— Всего за эти два дня, если бы мы случайно не увидели их встречу, до сих пор ничего бы не знали.
Лицо Юэ Мина потемнело. Имперская столица — сердце империи Далиан, её лицо и гордость. Как они допустили, чтобы сюда проникли чужаки, да ещё и на целых два дня, не заметив ничего подозрительного? Этого не должно было случиться.
— Связались с Цюй Фэем?
Юэ Мин кивнул:
— Уже отправили людей. Но самые ранние сведения поступят завтра.
Пятый господин долго молчал, затем поднялся:
— Не будем ждать его. Сам займись этим делом.
— Есть!
— Лань Юй, как можно скорее найди Е Ушван и обеспечь ей защиту.
Лань Юй не хотел этого, но, взглянув на выражение лица Пятого господина, молча развернулся и ушёл.
Когда Пятый господин собрался уходить, Тунтун вдруг спросил:
— Могу ли я чем-то помочь?
Тот взглянул на него. Тот поспешно добавил:
— Сестра здесь в безопасности, но я всё равно за неё волнуюсь.
— Иди со мной.
Пятый господин не стал много говорить и сразу вышел.
Что же принесла им эта группа из пятидесяти–шестидесяти человек?
В тот же миг, когда Пятый господин получил известие, наследный принц тоже всё узнал.
Но, к удивлению всех, управляющий столичного округа Чэн Лян оставался в полном неведении. И люди наследного принца, и люди Пятого господина расспрашивали его, но полезной информации так и не получили.
Само упоминание о пятидесяти–шестидесяти людях вызывало у него недоверие. В столице империи Далиан каждый входящий и выходящий обязан регистрироваться — тем более такая большая группа!
Несколько дней подряд в столице царила неопределённость. Всё казалось спокойным, но под поверхностью бушевала буря!
Даже простые горожане ощущали необычное напряжение. Однако, к удивлению всех, ни Пятый господин, ни наследный принц так и не нашли ни единой зацепки.
Однажды, едва рассвело, небо окрасилось в яркие оттенки зари — редкая красота!
Громкий взрыв нарушил это спокойствие и возвестил о первой катастрофе в канун Нового года.
* * *
Первая книга
Спокойствие над бурной бездной
Рассветное солнце окрасило облака в семь цветов, залив половину неба багрянцем — зрелище поистине великолепное.
Утренняя столица была тихой. Даже споры торговцев на улицах звучали живо и оживляюще, а не раздражали.
Когда Пятый господин получил известие, он находился в кабинете. Несколько ночей без сна сделали его лицо уставшим и измождённым.
— Где раздался взрыв? — спросил он мрачно, глядя на Юэ Мина.
— В храме Цзинсюань, — ответил Юэ Мин, весь в росе, явно только что вернувшись с улицы. Его лицо было мрачным.
Храм Цзинсюань — императорский храм. После смерти мастера Хунчжи нового настоятеля так и не назначили, и сам император, казалось, забыл о нём, не упоминая больше о новом главе.
— Нашли что-нибудь? — спросил Пятый господин, заметив растерянность и недоумение на лице Юэ Мина.
Прошло уже три дня. В столице внешне всё спокойно, во дворце тоже ничего особенного не происходило, но Е Ушван и князь Сянань словно испарились — ни следа, ни вести.
В этот миг он почувствовал лёгкое сожаление: не следовало выпускать её из поля зрения…
— Господин, ты не поверишь, кого я только что видел! — воскликнул Юэ Мин, явно ошеломлённый, но перешёл на другую тему.
Пятый господин явно не был настроен разгадывать загадки:
— Кого именно?
— Не верится самому, но я точно не ошибся, — пробормотал Юэ Мин, не глядя на выражение лица господина.
— Юэ Мин… — тихо, но чётко произнёс Пятый господин.
Тот очнулся и поспешно ответил:
— Господин, кхм-кхм… Я видел ту, что во дворце.
— А? — Пятый господин на миг не понял, но тут же сообразил и изменился в лице. — Ты имеешь в виду императрицу?!
Юэ Мин кивнул. Видишь, он не один такой потрясённый.
Императрица Далиан с момента вступления во дворец навсегда лишалась права покидать его стены — таков был древний устав императорского дома.
Она обладала высочайшим почётом и славой, недоступной простым смертным, но за это приходилось платить цену.
Такова была судьба императрицы — пожизненное заточение.
— Что она там делала?
При этом вопросе Юэ Мин оживился:
— Они что-то искали… — начал он, вспоминая детали.
— Нашли?
Пятый господин спросил это равнодушно, будто ему было всё равно, даже если это и была сама императрица.
— Нет. Но, судя по всему, они искали что-то, связанное с мастером Хунчжи. Вот что меня и сбивает с толку.
— За этой внешней пышностью столицы скрывается немало тайн, Юэ Мин. Теперь я знаю, что именно они ищут, — сказал Пятый господин с глубоким вздохом и направился к потайному входу за спиной.
Если бы Е Ушван была здесь, она бы обрадовалась. В прошлый раз она случайно нашла этот вход, но не успела войти и с тех пор мечтала узнать, что внутри.
Это было подземное хранилище, разделённое на два этажа. Верхний был ярко освещён — горели лампы, и всё выглядело так, будто здесь кто-то живёт.
Обстановка полностью повторяла кабинет наверху. Юэ Мин на миг потемнел лицом, глядя на спину своего господина, хотел что-то сказать, но лишь глубоко вздохнул.
На стенах висели два портрета, явно немолодые, но изображали одну и ту же женщину.
Она была одета в простое придворное платье, её высокая причёска подчёркивала совершенство образа.
Её улыбка обладала удивительной силой — в ней чувствовалась лёгкость и неземное спокойствие, будто перед тобой не человек, а божественное видение, к которому нельзя приблизиться.
Юэ Мин молча кивнул. Хотя он часто видел эти портреты, всё равно не мог поверить, что в мире существует такая красавица.
Правда, он ни за что не осмелился бы сказать это вслух — господин наверняка захотел бы его убить.
Пятый господин не знал, о чём думает Юэ Мин позади него, и просто подошёл к столу, чтобы взять ещё один свиток.
— Господин, опять картина? — удивился Юэ Мин. Можно ли сказать, что после этого места у него аллергия на картины?
Пятый господин молча кивнул и развернул свиток. Юэ Мин, хоть и неохотно, подошёл ближе.
— А?
Пятый господин внимательно рассматривал изображение, затем кивнул, свернул свиток и спросил:
— Как думаешь, это то, что они ищут?
— Эта женщина очень похожа на юньчжу, — с трудом выдавил Юэ Мин, всё ещё не веря своим глазам.
На лице Пятого господина наконец появилось иное выражение. Он странно посмотрел на Юэ Мина:
— Разве тебе не кажется, что это и есть она?
— Кхм-кхм-кхм… — Юэ Мин закашлялся, чувствуя себя неловко. — Господин, на этой картине женщина одета… несколько откровенно. И изображена очень реалистично, почти сверхчётко. Мне это кажется… странным.
— Как эта картина вообще сюда попала?
Императрица и её люди действительно перебирали свитки и книги, но неизвестно, искали ли именно этот.
Главное, что сама картина выглядела обыденно — ну разве что дом странный, стул странный, да и сама женщина немного необычная… В остальном — ничего особенного.
— Я просто прихватил её.
— Узнай, зачем наследный принц хочет жениться на Е Уюэ!
В тот день, спася Е Ушван, Пятый господин той же ночью снова отправился в храм Цзинсюань — боялся, что случится беда. Внешний персиковый лабиринт не стал для него преградой. Едва переступив порог, он увидел ту самую картину. Женщина на ней была одновременно чиста и соблазнительна.
Он видел и более прекрасных женщин, но именно в этой чувствовалась некая аура, которая его завораживала. Под влиянием порыва он и унёс картину с собой.
Если бы Е Ушван узнала, что картина теперь у Пятого господина, у неё бы точно случился сердечный приступ — даже если до этого сердце было совершенно здорово.
Но сейчас Е Ушван было не до этого. Всё её внимание было приковано к князю Сянаню — она лишь молилась, чтобы он скорее пришёл в себя.
Воспоминания о последних днях до сих пор сжимали её сердце болью.
После того как он вывел её оттуда, на них напали убийцы. Князь Сянань в одиночку не мог с ними справиться. К счастью, в самый критический момент появилась ещё одна группа людей. Она сначала подумала, что это спасители, но оказалось — тоже враги.
К счастью, вторая группа была не за убийство, а за похищение.
Князь Сянань был ранен, и им некуда было бежать. Пришлось следовать за последней группой. Глядя на удалявшуюся землю за окном, Е Ушван охватил страх.
Они всё дальше и дальше уезжали от столицы.
Повозка качалась. Он лежал у неё на коленях, укрытый толстым одеялом, лицо бледное, без единого проблеска жизни.
Она хотела спасти его, но понимала — это невозможно. То, что его оставили в живых, уже чудо.
Если бы не боялись, что она не будет сотрудничать, его бы давно убили.
Скоро наступила ночь. Звёзды на небе мерцали сквозь холодный ветер, а редкие облачка рассеивались по небосводу, придавая пейзажу мрачное настроение.
Они были заперты в повозке. Она перебирала в уме множество планов, но ни один не позволял ей увести его и остаться в живых.
Если только все эти люди не умрут!
Ночь была тихой, и её слух обострился. Снаружи доносились глухие удары и потрескивание дров в костре.
Любопытная, она приподняла занавеску и выглянула наружу. Всё было окутано мраком.
Затем послышались шаги, приближающиеся к повозке. Е Ушван напряглась и вытащила из волос нефритовую шпильку — единственное оружие, оставшееся при ней.
Тот человек, казалось, колебался. Остановился на мгновение, потом снова двинулся вперёд.
В такой тишине эти шаги звучали зловеще. Сердце Е Ушван готово было выскочить из груди.
Ожидание было мучительным. Ладони покрылись потом, и шпилька начала скользить в руке.
Наконец, занавеска приподнялась, и перед ней предстало лицо мужчины. Вместе с ним в повозку хлынул аромат лекарственных трав.
— Это ты? — удивилась Е Ушван, и шпилька выпала ей из руки прямо на князя Сянаня. Весь страх мгновенно исчез.
Перед ней стоял тот самый лекарь в белом, что когда-то спас Циншуя. После того случая с травами он исчез из дома, и она думала, что он ушёл из-за какой-то ошибки — ведь тогда она заметила, что он хорошо знаком с Цзян Фэйсэ.
Но сейчас, глядя на его тёплую улыбку, она поняла, что ошибалась.
— Да, — коротко ответил он, взглянул на князя Сянаня у неё на коленях и нахмурился. Не говоря ни слова, он забрался в повозку.
Его пальцы легко коснулись запястья князя, проверяя пульс. Долго молчал, потом произнёс фразу, от которой Е Ушван стало не по себе:
— Не умрёт.
— …
Прошло столько времени, а он всё такой же резкий.
— Куда вы направляетесь? — спросил он, явно зная князя Сянаня и не проявляя удивления.
Е Ушван подумала. Обратно они не могут — кто знает, кто преследует их сзади. И здесь долго задерживаться нельзя.
Она покачала головой:
— А ты?
— Поезжай со мной, — сказал он, прежде чем она успела поблагодарить. — Ты когда-то приютила меня. Теперь я приючу тебя. Считай, что я возвращаю долг.
Е Ушван про себя подумала: «Да уж, странный тип».
Повозка тронулась. Только теперь она заметила, что похитители лежат вокруг, сваленные один на другого. Ей стало жаль их:
— С ними всё в порядке?
Неужели замёрзнут в такую стужу?
— Они хотели тебя похитить, а ты за них переживаешь? — раздался его голос из-за занавески. Она не видела его лица, но по тону поняла, что он раздражён.
Она не переживала за них, просто без этих людей они бы давно погибли. Да и в пути те не обижали её.
— Не волнуйся, за час никто не замёрзнет, — ответил он и пришпорил коня.
Вскоре они добрались до лагеря. Мужчина, судя по всему, пользовался большим авторитетом в армии — даже не слезая с повозки, он беспрепятственно провёл их внутрь.
Повозка остановилась. Он соскочил на землю и махнул рукой:
— Вынесите мужчину из повозки!
Е Ушван полностью проигнорировали. Её даже не дали выйти — двое солдат уже вытаскивали князя Сянаня.
— Госпожа, пройдите отдыхать. Лекарь приказал никого не пускать, — остановили её, когда она попыталась последовать за ними.
Е Ушван промолчала, кивнула и послушно ушла.
— У вас здесь есть женщины? — спросила она у солдата, который её сопровождал. Она была удивлена: ни в сериалах, ни в реальной жизни армия не держит женщин. Но никто не выразил удивления или недовольства, увидев её.
Молодой солдат усмехнулся:
— Да полно их! Все живут за горой.
Через полчаса она увидела ту самую «гору», о которой он говорил.
Тёмные, извилистые очертания в ночи напоминали гигантского зверя, раскрывшего пасть, чтобы поглотить свою добычу.
— Цюйнянь! — крикнул солдат.
— Кто там кричит посреди ночи? Не даёшь спать! — раздался ответ.
У подножия горы стоял ряд маленьких бамбуковых домиков. Из одного вышла женщина в простой одежде. В её глазах не было раздражения — лишь тёплая улыбка.
* * *
Первая книга
Встреча с Сюань Е
Бамбуковая роща зеленела, из родника бежала прозрачная вода — всё дышало покоем и тишиной.
Женщина была гибкой, как ива, и легко двигалась по тропинке. Она внимательно осмотрела Е Ушван, но в её взгляде не было осуждения — лишь искреннее восхищение.
Е Ушван сделала шаг вперёд:
— Простите, что побеспокоила вас так поздно.
— Раз знаешь, что побеспокоила, зачем пришла? — бросила та, нахмурив брови.
Но, увидев изумление на лице Е Ушван, она вдруг рассмеялась, наполнив тишину рощи яркими красками.
http://bllate.org/book/2991/329413
Готово:
