Услышав это, князь Сянань отпустил её и первым бросился вниз по склону, за ним тут же последовала Е Ушван.
Вскоре они добрались до пещеры. Малыш мелькнул и скользнул внутрь. Они переглянулись, и в итоге князь Сянань прикрыл Е Ушван собой и осторожно шагнул в темноту.
То, что открылось их взору, вновь лишило их дара речи. Внутри всё было просто и аккуратно: каменный стол, стулья из того же серого камня, а на ложе лежал человек. Его длинные чёрные волосы в свете мерцающих свечей казались зловещими. Он лежал на боку, оставляя им лишь спину.
Лица не было видно — только густая чёрная грива.
— Кто ты? — спросил князь, плотнее прижимая к себе Е Ушван и не решаясь приблизиться. В этом странном месте, среди кладбища и при виде такого загадочного незнакомца всё выглядело крайне подозрительно.
— Кхе-кхе-кхе… — раздался слабый кашель с ложа. Мужчина, похоже, проснулся от их голосов. Сначала он несколько раз прокашлялся, а затем медленно перевернулся и сел.
Е Ушван сразу заметила: движения его неестественны — будто у деревянной куклы, резкие и прямые, без малейшей гибкости.
Он даже не взглянул на них, а устремил взгляд на малыша и слегка поманил его. Белоснежное создание тут же прыгнуло к нему на колени и заскулило, издавая нечленораздельные звуки, будто пыталось что-то объяснить. При этом оно то и дело косилось на Е Ушван.
Только тогда мужчина откинул волосы и обнажил молодое, красивое лицо.
— Минъю? — изумлённо воскликнул князь Сянань. Очевидно, он знал этого человека.
Минъю — нынешний начальник Управления по делам чиновников. Но как мог этот беззащитный книжник оказаться в таком глухом и жутком месте?
Минъю медленно поднял голову, снова слегка закашлялся и произнёс:
— Слуга приветствует вашу светлость князя Сянаня и юньчжу Е Ушван.
Он не встал, лишь слегка поклонился. Князь Сянань, однако, не обиделся. Отпустив Е Ушван, он решительно шагнул вперёд.
Е Ушван почувствовала неладное. Князь Сянань схватил Минъю за плечи и громко спросил:
— Что с тобой случилось?
Хоть он и кричал, Е Ушван ясно слышала в его голосе тревогу. Очевидно, они были не просто знакомы — их связывала давняя и крепкая дружба.
Минъю похлопал его по руке:
— Старая болезнь. Ничего серьёзного.
Наступила тишина. В пещере воцарилось мёртвое молчание…
Е Ушван вдруг нарушила его:
— Поговорите пока вдвоём. Я пойду поищу что-нибудь поесть.
С этими словами она развернулась и вышла. Но едва она сделала шаг, как почувствовала, что за подол её платья что-то ухватилось. Взглянув вниз, она увидела, что белоснежный малыш, только что сидевший на коленях Минъю, вцепился зубами в её юбку.
Большие глаза зверька неотрывно смотрели на неё, и Е Ушван с изумлением прочитала в них… обиду.
Сердце её сжалось. Она подняла малыша и, лаская, сказала:
— Что, и тебе есть хочется? Пойдём, сестричка найдёт тебе еды.
Увидь это Цинъю и другие служанки — они бы остолбенели от удивления. Их госпожа никогда не любила животных — так же, как их молодой господин не терпел растений. Это было в самой их натуре.
Е Ушван шла, прижимая к себе зверька, и размышляла:
— Эй, малыш, ты кто — лиса, белка или кошка?
Существо было всего полфута в длину, миловидное и послушное, но вдруг Е Ушван заметила, что оно закатывает на неё глаза.
— Эй-эй-эй! Какая у тебя рожица?
Пока она спорила с животным, князь Сянань наконец заговорил:
— Если я не ошибаюсь, ты — Мин Шу, верно?
Он сидел напротив, лицо его уже успокоилось.
Минъю слегка улыбнулся и кивнул:
— Ваша светлость по-прежнему проницательны. Да, я — Мин Шу.
— Что ты задумал?
— Ничего особенного, — тихо ответил Минъю. В его глазах мелькнула бездна ненависти и одновременно безмерная нежность — противоречивое чувство, исчезнувшее в мгновение ока. — Просто размышляю: чьим по-настоящему является трон государства Лян?
— Ты хочешь отомстить?
Князь Сянань не договорил, но Минъю перебил его:
— Как же не хотеть? Десять лет я думаю только об этом. Но он — тот, кто восседает на высочайшем троне. Как мне с ним тягаться?
Князь Сянань понял, что речь идёт об его отце-императоре. А перед ним — его самый близкий друг, с детства и до сих пор, даже несмотря на перемены в их статусах.
Между ними — непримиримая вражда.
— Что тогда произошло? — спросил князь Сянань, хотя и не хотел тревожить старые раны. Ему всё же нужно было знать, что наделал его отец.
На этот раз Минъю промолчал. Некоторые вещи можно было сказать — например, о своей ненависти. Но другие — нет. Ведь он — Чэньфэн.
— А твоё здоровье? — Кашель Минъю усилился. Синий шёлковый платок уже промок насквозь, а на губах чётко виднелись чёрные следы крови.
— Ничего страшного. Через несколько дней всё пройдёт.
Князь Сянань помрачнел и назвал его по имени:
— Минъю…
Он знал, что тот злится, но некоторые вещи лучше не говорить — всё равно он не согласится, так зачем усложнять ему жизнь?
— Мы вернулись… — Е Ушван только вошла в пещеру, как почувствовала неловкость. Кто-то пристально смотрел на неё.
* * *
Первая книга. Глава сотая. Забытый род
Несколько дней они жили вместе. Е Ушван почти не расставалась с князем Сянанем.
Ночь была тихой, особенно в этом месте. Даже множество звёзд не приносило утешения. Е Ушван лежала на боку, прижимая к себе малыша, и тихо напевала.
Вдруг она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает — ощущение было крайне неприятным.
Она обернулась. Минъю стоял над ней, глядя сверху вниз. В его взгляде читалась безумная решимость и внутренняя борьба.
Его руки дрожали, ноги подкашивались, будто он вот-вот упадёт. Не понимая, что с ним происходит, Е Ушван бросилась помогать.
Но он вдруг схватил её за руку. Его глаза стали ещё безумнее, выражение лица менялось с невероятной скоростью.
Е Ушван испугалась. Последние дни он казался спокойным и умиротворённым, как тихая вода, и с ним было легко общаться.
Внезапно он резко оттолкнул её. Сам упал на землю и начал кататься, бормоча что-то себе под нос. На его руках вздулись жилы, будто вот-вот лопнут, — зрелище внушало ужас.
Е Ушван замерла на месте. Малыш у её ног тут же подскочил и начал метаться вокруг Минъю, но тот продолжал стонать, будто сдерживал невыносимую боль.
Внезапно Минъю резко сел и закричал:
— Уходи! Уходи подальше! Я… не хочу тебя ранить…
С этими словами он снова завалился на пол и начал корчиться. Е Ушван в ужасе отступила. Она вспомнила его взгляд — будто он хотел подойти, но боялся. Что с ним?
Она точно знала одно: сейчас он опасен для неё. Развернувшись, она побежала искать князя Сянаня — он ушёл купаться, и только он мог помочь.
Но едва она сделала шаг, как чуть не споткнулась. Взглянув вниз, она увидела того же малыша, который вцепился зубами в её подол.
— Малыш, отпусти! Сестричка пойдёт за князем — ему срочно нужна помощь!
Но обычно послушный зверёк сегодня упрямо не отпускал её. Более того, он пытался потащить её обратно к Минъю. Правда, он был слишком мал, чтобы хоть как-то повлиять на неё.
Е Ушван почувствовала странность — в его глазах читалась растерянность.
Внезапно она почувствовала, как подол ослаб, а рука заныла. Малыш уже сидел у неё на руке и впился зубами в запястье.
Капли крови покатились по коже. В тот же миг Минъю, корчившийся на полу, вдруг затих.
Е Ушван не успела опомниться, как чёрная тень навалилась на неё. Голова ударилась о землю, и она чуть не потеряла сознание. Когда она пришла в себя, боль в запястье стала особенно острой. Взглянув вниз, она увидела Минъю, склонившегося над её рукой. Увидев, что он делает, она чуть не лишилась чувств.
Он… пил её кровь!
Малыш сидел у неё на плече, свернувшись в комочек и спрятав мордочку в грудку. Е Ушван вдруг подумала: неужели он чувствует вину?
Зверёк, почувствовав её взгляд, робко поднял голову. В этот момент в глазах Е Ушван мелькнул красный отсвет — но она сама этого не заметила.
— Ты, негодник! — проворчала она. — Сколько тебе фруктов я дала за эти дни, а ты всё равно кусаешься! Больше не буду с тобой разговаривать!
Она чувствовала, как из неё уходит сила, и становилось всё труднее держать глаза открытыми. Это явно было следствием потери крови, но сейчас ей даже не хотелось шевелиться.
Одно слово крутилось в голове: усталость…
Так хочется спать!
Внезапно в ушах прозвучал голос:
— Сестричка, не спи.
— А? — Е Ушван снова открыла глаза, но ничего не изменилось. Всё было как прежде, без странного тумана, в который она погружалась в прошлый раз.
Что происходит?
Она посмотрела на малыша. Полуфутовое создание свернулось в клубок и выглядело жалобно. Е Ушван с изумлением осознала: она поняла, что он хочет сказать.
Он переживает за неё!
«Мамочка, да что за чудеса?» — подумала она. «Как это возможно? Мы же разных видов!»
Е Ушван вдруг почувствовала прилив сил и тихо спросила:
— Малыш, ты понимаешь, что я говорю?
Зверёк не ответил. Она облегчённо выдохнула:
— Фух, напугала сама себя. Конечно, как мы можем понимать друг друга — мы же не одного вида!
— Сестричка, ты меня презираешь? — раздался голос.
Е Ушван чуть не поперхнулась собственной слюной и широко распахнула глаза. В его взгляде она увидела обиду.
— Слушай, ты кто такой? Я ведь тебя не обижала! Не разговаривай со мной, пожалуйста, не разговаривай!
Она отвернулась, чтобы не смотреть на него. Это было слишком жутко.
— Сестричка…
— Я не твоя сестричка! Ты — моя сестричка, ладно?! — запнулась она и тут же сплюнула. — Мы же разных видов! Уходи и больше не говори со мной!
— Ты — моя хозяйка. Если я уйду, то умру.
Е Ушван аж рот раскрыла:
— Что? Хозяйка? Умрёшь?
Да что за бред?
Внезапно её запястье освободилось, и чья-то рука подняла её. Лицо князя Сянаня оказалось совсем близко.
— Что вы делаете?! — рявкнул он.
Е Ушван уже собиралась ответить, как в ушах прозвучал жалобный голос малыша:
— Сестричка, братец очень болен. Он не хотел тебя обидеть.
Она взглянула на Минъю, которого князь Сянань оттолкнул в сторону. На лице Минъю читалось раскаяние. Е Ушван вдруг улыбнулась:
— Не волнуйся. Меня укусила змея, а он мне помогает отсосать яд.
— Отсосать яд? — Князь Сянань удивлённо посмотрел на Минъю и действительно увидел кровь у него на губах. Он смутился: — Минъю, прости. Я подумал, что ты…
— Хе-хе… — лишь рассмеялся тот, а затем поднял Е Ушван на руки и понёс в пещеру.
Позади Минъю встал, вытер кровь с губ и долго смотрел им вслед. Его лицо выражало сложные чувства, но уже в следующее мгновение всё исчезло, оставив лишь спокойствие.
— Спасибо, — сказал он малышу, который прыгнул к нему на плечо и начал вертеть головой. — Она тебя очень любит.
Е Ушван спала. Её лицо побледнело от потери крови и казалось почти прозрачным. Князь Сянань держал её за руку и спросил Минъю:
— Почему она до сих пор не просыпается?
Руки Минъю на мгновение замерли, но он спокойно ответил:
— Она отравлена. Хотя опасность миновала, ей нужно хорошенько отдохнуть.
— Прости за недавнее… — Князь Сянань отпустил руку Е Ушван. Он чувствовал неловкость: ведь он подумал, что его друг обижает Ушван. Какой же он подозрительный!
— Ничего страшного. Любой на твоём месте так подумал бы.
Он не ожидал, что Е Ушван станет его прикрывать. Некоторые вещи он не хотел раскрывать князю.
Женщина, которую полюбил князь Сянань, действительно необыкновенна.
Е Ушван проспала три дня и три ночи без сновидений — крепко и спокойно. Потянувшись, она ещё не открыв глаз, услышала:
— Сестричка, ты проснулась?
«Ой, мамочки!» — Е Ушван с криком выскочила из постели. В этот момент вошёл князь Сянань и, увидев её состояние, тут же подскочил с вопросом.
Е Ушван слегка болела голова. Она посмотрела на малыша, который жалобно сидел у кровати, и проглотила слова, которые собиралась сказать:
— Ничего, просто малыш меня напугал. Я подумала, что это крыса!
— Глупышка, здесь вообще нет животных, — рассеянно заметил князь Сянань.
Его слова заставили Е Ушван задуматься: ведь здесь и правда нет ни птиц, ни зверей. Так откуда же взялся этот малыш?
Вскоре рана князя Сянаня почти зажила под руками Минъю, и он отправился вниз, чтобы разведать обстановку.
Е Ушван осталась в горах с Минъю.
Она тысячу раз не хотела этого, но у неё было тысяча и один вопрос к Минъю — и потому она согласилась остаться.
http://bllate.org/book/2991/329416
Готово:
