— Уходи! — не дав ей задать ни единого вопроса, Е Умин швырнул ей узелок, который больно ударил её в грудь. — Сейчас ещё можно выйти за городские ворота. А дальше — живой или мёртвой — зависит только от тебя.
Е Ушван пристально посмотрела на него и медленно поднялась, собираясь уйти.
— Ты и вправду бездушна, — с горечью произнёс Е Умин. — Чэньфэн так хорошо к тебе относился, а ты так спешишь вернуться к другому мужчине?
Хоть в душе он и ликовал, но, видя, как Е Ушван пренебрегает Лян Чэньфэном, всё же почувствовал за него обиду.
— Разве я не исполняю твоё желание? — приподняла бровь Е Ушван. Она знала: Е Умин останется здесь и продолжит притворяться ею. Она слишком хорошо его знала. Но главное — она больше не могла оставаться рядом с ним. Её отъезд из столицы империи Далиан точно не будет простым делом.
Она должна вернуться. Она хочет увидеть того человека. Всё, что с ней происходит — слёзы и смех, — связано с ним. Ей так неотложно хочется увидеть, как он смотрит на неё.
— И ещё, — бросила она на прощание, — будь с ним добрее. Вместо того человека.
Е Умин слегка замер. Его зрачки сузились, но он ничего не сказал.
Столица империи Далиан погрузилась в хаос. Второй императорский сын государства Е прибыл в город и, услышав о смерти своей сестры, заявил, что хочет видеть её тело — живой или мёртвой. Его слова, полные горя, оставили без ответа всех чиновников имперского двора.
Никто в Далиане не мог уговорить его, а его старый друг, князь Сянань Лян Чэньфэн, отсутствовал в столице. Дело зашло в тупик.
Причина была проста: он прибыл в столицу раньше, чем императорский двор успел принять меры, и уже знал правду.
Императрица уже разослала сообщения, но указа ещё не издала.
В самом глубоком дворе резиденции Сяо среди искусственных гор и тихого озера, вода которого неторопливо струилась под камнями, раздался голос:
— Нашли её?
Из-за искусственной горы прозвучал холодный, ровный голос, лишённый всяких эмоций.
Лань Юй, одетый во всё чёрное, спрыгнул с горы и остановился за спиной мужчины.
— Она ужасна! Ещё хуже той женщины!
Пятый господин понял: Лань Юй потерял её след. На губах его мелькнула лёгкая усмешка. Он слегка покачал нефритовым бокалом и протянул его Лань Юю:
— Что случилось?
Лань Юй обиженно отвернулся:
— Не хочу с тобой разговаривать.
— Ну ладно, ладно. Всего лишь женщина. Ты потерял её, а я даже не ругаю тебя.
— Я не потерял! Просто она меня обманула… — ещё больше обиделся Лань Юй и сердито уставился на Пятого господина.
— О, да это же Лань Юй! — весело окликнул его Юэ Мин, подходя ближе. — Разве не ты ушёл выполнять важное поручение для господина?
Лань Юй, увидев его, фыркнул и мгновенно исчез.
Юэ Мин растерялся и, глядя на Пятого господина, спросил:
— Что с ним случилось?
Пятый господин лишь покачал головой и спросил:
— Как твои дела?
— Из дворца пришло известие: нынешнему императору, похоже… — Юэ Мин взглянул на Пятого господина и не договорил.
Тонкие, но сильные пальцы Пятого господина постучали по бокалу. Спустя долгую паузу он спросил:
— А наследный принц?
— Никаких действий. Это странно.
— Ничего странного. Если бы он сейчас двинулся, он бы не заслуживал быть моим противником, — вдруг усмехнулся Пятый господин. Хотя улыбка была едва заметной, у Юэ Мина возникло странное ощущение: возможно, никто по-настоящему не понимал Пятого господина. Его безмятежность не была напускной — он и вправду был равнодушен к славе и власти. Но сейчас, глядя на его выражение лица, Юэ Мин уже не был в этом так уверен.
Второй императорский сын государства Е пришёл с прямым предложением: он хотел помочь Пятому господину взойти на трон.
Перед ними стояли чашки с ароматным чаем, над ними поднимался лёгкий пар. Пятый господин сделал глоток, поставил бокал и спокойно произнёс:
— Значит, ты уже знаешь, где она?
— Конечно. Я ведь пришёл с добрыми намерениями, — ответил Второй императорский сын, не торопясь попивать чай и подняв бровь.
— В таком случае, прощай, — сказал Пятый господин и встал, собираясь уходить.
Второй императорский сын не ожидал такого поворота. Его чашка ещё была у губ, но лицо застыло в изумлении.
— Тебе действительно всё равно, жива она или нет? — вынужден был спросить он, вскакивая на ноги.
Их первая встреча закончилась ничем — точнее, Пятый господин просто проигнорировал его.
— Ты так просто его отпускаешь? А вдруг он обратится к кому-то другому? — обеспокоенно спросил Юэ Мин, нахмурившись.
— К другому? — усмехнулся Пятый господин. — Кто у него остаётся? Либо я, либо наследный принц. Думаешь, он пойдёт к принцу?
Пятый господин понимал: Второй императорский сын, обладая нынешним статусом, вовсе не нуждался в помощи. Наоборот — он был заинтересован в том, чтобы Далиан погрузился в ещё больший хаос.
А его задача — сохранить нынешнюю ситуацию и наблюдать.
Вскоре из дворца пришёл приказ: Пятого господина вызывали ко двору.
Он встал и серьёзно посмотрел на Юэ Мина:
— Если я сегодня ночью не вернусь, немедленно уходи в горы.
— Что? — Юэ Мин не верил своим ушам. — Ты что задумал…
Пятый господин больше ничего не сказал. Юэ Мин прождал всю ночь, но Пятый господин так и не вернулся. Когда же он собрался идти во дворец, у ворот его встретила женщина, от которой он чуть не подпрыгнул.
— Где господин? — спросила Е Ушван, спрыгивая с коня и потирая ушибленное место, морщась от боли.
Юэ Мин не мог поверить своим глазам:
— Как ты вернулась? По всему городу тебя разыскивают!
Е Ушван приподняла бровь и с вызовом спросила:
— Теперь-то ты меня узнал?
— Господин ушёл во дворец, — поспешил сказать Юэ Мин, заходя внутрь и стараясь сменить тему.
— Он пошёл во дворец? — Е Ушван остановилась. Она помнила, что Пятый господин редко туда ходил.
Юэ Мин тоже стал серьёзным и передал ей слова Пятого господина. Е Ушван даже не задумалась:
— Пойдём во дворец.
Она думала: если бы она сегодня не вернулась, многое, возможно, не случилось бы. Но в жизни нет «если бы». Есть лишь сожаления и обман.
Если бы всё можно было начать заново, она бы выбрала никогда не уезжать.
Когда она снова увидела Пятого господина, слёзы чуть не хлынули из глаз.
Холодный дворец — место, от которого сжимается сердце. Она просто заблудилась и оказалась здесь. Что, если бы она прошла мимо?
Он лежал, словно мёртвый, на полу. Вокруг царили холод и запустение, а в воздухе витал странный запах. В этом заброшенном крыле царила вечная тишина и мрак.
И всё же внутри было полный хаос, будто здесь недавно прошла битва.
— Господин? — осторожно подошла она, шаг за шагом приближаясь. Тело на полу не шевелилось, словно и вправду было безжизненным. Сердце Е Ушван сжалось от страха.
В такую стужу Юэ Мин сказал, что он вошёл во дворец ещё вчера ночью. Почему же он здесь?
— Господин, это я! — не отводя от него взгляда, она надеялась, что он хоть раз на неё посмотрит.
Но это было напрасной надеждой. Она уже разглядела его лицо.
Тот, кто так трепетно относился к чистоте, теперь лежал на ледяном полу. Кровь в уголке рта заставила её сердце сжаться от боли. Она поспешно подняла его, его волосы были спутаны, лоб — ледяной. Она растерялась, не зная, что делать.
В этот момент снаружи послышались шаги. Она испугалась и быстро накрыла его сухой травой, сама спрятавшись рядом.
— Нам велели найти человека. Говорят, его ещё не нашли.
— Какого человека?
— Не знаю. Нам не положено спрашивать. Но, видимо, важная персона.
— Ну да, но ведь не убийцу же, чего так нервничать?
— Пойдём скорее. Лучше не лезть в дела императорского двора.
Когда шаги стихли, Е Ушван снова посмотрела на Пятого господина. Интуиция подсказывала: всё это как-то связано с ним. Но он не выглядел тяжело раненым и не спал — что же с ним?
Она подумала: сейчас нельзя выходить наружу — её сразу схватят. Главное — Пятый господин без сознания, и она не знает, как за ним ухаживать.
— Господин, очнись! — позвала она несколько раз, но безрезультатно. Тогда она перенесла его на кровать и, измученная, уснула прямо рядом.
Утром её разбудил аромат лекарств. Она открыла глаза и увидела:
Сквозь утренний свет, окрашенный в радужные оттенки, он сидел, словно сошедший с картины — чистый, святой, совсем не похожий на того измученного человека прошлой ночи.
Заметив, что она проснулась, он лишь бросил на неё короткий взгляд:
— Иди, поешь.
— Откуда у тебя еда? — удивилась она. Ведь вокруг был только заброшенный дворец, где обычно не было ни души.
— Зачем ты вернулась? — вместо ответа спросил Пятый господин.
На его одежде ещё виднелись пятна крови — значит, вчерашнее не было ей привиделось.
— Что с тобой было вчера? — всё же спросила она.
Пятый господин покачал головой:
— Ничего.
Эти два холодных слова разозлили Е Ушван. Она подошла к нему и сердито сказала:
— Правда ничего? Тогда кто был тот без сознания человек, которого я видела вчера?
— Может, мне всё показалось? — спросила она, не повышая голоса, но с явным раздражением.
Пятый господин слегка нахмурился, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Второй том, глава двенадцатая: Странное поведение императрицы
Е Ушван представляла множество способов их встречи, но не думала, что они сразу начнут ссориться — хотя, по правде говоря, она даже не осознавала, что ссорится с кем-то другим.
В холодном дворце Пятый господин спокойно спросил:
— Почему ты снова вернулась?
— Хочу — и вернулась. Тебе какое дело? — огрызнулась Е Ушван и отвернулась, но внутри её всё переворачивалось.
— Иди сюда, — сказал он, не глядя на неё, но краем глаза замечая её выражение лица. В его голосе прозвучала лёгкая усталость.
Е Ушван почувствовала, будто вернулась в прошлое. Он протянул руку, на лице — тихая обречённость. Уголки её губ дрогнули, и вскоре она уже сияла от радости.
Пятый господин вдруг встал, притянул её к себе и крепко обнял:
— Почему ты не уехала с ним? Разве ты не сделала свой выбор?
Она прижалась лицом к его груди, услышала его слова и ещё шире улыбнулась, но молчала.
Прошло немного времени. Е Ушван слегка отстранилась, но он не отпускал её, будто боялся, что она исчезнет.
— Господин, тебе меня не хватает? — спросила она, похлопав его по руке и глядя в глаза, в которых отражалась вся глубина осени.
Между ними царили осторожность, страх и радость — сложные чувства, постоянно сменяющие друг друга.
— Да, не хватает, — тихо сказал Пятый господин, глядя на неё. — Ушван, я хочу, чтобы ты уехала из этого ада. Согласна?
Он хотел взять на себя все бури, чтобы дать ей спокойствие? Так ли она поняла?
Е Ушван не знала, верно ли её предположение, но гнев уже бурлил внутри. Она резко вырвалась из его объятий и отступила на несколько шагов:
— Куда? К какому ещё мужчине?
— Опять хочешь оттолкнуть меня? Ради моего же блага?
— Это то, чего хочу я?
Пятый господин с недоумением смотрел на неё:
— Разве ты не мечтала о спокойной жизни?
Е Ушван подумала: опять он делает это ради неё?
— А мы с тобой — что для тебя значит? — бросила она и побежала прочь, не разбирая дороги. Она мчалась по дворцовым коридорам и вдруг врезалась в стену, от чего чуть не упала.
Крепкие руки подхватили её за талию. Е Ушван обрадовалась: он всё-таки за ней последовал! Но улыбка тут же застыла на лице.
— Ушван, давно не виделись! — раздался мягкий, учтивый голос.
На нём было одеяние императорского наследника, и он излучал спокойную, благородную ауру. Улыбка его была сдержанной, но искренней.
Это был наследный принц. Давно не видясь, Е Ушван почувствовала: в нём что-то изменилось, но не могла понять что. Главное — он узнал её. В то время как по всему городу её разыскивали как мёртвую, она стояла перед ним живой. Она не знала, как объясниться.
Придётся делать вид, что всё в порядке. Она отступила на шаг, сделала реверанс и сказала:
— Ушван кланяется наследному принцу.
— Как хорошо! Из-за тебя Юэ даже рассердилась на меня. Загляни как-нибудь в резиденцию, пусть твоя сестра успокоится.
Е Ушван поспешно согласилась.
— Полагаю, ты во дворце по тому же делу. Пойдём со мной, — не дожидаясь ответа, наследный принц развернулся и пошёл вперёд.
Е Ушван стиснула зубы. Она знала: раз уж вернулась, придётся разбираться со всем этим. Те, кого она ненавидела, снова появятся перед ней. Глубоко вдохнув, она подавила тревогу и обернулась назад — но там не было и следа того, кого она ждала.
Чего она ждала? Люди всегда хотят слишком многого.
http://bllate.org/book/2991/329427
Готово:
