью — разве по правилам гарема она не должна идти на шаг позади императора? Дело принимает плохой оборот!
Очевидно, Хуо Цзы Жао привела императора сюда, чтобы обвинить её. Если она не сумеет выкрутиться, её действительно казнят? И что тогда — она окончательно исчезнет или её душа вернётся в современный мир?
А как там, кстати, обстоят дела в её современной жизни? Чжоу Цзюнь жил на четвёртом этаже — падение не обязательно смертельное. Но если она вернётся без руки или ноги, её участь будет поистине жалкой…
Пока она предавалась этим мрачным мыслям, мужчина в чёрной одежде приблизился, и его черты лица стали отчётливы.
Брови, острые как мечи, высокий нос, тонкие губы. Лицо немного бледное — видимо, здоровье оставляет желать лучшего. Но даже так он оставался красавцем, от которого девушки теряли голову и начинали визжать от восторга!
Однако Шан Линь смотрела на него не из-за его внешности, а потому, что это лицо было до боли, чрезвычайно, невероятно знакомо!
В последний миг в современном мире она видела именно его. Он падал вместе с ней с балкона четвёртого этажа — прямо в эту проклятую жизнь…
— Двадцать четыре карата… чистейшей красоты?!
Её слова застали всех врасплох. Наложница Хуо приподняла бровь:
— Ваше Величество, что вы сейчас сказали?
Шан Линь не обратила на неё внимания, не отрывая взгляда от мужчины в чёрном. В душе она лихорадочно молилась, чтобы всё оказалось именно так, как она думает. Если император и правда тот самый парень, у неё появится мощная поддержка! И тогда ей нечего бояться какой-то наложницы!
Тёмные глаза мужчины медленно скользнули по Шан Линь, оценивающе осмотрели её и слегка сузились. В них мелькнул проблеск понимания, от которого по спине Шан Линь пробежал холодок, и она невольно вздрогнула.
— Императрица? — тихо произнёс он, и в его голосе прозвучала странная нотка. — Так вот ты кто… моя императрица.
Шан Линь широко раскрыла глаза. Она точно не ошиблась: в тот миг, когда их взгляды встретились, в его глазах вспыхнуло узнавание.
Она не ошиблась! Он действительно тот самый друг Чжоу Цзюня — и он тоже узнал её!
Но почему он ведёт себя так?
Внезапно, как молния, она вспомнила, как они оба оказались здесь: её вытолкнула из окна Гао Сяоши, а он как раз подбежал и она, в панике, схватила его за руку и потянула за собой…
«Чёрт, он до сих пор злится!»
Её подозрения подтвердились: подойдя ближе, он прошептал так, что слышать могли только они двое:
— Какая неожиданная встреча на чужбине… — голос его был ледяным и полным скрытой злобы.
Шан Линь почувствовала, как по лбу у неё выступили холодные капли пота…
Хуо Цзы Жао, заметив их близость, занервничала и быстро подошла, незаметно взяв императора за руку. Её голос стал сладким и томным:
— Ваше Величество, вы забыли, зачем пришли? Вы же обещали разобраться в моей просьбе!
Шан Линь впервые слышала, как Хуо Цзы Жао говорит таким голосом. Мягкий, с лёгкой хрипотцой — от него, казалось, можно было растаять. Такая роскошная красавица сейчас улыбалась и кокетничала перед этим мерзавцем, пытаясь завоевать его внимание.
Несправедливо! Совершенно несправедливо! Обе они из современного мира, но почему у неё такая ужасная участь, а у той — всё наоборот!
Мужчина в чёрном на миг встретился взглядом с Хуо Цзы Жао и лениво усмехнулся:
— Конечно, помню.
Хуо Цзы Жао немного успокоилась, но, повернувшись к Шан Линь, её лицо сразу же стало холоднее:
— Неужели в Яньском государстве никто не учил вас этикету, прежде чем выйти замуж за наше государство? Вы даже не кланяетесь Его Величеству! Какая дерзость!
Шан Линь опешила. Она, конечно, знала, что в древности все постоянно кланялись и падали на колени. Сегодня она даже морально подготовилась пожертвовать своими коленями ради поклона императору — ведь в чужом доме приходится гнуться! Но… этот мерзавец ведь тоже из современного мира! Кланяться ему? Да никогда!
Стиснув зубы, она упрямо выпрямила спину и не шелохнулась, несмотря на отчаянные знаки Жу Хуа.
Мужчина заметил её упрямство и медленно произнёс:
— Видимо, слухи не врут: принцесса из Яньского государства действительно слишком высокомерна и не считается с правилами нашего Вэйского государства.
Это было прямым упрёком. Окружающие служанки и евнухи с злорадством переглянулись: мол, эта несговорчивая императрица наконец получит по заслугам.
Шан Линь чуть не лопнула от злости. «Ещё Яньская принцесса, ещё Вэйское государство… Дружище, тебе что, так нравится играть в эту роль? Ладно, хочешь поиграть — поиграем!»
Глубоко вдохнув, она изобразила поклон в манере императрицы из исторических дорам и с достоинством сказала:
— Ваше Величество ошибаетесь. Я, конечно, не осмелилась бы пренебрегать правилами Вэйского государства. Но разве не так, что в качестве главной императрицы я являюсь госпожой для всех наложниц? Как же тогда получается, что госпожа оказывается под домашним арестом по одному лишь слову наложницы? В моём родном государстве подобного не слыхивали. Поэтому я и растеряна: не пойму, как у вас тут с правилами — соблюдают ли здесь тройное подчинение и пять добродетелей, порядок старшинства и иерархию?
Закончив речь, она мысленно похлопала себя по плечу.
Когда после выпуска она не могла найти работу из-за своего «непопулярного» исторического образования, она часто жаловалась, зачем пошла учиться на историка. Но сейчас она была бесконечно благодарна себе за эти четыре года учёбы — хотя мир и вымышленный, древние обычаи, вероятно, везде похожи, и она хоть что-то да помнила о том, как всё устроено.
Мужчина явно не ожидал таких слов. Он удивлённо поднял глаза и начал внимательно её разглядывать. Шан Линь приняла холодное и величественное выражение лица, позволяя ему изучать себя.
Хуо Цзы Жао, в отличие от него, терпения не хватило. Как только Шан Линь замолчала, её лицо исказилось:
— Какая бессмыслица! Я всего лишь предложила вашему величеству несколько дней отдохнуть в Чжаофанском дворце. Где вы усмотрели тут заточение? Вы обвиняете меня в неуважении, но почему сами не рассказываете Его Величеству, что натворили?
Сердце Шан Линь ёкнуло. Верно! Она совсем забыла об этом. Сегодня Хуо Цзы Жао явно пришла, чтобы предъявить обвинения!
Когда напряжение между ними достигло предела, мужчина вдруг лениво произнёс:
— Уф… Зайдём внутрь. Стоять здесь — устать можно.
…И все потянулись в Чжаофанский дворец, словно на судебное заседание.
Когда все уселись, наложница Хуо торжественно заявила:
— Как я уже докладывала Его Величеству, в тот день я пришла в Чжаофанский дворец, чтобы попить чайку с императрицей, а она подсыпала яд в сладости, пытаясь убить меня!
— Враньё! — тут же вскричала Жу Хуа. — Моя госпожа никогда бы не сделала такого!
Хуо Цзы Жао даже не удостоила её взглядом:
— Те сладости я велела сохранить. А за эти дни, пока императрица отдыхала в своём дворце, я допросила её служанок. Одна из них, по имени Сяо Дие, призналась, что действовала по приказу императрицы и подмешала яд в угощение. — Она сделала паузу. — Если бы не мой котёнок, который жадно съел кусочек пирожного раньше меня, сейчас на этом месте стояла бы не я, а мой призрак! — Закончив, она с наполненными слезами глазами посмотрела на императора.
Шан Линь заранее предполагала, что в её дворце есть предательница из лагеря Хуо Цзы Жао, поэтому не удивилась. Когда перед ней привели круглолицую служанку, дрожащую на коленях, она лишь слегка прикусила губу и спокойно улыбнулась:
— Наложница всё сказала? Тогда позвольте и мне кое-что добавить. — Её взгляд был ровным и спокойным. — Вы утверждаете, будто я хотела вас отравить. Но я всего два месяца как вышла замуж за Вэйское государство, у меня ещё нет ни единой опоры здесь, кроме привезённых со мной служанок. Разве в такой ситуации я стала бы вас убивать? Разве это не самоубийство?
Бисы, доверенная служанка Хуо Цзы Жао, холодно бросила:
— Может, вы просто озлобились от ревности к милости, которой пользуется моя госпожа, и, потеряв голову, решили устранить её любой ценой!
Шан Линь кивнула:
— Возможно, вы и правы. Допустим, я решила погибнуть вместе с вашей госпожой. Но даже в таком случае, разве я стала бы поручать такое важное дело кому-то постороннему? Подсыпать яд в сладости — разве это сложно? Всё могла бы сделать одна Жу Хуа, верно?
Жу Хуа, внезапно оказавшись в центре внимания, неловко дёрнула уголок рта:
— Я… я никогда не пробовала…
Увидев, как брови Шан Линь недовольно приподнялись, она тут же выпалила:
— Но я справлюсь!
http://bllate.org/book/2992/329501
Готово:
