Пятый господин вынул шёлковый платок и лёгким движением промокнул уголки губ.
— Сестричка, сестричка… — раздался снаружи звонкий, радостный голосок Инъинь.
Брови Пятого господина нахмурились. Он небрежно засунул платок в стоявшую рядом книгу.
— А?! Старший брат?! Это ты? — удивилась Инъинь.
За ней, как всегда, следовал юноша в чёрном. Его осанка была надменной, почти отталкивающей, но взгляд, устремлённый на девочку, смягчался до нежности.
Инъинь, подпрыгивая и приплясывая, быстро подбежала к Пятому господину и ухватилась за край его халата:
— Старший брат, где сестричка? Возьми меня к ней, пожалуйста!
Пятый господин на мгновение задумался, затем встал и направился прочь.
Вскоре Инъинь вернулась. Пригнувшись, она на цыпочках пробралась обратно в комнату и огляделась. Две косички покачивались вслед за её движениями. Убедившись, что в помещении никого нет, девочка облегчённо похлопала себя по груди и подошла к письменному столу.
Стол был почти выше её роста. Инъинь нахмурила изящные бровки, глазки забегали, и вскоре на её лице заиграла довольная улыбка.
Она нырнула под стол и осторожно нащупала что-то руками. Через мгновение из-под стола показался белый шёлковый платок. Девочка торжествующе спрятала его за пазуху и неторопливо удалилась.
Е Ушван думала, что теперь сможет выспаться как следует, но проспала меньше часа и снова проснулась.
Она хотела прогуляться, но Цинъю и другие служанки наотрез отказались её выпускать, настаивая, чтобы она хорошенько отдохнула. В итоге Е Ушван осталась лежать в постели и считать овец, уставившись в полог.
Снаружи послышался звонкий голосок Инъинь и наставления Цинъю. Это вызвало у неё лёгкую улыбку.
В эти дни болезни рядом с ней были люди, которые не покидали её ни на миг. Для души, оказавшейся в чужом мире и лишённой родных, это было уже огромным утешением.
Не прошло и пары фраз, как Инъинь разозлилась и начала спорить с Цинъю. Е Ушван поспешила окликнуть:
— Цинъю, пусть зайдёт. Я не сплю.
Инъинь, подпрыгивая, вбежала в комнату и прямо к постели Е Ушван. Большие глаза её заблестели, и она вдруг наклонилась к уху больной:
— Сестричка! Попроси их выйти. У меня для тебя подарок!
В глазах Е Ушван мелькнуло удивление. Увидев, что за Инъинь вошли Цинъю и несколько служанок, она махнула рукой и с досадой сказала:
— Цинъю, сколько раз тебе повторять: не нужно постоянно торчать здесь. Иди занимайся своими делами!
Цинъю укоризненно посмотрела на маленькую шалунью и только после этого удалилась.
— Ну теперь можешь сказать? — спросила Е Ушван. Раньше, когда она просила девочку рассказать, та упрямо молчала.
— Раз…! — громко воскликнула Инъинь и вдруг протянула белый платок. — Сестричка, посмотри, что на нём написано!
Е Ушван растерялась.
— Чей это?
Очевидно, всё дело было именно в этом человеке.
Инъинь сунула платок ей в руки:
— Посмотри скорее!
— … — Е Ушван недоумевала. Зачем ей смотреть на чей-то платок? Наверное, девочка слишком много наслушалась сказок.
Но Инъинь настаивала, и Е Ушван, покачав головой, взяла платок:
— Чей это?
Внезапно её глаза пронзила ярко-алая точка. От боли она даже зажмурилась.
Кровь!
В этот же миг заговорила Инъинь, таинственно понизив голос:
— Это платок Старшего брата.
— Я сразу заметила, как он спрятал его, когда я вошла. Думал, я не видела!
Она гордо улыбнулась, явно довольная своей проницательностью.
— Говорят, если девочка нравится мальчику, она дарит ему платок. Значит, кто-то влюблён в Старшего брата!
Инъинь болтала без умолку, но ответа не получала.
Е Ушван развернула платок. Алый след уже засох, но она сразу поняла — это кровь.
Внезапно ей в голову пришла тревожная мысль.
— Цинъю! — окликнула она.
Цинъю, как всегда, находилась неподалёку и тут же появилась из-за ширмы.
— Миледи звали?
Увидев спокойное лицо госпожи и растерянное выражение Инъинь, Цинъю сразу поняла: случилось что-то серьёзное. Её госпожа, как и сам Пятый господин, привыкла скрывать эмоции за маской хладнокровия, а вот подобное выражение у Инъинь было крайне необычным.
Заметив платок в руках Е Ушван, Цинъю мысленно выругалась — дела плохи. Её лицо стало мрачным.
— Цинъю, скажи честно: чтобы я очнулась, Пятый господин принял какое-то решение?
Брови Цинъю дрогнули.
— Рабыня ничего не знает. Дверь в покои всё время была заперта, мы не могли туда войти.
Она заранее договорилась с Юэ Мином — ни за что не выдавать правду госпоже.
— «Мы»? — лёгкая ирония прозвучала в голосе Е Ушван. — Ты имеешь в виду только себя или ещё и его?
Цинъю мысленно застонала: «Эта госпожа чересчур проницательна. С ней невозможно что-то скрыть!»
— Пятый господин и Юэ Мин вместе вас лечили. За это время заходили наследный принц и князь Сянань, — поспешила она сменить тему, забыв даже о наставлениях Юэ Мина дать госпоже отдохнуть.
Но сегодня Е Ушван было не обмануть.
Она подошла к окну и распахнула створку.
— Он… ранен?
— Юэ Шэньи ещё в резиденции? — спросила она спустя некоторое время.
Цинъю вытерла испарину со лба:
— Шэньи сказал, что дальше его помощь не понадобится, и уехал.
Такое поведение Юэ Мина лишь усилило подозрения Е Ушван.
Ведь Юэ Мин почти никогда не покидал Пятого господина. Что же на этот раз произошло?
* * *
Первая часть. Глава восемьдесят четвёртая. Женщина на коне
Ночь в столице государства Лян была подобна чёрному зверю, излучающему леденящую душу угрозу.
На высоких городских стенах горели факелы, развевались знамёна, а патрули в железных доспехах шагали стройными рядами, наполняя воздух суровой воинственностью.
Резиденция князя Сянань, недавно вернувшегося с фронта, была окружена особой охраной. Однако никто и представить не мог, что именно здесь, в доме молодого лянского князя, разыграется следующая сцена…
Бамбуковая роща была погружена в тишину. Осенний ветер шелестел опавшими листьями, и весь особняк спал, окутанный меланхолией.
— Как продвигается порученное дело? — раздался из глубины бамбуковой рощи голос. Там стояла тёмная фигура, словно вбитый в землю кол. Лунный свет освещал лишь его спину. Вопрос прозвучал мягко, но в нём чувствовалось неумолимое давление.
У его ног стояла на коленях другая фигура в чёрном. Её силуэт сливался с ночью, и черты лица невозможно было разглядеть.
Услышав вопрос, она слегка дрожнула:
— Владыка, простите… Госпожа, похоже, действительно потеряла память.
Голос её был женским, и в нём слышались сомнения и тревога.
— Вот почему она меня не узнала… — прошептал мужчина, и в его смехе звучала соблазнительная опасность. — А у старшей принцессы есть новости?
— Владыка, старшая принцесса сказала…
— Что сказала?
Женщина стиснула зубы:
— Она сказала, что выполнит свою миссию по-своему!
Произнеся это, она сама рассердилась, но ничего не могла поделать.
— Хе-хе… — мужчина рассмеялся. — Похоже, обе сестры забыли клятвы, данные когда-то.
— Владыка, а госпожа…
— Что ты хочешь сказать? — Мужчина чуть повернул голову. Луна была затянута тучами, и его лица не было видно, но женщина тут же замолчала.
— Хм! Делай своё дело. Не тебе судить о делах господина!
— Рабыня не смеет!
Долгое молчание повисло над бамбуковой рощей. Когда тучи рассеялись и лунный свет вновь озарил землю, мужчина наконец произнёс:
— Расскажи ей о том событии. Посмотрим, как она будет дальше использовать её!
Тело женщины слегка дрогнуло. Она склонила голову:
— Да, владыка.
Вскоре она исчезла в ночи, словно растворившись в тьме. Бамбуковая роща вновь погрузилась в тишину.
— Ха-ха… Ночь Сюань, твой подчинённый, похоже, немного…
К ним подошёл человек в простой одежде. Его фигура была мощной, а шаги — тяжёлыми и уверенными. Это был сам хозяин резиденции — князь Сянань.
— Что ты хочешь сказать? — холодно спросил Ночь Сюань — второй императорский сын государства Е. Если бы кто узнал, что наследный принц враждебного государства находится в особняке лянского князя, это вызвало бы переполох.
Ночь Сюань медленно обернулся. Его худощавая фигура контрастировала с массивным телосложением князя, но оба излучали равную силу и величие.
— Ты мне не доверяешь? — усмехнулся князь Сянань.
— Как можно! — отмахнулся он, но тут же стал серьёзным. — Просто боюсь, что она одна всё испортит.
— Не волнуйся. Я знаю, что делаю, — успокоил его Ночь Сюань. — Есть новости от них?
Он знал: князь Сянань не стал бы искать его без причины. Между ними не было дружбы.
Князь покачал головой:
— Похоже, я вернулся слишком поздно. Она… правда не помнит меня.
В его голосе промелькнула горечь, но тут же он вновь стал прежним высокомерным князем.
— Она даже меня, своего старшего брата, не узнаёт. Что уж говорить о тебе… — с горькой усмешкой добавил Ночь Сюань. — Мы же виделись всего год назад.
Князь Сянань нахмурился:
— Что ты собираешься делать?
Лунный свет пробивался сквозь бамбук, и прохладный ветерок колыхал одежду. Ночь Сюань вдруг улыбнулся:
— Даже если она забыла, я заставлю её вспомнить.
Лицо князя Сянань напряглось:
— Только не перегибай палку.
— Не волнуйся. Я ничего с ней не сделаю. В конце концов, она моя родная сестра…
Произнося последние слова, он сжал зубы так, будто они причиняли боль.
Тревога мелькнула в глазах князя Сянань, но он промолчал.
* * *
Эта ночь была тревожной не только в резиденции князя Сянань. Во внутреннем дворе резиденции наследного принца тоже происходило нечто странное.
Луна за окном была прекрасна, но внутри царила бессонница. Е Уюэ дрожащими руками сжимала записку. Внезапно она подбежала к окну и распахнула его.
— Это ты? — прошептала она, и в голосе её звучала надежда и мольба. Её прекрасное лицо выражало и радость, и отчаяние.
Она высунулась наружу, оглядываясь по сторонам. Ветер играл её волосами, и она казалась небесной феей.
— Это ты? — повторила она, и её глаза искали в темноте знакомую фигуру. — Я знаю, ты пришёл! Ты пришёл навестить меня, правда?
— Почему не хочешь показаться?
Её голос, полный отчаяния, уносился далеко, словно причитания призрака в полночь.
К счастью, Е Уюэ любила уединение, и её покои находились в самой глубине внутреннего двора, куда редко кто заглядывал. Поэтому её никто не услышал.
— Если так за мной следишь, почему не хочешь со мной встретиться? — прошептала она, и её голос стал всё тише и тише.
— Почему?
Она без сил опустилась на пол. За окном, прижавшись к стене, стояла тёмная фигура. Он не шевелился, будто сливаясь с тенью. Лишь когда окно закрылось, он вышел из укрытия, нахмурившись и не сводя глаз с окна. Так он простоял долго. Когда луна вновь выглянула из-за туч, его уже не было.
* * *
На следующее утро погода была прекрасной. Солнце заливало золотом всю столицу. С высоты птичьего полёта город казался океаном из золота: дома разной высоты, улицы, идущие чёткими рядами, и толпы людей у ворот — все были полны надежды на завтрашний день.
Это и была столица государства Лян — сердце всей империи!
По главной улице мчался всадник на коне. Прохожие спешили уступить дорогу. Но удивительно было то, что на спине коня лежал человек — точнее, мёртвый человек. Он был безжизненно навален на шею коня. Люди удивлялись, но хвалили коня за верность.
Вскоре конь проскакал по всей улице и исчез из виду.
Цинъю вышла из резиденции Безупречной Госпожи и потянулась, радостно улыбаясь. Госпожа поправилась, и отношения с господином наладились — в доме царила радость.
Цинъю была в прекрасном настроении. Заметив, как двое слуг лениво подметают двор и перешёптываются, она прикрикнула:
— Эй, работайте! А то господин вычтет вам жалованье!
Слуги вздрогнули и обернулись. Увидев Цинъю, они облегчённо выдохнули.
— Цинъю-цзецзе, вы нас напугали до смерти!
Цинъю прищурилась:
— Раз боитесь, чего бездельничаете?
Один из слуг поспешил оправдаться:
— Да мы думали, раз Цинъю-цзецзе управляет домом, вы нас не накажете. А вот если бы Циншуя-цзецзе увидела — тогда бы нам несдобровать!
http://bllate.org/book/2991/329403
Готово:
