Плюх!
Тот, чья спина до этого была прямой, как струна, медленно осел на землю. В его спокойных глазах, казалось, таилось что-то ещё — но она не успела разглядеть.
Слёзы затуманили её взор. Она подошла ближе, подняла его и уложила на мягкий диванчик, шепча себе под нос:
— Прости… У тебя своя цель, а у меня — своё беспокойство.
Её пальцы скользнули по его лицу, гладкому, словно нефрит. Сможет ли она разгладить морщинки между бровями?
— Прости… Говорят, это снадобье усыпит тебя всего на день. Ты так устал…
Е Ушван опустилась на колени, прильнув лбом к его груди. Слёзы лились рекой, и остановить их она не могла. Она знала: после всего случившегося пути назад уже не будет.
Она столько сил приложила, чтобы он поверил ей, чтобы доверял каждому вокруг… А теперь сама же разрушила всё, что было для него светлым и чистым.
— Господин… Ты станешь винить меня?
Её голос дрожал, но вдруг она улыбнулась:
— Ничего… Главное — спасти Тунтуна. Делай со мной всё, что захочешь.
Время шло. Е Ушван вытерла слёзы, плотно закрыла окна и двери и вышла наружу.
За каменной горкой её уже с тревогой поджидала служанка, которую она спасла несколько дней назад. Увидев хозяйку, та тут же подскочила:
— Господин сел в карету и только что выехал!
Е Ушван поблагодарила её:
— Беги скорее. Забудь всё, что здесь происходило.
Бросив эти слова, она ушла. У неё остались сомнения насчёт Пятого господина, но ещё меньше она доверяла наместнику. Поэтому и попросила служанку караулить у ворот. И вот — оказалось, что они действительно подослали самозванца вместо настоящего Пятого господина.
Захватив небольшой узелок, она тихо выскользнула через заднюю калитку.
Карета не покинула город, а лишь несколько раз обошла его кругами — очень осторожно.
Е Ушван трижды меняла одежду, едва поспевая за ней, и в конце концов увидела, как та въехала в старый, запущенный особняк.
Она осмотрелась — других входов не было. Пришлось ждать. Вскоре карета снова выехала.
Е Ушван осталась на месте. Прошло немного времени — и из ворот выкатила ещё одна карета. Вот за ней-то она и двинулась следом.
Та ехала неторопливо, будто чего-то выжидая, но вскоре покинула городские стены.
И тут вдруг резко прибавила ходу — и исчезла из виду, будто её и не было.
Е Ушван в ярости выругалась, но это ничего не дало.
Когда она уже в отчаянии стояла на дороге, позади неё медленно подкатила ещё одна карета. Не раздумывая, она бросилась наперерез. Возница, хоть и удивился, но вопросов не задал и согласился подвезти её.
— Братец, — тревожно спросила она, — здесь есть другие дороги поблизости?
Она боялась сбиться с пути. Но, похоже, зря волновалась: прошло не больше четверти часа, как впереди донёсся шум.
Она спрыгнула с кареты и велела вознице уезжать. Тот тоже услышал звуки сражения и, не говоря ни слова, пустил коней вскачь.
Е Ушван соскочила с дороги и заглянула вниз.
Там сражались две группы людей, а карета стояла в стороне, брошенная. Густая листва мешала разглядеть, кто внутри — действительно ли там Тунтун.
Но она знала одно: если наместник пошёл на то, чтобы подменить Пятого господина, значит, это связано с Тунтуном.
Сражающиеся были поглощены битвой, и она узнала лишь возницу — того самого, что вёз карету. Убедившись, что не ошиблась, Е Ушван стиснула зубы и осторожно спустилась вниз, приближаясь к карете.
Она двигалась, согнувшись, и уже почти добралась до цели, когда её заметили.
— Кто там?!
Громкий окрик заставил всех обернуться к неожиданной третьей стороне — да ещё и девушке.
— Э-э… Я просто прохожая, прохожая…
План провалился. Е Ушван попыталась отшутиться и уйти, но, конечно, не вышло.
Едва она развернулась, как мужчина, первым крикнувший, метнул в неё огромный меч.
— Ой-ой-ой!..
От страха у неё подкосились ноги. Лезвие, сверкая холодным блеском, уже готово было расколоть её надвое — как вдруг его перехватил другой клинок.
Перед глазами всё мелькнуло — и рядом с ней возник мужчина.
— Дура.
Е Ушван уже собралась поблагодарить, но он бросил ей лишь это слово. Она растерянно проглотила благодарность.
Незнакомец оказался мастером боя — с ним не могли справиться ни один, ни два противника. Пока все были заняты им, Е Ушван внезапно совершила поступок, ошеломивший всех.
Она запрыгнула в карету, хлестнула коней кнутом — и помчалась прочь, поднимая за собой клубы пыли.
Теперь в изумлении застыли не только враги, но и сам незнакомец. Пробормотав что-то сквозь зубы, он бросился в погоню.
Е Ушван видела, что её настигают. Она без устали хлестала коней, шепча им:
— Быстрее, быстрее…
Но судьба, похоже, решила иначе. Впереди дорогу преградила ещё одна группа людей.
Кони, выстроившись в ряд, явно ждали её давно. А Е Ушван, к своему ужасу, не умела управлять каретой. Испугавшись заградительного отряда, кони свернули с дороги и рванули вправо, в густую траву.
Е Ушван взвыла от отчаяния и вцепилась в край кареты, боясь вылететь наружу.
Когда она наконец открыла глаза, кони уже остановились сами. Она посмотрела вперёд — и чуть не лишилась чувств.
Прямо перед ними зиял обрыв! Лишь чудом кони не шагнули в пропасть — иначе ей пришлось бы отправиться в путешествие по небесам.
Ледяной ветер хлестал по лицу, будто лезвиями. Е Ушван судорожно прижала ладонь к груди, успокаивая сердце, и лишь потом отдернула занавеску.
— Тунтун…
Раз они так яростно преследовали карету, значит, она угадала — внутри кто-то очень важный.
Но лицо, которое предстало её взору, чуть не заставило её упасть в обморок.
Пятый господин?
Нет… Это же тот самый самозванец! Как он здесь оказался?
Е Ушван мгновенно попыталась выпрыгнуть из кареты, но её запястье схватила железная хватка. Из кареты вышел мужчина в чёрном.
— Отпусти меня!
Она рванулась, но его рука была словно стальной обруч — не поддавалась.
— Как ты здесь оказалась? — тихо спросил он, а потом, будто вспомнив что-то, кивнул с пониманием: — Похоже, наместник Янь — настоящий глупец. Его обманула обычная девчонка.
Он явно был из лагеря наместника, но тон его речи заставил Е Ушван усомниться: неужели этот человек стоит выше самого наместника, раз позволяет себе такие слова?
— Где Тунтун? — холодно спросила она, прекратив бесполезные попытки вырваться.
Мужчина усмехнулся, и у неё по коже побежали мурашки. Хотя он и носил лицо Пятого господина, она чувствовала к нему лишь отвращение.
— Такая умная девушка… Неужели не догадалась?
Е Ушван нахмурилась. Глупая! В том особняке выехало две кареты. Она решила, что первая — ложная, но они оказались хитрее: настоящей была первая, а вторая — подставная.
— Видимо, объяснять не нужно, — сказал он, вытаскивая её из кареты. — На этот раз мы обязаны тебе благодарностью: благодаря тебе всё прошло гладко.
— Что вы собираетесь сделать с Тунтуном?
В душе она корила себя, но виду не подавала.
— Не волнуйся. Мне нужно лишь кое-что у него спросить. Отдаст — и останется цел.
Из его слов она поняла главное: Тунтуну пока ничего не угрожает.
— Тогда можешь отпустить меня? — спросила она, немного успокоившись. — И ещё… Где сейчас Инъинь? Я хочу её видеть.
— Хе-хе… — Он окинул её взглядом с ног до головы. — Вот уж не ожидал… Думаешь, у тебя есть право торговаться?
Е Ушван промолчала.
— Что вам вообще нужно? — вырвалось у неё. — Я и так всё потеряла!
Увидев её растерянный взгляд, мужчина ещё шире улыбнулся и пробормотал:
— Ты так забавна… Жаль убивать.
— Что?.
Е Ушван вздрогнула и тут же изобразила самую обаятельную улыбку, подняв на него глаза:
— Конечно, нельзя убивать! Взгляни: ведь даже Пятый господин пал жертвой моего обаяния! Если понадобится снова его очаровать — я всегда к услугам!
— Ты ещё надеешься на «следующий раз»?
Ледяной голос прозвучал позади. Е Ушван замерла и медленно обернулась.
К ним приближалась группа людей. Впереди шёл он — Пятый господин в чёрном одеянии и с синими волосами. Тот, кого она меньше всего хотела сейчас видеть.
Как он проснулся?
Он бросил на неё один короткий взгляд, а затем перевёл его на мужчину:
— Он послал тебя?
Тот обернулся и, улыбнувшись, спрятал Е Ушван за спину:
— С тех пор как мы расстались в столице, господин благополучен?
— Цзян Фэйсэ! — воскликнул кто-то из свиты Пятого господина. — Как ты смеешь выдавать себя за нашего господина?
Цзян Фэйсэ… Это имя казалось знакомым, но вспомнить, где она его слышала, Е Ушван не могла.
— Простите, господин, — спокойно ответил Цзян Фэйсэ. — Я лишь исполняю чужую волю. У меня не было выбора.
В его словах прозвучало что-то знакомое.
Пятый господин чуть прищурился:
— Я знаю, он не стал бы вмешиваться в это дело. Но то, что прислал именно тебя… Это любопытно.
— У каждого есть те, кого он хочет защитить, — тихо сказал Цзян Фэйсэ и посмотрел на Е Ушван. — Не так ли?
— Да-да-да, тебе-то что до этого? — проворчала она, пытаясь вырваться, но его рука не отпускала. Она забыла, что все вокруг — мастера, и слышат каждое слово.
Все изумлённо уставились на неё.
— Иди сюда, — приказал Пятый господин.
Цзян Фэйсэ покачал головой и посмотрел на неё.
— Вам же нужен мальчик, — сказал Пятый господин. — Или вы думаете, она могла бы просто так подсыпать мне яд в еду?
С этими словами он поднял руку и ударил ладонью в сторону — раздался хруст, и огромное дерево рухнуло на землю.
— Твои боевые навыки не исчезли? — Цзян Фэйсэ повернулся к Е Ушван, и лицо его потемнело.
А она стояла ошеломлённая. Ей говорили, что снадобье усыпит его на день… Но никто не сказал, что оно лишит его боевых способностей!
«Не заниматься политикой. Не изучать боевые искусства. Не жениться. Не иметь детей!»
А она чуть не лишила его единственного, что позволяло ему выжить!
Слава небесам… Слава небесам!
В этот миг Е Ушван была бесконечно благодарна Пятому господину за его недоверие — благодаря ему он избежал беды, и её совесть хоть немного успокоилась.
Цзян Фэйсэ вдруг рассмеялся и, схватив Е Ушван, подтащил её к самому краю обрыва:
— Раз ты готов отдать мальчика ради этой женщины, значит, она для тебя важнее.
— И что ты хочешь этим сказать? — Пятый господин оставался невозмутимым, даже не сделав шага вперёд. Это сбивало Цзяна с толку.
Он посмотрел на девушку в своих руках. На её лице не было страха. Единственное, что выделялось в ней, — яркие, сияющие глаза. Но за что же Пятый господин её ценит?
Пока он размышлял, тот снова заговорил:
— Если хочешь умереть вместе с ней — пожалуйста. Но если надеешься шантажировать меня…
Он не договорил, а просто развернулся и пошёл прочь.
Ветер хлестал по лицу, будто лезвиями, но боль от него меркла перед болью от его уходящей спины.
Кто он такой?
Длинные синие волосы развевались за ним, словно тень печали.
Цзян Фэйсэ нахмурился. Он пытался понять: правда ли то, что сказал Пятый господин?
— Почему? — спросил он вслух, но ответа не последовало.
— Ты меняешь мальчика на неё… Дай хоть объяснение! — воскликнул он, уже с отчаянием.
Шаги Пятого господина замедлились. Один из его людей холодно произнёс:
— Наш господин больше всего на свете ненавидит одно. Неужели ты, Цзян, забыл?
Цзян — стражник из дворца.
Что же он ненавидит больше всего?
Е Ушван знала ответ. Они столько времени провели вместе… Конечно, она угадала.
Но в этом и была её сила: как бы ни бушевали в ней чувства, лицо её оставалось спокойным и улыбчивым. Поэтому, когда Цзян Фэйсэ взглянул на неё, он поверил словам Пятого господина.
— Девушка, надеюсь, мы больше не встретимся, — сказал он, уходя, и посмотрел на неё с глубоким смыслом.
Е Ушван стояла на краю обрыва и чувствовала, что вот-вот прыгнет вниз.
Пятый господин поманил её:
— Ушван, иди сюда.
Все вокруг были его доверенными людьми. Она окинула их взглядом — и почувствовала горькую иронию.
Он был в порядке с самого начала. Он всё знал заранее.
— Так это был твой план с самого начала? — прошептала она, но идти к нему не спешила.
— Почему? — её голос был тихим. — Почему каждый раз, когда я начинаю тебе верить, ты наносишь мне удар? Почему, когда я хочу уйти от тебя, ты заставляешь меня сомневаться? Почему?
Она смотрела на него:
— Почему ты всегда такой? Ты ведь всё знал…
— Ушван, иди сюда.
http://bllate.org/book/2991/329384
Готово:
