— На что смотришь? Кто-то сзади? — насмешливо донёсся голос слева. Е Ушван только повернула голову — и перед ней предстало прекрасное лицо.
— Никого, — поспешно покачала она головой, но тут же почувствовала, что перестаралась. Услышав его лёгкое хмыканье, она поняла: её разыграли.
Сердито сверкнув глазами, она бросила:
— Разве ты не говорил, что никогда не входишь во дворец?
Видеть Цзяна Фэйсэ во дворце империи Далиан было для неё полной неожиданностью. Он ведь чётко заявлял, что ни разу не ступал за его стены. Что же происходит сегодня?
— Ты, оказывается, очень внимательно запоминаешь мои слова… А вот другие — будто в одно ухо влетают, в другое вылетают? — Цзян Фэйсэ ласково потрепал её по волосам с лёгкой досадой.
— Не растрёпывай причёску! — проворчала она, отмахнувшись от его руки и побежав вперёд. Ей совсем не хотелось снова попадаться ему впросак.
Цзян Фэйсэ задумчиво взглянул туда, откуда она только что прибежала, а затем последовал за ней.
Император давно уже не появлялся на утренних советах — в империи Далиан это стало привычным делом. Его появление стало бы настоящей сенсацией. Поэтому, когда Е Ушван вбежала в боковой зал, она увидела императора, дремлющего на троне. Она тут же опустилась на колени и поклонилась.
Главный евнух рядом махнул рукой, торопя её уйти, и на лице его читалось явное раздражение. Е Ушван поднялась, совершенно растерянная, и уже собиралась уйти, как вдруг раздался голос императора:
— Кто осмелился потревожить мой сон?
Е Ушван замерла на месте, словно окаменев.
— Ваше величество, это всего лишь одна из служанок, — немедленно ответил главный евнух, склонившись с почтительным поклоном.
Тут она вдруг поняла: зрение императора, похоже, сильно ухудшилось…
Она не задержалась ни на миг — лицо главного евнуха уже изменилось. Она была достаточно сообразительной: независимо от того, узнал он её или нет, сейчас было не время задерживаться.
По дороге она размышляла: что же произошло в столице за то время, пока её не было? Погружённая в тревожные мысли, она вдруг снова увидела Цзяна Фэйсэ.
— Ну как, повидала императора? Молодец! Я-то сам ещё ни разу не видел его! — С самого рождения наследный принц пользовался особым расположением императора и получил собственную резиденцию. А Цзян Фэйсэ, отправленный в империю Далиан в качестве заложника от государства Цзян, всё это время жил в резиденции наследного принца и почти ни с кем не общался.
— А что с императором? — с любопытством спросила Е Ушван. Возможно, та ночная беседа действительно сблизила их: теперь разговаривать с ним было легко и приятно, без всяких условностей.
— Эй-эй-эй, девочка! Ты ведь из государства Е — с чего вдруг так переживаешь за императора Ляна? Осторожно, братец твой прикажет тебе отчитаться! — Е Ушван вздрогнула и подняла глаза. Взгляд мужчины был ярким, как звёзды на небе, и внушал странное спокойствие.
Он также сообщил ей последние новости о Втором императорском сыне государства Е.
— Где он сейчас? — спросила Е Ушван. Возможно, ей стоило сначала повидать этого человека.
В этот момент подошёл младший евнух и повёл их на аудиенцию.
Императрица оставалась прежней — её достоинство и грация ничуть не изменились. Не дожидаясь, пока Е Ушван поклонится, она приветливо сказала:
— Ушван вернулась! В прошлый раз случилось такое… Я так испугалась! Хорошо, что теперь всё в порядке. Возвращайся скорее домой!
Она улыбалась, но Е Ушван показалось, будто взгляд императрицы стал особенно странным — слишком тёплым, почти ласковым. И от этого вдруг стало тревожно на душе.
— Посмотри-ка, Второй императорский сын специально приехал, чтобы повидать тебя.
Е Ушван последовала за её взглядом и увидела Ночь Сюаня, спокойно сидящего в кресле. Его глаза то вспыхивали, то гасли, и она не могла понять, что он задумал.
Вообще-то империи Лян не стоило бы так уважительно относиться к Второму императорскому сыну государства Е… если только… Она снова взглянула на наследного принца и всё поняла: императрица уже что-то заподозрила и готовит почву для своего сына.
Затем императрица предложила выдать Е Ушван замуж за наследного принца, сказав, что это желание самого Ночь Сюаня. Е Ушван опешила. Неужели он до сих пор считает её той самой Е Умин, которой можно распоряжаться по своему усмотрению? И осмеливается вмешиваться в её судьбу?
— Вероятно, старший брат просто шутит. Ведь во всей империи Лян известно, что у Ушван уже есть возлюбленный, — тихо ответила она, опустив глаза, чтобы не вступать в спор.
— Ваше величество, вы, вероятно, не знаете: сестра с рождения была провозглашена Ламой как будущая императрица. Просто об этом мало кто знает, — вмешался Ночь Сюань.
Глаза императрицы блеснули. Она кивнула и с улыбкой сказала:
— Какая там императрица… Мне всё равно. Но ведь вы сами видите: наследный принц питает к Ушван глубокие чувства. Как насчёт этого брака…?
Е Ушван почувствовала гнев. Это её собственная жизнь! На каком основании они решают за неё? И этот «брат», который вдруг объявился из ниоткуда…
Столько лет он не интересовался ею, а теперь, когда понадобилась, ведёт себя так, будто имеет на неё полное право.
— Я не выйду замуж за наследного принца. В государстве Е сёстрам не позволяется делить одного мужа. Это против всех правил, — сказала она. В её стране такой брак действительно считался недопустимым, так что аргумент был веским.
Но, похоже, Ночь Сюань уже предусмотрел и это. Он обернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Сестрёнка, трон может быть только один. А наследный принц явно благоволит тебе. Только выйдя за него, ты исполнишь своё давнее желание.
— Желание? — императрица задумчиво посмотрела на Е Ушван. — Ушван, подумай хорошенько. Я буду ждать твоего ответа.
Когда она вышла из дворца, голова у неё всё ещё была в тумане. Ей показалось странным, что разговор прошёл совсем не так, как она ожидала, и все заготовленные реплики так и не пригодились.
— Ушван, ты, как всегда, не разочаровала меня.
Услышав этот голос, она инстинктивно напряглась.
— Ты должна быть здесь. Не пытайся снова сбежать. В следующий раз я не буду так милостив, — всё так же улыбаясь, произнёс Ночь Сюань. — Готовься. Скоро выходи замуж за наследного принца.
— Никогда! — без раздумий отрезала Е Ушван.
Ночь Сюань прищурился:
— Что ты сказала?
— Она сказала «никогда». Ты что, не понимаешь по-человечески? — из дворца неспешно вышел Цзян Фэйсэ и лениво усмехнулся.
— Ушван, пошли! Угощаю обедом! — не давая им ответить, он схватил её за руку и потащил прочь. Ночь Сюань проводил их взглядом, но не выказал гнева — лишь задумчиво улыбнулся.
— Ты его боишься? — спросил Цзян Фэйсэ, заметив, что она молчит.
Е Ушван кивнула:
— Мы почти не знакомы, но он кажется мне очень опасным.
— Опасным? — Цзян Фэйсэ удивлённо посмотрел на её нахмуренное лицо и рассмеялся. — Не переживай. Ты забыла, где мы находимся?
Е Ушван сначала растерялась, но потом поняла: ведь они в столице империи Далиан. Здесь не так-то просто что-то случится. Она зря волновалась.
— Фэйсэ, спасибо тебе… Правда! — Е Ушван посмотрела на него. Её глаза были глубокими, как море. Кто бы мог подумать, что этот человек когда-то превратился в демона и чуть не убил её…
* * *
**Вторая книга. Глава тринадцатая. Первый гость**
Вернувшись в своё поместье и увидев знакомые лица — то радостные, то озабоченные, — Е Ушван почувствовала, будто прошла целая вечность.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — первой бросилась к ней Цинъю и, обняв, зарыдала.
Цинъяо ничего не сказала, но даже её обычно ледяное лицо смягчилось. Губы дрогнули, но она лишь молча встала в стороне.
— Добро пожаловать домой, госпожа! — учтиво поклонились Цинъи и Циншuang. Они недавно пришли в дом и не были особенно близки с Е Ушван, поэтому держались сдержанно.
— Ну всё, всё в порядке, я же вернулась! — Е Ушван похлопала Цинъю по спине, слегка смущённая. — Не плачь так, а то я сама расплачусь!
— Ууу… Я думала, вы больше никогда не вернётесь! — Цинъю, не обращая внимания на окружающих, продолжала всхлипывать.
Е Ушван поняла, что девушка искренне переживала за неё. Улыбнувшись, она вытерла ей слёзы:
— Как я могу не вернуться? Ты же тогда останешься без крова!
Цинъю обиженно на неё уставилась. Е Ушван поспешила извиниться. Цинъяо фыркнула и оттащила Цинъю в сторону:
— Ты собираешься заставить госпожу стоять здесь и разговаривать?
Цинъю надула губы, сердито глянула на Цинъяо, но тут же расступилась, приглашая Е Ушван пройти внутрь.
На дверной раме красовались четыре иероглифа «Весь мир — без равных», выведенные с размахом и силой. Это было личное послание того человека, выражавшее его чувства.
Вспомнив их недавнюю неловкую встречу, Е Ушван нахмурилась и вошла внутрь.
Всё в доме осталось без изменений. Отпустив всех, она пошла дальше с Цинъю.
Подойдя к своему двору, Е Ушван слегка удивилась. Цинъю поспешила объяснить шёпотом:
— Господин приказал никому не трогать это место. Сюда могла заходить только я.
Е Ушван изумлённо посмотрела на неё. Значит, все знали, что Е Умин был самозванцем? Получается, она зря переживала… От этой мысли стало досадно.
Она толкнула дверь. Всё внутри осталось прежним, только в спальне появился ширм с изображением гор и рек, разделявший комнату на две части. Он придавал простому помещению изысканность и дух учёного.
Ширм был тёмно-зелёного цвета, массивный, с резьбой, изображающей сливы, орхидеи, бамбук и хризантемы — символы четырёх времён года. Очень красиво и спокойно.
— Это прислал господин. Я решила поставить у вас, — робко взглянув на Е Ушван и убедившись, что та не сердится, Цинъю осмелилась спросить: — Госпожа, правда ли, что вы уехали вместе с князем Сянаня?
Е Ушван не ответила, продолжая разглядывать ширм. Взгляд её остановился на левом нижнем углу, и лицо вдруг прояснилось:
— Да, ваш господин меня не любит, так что мне пришлось искать покровительства у других.
Цинъю надула губы:
— С тех пор как вы уехали в начале года, господин каждый день приходил сюда на час, а иногда и дольше.
Затем она с жаром стала защищать Пятого господина:
— Госпожа, он действительно вас очень ценит. Я никогда не видела, чтобы он так волновался. Однажды, если бы я не услышала шум и не зашла сюда, господин, возможно, погиб бы…
— Что ты сказала? — сердце Е Ушван сжалось. В голове мелькнула безумная мысль: — Как это случилось? Только бы не то, о чём я думаю…
Цинъю не задумываясь рассказала всё, что видела в тот день…
Той ночью дул сильный ветер и шёл снег. Она как раз закончила все дела и собиралась ложиться спать, как вдруг услышала шум. На снегу были заметны беспорядочные следы, и, испугавшись, она бросилась внутрь, опасаясь воров или хулиганов.
Едва она толкнула дверь, как её тут же ударило по голове вылетевшим стулом, и она упала. Не успела она подняться, как раздался голос Пятого господина, приказывающий убираться. Она, не раздумывая, снова ворвалась внутрь.
В комнате не горели свечи, но лунный свет проникал в угол, освещая фигуру Пятого господина. Он сидел, весь в крови, свернувшись клубком, и дрожал, будто испытывая невыносимую боль.
Цинъю окликнула его, но он не ответил. Она решилась подойти ближе, но не успела дойти до спальни, как он вдруг поднял голову. В тот момент она ничего не заметила, кроме пары кроваво-красных глаз — холодных, бездушных, будто все человеческие чувства в них погасли. От ужаса Цинъю застыла на месте, пока чьи-то руки не оттащили её назад.
— Быстро уходи! Никто не должен сюда входить без моего разрешения! — Это был Юэ Мин. Он вытолкнул её за дверь и захлопнул её.
Словно между двумя мирами воцарилась тишина. Ни внутри, ни снаружи не было слышно ни звука. Она ждала полчаса, снег уже покрыл её волосы белым покрывалом, но в доме по-прежнему царила тишина.
Когда она уже не выдержала и собралась ворваться внутрь, дверь открылась. Юэ Мин впервые показал ей своё истинное лицо — он был бледен и измождён.
— Никто не должен знать, что здесь произошло, — сказал он и потерял сознание.
Выслушав рассказ Цинъю, Е Ушван долго молчала. Наконец, она спросила:
— Ты хочешь сказать, он тебя не узнал?
Цинъю энергично кивнула:
— Конечно! Иначе зачем бы он пытался меня убить? Если бы не Юэ Мин, вы бы меня больше не увидели.
— Госпожа, неужели у господина какая-то странная болезнь?
— Почему ты так думаешь? — удивилась Е Ушван. — Юэ Мин ничего тебе не объяснил?
Едва она это сказала, как лицо Цинъю исказилось от злости:
— Этот тип — лжец! Его словам верить нельзя!
Увидев любопытство Е Ушван, она поспешила сменить тему:
— На следующий день я спросила его, а он сказал, что это последствия старой болезни. Но это ложь! Если бы у господина раньше была болезнь, разве мы не знали бы об этом?
Цинъю недоумевала, но сердце Е Ушван сжалось от боли. Если она не ошибается, именно благодаря ему она так быстро оправилась в тот раз.
http://bllate.org/book/2991/329428
Готово:
