— Цюйнянь, господин велел тебе присмотреть за ней.
Лицо Цюйнянь озарилось. Она тепло взяла Е Ушван за руку и сказала:
— Идём, сестрица отведёт тебя отдохнуть.
Затем махнула рукой, прогоняя солдата.
Цюйнянь оказалась гостеприимной и легко находящей общий язык — такой вывод Е Ушван сделала за два дня пребывания здесь.
— Цюйнянь, я хочу пойти вперёд, посмотреть.
Прошло уже два дня, а она так и не узнала, как обстоят дела со здоровьем князя Сяннаня. Её тревога росла с каждой минутой, особенно потому, что он пострадал из-за неё. Это заставляло её чувствовать себя совершенно беспомощной.
— Девочка, раз господин поручил мне заботиться о тебе, значит, я обязана это делать, — мягко улыбнулась Цюйнянь. — В лагерь без разрешения господина я не могу, так что…
Е Ушван перебила её:
— Значит, и я тоже не могу.
— Умница.
Это был уже не первый их диалог на эту тему, и Е Ушван прекрасно понимала: выбраться ей не удастся.
Она с досадой уставилась на бамбуковую рощу.
Чёрт возьми! Почему в древности все так любили эти дурацкие загадки? Всего лишь роща — и она заперта, как в клетке. Без посторонней помощи ей отсюда не выбраться!
С раздражением опустилась на землю и уставилась на мелких рыбок в ручье. В этот момент сзади послышались шаги.
— Пришёл.
Хотя голос Цюйнянь уже стал привычным, Е Ушван по-прежнему считала эту женщину чертовски соблазнительной. Не из-за внешности — в каждом её движении, взгляде, улыбке, даже в походке чувствовалась особая, почти магнетическая притягательность, способная свести с ума любого мужчину.
Е Ушван подумала: «Хорошо, что я не мужчина. Иначе кто бы устоял перед таким искушением?»
Она слегка повернула голову. Цюйнянь скромно поклонилась и нежно улыбнулась мужчине — без малейшего намёка на кокетство.
Но взгляд мужчины упал на Е Ушван.
— Иди сюда.
Он лениво махнул рукой, и Е Ушван почувствовала себя так, будто её зовут как собачку или кошку. Тем не менее, послушно подошла.
— Как он? — спросила она.
Мужчина на мгновение замер.
— Не умрёт.
Он знал, кто такие князь Сяннань и Е Ушван — ведь некоторое время жил в резиденции Безупречной Госпожи. Однако в его словах не было и тени почтения. За эти дни Е Ушван гадала, кто он такой, и теперь прямо спросила:
— А ты кто?
Мужчина помолчал.
— Сюань Е.
Е Ушван моргнула, потом сообразила:
— Это твоё имя? Очень красиво звучит.
Цюйнянь, идущая рядом, тихонько фыркнула:
— Господин, эта девочка и правда забавная.
— Не зови её «девочкой». Её зовут Ушван, — холодно бросил Сюань Е.
Взгляд его на мгновение скользнул по Цюйнянь. Хотя это длилось миг, Цюйнянь, хорошо знавшая его, сразу поняла: он рассердился. И притом так явно — чего раньше никогда не случалось. Она склонила голову, не осмеливаясь возразить.
Е Ушван тоже почувствовала перемену в атмосфере, но не могла понять причину. Она кашлянула:
— Он очнулся? Могу я его навестить?
— А потом? — спокойно спросил Сюань Е, пристально глядя ей в глаза.
— Потом? — задумалась она. — Потом нам пора возвращаться. Ты же знаешь, кто он. Если он долго не появится, начнётся настоящий хаос.
— Боишься не хаоса, а того, что *он* будет волноваться, — усмехнулся Сюань Е. — Но сейчас ему нельзя уезжать.
— Почему? — Е Ушван искренне встревожилась. Она уже пять дней как исчезла. За такое время может произойти что угодно. Она боялась, что *он* не найдёт её и будет переживать. Она ведь обещала ему, что не заставит волноваться… А теперь пропала на целых пять дней! Как он?
Впервые она возненавидела этот мир — всё так медленно, никакой связи, никаких новостей. Она понятия не имела, что происходит снаружи.
А Сюань Е думал: «Хорошо, что она здесь, вдали от всего. Иначе…»
— Лучше никому не рассказывай, кто вы на самом деле. Если что-то случится — сама отвечай, — бросил он и ушёл.
Е Ушван почувствовала, что он зол, но не поняла, почему. Для неё Сюань Е всегда был человеком без эмоций — целыми днями возился с травами, почти не разговаривал с людьми. Но теперь, при встрече, она ощутила в нём нечто новое — оттенок политики, интриг, что вызывало у неё отторжение.
Он сидел, весь в холодной отрешённости, взгляд пронзительный, оценивающий. Хотя это было мимолётно, Е Ушван вдруг поняла: его положение гораздо выше, чем кажется.
«Больше не хочу здесь оставаться», — мелькнуло у неё в голове.
Она снова увидела князя Сяннаня только через пять дней. Его привезли сюда — раны почти зажили, но на лице остался шрам. Сердце Е Ушван сжалось от боли.
— Не хмурись так, — улыбнулся князь. — Тебе не идёт эта серьёзность. Я ведь жив, а для мужчины внешность — не главное.
Но Е Ушван не могла с этим смириться. Он пострадал *из-за неё*! Они же всего лишь друзья! Он не должен был бросаться под удар ради неё.
В её представлении всех людей в этом мире можно было разделить на три категории: Пятый господин, друзья и прохожие.
Друзья — это опора, душевная поддержка. Прохожие — кому какое дело. А Пятый господин — тот, кто должен страдать, сердиться и тревожиться *ради неё*.
Но друг не должен получать раны из-за неё! Это создаёт невыносимое давление, особенно если этот друг влюблён в неё. А это делало ситуацию ещё мучительнее.
Лицо Е Ушван сморщилось, как пирожок, но она упрямо надула губы и сердито уставилась на него.
— Чэньфэн, впредь не делай так, ладно? Мне больно видеть, как ты страдаешь из-за меня. Я бы предпочла сама пострадать, чем видеть тебя таким.
Она пыталась объяснить, но запуталась ещё больше.
— Правда? Ты переживаешь за меня? — князь Сяннань широко улыбнулся, явно пытаясь её развеселить.
Но Е Ушван не было до смеха.
— Ты понимаешь, что своим поступком доставляешь мне огромное давление? Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, потому что ничего не могу тебе дать взамен. Особенно — чувства. Мои чувства принадлежат *ему*, и никогда не изменятся.
Лучше сказать всё прямо. Она не хотела чувствовать вины и не хотела мучить собственную душу.
Поэтому она решила отказать. Как однажды сказала ей подруга: «Ушван, тот, кто любит тебя, но не любим тобой, обречён на трагедию. Ты причиняешь ему боль».
Но разве не лучше сразу отказать? Пусть живёт своей жизнью, а она — без груза вины. Разве это плохо?
Ответа не было.
Е Ушван ожидала, что князь вспыхнет гневом, закричит. Она уже готова была выдержать его ярость.
Но ничего не произошло.
Она подняла глаза и увидела в его взгляде только нежность, от которой её сердце дрогнуло.
Он сидел, ласково проводя рукой по её волосам, будто боялся её напугать.
— Ушван, ты просишь меня не страдать из-за тебя. Я могу пообещать. Но видеть, как *ты* страдаешь передо мной, я не в силах.
— Ты говоришь, что чувствуешь давление, потому что не любишь меня и не позволяешь мне любить тебя. Но разве это не эгоизм?
— Возможно, ты хочешь сказать: «Люби меня, но не давай мне знать». Но задумывалась ли ты, что любовь к тебе стала моей привычкой? Ты — моя жизнь. Защищать тебя — это инстинкт.
«Ты — моя жизнь. Защищать тебя — инстинкт». Эти слова потрясли её до глубины дули.
Но князь, будто не замечая её потрясения, продолжал:
— Ты не хочешь, чтобы я видел, как ты страдаешь, так же, как не позволил бы себе пострадать. Разве не так? Но ведь, Чэньфэн, ты выбрал *меня*, а не себя. Это всё ещё инстинкт?
Ты называешь меня эгоисткой. А задумывался ли ты, хочу ли я принимать твою заботу? Могу ли я спокойно пользоваться твоей любовью?
У меня есть тот, кого я люблю. Я хочу, чтобы мои чувства были чистыми, без всяких обязательств. Разве это тоже плохо?
Чэньфэн, отпусти меня. Я — не *она*!
Та, кого ты любишь, давно умерла. И для неё ты не был так важен, поверь. Не будь таким глупцом.
Последние дни ей иногда снились обрывки воспоминаний — картины с ним и *ней*. Но в этих видениях она выглядела хрупкой, но без настоящей привязанности.
*Она* тоже не любила его!
— Чэньфэн… — Е Ушван захотелось выкрикнуть всю правду, сказать ему всё. Этот порыв нарастал, сотрясая её душу.
Но в последний момент она не нашла в себе смелости. Опустила глаза, скрывая все эмоции.
Он болен. Очень болен. «Ты — моя жизнь» — впервые в жизни она слышала такие слова о любви.
И в этот момент она подумала: «А считает ли меня важной Пятый господин?»
Но тут же отогнала эту мысль. Он уже проявил к ней максимум чувств, какие только возможны. Он — как облако в небе, недостижимое для всех. Она и так счастлива, что может вызывать у него хоть какие-то эмоции. Больше не стоит мечтать…
Чем больше надежд — тем сильнее разочарование!
Они больше не разговаривали. Е Ушван прислонилась к нему, а он, перебирая её волосы, смотрел куда-то вдаль с невыразимой тоской.
— Чэньфэн, давай уйдём отсюда!
— Хорошо!
Они ушли той же ночью. В тишине Е Ушван поддерживала его, и под его указаниями им удалось выйти из бамбуковой рощи.
— Тебе не надо попрощаться с ним? — спросил князь Сяннань, зная, кто его спас. Тот мужчина… хм!
Ночь была безлунной. Е Ушван оглянулась и тихо улыбнулась:
— Он знает, что я не хочу прощаться.
С этими словами она развернулась и, не колеблясь ни секунды, ушла вместе с князем.
— Господин, зачем вы их отпустили? Ведь это князь империи Далиан, в его руках — целая армия! Если сейчас…
Сюань Е, стоя на возвышении, поднял руку, останавливая его. Его тёмные глаза смотрели вдаль, туда, куда ушла Е Ушван, но он не произнёс ни слова.
* * *
Первая часть. Глава девяносто восьмая. Дьявольский лес
Полтора месяца пролетели незаметно. Весь континент погрузился в глубокую зиму. Густой снег падал с неба, словно пытаясь замести все следы преступлений. Е Ушван прислонилась к дереву, отдыхая.
Напротив неё князь Сяннань спал, одетый в грубую крестьянскую одежду. Но на его левом плече проступали алые пятна — рана снова кровоточила. Он спал беспокойно, нахмурившись.
Снежинки падали всё гуще.
«Видимо, снег будет идти долго, — подумала Е Ушван. — До того, как он растает, пройдёт ещё полмесяца».
Его рана не заживала. Если так пойдёт дальше, всё может кончиться плохо. Возвращаться назад — всё равно что идти на верную смерть.
— Ушван… — князь Сяннань медленно открыл глаза и позвал её.
— Как ты? — она быстро подсела ближе, на лице — тревога.
Князь усмехнулся, увидев её обеспокоенность, и потянулся, чтобы погладить её по голове, но дернул рану и получил за это сердитый взгляд.
— Всё-таки, когда ранен — обращение лучше, — ухмыльнулся он. — Ты хоть смотришь на меня.
Е Ушван промолчала, размышляя: «Неужели я и правда так плохо с ним обращалась?»
— Снег красив, — сказал он, голос его звучал устало. — Но кто бы подумал, что под ним лежат десятки трупов.
Он посмотрел на неё, и в его глазах снова засветилась нежность.
— Ушван, уходи!
Уходи от меня. Только так ты сможешь выбраться отсюда живой. Только так ты увидишь того, кого хочешь видеть.
— Не говори глупостей, — руки Е Ушван замерли.
— Со мной тебе не выбраться. Все охотятся именно на меня. Они безжалостны… Я боюсь, что не смогу тебя защитить.
Боюсь увидеть, как ты падаешь передо мной. Тогда все мои клятвы станут пустым звуком.
— Без тебя я никогда не выберусь, — тихо ответила она.
Без тебя я не смогу жить спокойно. Ты — мой друг, Чэньфэн. Тот, кого признала я, Е Ушван.
Как я могу бросить тебя и уйти одна?
Но эти слова она не произнесла вслух. Иногда чем больше говоришь, тем больнее причиняешь.
Князь Сяннань слабо улыбнулся.
— Ушван, ты иногда бываешь упрямой до невозможности… но в этом есть своя прелесть.
Полчаса назад на них напали в последний раз. Те люди были безжалостны и беспощадны. В этот момент Е Ушван впервые по-настоящему осознала: её навыки, которые она считала основой выживания, здесь ничего не значат.
В этом мире всегда правят сила и власть.
http://bllate.org/book/2991/329414
Готово:
