Примечательно, что вся резиденция Сяо погрузилась в мёртвую тишину. Все прекрасно помнили клятву, которую юньчжу Ушван некогда дала в императорском зале: «Если ты в этой жизни не женишься, я до конца дней своих не выйду замуж». Эти слова были обращены к Пятому господину. Однако теперь, когда с безупречной наследницей приключилась беда, в резиденции Сяо не нашлось ни единого человека, кто бы отправился на поиски — даже взглянуть на неё никто не удосужился.
Это многих приводило в недоумение и одновременно будило тревожное предчувствие.
Второй императорский сын государства Е, изнывая по своей сестре, уже достиг Личэна и, как говорили, вскоре должен был прибыть в столицу. Услышав эту весть, императорский двор Далиана немедленно направил множество людей на розыски. В одночасье улицы столицы заполнились стражниками и воинами, и за городскими воротами тоже.
Но пять дней промелькнули, словно один миг, а юньчжу Ушван словно испарилась — ни единой вести, ни малейшего следа. В самый разгар тревоги императрица неожиданно объявила о её внезапной кончине. Весть эта потрясла весь город!
Никто не знал, что на самом деле произошло. Новость обрушилась, как гром среди ясного неба, заставив многих потерять голову. Те, кто склонен к интригам, начали метаться и вести переговоры, и в одночасье вся знать столицы словно оживилась. В самой заурядной харчевне мог оказаться чиновник первого ранга, поэтому простые люди стали вести себя особенно скромно, а места увеселений и вовсе опустели.
Так столица империи Далиан будто погрузилась в мёртвую тишину — либо погибнуть в безмолвии, либо взорваться от напряжения…
* * *
Второй том, глава десятая. Кто поймёт чужое сердце?
Личэн существовал испокон веков. Никто не знал, когда именно был возведён этот город и какие тайны он хранил. Древние стены, изборождённые шрамами времени, с отметинами от клинков и стрел, стали свидетелями череды падений и взлётов династий, но сам город стоял нерушимо.
Здесь проходил обязательный путь к границе, и именно здесь остановилась свита Е Ушван.
Они не заняли государственную гостиницу, а Лян Чэньфэн выбрал обычную гостиницу, сняв уютный дворик с видом на горы и реки — тихий и спокойный, идеальный для отдыха.
У окна, в белоснежном одеянии, с чёрными, как ночь, волосами, стояла женщина и задумчиво смотрела вдаль.
Любовь — самое ранящее чувство на свете. Она считала, что, прожив жизнь заново, стала мудрее всех и никогда больше не позволит себе утонуть в чувствах ради одного-единственного человека. Но, оказывается, «взгляд на всю жизнь» — не вымысел.
Пройдя через тысячи испытаний, она в конце концов оказалась всего лишь обычной женщиной!
Прощай, Пятый господин. Прощай, моя любовь!
Холодный ветер проникал в окно, пронзая её до самого сердца. Возможно, они больше никогда не встретятся; возможно, судьба уже решила, кому с кем быть. Ей нужно было уединение, чтобы успокоить душу. Поэтому уход был лучшим выбором.
— Сестрица, тебе, как всегда, невероятно везёт! Ещё и настроение есть предаваться меланхолии? — раздался ледяной голос.
Дверь открылась и тут же захлопнулась. В комнату ворвалась женщина, в глазах которой плясали одновременно насмешка и ненависть, будто перед ней стояла заклятая врагиня из десяти жизней.
Её взгляд был острым, как клинок, а всё тело скрывала чёрная накидка. Сбросив капюшон, она обнажила лицо, от которого Е Ушван невольно ахнула.
Е Умин? Та, что должна быть сейчас в столице, рядом с тем человеком… Как она оказалась здесь?
К тому же её одежда была изорвана и покрыта царапинами — путь, видимо, дался нелегко.
Как она здесь очутилась?
— Вижу, ты неплохо устроилась, — с вызовом бросила Е Умин, швырнув плащ на пол и усевшись напротив Е Ушван. — А он где?
— Разве он не должен быть с тобой? — усмехнулась Е Умин, и её улыбка была ослепительно яркой. Е Ушван смотрела на это лицо, столь похожее на её собственное, и всё же чувствовала: это не одно и то же. Их улыбки различались. Оказалось, выражение лица действительно отражает душевное состояние.
В этот миг она вдруг захотела узнать правду — что же случилось тогда? Она больше не желала быть пассивной жертвой обстоятельств. Возможно, бегство спасёт её на всю жизнь, но она не могла больше подвергать опасности Лян Чэньфэна. Она и так слишком много ему задолжала.
— Я говорю правду: я потеряла память. Я не помню, зачем мы пришли тогда и что произошло. Ты смотришь на меня с ненавистью, хочешь убить — но я всё равно не понимаю. Так чего же ты от меня хочешь?
Взгляд Е Умин вдруг стал пронзительным.
— Ты только память потеряла или и боевые навыки тоже?
Не дожидаясь ответа, она молниеносно оказалась перед Е Ушван, схватила её за запястье и, спустя мгновение, отступила назад, изумлённо воскликнув:
— Ты пробудила свой дар, но лишилась боевых искусств… Если он об этом узнает, хе-хе…
Она не договорила, но Е Ушван заметила, как изменился её взгляд — теперь в нём мелькнуло сочувствие.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Е Ушван.
— Некоторые вещи лучше не знать. Так будет лучше для всех.
В её улыбке читалась злорадная радость, но Е Ушван, чувствуя своё бессилие, не стала настаивать. Эта женщина — сумасшедшая.
— Что вообще произошло? Почему ты здесь? — только начала Е Ушван, как Е Умин вдруг словно сошла с ума. Её плащ развевался, волосы растрепались — она напоминала демоницу, вырвавшуюся из ада.
— Ты ещё спрашиваешь?! Всё это дело рук твоего прекрасного возлюбленного!
Сердце Е Ушван забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она уже догадывалась, о ком речь, но всё же хотела услышать это имя.
Е Умин посмотрела на неё, и ненависть в её глазах была бездонной.
— Он использовал меня! Почему?! Мы выглядим одинаково, так почему он никогда не удостаивал меня даже улыбкой? До какой степени он холоден и бессердечен?
— Меня преследовали убийцы — всё это его рук дело…
Всё это устроил Пятый господин. Узнав, зачем императрица отправилась в храм Цзинсюань, он понял: она ни за что не пощадит Е Ушван. Поэтому, когда Е Умин получила приказ выдать себя за Е Ушван, он не выдал её, а оставил рядом с собой. Затем он специально устроил так, чтобы Е Ушван всё увидела. После того как Лян Чэньфэн увёл её прочь, императрица раскрыла тайну портретов и, конечно, заподозрила неладное. Е Умин, находившаяся в столице, приняла на себя удар, предназначенный для Е Ушван.
Что она вообще добралась сюда — уже чудо. Этого Лян Чэньфэн не ожидал, иначе бы не допустил её появления.
Е Ушван с изумлением смотрела на неё. Значит, Пятый господин отстранил её только ради того, чтобы защитить? А она думала, что он просто не узнал её.
— А он… с ним всё в порядке? — всё волнение вылилось в один вопрос. Если Е Умин преследовали, то как же он?
— Не волнуйся. Сейчас обстоятельства складываются в его пользу. Небо над столицей вот-вот переменится.
— Я должна вернуться, — внезапно поднялась Е Ушван и посмотрела в окно. Она больше не могла бежать, зная правду.
— Ты не можешь уйти, — раздался холодный, твёрдый голос. Шаги приближались, каждый будто вонзался ей в сердце. Она обернулась. Мужчина остановился в трёх шагах, и его взгляд был полон боли и тяжёлого чувства вины. Она слишком много ему задолжала.
— Ты не можешь уйти, — повторил он, глядя ей прямо в глаза. — Он велел мне увезти тебя ради твоей же безопасности. Он хотел защитить тебя, не причинить боли. На этот раз всё серьёзно. Если ты всё же вернёшься, ты можешь погубить его.
Его голос был ледяным, а глаза не отводил от неё.
Е Ушван вдруг рассмеялась — громко и беззаботно.
— Ушван… — произнёс он с такой болью, что сердце сжималось.
Но на этот раз она не обернулась, а громко заявила:
— Все вы твердите, что делаете это ради моего же блага. Но кто-нибудь спросил, чего хочу я?
— Я хочу быть рядом с ним. Пусть он втягивает меня в беду или я — его, мы едины. Мы никогда не расстанемся.
— Если бы я не знала его чувств, я бы, возможно, отказалась. Но сейчас я поняла: моё сердце никогда не переставало любить его, и он чувствует то же самое.
— Раньше, думая, что он ко мне безразличен, я мечтала лишь о том, чтобы он хоть раз со мной заговорил. Потом, когда он сказал, что дорожит мной, мне этого хватало. А теперь, зная всё, как я могу оставить его одного?
Вспомнив его спокойное лицо в момент прощания, она поняла: на её месте он бы не смог так легко отпустить. А он… сумел.
— Глупа я! Его боевые навыки столь высоки — если бы он захотел, я бы и шагу не сделала. Как я могла поверить в его «искренность»?
Возможно, прожив две жизни, она стала слишком подозрительной, не веря никому. Но именно это и причиняло боль тем, кто ей дорог.
Каждый понимает лишь самого себя, но не может постичь других. Поэтому сильные притворяются сильными, а слабые сваливают вину на окружающих.
— Я обязательно вернусь! — твёрдо сделала она два шага вперёд и, оказавшись совсем близко, тихо сказала: — Чэньфэн, возможно, тебе больно от моих слов, но я должна сказать: та женщина, в которую ты влюблён, умерла. Я — не она, и она — не я. Спасибо тебе за всю заботу и помощь, но я хочу быть рядом с ним. Какой бы трудной ни была дорога, я хочу пройти её вместе с ним.
— Ты не думала, что этим можешь погубить его?
Е Ушван тихо рассмеялась:
— Лучше умереть вместе, чем мучиться всю жизнь сожалениями!
Её улыбка была такой лёгкой и сияющей, что Лян Чэньфэн, глядя на неё, понял: эта женщина совсем не та, что была рядом с ним. Оказывается, она умеет так светиться только перед тем, кого любит по-настоящему.
А он — не тот человек!
— Поэтому, Чэньфэн, отпусти меня! — в её глазах читались надежда, радость и безрассудная решимость.
Лян Чэньфэн молчал, его взгляд был непроницаем.
— Гарантирую, ты не сможешь покинуть этот город, — вдруг фыркнула Е Умин, до сих пор молчавшая в стороне.
Лян Чэньфэн резко обернулся, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Молниеносно схватив Е Умин за горло, он прошипел:
— Похоже, ты забыла мои слова.
Е Умин не сопротивлялась, её улыбка не исчезла.
— Умри от твоей руки — и я умру счастливой.
В её взгляде было что-то странное, и Е Ушван вдруг почувствовала неладное между ними.
— Чэньфэн, отпусти её, — мягко сказала она. Всё-таки это её сестра, да и из их разговора становилось ясно: их связь не так проста, как он утверждал.
Лян Чэньфэн нахмурился, но послушался. Его голос был ледяным:
— Больше не появляйся передо мной. В следующий раз я точно убью тебя.
Он наклонился, и его слова, сказанные так тихо, что слышали только они двое, заставили Е Умин вдруг улыбнуться. Её губы изогнулись в загадочной усмешке, и она неожиданно приблизилась к нему.
Лян Чэньфэн опешил. Е Ушван, сначала поражённая, быстро отвернулась:
— Я… пойду соберу вещи.
Но не успела она дойти до двери, как раздался яростный рёв. Обернувшись, она увидела, как Е Умин рухнула на стол, разломав стул. Осколки разлетелись во все стороны.
Е Ушван испугалась и бросилась к ней, чтобы поднять, но Е Умин резко оттолкнула её.
— Ушван… — голос Лян Чэньфэна был таким холодным, что у неё по спине пробежал мороз. Она никогда не видела его таким.
— Чэньфэн, поговорите спокойно, — упрямо подняла она сестру.
— Убирайся! — закричала Е Умин. — Ты вообще не имеешь права говорить с ним! Все знают, что он любит тебя! Если ты его не любишь, зачем позволяешь ему тебя защищать? Ты хоть понимаешь, что значит для него сейчас отступить? Он…
— Довольно! — Лян Чэньфэн бросил на неё ледяной взгляд, от которого она замолчала.
— Хм! — фыркнула Е Умин и, шатаясь, вышла из комнаты.
Е Ушван повернулась к Лян Чэньфэну:
— Что всё это значит?
* * *
Второй том, глава одиннадцатая. Буря над императорской столицей
Она не хотела быть кому-то должной. Ей надоело ничего не знать, постоянно ошибаться, неправильно судить о людях и говорить не то. Все твердят, что делают это ради её блага, но разве благо — это держать её в неведении? Заставлять узнавать новости от других и потом в ужасе гадать, что же на самом деле происходит?
— Чэньфэн, скажи мне правду! Что происходит? Почему вы всё скрываете? Неужели я настолько ненадёжна? Или я просто обуза, которую боятся подставить под удар?
Она почти кричала от обиды и боли.
Лян Чэньфэн понял: она действительно зла и расстроена. Он тяжело вздохнул, но так и не сказал ни слова, не дал ни малейшего объяснения — просто развернулся и вышел.
Е Ушван смотрела ему вслед, чувствуя, как в комнате становится всё холоднее.
Холодный ветер дул всю ночь и стих лишь на рассвете. Е Ушван не сомкнула глаз. Только когда она начала наконец клевать носом, за окном послышался шорох. Она насторожилась и притворилась спящей. Шаги были лёгкими, но не скрытными.
— Я знаю, ты не спишь. Не притворяйся.
Е Ушван открыла глаза — и удивилась. Перед ней стояла Е Умин.
http://bllate.org/book/2991/329426
Готово:
