Е Ушван в ужасе резко наклонилась, лихорадочно оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь, за что можно было бы укрыться.
Когда она наконец спряталась, обернулась — и Бай Юэ исчез. В тот же миг раздался крик тревоги. Она поняла: он сбежал.
Всё помещение охватило пламя, вокруг стоял густой дым, и ничего нельзя было разглядеть.
Внезапно чья-то рука сжала её запястье — прохладная, словно лёгкий ветерок, рассеявший тревогу и раздражение в её сердце.
— Идём за мной.
Знакомый голос заставил Е Ушван на мгновение замереть. Она выглянула из-за стола и подняла глаза.
Перед ней стоял человек в чёрном, полностью закутанный в ткань, даже лицо скрывала чёрная повязка. Но глаза его оставались прежними — холодными, не похожими ни на чьи другие.
После стольких трудов и лишений разыскиваемый ею человек оказался здесь.
— Как ты сюда попал?
— Тс-с… Не говори.
В комнате клубился густой дым, и ничего нельзя было разглядеть. Они огляделись в поисках выхода, но ни двери, ни окон не было видно — все пути оказались перекрыты, и выбраться не представлялось возможным.
— Что делать? — Е Ушван прижала ко рту кусок ткани и, согнувшись, последовала за ним.
Гу Синь’ао взглянул на неё и слегка покачал головой.
Внезапно Е Ушван указала вверх. Их глаза встретились — оба поняли!
Из темноты раздался грохот над головой. Все подняли глаза: с крыши вылетели черепица и обломки, и две фигуры стремительно спрыгнули вниз.
— Не упускайте их! Ни одного! — ледяным тоном приказал Сяо бо.
Е Ушван едва успела прийти в себя после приземления, как её сердце резко сжалось. Она обернулась и ахнула:
— Что с тобой?
Гу Синь’ао пошатывался, не в силах устоять на ногах. Е Ушван подхватила его — и сразу почувствовала, что что-то не так.
Он резко тряхнул головой:
— Со мной всё в порядке. Уходи.
Он оттолкнул её вперёд и сам бросился навстречу наступающим людям.
Но едва его рука покинула её поддержку, он рухнул на землю — силы покинули его окончательно.
Е Ушван чуть не упала от толчка, но, обернувшись, увидела падающего Гу Синь’ао и бросилась к нему. В этот момент из толпы неторопливо вышел Сяо бо и свысока посмотрел на них.
— Отведите принцессу Ушван в её покои, — махнул он рукой.
Двое слуг немедленно подбежали и протянули руки к Е Ушван.
— Прочь! Кто посмеет прикоснуться ко мне! — Е Ушван поднялась, и улыбка с её лица исчезла, сменившись ледяной яростью, от которой всем стало не по себе.
Слуги растерянно посмотрели на Сяо бо. Е Ушван тоже перевела на него взгляд и с презрением фыркнула:
— Ты всё это затеял только ради того, чтобы поймать его?
— Раз ты уже догадалась, старик не станет ничего объяснять, — спокойно ответил Сяо бо. — Отведите принцессу в её покои.
На этот раз его тон был твёрже. Слуги не раздумывая двинулись вперёд.
— Что ты с ним сделаешь? — спросила Е Ушван, вставая перед без сознания лежащим Гу Синь’ао. — Ты ведь использовал меня, чтобы поймать его. Неужели не боишься, что я потом с тобой расправлюсь? Или думаешь, Пятый господин не посмеет тебя наказать?
Сяо бо хлопнул в ладоши и поднял глаза:
— Это не твоё дело, принцесса. Лучше иди отдыхать — ты устала.
Теперь он говорил не так холодно, но в голосе по-прежнему звучала непререкаемая воля.
— А если я откажусь? — Е Ушван раскинула руки, загораживая Гу Синь’ао. — Какой яд ты ему дал?
Рассвет уже занимался — наступало время утренней аудиенции. Сяо бо нахмурился:
— Всего лишь лёгкое снадобье.
— Тогда почему на меня оно не подействовало? — недоумевала Е Ушван.
— Ты владеешь внутренней энергией? — одним вопросом Сяо бо всё объяснил.
Е Ушван задумалась, как бы выторговать противоядие. Но это было невозможно!
Когда слуги снова потянулись к ней, Е Ушван резко оттолкнула их. Те кувырком отлетели в сторону и едва удержались на ногах.
Все изумлённо уставились на неё.
— Это ещё что такое? — Сяо бо внимательно осмотрел её руки, потом — валяющихся слуг, и задумался.
Но уже в следующее мгновение он сбросил сомнения. Его лицо стало суровым, и он произнёс чётко и властно:
— Всем нападать! Живыми или мёртвыми — неважно!
С этими словами он отступил назад, не сводя глаз с Е Ушван.
* * *
Ночь превратилась в хаос, пропитанный запахом крови. Лёгкий ветерок обдал Е Ушван холодным потом. Десятки слуг окружили её. Хотя Сяо бо и приказал «живыми или мёртвыми», никто не решался причинить ей вред.
Все понимали: когда принцесса Ушван вернулась, отношение господина к ней сказало всё. Если сейчас они последуют приказу Сяо бо и причинят ей зло, господин непременно спросит с них. А они — простые слуги, никому не нужные, их смерть никто не оплакал бы.
Большинство действовало разумно, и Е Ушван это прекрасно понимала.
Поэтому большинство нападало лишь в пределах равных сил. Однако нашлись и двое безрассудных, которые мечтали пронзить Е Ушван насквозь ради награды. Из-за них она получила ранение, и с каждой минутой ей становилось всё труднее держаться на ногах.
Хотя сила её была велика, против толпы не устоять. Гу Синь’ао так и не подавал признаков пробуждения!
— Не волнуйся, — Сяо бо заметил их замешательство и даже любезно пояснил, — это снадобье заставит его спать три дня.
Пока Е Ушван отвлекалась, один из грубиянов пнул её в голень. Она упала лицом вниз.
Толпа мгновенно сомкнулась вокруг, но никто не протянул руку, чтобы помочь.
— Раз принцессе Ушван так нравится этот человек… — Сяо бо раздвинул толпу и подошёл ближе. Его взгляд на Гу Синь’ао был странным, отчего у Е Ушван по коже побежали мурашки.
И действительно, следующие его слова чуть не свели её с ума:
— …заприте их вместе. Действие снадобья скоро закончится! — пробормотал он себе под нос, но Е Ушван услышала каждое слово.
— Ты сам ищешь смерти! — воскликнула она, и страх впервые охватил её по-настоящему. Она и представить не могла, что Сяо бо дойдёт до такого.
— О? — Сяо бо усмехнулся. — Принцесса считает, что я слишком стар? Не волнуйся, я не собираюсь умирать. Или ты думаешь, что господин убьёт старого слугу ради тебя — нечистой женщины?
— Запереть их вместе! Немедленно!
На этот раз никто не осмелился медлить. Подняв Гу Синь’ао, они понесли его прочь.
Несколько человек подошли к Е Ушван, но она отбросила их. Она поднялась с земли. Хотя сила её и была велика, она истощалась. Она уже не могла больше.
— Лучше убей меня сейчас, — прошипела она, и в голосе её звучала безграничная ненависть. — Иначе я тебя не пощажу…
Никогда ещё она не ненавидела человека так сильно. Даже когда Бай Юэ заставил её соблазнять Пятого господина, ей было всё равно.
Но теперь…
— Старик будет ждать, — ответил Сяо бо.
— Увести их!
Е Ушван с холодной усмешкой прошла мимо него. В этот момент к ним подбежал слуга, увидел Е Ушван и обрадовался:
— Сяо бо! Прибыл императорский указ!
— Указ? Чей? — Сяо бо невольно взглянул на Е Ушван и нахмурился.
— Говорят, за принцессой Ушван пришли во дворец.
Е Ушван громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха…
— Видно, небеса не хотят моей гибели! — с вызовом посмотрела она на Сяо бо. — Верно, Сяо бо?
Хотя прибыл лишь гонец с устным указом, Сяо бо не поскупился на почести. Выполнив все церемонии, он пригласил Е Ушван выйти.
Но теперь она отказалась идти. Никакие уговоры не помогали.
— Чего ты хочешь? — наконец сдался Сяо бо, но голос его оставался ледяным.
Е Ушван, добившись своего, перестала придираться и чётко сформулировала требование:
— Я хочу взять с собой Гу Синь’ао.
— Невозможно! Дворец — не место для каждого встречного! — нахмурился Сяо бо с презрением.
— Это тебя не касается. Просто согласись на моё условие, — невозмутимо ответила Е Ушван.
— А если я откажусь? — Сяо бо, конечно, не собирался так легко уступать.
Е Ушван посмотрела на темноту за горизонтом:
— Сяо бо, подумай хорошенько. Если я откажусь выполнить указ, это будет лишь ещё одно преступление. Но ведь сейчас я нахожусь в резиденции Сяо. Как думаешь, какой приговор вынесёт император хозяину этого дома?
— За укрывательство государственного преступника?
— Или за сокрытие иностранного заложника?
Е Ушван небрежно поправила прядь волос и, улыбнувшись, взглянула на Сяо бо.
— Хватит! — воскликнул он. — Господин так защищал тебя, а ты оказалась такой… Лучше бы я…
Он не договорил, но Е Ушван почувствовала что-то важное. Однако сейчас он всё равно ничего бы не сказал. Зато переговоры удались!
Она села в носилки, а Гу Синь’ао положили на носилки рядом. Вместе они двинулись ко дворцу.
Было ещё темно и мглисто, и дорогу почти не было видно.
Наконец они добрались до городских ворот. Е Ушван вышла из носилок и огляделась.
— Скажи, господин евнух, — обратилась она вежливо к посланнику.
— Принцесса может спрашивать всё, что пожелает. Если есть возможность услужить — с радостью исполню, — ответил тот, ловко взмахнув метёлкой. Придворные были мастера на все руки: они мгновенно понимали, кого можно обидеть, а кого — гладить по шёрстке.
Е Ушван поблагодарила и попросила присмотреть за Гу Синь’ао. Всё, что ей нужно было — чтобы носилки с ним подождали у ворот. Во дворец без вызова нельзя было входить, особенно мужчинам, да ещё и из мира Цзянху.
Евнух кивнул, поговорил с охраной — и всё уладил.
Е Ушван облегчённо вздохнула и позвала Инъинь:
— Инъинь, подожди сестру здесь и присмотри за старшим братом, хорошо?
Инъинь послушно кивнула, пожелала ей быть осторожной и, подпрыгивая, побежала в уголок, где лежал Гу Синь’ао.
Противоядие она уже получила от Сяо бо и не сомневалась в его подлинности. Скоро она встретится с Пятым господином, и всё, что сделал Сяо бо, станет ему известно. Последствия были очевидны.
Поэтому оба молча решили забыть об этом инциденте — это был самый разумный выбор!
«Один шаг во дворец — и жизнь становится глубже моря!» — подумала Е Ушван. К счастью, она не живёт за этими стенами, иначе сколько бы слёз ей пришлось пролить.
В императорском саду цвели тысячи цветов: редкие виды с мимолётной красотой соседствовали с обычными красными и зелёными растениями, создавая впечатление простоты и драгоценности одновременно.
— Ах…
Внезапный возглас вернул её к реальности. Она подняла глаза — и сердце её упало.
Снова эта злосчастная встреча! Опять Лин Чучу.
— Ты осмелилась явиться во дворец? — Лин Чучу была одета в придворные одежды. Её изящная фигура выгодно выделялась на фоне роскошного платья, и даже сопровождающий евнух бросал на неё многозначительные взгляды.
Её надменное выражение лица и вызывающие жесты раздражали до глубины души.
— Видно, судьба нас свела! — вздохнула Е Ушван. Второй раз заходит во дворец — и снова натыкается на неё. Похоже, им суждено быть соперницами.
— Зачем ты пришла? — подозрительно спросила Лин Чучу.
Е Ушван ещё не ответила, как вмешался евнух. Но Лин Чучу явно ему не поверила и странно посмотрела на Е Ушван:
— Тётушка даже не убила тебя, а просто впустила во дворец.
Голос её был тих, но вокруг стояла такая тишина, что все услышали каждое слово.
— Линь госпожа, лучше позаботьтесь о себе, — парировала Е Ушван.
Лин Чучу тут же подошла ближе:
— А что мне может грозить? Моей тётушкой — императрица, отец — министр. Разве в этом мире есть что-то, что может меня тревожить?
Она говорила с невероятной самоуверенностью, но это была правда. Е Ушван лишь пожала плечами:
— Конечно есть. Например… Пятый господин.
С этими словами она прошла мимо, даже не взглянув на Лин Чучу. Евнух, хоть и не хотел, но вынужден был поспешить за ней — Е Ушван почти бежала.
На месте осталась лишь Лин Чучу с её надменным и разгневанным лицом.
— Е Ушван, мы ещё посчитаемся! — бросила она вслед.
«Тётушка пригласила её…» — подумала Лин Чучу и быстро направилась в противоположную сторону.
Е Ушван долго ждала приёма, сидя в боковом павильоне, пока ноги не онемели, но так и не увидела никого.
Небо посветлело. Она подошла к окну. На поверхности искусственного озера распустились цветы — фиолетовые, красные, розовые. В утреннем свете они сияли особой, сказочной красотой.
http://bllate.org/book/2991/329390
Готово:
